"Черт возьми!" — Аинз знал, что такие преобразования обычно значили. Они означали вторую фазу сражения с Боссом — поэтому маг мгновенно отменил свое заклятие, после чего приготовился в бою. Магия связывания в таком случае была бесполезна — нет, даже хуже, она давала возможность Слуги подготовить новую атаку.

Однако Ассасин лишь покачнулся в момент, когда связывание мага перестало действовать на него, после чего развернулся к тому, — Благодарю.

После этого Ассасин бросился — но не вперед, как того можно было ожидать — а куда-то в сторону. На секунду Аинз удивился — прежде чем осознал. Призрак бросился в сторону Арчера.

Арчер успел отреагировать на движение убийцы — он подставил оба своих клинка под удар — однако вторая рука Призрака Оперы метнулась к его лицу. На секунду что-то еще исказило облик Призрака — после чего вместо тонкой, почти женской руки в грудь Арчера врезалась когтистая ладонь, превращавшаяся в пять лезвий там, где должны были быть пальцы.

-Напалм, — Аинз отреагировал мгновенно, после чего пламя объяло Ассасина, но тот не собирался сражаться. Прыжком назад он отступил в дальний угол шатра, после чего, не обращая внимание на следующее заклятие, бросился сквозь ткань, рассеченную острыми когтями. Арчер же, пошатнувшись, упал на землю, успев только один раз кашлянуть кровью.

-Не преследовать его! — Аинз отдал приказ уже приготовившейся к погоне появившейся рядом Марии-Антуанетте, — Он заманивает нас в ловушку.

-Арчер, — обратился он к Слуге, после чего сделал к нему шаг. Тот лишь отмахнулся, сплюнув накопившуюся во рту кровь.

-Я в порядке, — совершенно не в пользу сказанного Арчер стер бегущую из глубоких ран кровь и прикрыл глаза, — Там, на холме, в церкви... Еще один Слуга.

После этого Арчер попытался вздохнуть, но лишь закашлялся кровью.

-Арчер, — Аинз только вздохнул на это, после чего в его руке появился знакомый присутствующим бутылек с красной жидкостью, — Выпей...

-Регенерация справится, — Арчер попытался отмахнуться от предложенного ему, после чего открыл глаза, взглянув на мага, — Мне не нужны твои лекарства.

-Возможно, — Аинз согласился, — Но я все же предлагаю их — и настаиваю на этом.

Арчер замолчал, после чего резкий выплеск крови заставил его закашляться кровавой пеной.

-Не пытайся подмазаться ко мне, — Арчер сплюнул вязкую кровь и вновь воззрился на некроманта, — Некромант.

-Хорошо, — Аинз вздохнул, после чего отнес от Арчера бутылек с кроваво-красной жидкостью. Арчер вздохнул чуть спокойнее, после чего в него резко ударило несколько капель.

-Что?! — открыл он глаза возмущенно, увидев, как Аинз потряхивая бутылек, содержимое которого он выплеснул на Слугу. Арчер возмутился было на секунду, однако маг только вздохнул.

-Все же, они действуют и так, — произнес он, после чего взглянул на Арчера. Тот, несколько возмущенно, все же похлопал себя, после чего обнаружил, что хоть его кровь и рваная одежда никуда не пропала — его раны затянулись, поэтому сплюнув кровь еще раз — тот не обнаружил новой в своем рту.

Несколько возмущенно и отрешенно, Арчер взглянул на Аинза, на что тот только вздохнул и кивнул.

-Я останусь на дозоре, — произнес он, — А вам все же нужен сон... Арчер, ты тоже.

Слуга хотел было возмутиться, однако глядя на мага, все же вздохнул и прикрыл глаза.

-Я могу видеть в темноте, — объяснил маг, — И мне нет нужды во сне, так что я смогу справиться со своей задачей. Если Слуга все же находится здесь — то нам некуда торопиться сейчас.

