Из воспоминаний меня вырвал легкий удар в район груди и недовольный голос дочери.
-Земля вызывает Вальтера, как слышно, прием?! Опять ушел в себя и заблудился?
-Ну не всем же быть, как твоя подруга, некоторые предпочитают действовать степенно, не торопясь, соблюдая собственное достоинство...
-Ага, а то мечтательное выражение на твоем лице конечно же никак не связано с Фелицией и Аней...
-Рррр! — вот же, вырастил, на свою голову.
-Давай, мы уже опаздываем, догоняй! — и девочка выпрыгнула в окно 26 этажа, интересно, а лифт для кого придуман?!
Догнать дочь я смог только у входа в тренировочный зал — летала она так, словно с пеленок только этим и занималась, я же был несколько тяжелее и тратил на маневрирование больше энергии (но это-то фиг с ней) и внимания. Можно было, конечно, просто "прыгнуть" на нужное место, но если Лауре так хочется немного погоняться, почему нет? В зале нас уже ждали, вот только вместо привычного уже Наставника сейчас там находились Федерико и Ли. Хм...
-Доброй ночи, мой лорд, — поклонился Ли. Федерико тоже отвесил глубокий поклон, странно, давно же уже договорились с ним общаться как-то попроще (точнее, он задолбал меня своим этикетом, когда проверял переданные знания, так что я очень просил его общаться со мной "без чинов"), или все дело в Ли?
-Мастер? — приподнимаю бровь.
-Я общался с вашим наставником, он сообщил, что вы готовы.
-Готов к чему? — что-то мне это не нравится.
-Войти в круг Мастеров, — также спокойно ответил Ли.
-Это... шутка? Я взял оружие в руки меньше года назад!
-Но смогли перенять все, что нужно — вы видите Рисунок Смерти и можете вносить в него свои штрихи. Вы — Мастер. Осталось только одно... — больше вампир ничего не сказал, а сразу устремился в атаку. Что ж, раз так... я ограничил свою скорость скоростью противника — сейчас идет поединок именно мастерства, а не грубой силы.
Несколько минут спустя.
Черт, а как может закончиться бой Мастеров? Мы рисовали узор уже вечность. Сколько прошло времени? Час, год, мгновенье? Не знаю... каждый вел противника в свою сторону, атаки, провокации, контратаки — и ни одной бреши в защите. Со стен уже давно было сметено все оружие — мечи, кинжалы, копья, топоры... тяжелые палицы — мы пытались достать друг друга всем, чем только можно. Ведь по сути, набор возможных ударов и защит не так уж велик (особенно, если есть абсолютная память), главное — правильно их применять.
Прошло еще двадцать минут.
Противник даже не думает выдыхаться, "грязные трюки" тоже не помогают — возможность их применить есть только в определенные моменты, что прекрасно знает и мой оппонент... и практикует. Что ж, остается одно... Поддаюсь под Рисунок Ли и открываю ему свой бок, куда сразу же устремляется его кинжал, а потом "ломаю" весь узор — прикрываю бок рукой, получая туда условное ранение и... просто и без затей пытаюсь вдарить оставшейся целой рукой ему в грудь, разумеется, ничего не получается — удар отводят, но... я уже очень близко — главное, не дать ему разорвать дистанцию... и вцепляюсь укусом в горло, точно в сонную артерию — ну вот и все — даже простой человек может таким приемом убить противника, а если челюсть посильнее, а зубки поострее — тем более. Разумеется, загрызать Ли я не собирался — да и повредить физической атакой существу уровня Советника... проблематично, скажем так.
Стоим, молчим, приходим в себя. Я невзначай отплевываюсь — мужские шеи — совсем не то, что мне нравится тянуть в рот.
-Мастер, — делает поклон Ли.
-Мастер, — повторяет за ним Федерико.
-Мастер, — Лаура не отстает от этой честной компании и почему мне кажется, что она обо всем знала заранее?
Поклон в ответ.
-Ууу, конспираторы, блин.
-Таковы традиции, — пожимает плечами граф, — как насчет отметить? Помнится, где-то у меня лежала прекрасная бутылочка вина урожая 1945 года — хороший был год, уникальное сочетание солнечных и дождливых дней сделало это вино просто бесподобным. Куда поздние сборы уже могли превратиться в уксус, а оно также прекрасно, как и 60 лет назад... даже лучше.
-О нет, он опять начал... — Ли устало прикрыл глаза, — теперь будет разглагольствовать минут сорок, пока не выдаст сравнительный анализ десятка сортов и урожаев...
