Парусный конвой двигался впереди, мы за ними. Скорость, правда, была неестественной, что-то около пятнадцати узлов в час. Но кто его знает, естественно это в данном физическом мире или нет?.. Я же не моряк. И вообще плохо себе представляю хождение по морям. Меня в этом случае обмануть легко.
Следующий день можно сказать пропал даром. Все в буквальном смысле валялись по своим каютам. Я, правда, не валялся. Мы с Изольдой пытались изучить мои способности. Она задавала вопросы, а я отвечал, предварительно прислушиваясь к себе, если не знал ответа, или отвечал мгновенно, если предложенное уже проделывал. Магиня всё тщательно записывала, каждый раз повторяя, что систематизирует дома, а пока что понаблюдает. Так что валяться не пришлось. А вот капитаны и стюардесса отлёживались.
Где-то ближе к полудню я всё же уговорил Изольду (или она меня) покинуть ненадолго каюту, подышать свежим морским воздухом. Сяомин присоединилась к нам, увидев, как мы поднимаемся по трапу.
На юте сияло не просто яркое, а ужасно яркое солнце. Пекло так сильно, что моряки каждые десять минут поливали палубу. Чаек видно не было. Зато из моря то и дело выпрыгивали летающие рыбы. Из волн показалось несколько чёрных кругов, словно вынырнули колёса паровоза. Они выкатились на поверхность и снова исчезли. Одновременно послышалось сопенье. Магиня увидела плавники чёрной морской свиньи. Она, как, впрочем, и все остальные, кроме, разумеется, капитанов и экипажей судов, ничего не знала о самых больших в южных морях дельфинах, имеющих вместо острой шпицеподобной морды круглую, нерповидную голову и только одно белое пятно на животе. От этого сильно перепугалась, решив, что это местное морское чудовище. Мы с японцем посмеялись над её страхами, и отправились продолжать ставить эксперименты надо мной.
К вечеру четвёртого дня с идущего впереди судна сообщили, что видят маяк. Мои капитаны этого не подтверждали. Но уточнять почему те видят, а мы нет, я не стал. Сделал зарубку для себя.
Спать легли пораньше. Однако уже в третьем часу позвонил капитан Кушаков и радостно сообщил, что мы в нескольких милях от берега.
— Теперь придётся ждать рассвета, чтоб провести манёвры входа в порт. — Предупредил он мой вопрос, и добавил: — Русанову я приказал оставаться на рейде.
— Парусники вошли в порт? — Спросил я, не очень понимая, для чего звонит капитан.
— Нет. Стали на якорь и нам просемафорили сделать то же самое. Ночью войти в бухту опасно. Проход узкий, извилистый. Можно на сушу выброситься ненароком.
— А маяк увидели или нет?
— Нет. Но я думаю, что невидимость их проста. Луч в инфракрасном излучении. Поэтому без приборов его не увидеть.
А какой смысл в этом?
— Смысл? Безопасность. Их капитаны знают и оснащены специальными приборами, а вот чужаки нет. поэтому ночью не пройти.
— А в тумане?
— Гм! Не знаю. Не интересовался. Но, думаю, что туман не помеха. Если у них есть приборы инфракрасного излучения, то и приёмники имеются. А, значит, в порт по лучу вполне можно входить в любую погоду.
— Ну коли так ложитесь спать. До рассвета есть ещё пару часов.
— Да я, собственно говоря, позвонил лишь для того, чтобы сообщить вам расстояние от нашей бухты до их.
— Обана! Это по-вашему стоит того, чтобы будить меня среди ночи?
— М-м-м... — Замычал капитан.
— Ладно уж. Какое?
— Тысяча пятьсот двадцать восемь миль.
— Ого! И это такая горловина?
— Видимо, да. Раз они утверждают, то не верить им основания нет. Хотя с другой стороны пролив Френсиса Дрейка около 820 километров. Есть, правда, ещё и Мозамбикский пролив... Тот вообще 1760 километров. Но лично я считаю, что это уже не пролив.
— Откуда вам известны местные проливы?