После этого Слуги, несколько раз кивнув, медленно разошлись по своим палаткам.

* * *

Отрицание Жизни: EX (B)

Поскольку этот навык является навыком, отвечающим за существование нежити как существа он обязан был крайне высокого ранга — однако дополнительно с тем важным уточнением является и то, что Оверлорд, высший ранг магов среди нежити, обязан обладать еще более высоким рангом. Несмотря на то, что по своей сути этот навык отвечает за различные способности вроде защиты от черной магии или видение в темноте — важным является и тот факт, что эта способность отвечает за владение негативной энергией. В то время, как вся нежить существует с помощью негативной энергии — Старшие Личи — и их более высокие собратья, Оверлорда способны сообщать негативную энергию с помощью своего прикосновения — или даже присутствия. Иными словами в данный момент, поскольку Аинз полностью подавляет свою способность и эту особенность — в связи со своим новым телом — этот навык отвечает лишь за способность существовать в качестве нежити и пассивные особенности — защиту и уязвимости. Одновременно с тем, если бы Аинз не подавлял этот навык — все его присутствие источало бы такой объем негативной энергии, что даже одного прикосновения было бы достаточно, чтобы превратить живого человека в достаточно сильную — для людей — нежить, а его способность могла бы превратить даже трижды освященное серебро в гнилые развалины за считанные секунды. Даже Слуга не смог бы легко отделаться от всего одного его прикосновения.

Даже его присутствие создавало бы определенные проблемы, так как убитые трупы в течении всего десятка секунд в его присутствии стали бы подниматься в качестве безмозглых зомби — поскольку живые люди за эти же десять секунд, скорее всего бы, погибли.

* * *

"Светает", — Аинз заметил момент, когда первый луч Солнца коснулся его глаз. — "Хорошо".

Пронаблюдав всю ночь за лагерем Слуг и остатками города, что когда-то звался Лионом, Аинз так и не увидел ни одного подозрительного движения вокруг. Нет, пожалуй, было бы правильнее сказать, что Аинз считал каждое дуновение ветра подозрительным — однако ничто вокруг него не выглядело более подозрительным, чем вся текущая ситуация — поэтому он и не реагировал на иногда шелестящие деревья или иногда красневшие от притока свежего воздуха угли, оставшиеся на месте когда-то существовавшего города. По крайней мере он не стал атаковать их в панике.

Медленно Аинз спустился с высоты, отменив заклятие полета в конце, после чего приземлился на свои ноги и разогнулся, несколько раз хрустнув затекшими конечностями. Конечно, он был нежитью, поэтому вещь, подобная усталости, была для него невозможна — даже столь бессмысленное и безрадостное занятие, как постоянный осмотр окружающей обстановки не были для него столь плохи — без возможности чувствовать усталость или сильные эмоции — он мог заниматься этим целыми сутками — однако вместе с тем ему все же не нравилось заниматься подобными вещами, поэтому, спустившись на землю, Аинз с удовольствием потянулся пару раз, после чего направился в сторону Слуг.

На самом деле Аинз даже не ожидал нападения на лагерь в эту же ночь — он все же верил в определенную разумность своих противников, поэтому знал, что те не рискнут организовывать нападение сразу же после провалившегося покушения — однако вместе с тем Аинз не был настолько глуп, чтобы оставлять лагерь безо всякой защиты.

-Арчер, — произнес только он с порога, после чего Слуга, до того спавший — или просто отдыхавший — мгновенно открыл глаза, после чего поднялся с созданной магии кровати.

На самом деле Аинз мог создать гораздо более впечатляющие хоромы — однако практически вся магия подобного уровня либо была рассчитана на него одного — либо была крайне заметна, как может быть заметен возникший из ниоткуда особняк — либо была более высокого ранга, чем Аинз мог использовать.

Арчер, поднявшийся со своего места, только кивнул магу, после чего направился мимо него. Аинз кивнул на это.