В общем, отдых удался, вино и вправду оказалось приятным, но ничего такого, вызывающего бурю восторга я в нем не нашел — вино и вино. Впрочем, как поговаривал один мой знакомый — на вкус и цвет все фломастеры разные.
И вновь настала рутина — отчеты, исследования, снова отчеты. Господин Эрик, больше известный как Магнето все-таки соизволил присоединиться к моей скромной организации, пока в качестве союзника и информационного партнера, ну а там будем посмотреть, как говорится. Куда больше меня порадовали другие известия — кажется Виктор вплотную подобрался к тайне адамантия(свою роль в этом сыграли некие документы, что были получены от заместителя министра обороны, товарищ Штирлиц работал просто замечательно) и... Старк таки отпустил того ученого, что разработал и воплотил в жизнь теорию пространственных дыр, ну или проколов, кому как больше нравится. Пришло время немного поработать змеем-искусителем...
Где-то на границе реальности. Двое.
-Вот, вспышка — он все-таки выжил.
-Это точно он? Все-таки мы уничтожили всю серию оружия в этом измерении... когда еще могли вмешиваться в дела смертных.
-Значит, не всю, более того, есть еще один — Палач, как он себя называет, захватил тело Человека-Паука в соседней реальности и сейчас устанавливает там царство террора. Да и не уверена я, что он там один.
-Мы можем отправить эмиссаров.
-Нет, Игра уже началась и Паук — фигура, пока не пройдет отборочный тур никого послать мы не можем. Не к нему.
-Хм... мне потребуется еще несколько месяцев, возможно, полгода, чтобы подготовить Доску, в это время я буду сильно занят. Ты же постарайся уничтожить второго или хотя бы где-то запереть.
-Как пожелаешь, Странник, как пожелаешь...
Неизвестно где.
Девушка в туманном платье окинула взглядом большие песочные часы. Три четверти черного песка уже перекочевали в нижнюю емкость.
-Осталось немного, интересно, хватит ли тебе сил пройти последнее испытание, дитя? — Девушка перевела свой взор на изображение молодого парня с длинными темными волосами, что сейчас устраивал чудовищный шторм на море, параллельно вытягивая энергию из пространства, создавая под собой ледяную глыбу.
-Что ж... время покажет, я надеюсь, ты не подведешь меня...
Доктор Джонатан Онн.
Молодой ученый раздраженно бросил трубку — его чаяния, мечты, то, на что он положил свою жизнь (хотя такое заявление для двадцативосьмилетнего парня несколько преждевременно) — все рассыпалось прахом. Самодур — Старк просто свернул его проект, не утруждая себя объяснениями — зачем и почему, а ведь всё работало! Неорганические предметы уже можно было пересылать на любые расстояния, исследование образцов, прошедших перенос не выявили никаких проблем вроде изменения структуры или повышения радиационного фона, а значит, и до пересылки органики оставалось недолго, разумеется, был еще вопрос с энергоснабжением — "кушал" портал немало, но и это было решаемо! Но все это было похерено блажью избалованного денежного мешка. Нет, ему предложили новый проект — разрабатывать, точнее, дорабатывать систему связи, основанную на одном интересном принципе, но... какого черта? Вместо работы, которой он посвятил всего себя, изобретать новый мобильник? Они бы еще предложили подумать над новыми "сортами" туалетной бумаги. Именно это и сказал ученый в лицо своему теперь уже бывшему работодателю, как выяснилось — зря. Судя по всему, "слегка огорченный" такой речью Старк надавил на нужные рычаги и результат не заставил себя ждать. Его просто отказывались принимать не то, что на ответственный или руководящий пост в какой-либо лаборатории, он даже не мог устроиться лаборантом и это при его докторской степени! Джонатан был человеком весьма амбициозным, порой излишне резким на слово, но вот дураком он не был — сопоставить свою ссору с крупнейшим магнатом и невозможность устроиться на должность выше уборщика он вполне мог, а зная истории про своего бывшего шефа, ученый не сомневался — организовать такую "месть" — вполне в силах Старка, да и, пожалуй, в духе. Однако, сожалеть о сказанном уже поздно, а приползать обратно Онн не собирался — лучше спрыгнуть с моста.
Но ему все-таки повезло. В небольшой забегаловке, где он заказал чуть ли не на последние деньги (увы, накоплением сбережений столь увлекающаяся личность, как доктор Онн не занималась) удалось услышать интересный разговор.
-Слышал, Дум-инкорпорейтед перехватила очередной заказ у Старк-индастрис? — ничем не примечательный мужчина в неплохом костюме обратился к своему спутнику, показывая какое-то место в газете, вероятно, статью с "вестями науки".
