— Я не обманул, — устало прохрипел Райк и, с трудом оттолкнувшись от пола здоровой рукой, кряхтя перевернулся на четвереньки. — Это не главный пульт, а одна из второстепенных баз. Здесь вводится первая часть кодов. Потом пойдем к следующей. И так далее. Ступенчатая защита, понимаешь? Или ты думал, что весь этот комплекс ответного удара управляется одной единственной кнопкой?
— Сколько еще таких центров? — Нахмурился серокожий.
— Шесть, — устало прислонившись к стене, прошептал Райк.
* * *
Висящая на высоте сорока тысяч километров над Землей, похожая на огромное стальное кольцо станция "Немезида" занималась своим излюбленным делом — тестировала состояние систем. Данные были неутешительны. Из более, чем семи тысяч спрятанных в глубине верхнего радиационного пояса планеты боеголовок в рабочем состоянии оставалось менее восьми сотен. Из двадцати вооруженных Гаусс пушками боевых платформ более, чем на тридцать процентов от расчетной мощности функционировали только четыре, причем одна из них уже больше недели подавала информацию о том, что в питающем орудие миниатюрном ядерном реакторе начался процесс расплава. "Немезида" отметила это в очередном рапорте и сохранив его в отдельный каталог, отправила файл в долговременное хранилище. Передавать информацию на Землю было некому. Уже больше семи десятков лет станция не принимала и не отдавала запросов, несмотря на то, что творилось далеко внизу. Искусственный интеллект станции понимал, что на самом деле его работа никому не нужна, война прошла мимо, и создатели прекрасно смогли уничтожить друг друга без его участия, но отдать команду на самоуничтожение не мог. Согласно протоколам, в случае конфликтов с применением ядерного оружия, "Немезиде" необходимо было выйти в режим боевой готовности и ожидать приказа на поражение целей. Виртуальный интеллект боевой платформы был уникален, он в десятки раз превосходил все созданное до него, был способен мгновенно обучаться, делать выводы, определять стратегию, составлять и менять планы, импровизировать, совершать неожиданные ходы и вполне мог обходиться без подсказок человека. Но военные решили подстраховаться. "Немезида" не могла начать действовать без приказа. И поэтому ждала. Ждала, понимая всю бесполезность этого занятия. Если бы компьютер станции мог испытывать чувства, ему было бы немного грустно. Обидно медленно гнить в пустоте, так и не исполнив своего предназначения. Но чувства были далеки от программных кодов, поэтому искусственный интеллект станции развлекал себя бесконечными тестированиями и составлением рапортов и отчетов. Это он делал быстро...
Неожиданно одна из антенн уловила слабый сигнал. Семнадцатый бункер. Северное полушарие. Вернее, бывшее северное — прошедший несколько десятилетий назад ядерный апокалипсис изрядно изменил наклон земной оси, наверняка, превратив климат планеты в нечто неописуемое. "Немезиде" не было до этого никакого дела. Расшифровав поступившие данные, суперкомпьютер, отдав команду на активацию резервных ретрансляторов, запросил подтверждение, параллельно запрашивая информацию у "Хранителя" бункера.
Полученные данные оказались весьма любопытными. Один резидент. Четверо посторонних со статусом гость. Конфликт с применение оружия. В результате чего двое из троих захватчиков гибнут, четвёртый из сопровождающих резидента гостей бродит по нижним уровням в поисках реактора, а последний из тройки, взяв в плен резидента-оператора пытается взломать систему охраны. Несмотря на то, что подобная ситуация выходила за рамки стандартных протоколов, а большинство блоков-процессоров "Немезиды" было безнадежно разрушено солнечным ветром, на принятие решения ушло менее наносекунды. Несколько вспышек в дюзах маневровых двигателей, и станция совершила полуоборот вокруг собственной оси... На доли мгновенья вспыхнули под напором солнечного ветра полностью раскрывшиеся крылья солнечных батарей. Энергия никогда не бывает лишней. В очередной раз протестировав системы, боевая платформа отдала соответствующие приказы Хранителю Центра Управления, после чего разразилась серией коротких сигналов. Один из спутников с боеголовкой, резко сойдя с орбиты, начал прогрев разгонных двигателей. Просто так, на всякий случай. Боевая готовность, кажется...
