— Интересная игрушка... — Прищурился бородач. — Почему я о таких не слышал?
— Гейши не способны на агрессию. Любое проявление насилия травмирует их глубоко. Гейша будет защищаться, но даже мысль о силовом противостоянии — это серьезный стресс. А убить человека... В девяноста процентах случаев — серьезная депрессия. В оставшихся десяти — необратимые изменения психики. — Издав шипение, киборг опустил голову. — Потому их, почти всех, перебили. Еще при первой волне гонений на генетически измененных... То есть, лет за пять до глобального конфликта.
— Финк? — Повернулся к толстяку бородач.
— Возьмешь себе, когда всё кончится, — лениво отмахнулся толстяк... — Главное, проследи, чтобы всё прошло как надо... А насчет транспорта... Дашь им свою машину.
— Черт... — Покачал головой здоровяк.
* * *
— Дерьмо, — вздохнул Майло и, оторвав от лица здоровенный полевой бинокль, передал его Ллойс. — Мы в полном дерьме...
— Не буду спорить, сладенький. — Вооружившись предложенной телохранителем оптикой, Элеум принялась внимательно разглядывать раскинувшуюся перед ней картину. — Я бы, конечно, сказала: ?задница?, но твоё определение тоже прекрасно подходит к ситуации, — ухмыльнувшись, наемница задорно поболтала ногами, свешенными с края крыши эллинга, и тяжело вздохнула. — Вот скажи, на хрена я сюда приперлась?
— Хочешь сбежать? — Удивился молодой человек.
— А ты? — Вопросом на вопрос ответила наемница.
На крыше ангара воцарилась тишина, прерываемая лишь завыванием несущего запахи гари и смерти ветра.
— Нет... — после долгой паузы, выдавил из себя охранник. — К тому же... Ты ведь, всё равно, не возьмешь меня с собой, так?
— Не умеешь ты клянчить, Майло. Когда просишь, надо на коленки вставать, — проворчала, продолжая внимательно всматриваться в царящее на улицах столпотворение. — Дальше что делать, объяснять надо? Но учти, жопу я так и не отмыла...
— Злая ты... — Протянул охранник.
— Ага... — Легко согласилась наемница. — Быстро работают, черти. Завалы разобрали... А купцы уехать хотят... У ворот уже драка началась.
— Как бы до стрельбы не дошло... — Озабоченно нахмурился Майло, невольно глянув в указанную наемницей сторону.
Драка действительно была. А еще на площади возводили что-то типа шлюза. Тонкая, еле заметная, похожая с такого расстояния на муравьиную тропу людская цепочка суетилась у стен, спешно передавая друг другу строительные материалы. Вторая группа споро устанавливала перегораживающие площадь заграждения. То тут, то там мелькали крошечные, еле заметные искры сварки — стальная конструкция обретала форму и плоть. Табс невольно дернул щекой и повернулся к наемнице.
— Бунта, ведь, не будет, так? Караванщики же не совсем дураки...
— Не дураки. Но стрельба будет обязательно, — усмехнулась в ответ наемница и, опустив, наконец, бинокль, вернула его охраннику. — И большая буча обязательно будет. Половина жителей мусорного города днем в Бойне ошивается. Спорим: на них всё свалят? Так что, думаю, жди погрома.... Как всегда водится, кровавого и бессмысленного. Насколько я поняла, в городе полно чистильщиков. А они просто обожают мутить воду. Не зря же шерифы блокпосты на улицах ставят и пулеметы на вышки тащат...
Махнув рукой в сторону ближайшей видимой с крыши ангара площади, где несколько десятков человек, одетых в черную форму Операторов, споро сооружали что-то типа дота, Ллойс снова надолго замолчала.
— А ты зачем на бои ходил? — Спросила она после минутной паузы, — действительно влюбился, что-ли? Или тебя просто от вида крови прёт?
— Ага... — Телохранитель рассеянно кивнул и, неожиданно смутившись, принялся тискать в руках бинокль. — То есть, нет, конечно... Я не какой-то там урод... — Окончательно запутавшийся Майло обреченно махнул рукой.
— Ха, — довольно улыбнулась Элеум.
— Да, ну, тебя... — Беззлобно буркнул телохранитель. — Тебе лишь бы стебаться... А в городе каждая собака знает, как с Финком дела вести. Он за одно подозрение, бывало, целые семьи в биореактор отправлял.
— А что я ему сделала? — Скептически заломила бровь Элеум. — И в чем меня подозревают?
— Ну, ты даешь, — хмыкнул Майло. — У тебя на груди — алмаз!
— Так и знала, что ты вместо того, чтобы стайников отстреливать, на мои сиськи пялился. — Недовольным тоном протянула охотница. — Ну что, понравились? Потрогать хочешь?..
— Не хочу. — Майло поджал губы, слегка отодвигаясь от наемницы. — И за идиота меня не надо держать. Может, я — и лесной дикарь, но знаю, что Алмаз — знак Искателя легиона... Тех, кого они... — изобразив у виска характерный жест, Табс поправил слегка сползший с колен пулемет и исторг из груди протяжный вздох.
— Понятно... — протянула наемница. — Значит, я... — Повторив жест молодого человека, наемница выжидающе уставилась на Майло. — Вот, просто скажи: "Ты чокнутая легионерша и тебя никто не любит".
— Не похожа ты на промытую... — После долгой паузы вздохнул Табс. — Видал я их. Рожи каменные. Не разговаривают почти. А если и разговаривают, то сплошной бред несут про единение и высшее благо... А что чокнутая... Весь мир с ума сошел.
На крыше воцарилась напряженное молчание.
— А где ты легионеров видел? — Поинтересовалась Элеум, спустя минуту, и снова поболтав ногами над пропастью, плюнула вниз.
— В Рино и у Жабьей хари... — Майло задумался. — Нанимался я к ним груз проводить. Платили щедро, но предупреждали, что работа, мол, типа, опасная... Так и получилось. — Молодой человек поморщился.
— А что за груз? — Поковыряв в зубах кончиком языка, наемница, болезненно скривившись, снова плюнула. — Укроп, — пояснила она. — Вечно между зубов забивается.
— Дети... — Прикусил губу телохранитель. — Они тогда половину рынка Сити выкупили. Всех, от трех до пяти лет...
— Так уж и всех? — Скептически вскинула брови наемница.
— Всех... чистых. — Через силу выдавил из себя охранник и отвернулся.
— А рюкзак чего на крышу припер? — Резко сменила тему Элеум, кивнув подбородком в сторону лежащего поодаль массивного, литров на сто двадцать рюкзака, вытащила из кармана штанов сигарету и щелкнула пальцами. — Всё же думаешь свалить, а? Не отпирайся, сладенький, я вранье за версту чую. Трясутся поджилки? А? — Неуловимым жестом ткнув телохранителя пальцем под ребра, Элеум невесело рассмеялась. — Ты ведь, не дурак. Понимаешь, что этот бабахен неспроста тут случился. Уже и караван, наверное, подобрал...
— Не берут меня в караван. — Окончательно разобиделся охранник. — Вот скажи, неужели ты не боишься? Финк, взрывы, бой этот дурацкий. А если песчаники объединились и опять джихад объявили? Или чистильщики — свой крестовый поход? Не боишься на воротах повиснуть? Или со вспоротым животом на кресте?
— Боюсь, конечно. — Отсмеявшись, наемница пожала плечами. — Я много чего боюсь. Не будь у меня здесь друзей, давно бы свалила. Бросила бы грузовик и свалила. Обошла бы пешком засады, Песчаных крыс. Отбилась бы от зверья, сейчас ведь, как раз осенний гон начинается... Без еды, припасов и снаряжения перешла бы через Мертвый язык, выбралась на торговый тракт и, соблазнив караван-баши, прицепилась к первому же встреченному каравану... А потом бы отравила его, перебила всю охрану и взяла бы себе новый фургон. Мне это — раз плюнуть.
— Ладно-ладно, понял, что глупость сказал, — тяжело вздохнул, Майло. — Слушай, Дохлая. А у тебя семь-шестьдесят-два на тридцать-девять много?
— Ну... — Элеум надолго задумалась. — Точно не считала, но штук под триста будет... Половина, конечно, самокрут, некоторые даже под ружейные капсюли рассверлены, но всё лучше, чем ничего... А тебе зачем? Твоя машинка, вроде как, под триста восьмой заточена или я ошибаюсь?