-Да ладно, они сами его им слили, ходят слухи, что Тони Старк хочет завязать с оружейными производствами, — его спутник мельком пробежал глазами по статье и протяжно зевнул.
-Ну-ну, скорее просто делает хорошую мину при плохой игре — в последнее время их сильно двигают "Думовцы", — возразил владелец газеты.
-С чего ты взял? — удивился его собеседник.
-Да у меня сестра в администрации мистера Дума работает, а в таких структурах сам знаешь — краем уха то услышала, здесь какая строчка интересная была — ничего особо важного, но вообще ситуация интересная складывается, — горячился первый.
-М-да? — скептически хмыкнул второй, — а по мне — заливает твоя сестренка, кто ж о таких вещах по курилкам трепаться будет или она вхожа в кабинет самого Виктора фон Дума?
-Нет, не вхожа, а откуда знает — так слухами земля полнится и вообще, не хочешь, не верь! — слегка раздраженно ответил родственник работницы Дум-инкорпорейтед и потянулся за кофе. Больше ничего интересного узнать не удалось, но и так, какая удача! О корпорации Дума до сего момента Онн не думал — привык считать их извечными конкурентами и соперниками, но сейчас-то он больше не работает на Старка, так почему бы не попробовать?
Стоило только прислать резюме в отдел кадров (адрес нашелся в интернете), как на следующий же день ему позвонили и предложили приехать на собеседование. Собеседование проводил молодой парень в дорогом костюме с длинными, убранными в хвост черными волосами, представился он Вальтером Майером, хм... вроде бы Джонатан что-то слышал о нем, но точно вспомнить не смог — был слишком занят исследованиями. Майер поинтересовался дипломом и рекомендациями Онна, опросил его по некоторым направлениям и, видимо, остался доволен услышанным.
-Что ж, у меня осталось только два вопроса, вы — весьма перспективный специалист широкого профиля, поэтому, каким бы проектом вы хотели бы заняться? Сейчас у нас идут исследования по нескольким вопросам, где могла бы потребоваться ваша помощь. Ну и второй... какую заработную плату вы хотите? — улыбнулся собеседник. В ходе разговора Джонатан сам не заметил, как проникся симпатией к этому человеку, казалось, что они не чужие люди, первый раз увидевшие друг друга час назад, а, как минимум, старые школьные приятели.
-Я бы хотел продолжить свои работы по изучению пространственных проколов, мистер Майер.
-Хм... интересная и редкая тема, да и специалистов по ней днем с огнем не сыщешь. Хорошо, я направлю вас на этот проект в должности... заместителя начальника лаборатории. Вот, ознакомьтесь с условиями контракта, вашими новыми полномочиями и инструкцией по технике безопасности, а так же вам нужно подписать вот этот документ — о неразглашении корпоративной тайны.
Джонатан просмотрел бумаги — все стандартно, никаких подвохов, единственное — сумму в контракте ему предложили вписать самому — довольно широкий жест, хотя мистер Майер прав — специалисты его уровня действительно встречаются очень редко. Подписав все необходимые бумаги, он протянул их обратно теперь уже своему начальнку.
-Добро пожаловать в Дум-инкорпорейтед, мистер Онн, — улыбнулся Майер, — надеюсь, вам у нас понравится, — они пожали руки, — что ж, не смею вас больше задерживать, ваша помощница введет вас в курс дела.
-Помощница? — удивился ученый.
-Неужели вы думали, что заместитель начальника лаборатории будет самолично мыть пробирки, в случае чего? Нет, у вас есть небольшой штат сотрудников, но, думаю вы сами разберетесь.
В кабинет вошла молодая девушка, доктор окинул ее взглядом и понял, что с трудом может дышать — она была красива. Очень, очень красива. Девушка окинула его любопытным взглядом после чего обратилась к Майеру.
-Вызывали, сэр?
-Да, мисс Вольер, — кивнул Майер, — Мистер Онн — наш новый сотрудник и сфера его деятельности как раз по вашей части, покажите ему, пожалуйста лабораторию, а также помогите освоиться у нас.
-Хорошо, пройдемте? — мисс Вольер повернулась к Джонатану.
-Эээ... да... — выдавил из себя ученый и последовал за удаляющейся девушкой.
Вальтер Майер.
Все прошло слишком скучно — сначала правильно "огородить" ученого от возможных предложений работы. Пара взяток нужным человечкам на местной "бирже труда" — и вот он никому не нужен. