— Какого
* * *
а это было? — вопросила она саму себя. И отвернулась от окна, оглядывая комнату в попытке разобраться, что же это только что было, после чего, сильно озадаченная и встревоженная, снова выглянула в окно.
— Аааа-а! — завопила героиня в шоке, увидев тварь, каким-то образом появившуюся так, что она не заметила; пустой капюшон вдавился в стекло (обе руки лежали на стекле по сторонам) и уставился на неё. И, в ужасе отскочив прочь, заорала: — Какого
* * *
ра тебе надо?
Оно попялилось на неё ещё секунду, и постепенно растворилось из поля зрения, пока не осталось ничего.
Вжавшись в противоположную стену, девушка почти пять минут сверлила взглядом окно, пока не уверилась, что тварь, чем бы она ни была, не собирается возвращаться. Затем очень осторожно двинулась вперёд и рывком задёрнула штору, после чего испустила долгий вздох и рухнула в кресло (оно прилагалось к столу у окна).
Опыт вышел крайние нервирующий и совершенно неожиданный. София понятия не имела, что это было, что она сделала, чтобы привлечь его внимание, и что с этим можно было поделать.
В конце концов, когда пульс вернулся к норме, она потянулась за предоставленным СКП планшетом, блокирующим почти все исходящие сообщения и принялась за попытки разобраться, что же такое решило нанести её реально жуткий визит.
И, если на то пошло, почему.
* * *
Отступив на безопасное расстояние за пределы восприятия сенсоров здания СКП, примерно в двухстах ярдах по воздуху, Мисси почти задыхалась от смеха. Её маленький скетч сработал даже лучше, чем девочка надеялась. Юная героиня согнулась, ухватившись за живот и в восторге тряся головой. Выражение на лице коллеги-Стража было воистину восхитительным. В кои-то веки обычный пренебрежительно-высокомерный взгляд исчез, сменившись очевидным шоком и явной тревогой.
— Прекрасно, — подумала она, возобновляя продвижение к комплексу Докеров. — Маленькое долгожданное возмездие. Хотела бы я рассказать остальным, им бы понравилось. Деннису особенно.
К сожалению, на самом деле проболтаться она не могла никому, поскольку, в случае её товарищей-Стражей, это раскрыло бы её как Плащ, а в случае Сауриал и остальных, могло бы поставить под удар тайну личности Софии. Оставалось только сохранить это воспоминание для себя, что бы порой извлекать и хихикать над ним, так же как и над другим, с Максом Андерсом.
Если подумать, выражения у них были на изумление схожими.
С радостной улыбкой, в очень хорошем настроении, Мисси прыгала с одной незримой плитки на другую, поглядывая по сторонам — она пересекала район, определённо относившийся скорее к Докам, чем к торговым районам, отделявшим их от Даунтауна. С такой высоты то, как всё это место медленно разваливалось на части, было куда как более очевидно, чем на уровне земли.
Было видно обрушение целых зданий, либо из-за простого обветшания, или же по более катастрофичным причинам (такие встречались чаще, чем не имеющие отношения к кейпам). То тут, то там были почернелые, обугленные руины сожжённых домов, несколько мест, где явно поприсутствовало значительное количество взрывчатки, дороги с таким количеством кратеров, что выглядело точно снимок луны крупным планом, а попадались и вещи похуже. В общем и целом, это был бардак.
Комплекс Союза вдалеке, похоже, обзавёлся опоясавшей его новой сверкающей оградой — если судить по бликам отражённого солнечного света, возбудившим любопытство девочки. Даже отсюда было ясно, что по мере приближения к конкретно этой территории большая часть разрухи обращается вспять — вероятно в силу того, что большая часть источников неприятностей, склонных вызывать наиболее эффектные проблемы, предпочитали избегать докеров. И даже так, полнейшее обветшание целого района в несколько квадратных миль немного удручало.
Потребуется уйма денег и времени, чтобы всё это починить — немного печально подумалось девочке.
У Мисси с городом были связаны собственные проблемы, но здесь она родилась, и ей не нравилось видеть, как тот приходит в упадок. Новый взгляд благодаря недавно освоенным талантам складывал многое из того, что юной героине доводилось слышать, в суровую перспективу.
Заметив парой улиц дальше довольно большой грузовик, упершийся в баррикаду из разбитых машин, во множестве захламлявших улицы вокруг, она остановилась присмотреться и направилась к нему. Двое парней внутри выглядели сбитыми с толку и встревоженными, что ни чуточки не удивляло, если они были не местными. Этого района хватило бы, чтобы сбить с толку кого угодно, а тревога, с учётом обстоятельств, была просто добрым инстинктом выживания.
— Не страшитесь ничего, добрые граждане, здесь Плащ, чтобы помочь, — проскрежетала Мисси себе под нос, ухмыляясь.
Несмотря ни на что, в данный момент жить было весело.
* * *
— Присаживайся, — Лиза мягко направила Шерил к столу. Женщина уставилась на Тейлор (в настоящий момент — Сауриал) и "Ианту", словно не могла разобраться, бежать ей или падать в обморок. Сила сообщала Умнице, что гостья в ужасе, крайне неуверенна в себе, но притом испытывает колоссальное облегчение, выбравшись из нестерпимой ситуации. Она явно очень крепко задумалась о многом и пришла к неприятным заключениям.
Им понадобится о многом поговорить, и Лиза подозревала, что в перспективе Технарке также потребуется профессиональная помощь. Своей способностью девушка могла разбирать людей по кускам, а озарения могли вывести на их глубочайшие страхи и желания, но собрать их воедино... Тут требовался эксперт.
При наличии времени она наверняка могла бы научиться делать это лучше любого психиатра, но не собиралась практиковаться на ком-то, за кого приняла такого рода ответственность. Пребывание здесь Шерил было полностью её виной, в самом прямом смысле слова.
Это было не совсем то, чего Умница ожидала, когда решила её исцелить и оставить свой номер — и уж точно не настолько быстро; но теперь это случилось, и она не могла поступить иначе, кроме как помочь.
Лиза была в том же положении, что Тейлор по отношению к ней и её друзьям, что сработало куда лучше, чем она когда-либо надеялась. Теперь же, если повезёт, она могла сделать то же самое для кого-нибудь ещё.
От этой мысли на её губах появилась лёгкая улыбка. В конце концов, таков был путь Семьи...
— Это моя сестра Ианта и кузина Сауриал, — сообщила Умница Шерил, еле заметно дрожащей под легшей ей на плечо ладонью. — Мы собираемся тебе помочь, но мне надо будет поговорить, чтобы посвятить их в ситуацию, о'кей? — блондинка немного неуверенно кивнула. — Не хочешь чаю? Это может помочь тебе слегка успокоиться.
— Было бы мило, спасибо, — неровным голосом отозвалась Шерил.
На протяжении всей прогулки по тоннелям она пахла тревогой, подавленностью и испугом — и Лиза заметила, что доля страха постепенно возрастала. Женщина явно гадала, во что же вляпалась. И в то же время была уверена, что не может оставаться там, где была, и решила, что почти что угодно будет лучше. Что не уменьшало страха из-за такого шага.
Теперь же, обнаружив, что ещё два члена Семьи с любопытством смотрят на неё, Технарка была в ужасе. Лиза успокаивающе мягко сжала её плечо и направилась к машине для напитков, поворотом головы указав подругам присоединиться к себе. Когда Лиза вошла, они обе, удивлённо переглянувшись, встали и теперь изучающе разглядывали её и Шерил.
— Не возражаешь, если я скажу им твоё имя?
— Нет, — произнесла Шерил после паузы.
Лиза сделала кружку чая, добавив пару ложек сахара, поставила её обратно на стол и присоединилась к подругам.