— Да нет, не ошибаешься... — Еще больше покраснев, молодой человек принялся возиться с завязками клапана. — Я, как увидел, как ты по арене скачешь, сразу подумал, что тебе нужен либо автоматический дробовик, либо автомат... — Справившись, наконец-то, с застежками, охранник достал из рюкзака небольшой сверток и протянул Элеум. — Вот. Правда, там патронов только из тех, что в магазине, но всё лучше, чем ничего. Пристрелян по центру, я проверял. Возьми.
— Ах, ты ж, хитрая жопа... — восхищенно цокнула языком наемница, развернув ткань. — Это же настоящий "Дятел" [84]. И где ты его откопал?
— На рынке, — несмело улыбнулся охранник. — Земляка встретил, он и продал по дешевке... Это тебе, в общем...
— И как это понимать? — Осведомилась Ллойс, продолжая восхищенно вертеть в руках редкое оружие.
— Ну-у, — улыбка охранника поблекла, стала неуверенной. — Просто... ты... это... Ну...
— Это ты за мной так ухаживаешь?.. — С подозрением поинтересовалась наемница у смущенно теребящего клапан разгрузки Майло. — А это, типа, вместо цветов? Или, что ещё за дрянь вы, мужики, девушкам дарите, когда в койку затянуть хотите... Такая штука... — взвесив в руках автомат, Элеум покачала головой... — серебряков семьсот...
— Я... — На секунду запнувшись, Табс набрал полную грудь воздуха. — Можно, я у тебя учиться буду? — Выдохнул он зажмурившись. — Ну, чтоб так же уметь... Ты ведь, с этим слизняком на железных лапах, как кошка с мышкой играла... Я так же хочу... Драться, в смысле....
— В коромысле... — Буркнула враз посмурневшая наемница и, раздраженно засопев, громко лязгнула затвором пистолета-пулемета. — Вроде, рабочий... Умеешь ты девушку отшить, Майло... И в грязь лицом ткнуть... А я-то губу раскатала, подумала, что тебе моя тонкая и нежная душа понравилась...
— Ллойс... Извини... Ты очень красивая... наверное... просто... — охранник отвел взгляд и, тяжело вздохнув, нервно поправил чуть съехавший с колен пулемет.
— Просто мутантка. — Раздраженно закончила за охранника Элеум. — А если я скажу, что такому с детства учиться надо? Что уже слишком поздно и сейчас из тебя ничего толком не получится? Ты, ведь, деревянный весь, Майло. Ни растяжки, ни реакции. Силенки есть, не спорю, вон какую дуру на себе таскаешь, но сила — не главное.
— У меня невеста в Бъорке... — тяжело выдавил из себя молодой человек, нервно оглаживая ствольную коробку оружия, — была...
— Бросила? — Спросила Элеум, окинув неожиданно сочувственным взглядом нервно кусающего губы охранника. — Или умерла?
— Стала невестой старейшин... — Медленно покачал головой молодой человек. — Жребий... Великая честь...
— Понимаю... — Проговорила наемница после долгой паузы и, встав на ноги, принялась отряхивать от пыли штаны. — За тарахтелку, конечно, спасибо. Царский подарок. Хоть не люблю я автоматы, но эта штука действительно крутая. Мне нравится намного больше, чем цветы, если на будущее... Только я его не возьму. — Со вздохом сунув автомат в руки растерянно моргнувшему охраннику, наемница, затушив чуть тлеющую сигарету о козырек крыши эллинга, щелчком отправила окурок вниз.
— А что до учебы... — проворчала она с непонятным выражением, — попробуем... — Только два условия. Первое: не лапать. Второе: сможешь как-нибудь Магду на полчаса куда-нибудь увести? Я с Пиклсом потолковать хочу. С глазу на глаз, так сказать...
— Слушай, а почему ты его так не любишь? — Поинтересовался, с некоторым разочарованием убирая автомат обратно в рюкзак, Табс. — Он ведь, ребенок ещё, по сути...