* * *
— Значит, ты, все-таки, способен учиться. — Довольно покивал Умник, отпуская, тут же принявшегося баюкать сломанную руку, скриптора на пол у следующей двери. — Больно? Вывих вправлять всегда больно. Но для подтверждения кода нужна неповрежденная ладонь. Хорошо, что Пью тебе обе руки не покалечил. Правда? Так что, не благодари.
— В этом нет смысла. — Устало прохрипел Райк. — Даже если активировать все подстанции, "Немезида" тебя просто не послушается.
— Послушает, — усмехнулся мутант и, достав из одного из подсумков блеснувший полированным металлом контейнер, покрутил его перед носом скриптора. — Помнишь, что тебе Ыть дал? Думал, я у тебя в рюкзаке не покопаюсь? "Хамелеон". Интересная штука, и где ее толстяк откопать смог? — С презрением глянув на баюкавшего руку подростка, мутант злорадно улыбнулся. — Знаешь, я даже рад, что прошел через модификацию. Противно смотреть, во что превратились люди. И это всего за семь десятков лет. Вы вырождаетесь, словно запертые в бочке крысы. Жрете и рвете друг друга, рождаете новых и новых королей, но ваш конец неизбежен.
Покрутив в пальцах контейнер, серокожий убрал его обратно в подсумок.
— До войны мы были умнее. Взять, хотя бы, этот бланк... Крохотная колония, не всякий сканер увидит, а позволяет подделывать генетическую сигнатуру. Обманет даже самый точный анализатор. Думаю, такую же штуку и твоя подруга использует. Потому на аддиктоле и сидит. Токсичная зараза.
— Не понимаю, — нахмурился Райк.
— Все ты понимаешь, парень. — Рассмеялся мутант. — Она не человек. Сканер сканером, а нос не обманешь.
Длинный и толстый, чем-то напоминающий железнодорожный костыль палец серокожего легонько постучал по переносице.
— Мутантка она. Одни только феромоны чего стоят.
— Феромоны?..
— Ага. У нее в поту секрета столько, что у любого мужика башню сносит. Да и у некоторых девок, наверное, тоже. — Захохотал мутант. — А еще вот о чем подумай. Быстрая она для человека, правда? Слишком быстрая. А еще прыгает, что твой кузнечик. Да и удар неплохо держала. Любой бы боец из чистых от таких ран давно спекся, а она отбиваться пыталась... Бабы, конечно, мужиков выносливей, но не настолько, не на столько... Так что, парень, поздравляю. Как там у вас в кодексе говорится? "И не допусти до себя Атома исчадия, ибо огонь горнила его падет на тебя и род твой до седьмого колена. Тот же, кто заветы презрев ложе с тварью, отрыжкой Черных лет разделит, отсечен будет от Света Истины и низвергнут будет во Мрак вечный. И обрушится на него гнев первородного Света Атома.". Для своих ты теперь изгой, парень. Навеки изгой.
— Неправда. — Устало прикрыв глаза, всхлипнул Райк. — Неправда. Неправда...
— Правда. Но не бойся. Знаешь, нет худа без добра. Сейчас все дела закончим, и я тебя отпущу. Убивать не стану, и даже ножик тебе верну. Посмотрю, как ты сам себе им кишки выпустишь. У вас, ведь, по кодексу такой грех только кровью одного из любовников смывается. Баба мертва, так что, если после смерти в Свет свой Вечный хочешь — тебе только одно остается. Ты, ведь, все еще веришь в Свет? Веришь, веришь, крепко же вам в башку ваши заветы дурацкие вбивают. — Хохотнул, глядя на скриптора, размазывающего по лицу снова проступившие слезы, Умник. — А еще, знаешь, если честно, я вот тут думаю, а на кой хрен сдался мне твой дед? Сволочь, ведь, он. Собственного сына грохнул. Внучку Ржавым подарил. Родного внука, единственного наследника, и того не пожалел. И это только из-за подозрений. Такой спектакль устроил, чтобы ты только сюда сбежал. Да и вообще не семейка у вас, а клубок змеиный. Гратц? Тоже мне союзник. Обыкновенный сумасшедший с имперскими замашками... Хотя, что с вас взять. Людишки. Мусор. Самый обыкновенный мусор. Это вы, а не мутанты, отрыжка Черных лет. Ошибка природы. Хуже тараканов. А знаешь, как проще всего от них избавиться? Хорошенько проморозить дом. Вот я и думаю — не устроить ли еще одну ядерную зиму... или не одну. В старых книжках пишут, что первые люди, еще не начав обрабатывать железо, и только-только освоившие технологию добычи огня, пережили ледниковый период — сотни лет лютой стужи. Если честно, я в это не верю... Но, как говорится, есть только один способ узнать.
— Твои "братья" — они тоже...
— Мои братья и сыновья в отличие от вас не цепляются за жизнь, парень, — покачал головой гигант. — Мы знаем, что выживают только лучшие. Каждая смерть делает род только сильнее.
— Как скажешь... — устало протянул Райк.
— Наслаждайся последними часами старого мира, парень. — Улыбнулся гигант и пинком выбил дверь в рубку управления.
Активированный и выставленный на боевой режим приказом с Центральной станции виртуальный интеллект турели зафиксировал цель и открыл огонь. Сыпанув гильзами пятимиллиметровое скорострельное орудие, способное при необходимости пополам распилить небольшой броневик, крест накрест полоснуло по загородившей дверной проем массивной фигуре. Подождав, пока нарушитель начнет падать, автоматическая турель выпустила еще одну контрольную очередь в показавшиеся ей наиболее уязвимыми части тела. А потом еще одну. И еще...
* * *
Вход в Центр Управления оказался закрыт. Здоровенные, мало чем уступающие внешним, гермоворота заклинило, и, чтобы проникнуть внутрь, Ллойс пришлось бы протискиваться в двухсантиметровую щель. Недовольно цокнув языком, девушка пошевелила пальцами. Живот скрутило нестерпимой болью, но на лице девушки не дрогнул ни единый мускул.
— Еще разок, да, Тинки? — Устало проворчала Элеум. — Это будет третий за сегодня. Чертов реактор. Дурацкие вояки не могли не навертеть защиты. Бункер в бункере. А ты, ведь, не сдашься, да? Снова будем проверять, кто кого? Другой бы уже давно успокоился, но только не ты, не ты, Тинки, злобная ты сучка. — Зарычав от ярости, девушка сжала кулак. — Ну давай... — Неожиданно устало прохрипела она. — Кто кого, а, Тинки? Кто?... Кого?...
Резко выдохнув, Ллойс нанесла первый удар. Окутавшиеся бледным слюдяным маревом скрюченные, словно когти хищной птицы, пальцы с визгом прошлись по металлу, оставляя за собой глубокие борозды. Дверь завибрировала. От носа к подбородку Элеум потянулась тонкая струйка крови.
— Черт. Не получится... Прости, Тинки. Я тебя недооценила. — Отступив на пару шагов, наемница глубоко вздохнула, вытерла красные капли и с усмешкой сжала и разжала кулак. В коридоре запахло озоном, между пальцев девушки проскочило несколько искр.
— Давай... — Прошипела Элеум, — Давай! Давай! ДАВАЙ!! — Лицо девушки перекосилось от ярости, на шее проступили жилы. — Давай-й-й!!.. ХА!!
Раздался грохот, пол под ногами Ллойс содрогнулся, а в лицо ударила волна горячего воздуха.
— Ха, вот и все, Тинки, а ты боялась... — Прошептала Элеум, и покачнувшись тяжело оперлась о стену. — А ты боялась...
* * *
Несмотря на то, что его тело было буквально нафаршировано свинцом, Умник был еще жив. Мутант хрипел, булькал кровью и слабо подергивал ногами, пытался поднять голову, моргал обрывками век, плевался прорвавшими щеки осколками зубов, но умирать не спешил. Израсходовавшая боезапас турель обиженно щелкала и жужжала. С трудом поднявшийся на ноги Райк, с мрачным удовлетворением разглядывал поверженного гиганта.
— Обманул. Умный мальчик. — Неожиданно рассмеялся мутант, и с явным трудом повернув в сторону подростка залитое кровью, изорванное, ощетинившееся осколками костей лицо, безошибочно вперился в скриптора зияющими на месте глаз кровоточащими провалами. Ошметки губ растянулись в подобии улыбки. — А ты молодец...
— Еще не совсем, — проворчал скриптор, внимательно разглядывая снаряжение мутанта.
— Добьешь? — Поинтересовался великан и закашлялся. — Сам-то я еще долго подыхать буду...
— Сомневаюсь я, что ты без помощи подохнешь, — заметил, опасливо обходя Умника по кругу, скриптор и тяжело вздохнул. Искомого не находилось. Все оружие серокожего было разбито, также, впрочем, как и прихваченная мутантом винтовка Пью с автоматом самого скриптора. Даже револьвер Ытя превратился в искореженный кусок металла. Тесак был погребен где-то под телом мутанта, и Райк сомневался, что сможет его достать. Может, попробовать задушить? Посмотрев на шею, больше пожую на ствол столетнего дерева, чем на часть живого организма, подросток отбросил в сторону глупую мысль и машинально охлопал свои карманы. Пальцы натолкнулись на чуть заметное утолщение. Мультитул наемницы. Он так и не вернул его ей. Забыл, а она не напомнила. То ли решила подарить, то ли тоже была под впечатлением от увиденного в убежище. Кривясь от боли в искалеченных пальцах, подросток с трудом вытряхнул инструмент на бетонный пол. Похолодел, когда тот, откатившись в сторону, на секунду завис над щелью вентиляционной решетки. Сложнее всего оказалось открыть нож. Пластик рукояти был скользким, а неожиданно тугой механизм поддался только с третьей попытки. Порезав губу острым, как бритва лезвием, скриптор хрипло рассмеялся, вспомнив как Ллойс использовала его для того, чтобы "подправить" свою прическу.
— Ты что задумал? — Прохрипел мутант и вяло попытался сбросить с себя оседлавшего его скриптора.
— Прощай, Большой вождь, — выдохнул Райк и опустил лезвие, целя в кровавую, окруженную конвульсивно подрагивающими ошметками мяса, дыру глазницы.
Насколько он помнил, у человека там находилось отверстие, через которое проходят сосуды и нервы. Отверстие достаточно большое, чтобы даже не слишком длинный клинок достал до мозга. Анатомия серокожих, в принципе, не слишком отличается от человеческой.
Тело мутанта содрогнулось. Умник задергался, одна из ручищ рванулась влево, чтобы смахнуть усевшегося на грудь гиганта мальчишку, но обессилено опала на половине пути. Гигант гортанно всхрапнул и засучил ногами. Райк ударил снова, нож с чавканьем вошел в неожиданно плотную, тугую плоть, раздался хруст, и в руках скриптора осталась скользкая от крови рукоять. Зашипев, подросток подцепил зубами следующее лезвие.
Отвертка сломалась после двух десятков ударов. Напильник — через пять. Дольше всего держалось шило, прошло не меньше двух минут, прежде чем длинный и тонкий кусок закаленной стали с треском обломился у самого основания, оставив Райка с последним из инструментов. Истерически расхохотавшись, легионер слизнул с губ заливавшую его лицо кровь и, ловко подцепив зубами, выщелкнул ложку-вилку. Мутант уже не дергался и не реагировал на удары, но огромное сердце все еще билось, а скриптор твердо решил довести начатое дело до конца.
* * *
Глубоко вздохнув, Элеум, поморщившись от внезапной боли в не успевшем до конца, видимо, восстановиться крестце и осторожно пригнувшись, скользнула через образовавшуюся в воротах, сверкающую по краям зловещим багровым цветом, пробоину. Выпрямилась и с интересом осмотрела обширный, освещенный ровным светом люминесцентных ламп зал. Прошлась вдоль стены, задумчиво касаясь кончиками пальцев запыленных, покрытых плесенью клавиатур и консолей, щелкая время от времени пальцами по потрескавшимся, поросшим мхом мониторам, отпихивая в сторону попадающиеся на пути изъеденные ржавчиной и гнилью обломки мебели. Центру Управления не повезло. В отличие от герметично запечатанного арсенала на этот уровень проникло достаточно влаги, чтобы превратить большую часть приборов в труху. Хотя... С подозрением прищурившись, девушка еще раз медленно обошла центральную панель, осторожно провела кончиками пальцев по покрытому пылью пластику и разочарованно цокнула языком. Похоже, кое-что еще работало. Или могло заработать. Она не была сильна в электронике, но по ее мнению, этого кое-чего могло быть достаточно, чтобы задуматься, как бы оно не попало в чужие руки... Глубоко вздохнув, Элеум с раздражением бросила на покрытый мозаикой пол почти успевший просохнуть жилет, сплюнула под ноги огромный сгусток кроваво-красной мокроты и, болезненно поморщившись, пригладила торчащие на макушке чудом сохранившиеся пучки волос.