— {Не хочешь нас посвятить?} — поинтересовалась Тейлор; звук инопланетного языка чуть не заставил Шерил уронить кружку, прежде чем та пришла в себя. Эберт заметила и понизила голос. — {Где ты её отыскала? И кто она?}
— {Если я скажу: она шла за мной до дома, можно нам её оставить, ты разозлишься?} — чуть осклабилась Лиза в ответ. Тейлор слегка склонила голову набок и покосилась на Эми; та вздохнула. — {Ну ладно. Это, мои дорогие кузина и сестричка, Скрип. Настоящее имя, по всей видимости, Шерил.}
— {Скрип?} — переспросила в изумлении Эми, поглядев на блондинку, пившую её чай и разглядывавшую плакаты на стене, очевидно потерянную и уставшую. — {Серьёзно? Так скоро? Какого чёрта случилось?}
— {Я пока не уверена. Она позвонила, когда я была в ЦУЧ, проверяла логи по Губителям и думала. Что, кстати, привело к некоторым интересным сдвигам, но это подождёт. В любом случае, если вкратце, моё исправление недостатков сработало куда как лучше, чем ожидалось. Она, похоже, пережила довольно-таки неприятное прозрение, придя к выводу, что её проживание среди Барыг имеет вполне определённый срок, и решив, что не желает торчать там до его истечения.}
Лиза пожала плечами; все трое снова покосились на женщину:
— {Деталей я не знаю, но перед тем, как звонить, она подралась, и определённо очень крепко задумалась о своей жизни. Почти уверена, что Толкач не так давно крайне тяжело избил её, и, вероятно, не в первый раз. Когда я приходила туда впервые, то исправила куда больше, чем передоз наркотиков.}
— {Что она сказала, когда ты позвонила?} — въедливо уточнила Тейлор
— {Если по сути, что знает, что умрёт, если останется. Просила помощи. Что ещё я могла сделать?}
— {Ничего. Так же, как когда вы, ребята, встряли в проблемы,} — негромко вздохнула Тейлор. — {Я не расстроена, просто пытаюсь придумать, что с этим делать. Она несколько иной случай, чем Неформалы — не считая Рейчел, вы, ребята, были практически неизвестны и почти не имели серьёзных преступлений на счету. Уверена, что это изменилось бы, не окажись меня рядом, но в то время вы были, в общем и целом, очень мелкими преступниками. Кевин и Рэндалл куда более известны, но почти всё, что они делают, скорее относится к порче имущества — и только мелкие случайные травмы. Думаю, с точки зрения СКП такое практически не имеет значения. В любом случае, кажется, никто особенно не заинтересован в том, чтобы серьёзно за ними охотиться.}
— {Однако Барыги...} — снова посмотрела она на Шерил. — {Они поубивали массу народа. Следует признать, по большей части скорее посредством передозировки наркотиков, чем умышленно, но вся банда ответственна за массу грабежей, ограблений, бог весть чего на протяжении многих лет. И хрен знает сколько народу погибло в результате. Не думаю, что СКП просто уберёт это под сукно.}
— {Однако, насколько я знаю, Скрип, вообще-то, не предъявляли обвинений в причинении кому-либо вреда лично,} — задумчиво вставила Эми. — {Нарушения ПДД до степени, в которую едва можно поверить, и она точно была водителем в ряде операций Барыг, вызвавших всеобщий хаос; но большую часть ущерба обычно причиняют Толкач и Сочник.}
Лиза кивнула:
— {Это изменилось бы с чертовски громадным городским танком, который она делала, но теперь такого не будет. Ещё пару месяцев, и, думаю, она нацепляла бы уйму неприятностей, так что можно было бы не надеяться разобраться с этим дерьмом иначе, чем заставить её исчезнуть. Но в данный момент, полагаю, это возможно, однако потребуется как следует подумать.}
— {И, конечно, это зависит от того, чего она хочет,} — заметила Тейлор. — {Я не собираюсь никого принуждать к чему-либо без очень веской причины. Может, она просто хочет покинуть город и никогда не возвращаться. Если дело в этом, я готова помочь, если она пообещает не возвращаться к наркоте и преступлениям. Так же как вы с командой.}