— Это не местные. Это земные. — Поправился Кушаков.
Спасибо, капитан, за очень ценную информацию. Ложитесь спать. Утро вечера мудренее.
Я налапал аппарат и уложил на него трубку. И телефон тут же разразился звоном.
— Дьявол! Кому ещё не спиться? — пробормотал я и вновь поднёс трубку к уху. — Ало?
— Здравствуйте. Это справочное.
— Нет. Это не справочное.
— Это я справочное, звоню вам, Ваше величество.
— Ага. Понятно. И чего надо справочному от меня?
— Это вопрос?
— Никак нет! — Спохватился я. — Это восклицание, не больше.
— вы ничего не хотите спросить?
— Если бы хотел, спросил бы давно.
— А вам не кажется, что в одно прекрасное время спрашивать будет слишком поздно?
— Когда кажется, креститься надо. — Посоветовал я своей невидимой собеседнице. — Нет, не кажется. Пока что моих мозгов хватало разобраться в обстановке.
— Но, если б вы знали заранее, что и как делать, у вас могло бы получиться качественнее.
— Не факт. Но тогда это было бы не моё.
— вы допускаете ошибку, собираясь жениться на принцессе.
— Вы думаете, что я поинтересуюсь: почему? Ошибаетесь. Не спрошу.
— почему?
— потому, что вы сами скажете. Ведь именно поэтому вы и позвонили. Я ломаю все ваши планы. Я играю поперёк или вопреки. Выбирайте нужное...
— мы об этом уже говорили. — Напомнила трубка.
— Да, говорили. Но, я вижу, что вам приходится напоминать непреложные истины.
— Вы считаете, что это непреложная истина?
— Я считаю, что лучше добиться всего своим умом, удовольствия больше.
— И ошибок больше.
— Разумеется. Зато они мои. Это опыт.
— Верно. И всё же, у вас нет желания о чём-нибудь спросить?
— пока нет. Когда будет, позвоню.
В трубке явно тяжело вздохнули. Потом поинтересовались:
— вы понимаете, что творите своими сексуальными домогательствами?
— Я никого не домогаюсь. — Возразил я, начиная раздражаться. — А если кто-то сам лезет ко мне в постель, так это не мои проблемы. И потом... Насколько мне известно, этому способствуете именно вы, подложив в мою постель китаянку. А может и ещё кого, о ком я пока что не догадываюсь.
— Вы не думаете, что присоединение новых земель может отрицательно сказаться на положении вашего государства? — Увильнули от ответа из трубки.
— На положении нет. На обороноспособности, да. Тяжело защищать границу огромной протяжённости. Но мы постараемся справиться.
— С помощью магов?
— Вам не кажется, что справочным работаю я, а не вы?
— Это вопрос?
— Это утверждение.
— и всё же?..
— Если вы внимательно следите за моей деятельностью, то должны были заметить, что ориентируюсь я на знание, технические достижения и вообще, сделанное своими руками.
— Но дороги-то вы делали с помощью магии?
— Торопился. Времени не оставалось. Да и то не все дороги. Я бы сказал несколько особо важных для нас дорог. — Ответил я не задумываясь. — И потом, если есть способность, почему не использовать её?
— Вы спрашиваете? — Уточнила трубка.
— Нет. Я констатирую.
— открою вам небольшой секрет. Несколько дней назад магия была изъята из этого мира. Однако вы и ваши люди сумели сохранить её. Теперь стало невозможным удалить магию из ваших земель. Мало того, расширяясь, вы расширяете зону магического воздействия. У вас появляются всё новые и новые маги. Вы бесповоротно изменили физические свойства данного мира. Вы пошли по другому сценарию.
— Вы хотите сказать, что мы вышли из-под контроля.
— вы спрашиваете? — Обрадовались в трубке.
— Нет. Я уточняю.
— Совершенно верно. Вы вышли из-под контроля и пошли своим путём, применяя прежние знания.
— Тогда чего вам от нас надо?
— Вот, хороший вопрос.
— Нет, это опять же не вопрос. Это моё недоумение. Если мне от вас ничего не надо, значит, надо вам. Вот и рассказывайте, а не тяните кота за хвост.