— Знаешь, — хмыкнула Охотница. — Вы в Бъорке всё-таки везунчики. Дети, не дети... В пустошах обычно взрослеют быстро. Мой первый бой, например, состоялся, когда мне и восемь не было... И убивала я на манеже таких же детей. Просто, выжить хотела... Или ты, или тебя... А этот зассанец уже вполне способен собственных детей делать.
— Извини, — отвел глаза охранник.
— Проехали. — Пожала плечами Элеум. — Ты не первый, кто меня чудовищем считает.
— Я... — Майло затряс головой, — почему ты решила, что я...
— Потому. — Криво усмехнулась наемница. — Но это ничего, я уже привыкла. — Запустив руку за пазуху наполовину расстегнутой жилетки, Элеум, рассеяно почесав живот, двинулась к люку.
— Ллойс, погоди... — Повернулся за наемницей Майло. — Я действительно не считаю тебя чудовищем. Ты... Ты, ведь, не сожгла Магду вместе с этим... И стрелять не стала... боялась, что промахнешься...
Замершая на лестнице Элеум закусила губу, опершись подбородком на ржавую ступеньку, и склонила голову набок.
— Знаешь, сладенький, — вздохнула она спустя минуту. — Ты, всё-таки, дурак. Я ведь сто раз объяснила, что сжечь не могла — грузовик бы испортила. А не стреляла... — губы Элеум разошлись в жесткой усмешке. — Привыкай считать не только свои, но и чужие выстрелы, мальчик. Если бы был внимательней, то сообразил бы, что у меня только один патрон в магазине был. Ему в башку я бы не попала, а чтобы эту метёлку уронить, а потом — его, минимум, две пули нужны.
— Но... — Табс чуть заметно прищурился. — Нет... Ты обманываешь... Хочешь казаться хуже, чем ты есть...
— А ты проверь. — Усмехнулась наемница. — Алмаз — это просто алмаз, сладенький. А монстр — это монстр. Я — прайм. И никогда не старалась казаться кем-то другим. Постарайся этого не забывать. Надейся на лучшее, но готовься к худшему, держи ноги в тепле, а задницу в сухости, и все такое... Слыхал? А еще... не переходи мне дорогу, сладенький. Я видела, как ты смотрел на кисоньку. И знаешь... мне это не понравилось. — Задорно подмигнув телохранителю, Элеум скрылась в вентиляционном люке.
— Черт, — обхватив ладонями голову, Майло Табс принялся медленно раскачиваться взад и вперед. — Ну, во что я опять вляпался...
* * *
Грузовик Ллойс всегда казался Кити чем-то вроде сказочной пещеры Али-бабы. Огромный, словно настоящий дом, кузов был завален странными, зачастую непонятными для девушки вещами, но большую их часть составляло оружие. Сваленные в одном из углов самострелы и арбалеты соседствовали с целым ящиком разнокалиберных стрел и дротиков. Почти полностью набитый ножами и мечами всех возможных форм и размеров рундук подпирала бочка, из которой торчали грозные острия гарпунов, а неподалеку от нее, тесня добрый десяток мотков паракордовой веревки, на приваренном к мощной стойке кузова крюке висел пружинный гарпуномет таких размеров, что Кити искренне сомневалась, что им может воспользоваться человек. О предназначении содержимого остальных ящиков и мешков девушка не имела никакого представления. Какие-то разбитые микросхемы и платы, стальные и керамические пластины были свалены в общую кучу с пуками странно выглядящих пахнущих трав и деревянными колышками. Странного вида механизмы льнули к моткам проволоки и обрывкам ткани, отчего создавалось впечатление, что в грузовике царит совершенный кавардак. В принципе, так оно и было.
Натянув одеяло до самого подбородка, Кити вздохнула и до боли сжала кулачки. Ее бросили. Снова. Она слышала, как Болт гремел железными потрохами грузовика. Магда, будто ничего и не случилось, возилась на кухне, Элеум снова полезла на крышу, а Пиклс занимался тем, что, яростно качая рычаг заржавевшей колонки, набирал воду в большие пластиковые канистры, которые складировал в дальнем углу мастерской. Наверное, в этом был какой-то смысл потому, что после взрыва напор воды сильно уменьшился, и мощный бьющий из кранов бойлера гейзер превратился в тоненькую, не толще мизинца, струйку.