— {Или она могла бы быть готова присоединиться к СКП,} — предположила Эми. — {Спорю, они бы приняли её не колеблясь, преступления там, не преступления. Такое случалось раньше, поверьте, и с людьми, делавшие куда более серьёзные вещи, чем она. Если у парачеловека есть нужные им навыки, они могут заставить исчезнуть до ужаса многое.}
— {Что отлично доказывает, насколько испорчена вся система,} — вздохнула Тейлор. — {Вот почему я даже теперь не так уж и доверяю, да и папа тоже. И то же самое почти со всеми в Союзе.}
— {Я испытываю то же самое,} — отозвалась Лиза. — {И, тем не менее согласна, местное отделение с Пиггот чертовски более разумно и практично, чем можно было бы ожидать, учитывая все обстоятельства. Эта женщина мне не особо нравится, но я не могу её не уважать. Думаю, мы, вероятно, могли бы разумно с ней это обсудить. Наша подруга тут исключительно хороший Технарь — с нужными ресурсами она может делать невероятные вещи. СКП наверняка с восторгом её примет.}
— {Хотя, однако, только если она захочет, надеюсь,} — Тейлор задумчиво постучала когтем по подбородку. — {Надо у неё спросить. И надо рассказать папе. Технически мы в данный момент укрываем разыскиваемую преступницу.}
— {Как будто это тебя беспокоит,} — хихикнула Эми.
— {О, разумеется, лично мне начхать, пока они не приносят проблем,} — с улыбкой пожала плечами Тейлор, — {Некоторые из моих лучших друзей преступники.}
— {Но ты не хочешь причинять проблем Докерам,} — продолжила Эми.
— {Нет. Папа был бы очень разочарован, если бы мы привлекли неподобающее внимание. Мы должны ему рассказать. К тому же, у него тоже могут быть свои мысли. Из того, что он говорил, это не первый случай, когда кто-то с тёмным прошлым исчезает в Союзе. Такое случалось неоднократно. Как он вам и говорил, пока прошлое остаётся в прошлом, никому нет дела. Но необходимо убедиться, что это можно устроить. Если кто-то явится через шесть месяцев с ордером и раздражающими вопросами, это был бы тот ещё геморрой, а есть предел тому, сколько людей я хочу съесть, пока это не станет утомительным,} — Тейлор ухмыльнулась под их тяжелыми взглядами.
— {Я никогда не могу сказать, шутишь ты на этот счёт или нет,} — наконец вздохнула Лиза. — {Прекращай уже.}
— {У меня имеется пара идей, как заставить её исчезнуть навсегда, при её желании, без того, чтобы Тейлор пришлось выковыривать кусочки Технаря из зубов,} — заметила Эми после паузы. — {Или, что вызывает большее беспокойство, кусочки агента СКП. Из-за этого люди смотрели бы на нас ещё более странно, чем сейчас.}
— {Превратить её во что-то чешуйчатое?} — с интересом глянула Тейлор. — {Полагаю, это возможно. Проблема в том, что мы её совсем не знаем. У меня большая практика работы с людьми, стоящими доверия, несмотря на их прошлое, но всегда есть место для первой неудачи. Я бы предпочла этого избежать. Нам придётся рассказать ей о нас больше, чем мне сейчас будет комфортно.}
— {Ну, мы могли бы скормить ей какую-нибудь историю, вырубить и всё проделать так,} — подумала вслух Эми. — {Необязательно даже, чтобы это был биоконструкт. Я могла бы без особых проблем полностью её перекроить, что разрешило бы также и кое-какие другие проблемы. Это даже не выбивалось бы из характера Ианты как скульптора жизни Семьи. Но это серьёзный шаг. И я определённо не стала бы этого делать без её выраженного, осознанного согласия. Это одна возможность. Другая в том, чтобы оставить её человеком и просто изменить достаточно, чтобы "Шерил" исчезла навсегда. Тоже просто. Есть ещё одна, более радикальная в некоторых отношениях, но я ещё прорабатываю детали. Дайте мне немного над этим поразмыслить.}