Громкий щелчок означал окончание беседы. В трубке снова спокойно загудел стандартный зуммер. Я немного подождал, после чего аккуратно уложил её на рычаг, и забрался под одеяло. Складывалась прелюбопытнейшая картинка. Выходит, магию у нас отобрать не могут. Почему? Что я такого сделал? не знаю. Запишем это в вопросы необязательного характера. Вопрос номер два: а будет ли работать наша магия в землях Аркаимских? Вопрос, на который вот-вот будет ответ. Значит, откладываем. Далее... Будет ли работать наша вода? Вопрос не заслуживает внимания потому, как ответ на него есть часть ответа на предыдущий вопрос. Забываем. Как обеспечить защиту такой громадной территории? Вопрос из вопросов. Допустим, магия работает. Что это нам даёт? Стоп, чего предполагать, когда нет данных. Давай исходить из того, что имеем. К примеру, имеем башни темпорального перехода. Это магия или физика? Изначально закладывалась физика, а не магия. Хоть и применялась магическая энергия. Хотя, это как раз вопрос, применялась ли? Возможно, это совершенно иная энергия, которую я по ошибке назвал магической. Но, если это башни темпорального перехода на основе физики и её законов, то такая башня может работать и здесь. Причём, не одна. Снимать башни со своей территории мне не хотелось. Этот вопрос даже не рассматривался ни в одном из возможных вариантов дальнейшего развития событий. Лучше создать новые. Для защиты они очень даже пригодятся. Нынче проблема в другом, создать их я могу лишь при наличии магии. Тупик. Хорошо, временно отбросим негативный вариант, возьмём за основу возможности. Где строить башни? Ну, во дворцах личный Темпоральный канал — это обязательно. И по одной башне для военных целей в каждом городе. Где? В центре? Нет, надо ориентироваться на местности. Привязка должна быть. В обязательном порядке. Так... А использовать башни для поднятия экономического эффекта? В том смысле, чтоб перевести пользование ими на коммерческую основу? Мысль хорошая. Но не своевременная. Рано ещё подобное устраивать. Даже если цены определить так, чтоб либо очень богатые могли пользоваться, либо большие фирмы и корпорации. Деньги на военные нужды. Там скоро будет недостача. А как им зарабатывать? правильно. Но это слишком малая доля... Как её увеличить? Охрана караванов, раз; охранные агентства, два; платные заказы на услуги с отдельными контрактами, три. Всё. Больше моей фантазии не хватает. Только возникают вопросы: кого охранять? И где брать эти самые караваны? Нужна экономика. Сильная, качественная. Оружие продавать? Ага, камни да луки. Нет, ерунда. Артиллерию можно, но не нужно. Самим пригодится, да к тому же вряд ли у наших врагов она уже есть. Слишком быстро закончилась лафа. Ага, и всё же эта самая артиллерия появилась не у нас, а у принцессы. Что-то мне по этому поводу разъяснял Мурзиков. Толи у них с капсюлями проблема, толи с динамитом. Не помню. Надо будет поинтересоваться. И не факт, что у других нет подобных проблем. В том смысле, что есть пушки, а стрелять не чем. Так, что ещё?..
Проснулся я от толчка. Корабль больше не раскачивался. "Блин, всё же проспал, — спохватился, вскакивая с постели. — Чёрт, не успею побриться". Но я всё успел. Потому что это не было швартовкой.
На мостике ожидал меня Кушаков с помощником. Обстановку они обрисовали двумя словами: "Кажется, сели".
— Куда? Не понял я.
— На мель.
— В каком смысле?
— Во всех смыслах. Хотя здесь он всегда один. Если сели, значит, сели.
— Опять не понял. Как мы могли сесть на мель, если корабль стоял на якоре в ожидании рассвета?
— А мы и сейчас на якоре.
— Погодите, капитан, что вы такое мелите? если судно стоит на якоре на определённой глубине, то как оно могло сесть на мель?
— понятия не имею, Ваше величество.
— А что у Русанова?