Дальше следовали другие Слуги — каждого из которых Аинз предпочел разбудить лично.

Воспоминания о том, как его босс иногда будил оставшихся на ночную смену работников окриком, заставили Аинза неприятно поморщиться. Он определенно не хотел повторения подобного в этом мире.

Моцарт, Мария-Антуанетта, Артурия — после чего Машу. Включая Арчера и Аинза — вот и вся их небольшая компания. Конечно, были еще оставшиеся с армией Слуги — однако, за исключением их, в текущий момент вся компания мага состояла из шестерых.

"Хм, шестеро — это достаточно много" — вспомнил о своих игровых приключениях некромант. Шестерых человек обычно хватало для сражения с боссом — если так вспомнить, то когда они захватывали Назарик сражение с Асурой они тоже приняли вшестером...

Мысль о старых товарищах Аинза на секунду заставила того вздохнуть с ностальгической теплотой, после чего маг сделал шаг в тент к Щилдеру.

В отличие от всех остальных Слуг, только и дожидавшихся пробуждения, продолжавших лежать в своей одежде, иногда даже доспехах и рядом с оружием — Машу была единственной, кто принял предложение сна так, как-то и полагалось — девушка сладко посапывала во сне, а ее доспехи и щит стояли в стороне, прислоненные к одинокому столу. Кровать, небольшая табуретка, выполнявшая функции прикроватной тумбочки — на которой покоились очки Машу — и одинокий стол с двумя стульями — вот и все убранство созданного лагеря.

"Многие мои коллеги так и жили..." — Аинз остановился на секунду, после чего огляделся — "Не хватает только кресла с шлемом виртуальной реальности и коннектора — и сходство будет полным..."

Мысль о том, что он заставлял своих Слуг — в сущности, своих подчиненных — жить так, как жили подчиненные его прошлого босса, заставили Аинза вздохнуть от смущения. К счастью подавление эмоций отрезало подобное проявление эмоций раньше, чем его смущение смогло бы перерасти в стыд — и Аинз сделал шаг к кровати Машу.

От приближения человека девушка чуть сморщила носик и заворочалась, однако не проснулась, из-за чего Аинз был вынужден вздохнуть, — Машу.

На это девушка ответила еще большим ворочанием, после чего одеяло, которым она прикрывалась, чуть сползло, обнажая девушку по плечи. Аинз автоматически взглянул на девушку, после чего неожиданно обнаружил новый факт для себя.

"А она весьма объемная..." — Аинз моргнул несколько раз, после чего отвернулся — "Нет-нет, не туда смотрю!"

Смущение оказалось мгновенно подавлено, после чего маг смог вздохнуть и проговорить еще раз, чуть настойчивее, — Машу...

Девушка поворочалась еще немного, прежде чем все же повернуться к магу и медленно открыть глаза.

-А? — девушка медленно раскрыла свои глаза, после чего зевнула и потянулась, — Семпай... Что такое?

Аинз пронаблюдал несколько секунд за этим.

"Дети и вправду замечательны" — вспомнил он о Ямайко, после чего протянул руку к девушке. Та не успела ничего сделать, как рука мага оказалась на ее голове — после чего легким движением Аинз взъерошил волосы Машу.

-Вставай, — улыбнулся он, — Нам пора идти.

-А? — девушка, казалось, только что осознала, что Аинз потрепал ее по голове, после чего кивнула, — Да, конечно...

Аинз поднялся с кровати и успел развернуться, когда Машу неожиданно осознала, что все это время она лежала прикрытая только одним одеялом.

-Семпай, не смотри! — крикнула девушка, однако Аинз уже сделал шаг из ее тента, оставив девушку лежать одну.

"Может быть, ему стоило остаться?" — раздался в голове Машу голос Серенити, полный ехидства, на что сама Машу только отмахнулась.

Аинз же, выйдя из палатки, был встречен всеми остальными Слугами, перенесшими на него ожидающий взгляд.

-Как сообщил Арчер, — после этого маг перевел взгляд на Арчера, что кивнул ему, и продолжил, — В этом городе, в церкви на холме находится Слуга. Сигнатура слабая, однако это все равно шанс, который мы не можем упустить.

Слуги кивнули на это, после чего Аинз услышал, как распахнулись полы шатра в момент, когда Машу выскочила из него — уже собранная и несущая в своих руках свой огромный щит.

-Хорошо, — Аинз отменил заклятие, после чего весь лагерь мгновенно исчез, словно его никогда и не было, — Мы отправляемся сейчас туда — единой группой. Каждый остается в поле зрения как минимум двоих других, никто не отдаляется больше чем на пятнадцать метров.

На это Слуги только кивнули — только Артурия взглянула на Аинза в этот момент, — Это действительно настолько необходимо?

-Я предпочитаю не рисковать, — маг вздохнул, после чего медленно двинулся вперед, позволив Слугам идти за ним.

Не то, чтобы сам маг боялся неожиданной засады — однако он действительно предпочитал не рисковать. Причиной, почему он не отправился за Слугой ночью, когда только обнаружил того, был именно этот факт. Нахождение на территории противника — а после ночного покушения Аинз не мог воспринимать Лион иначе — всегда было сопряжено с рисками. Если у противника окажутся ловушки с телепортационными кругами — или несколько сильных убийц — продвижение ночью оказалось бы для них самоубийственным — так что Аинз предпочел использовать все доступные ему преимущества. Даже учитывая, что тот потратил всю ночь на наблюдение за Лионом не добавляло ему необходимой уверенности — поэтому сейчас маг двигался медленно, ожидая возможной засады за каждым поворотом. К счастью — ее не было. К сожалению — это лишь подкручивало паранойю Аинза.

Путь через руины города был пройден молча — из-за чего могло показаться, что всего несколько десятков минут растянулись на часы мучительного ожидания, однако в конце концов Аинз все же смог, поднявшись на ступени, взглянуть на одинокую церковь, стоявшую на холме.

Церковь явно видала лучшие дни — ее стены были обуглены во многих местах, а небольшой церковный сквер был сожжен дотла. На каменной дороге валялись осколки камня — часть от самой церкви и часть от уничтоженных могильных плит, что были разбросаны по пути до часовни.

Аинз только кивнул на это, после чего двинулся вперед.

Предполагалось, что церковь должна была иметь грандиозный вход, похожий на замковые ворота, однако одна из дверей отсутствовала на месте полностью, вместо того валяясь рядом со входом, а вторая держалась лишь на одной петле, покосившись. Приблизившись, Аинз отогнул дверцу, чего та не выдержала, сорвавшись с петли и упав на каменистую дорогу с грохотом.

Это по крайней мере вызвало какую-то реакцию — изнутри церкви донесся стон, после чего Аинз услышал голос.

-Что же, значит, дальше бегать не получится...— голос говорившего был достаточно глубоким, однако усталость и обреченность в голосе скрывали все позитивное, что он мог иметь, — Хорошо... Тогда подходите — я хочу забрать с собой еще парочку!

-Мы не пришли сражаться, — Аинз был первым, ступившим на пол церкви, стараясь на наступить на сваленные скамьи и их ошметки, валявшиеся вокруг, — Мы сражаемся с Ведьмой — и мы пришли сюда в надежде, что найдем союзника.

-С Ведьмой? — голос неожиданно замолчал, — Ну что же, тогда вы нашли союзника.

-Однако...— Аинз услышал медленный нерегулярный шаг, так что даже по этому звуку можно было определить, что говоривший двигался неуверенно, прихрамывая каждый шаг — после чего из-за одной из колонн появился мужчина, — Не думаю, что могу предложить сейчас много помощи...