— Не знаю. Темно, как у негра... извините.
— А телефон?
— Какой телефон?
— Тьфу ты чёрт. Извините. Выходит, что сейчас...
— Сейчас почти половина пятого утра.
— Потрясающе! Выходит, не прошло и двух часов после нашего последнего разговора, а мы уже на мели. Дайте-ка мне номер каюты принцессы.
— вы хотите выяснять детали на мостике и по телефону? Вы помните, что звук по воде распространяется очень далеко?
— Твою мать. Кумагаи-сан!
— Я вас слушаю, Ваше величество?
— Проведите меня к её каюте.
Стучать долго не пришлось. Дверь распахнулась практически мгновенно.
— Что случилось, Ваше величество? — поинтересовалась девушка слегка охрипшим со сна голосом.
— Хочу кое-что у вас уточнить. Войти можно?
— Конечно. Входите.
Она взяла меня за руку и провела за собой. Японец шагнул следом, прикрывая дверь.
— Скажите-ка мне, пожалуйста, — начал я, устроившись в углу кожаного диванчика. — Ваше высочество, для чего этот маскарад?
— Какой маскарад? — не поняла принцесса.
— Ваши купцы посадили наше судно на мель.
— То есть как на мель? Откуда здесь мели? — Опешила принцесса Милисента.
— вы чувствуете качку?
— Нет. — Ещё больше удивилась моя невеста.
— Вот и я не чувствую. Вокруг темно, ничего не видно. Сигнальные фонари на ваших кораблях либо погашены, либо их невидно. Я склонен считать, что они погашены. Для чего вы всё это затеяли?
— Да что я затеяла? Я вообще не в курсе. Где мы вообще? Потрудитесь объяснить. — Вышла из себя принцесса.
— Вот это я и хотел у вас спросить. Два часа назад капитан передал мне, что мы подошли к берегу на расстоянии около четырёх миль. А перед этим с вашего судна было передано сообщение, что они видят сигнал маяка. Наши наблюдатели не видели никаких маяков. После этого мы двигались ещё три часа прежде чем появился берег. Но маяков никто так и не увидел. С вашего головного корабля передали: "Стать на якорь". Мы выполнили требуемое. и всё.
девушка нахмурилась. Она что-то рассчитывала, или прикидывала. Если б я видел выражение её лица, то может быть и догадался бы о чём она размышляет. Но, увы. Японец то же молчал. Вполне возможно, что мимика европейцев сильно отличается от мимики азиатов. Вот он и молчал, не желая обмануться и ввести в заблуждение меня. Выходило, что ничего плохого девушка не задумывает, или не задумывала. Тут впервые я подумал о том, что купцы просто могли подставить свою принцессу. Правда, не очень понятно зачем?.. Возможно, они решили, что я захватил её и потребовал выйти замуж. Могло быть так или нет? Очень даже вероятно. Хоть я и старался не давать повода, но!.. Чужая душа потёмки.
— Ваше высочество, скажите мне честно, что было на корабле, когда вы туда прибыли?
— Да ничего особенного. Щенячий восторг... Радость... потом огорчение от того, что я отказалась остаться на судне. Не думаю, что там решили устроить диверсию, во имя моего освобождения. Они видели, что я свободно передвигаюсь, и никаких препонов мне не собирались чинить. здесь что-то другое. почему темно?
— потому, что ночь.
— Но ночью ведь звёзды есть? Луна?
— Вот вы мне и объясните, куда подевались звёзды и луна.
— Я?! — Неподдельно изумилась принцесса. — По времени рассвет уже давно настал, а за иллюминатором тьма непроглядная.
— Так и я ж про то. Давайте поднимемся на мостик, сами убедитесь.
Наверху царил аврал. Я не сразу врубился что к чему, но постепенно из слов принцессы сумел вычленить нужное: команда готовилась к сложной операции. Правым бортом носовой части судно сидело в поднимающемся грунте и увязало там всё глубже и глубже. Надо было сниматься, пока не поздно. На воду спускались шлюпки, полные экипажей. Готовились к буксировке.
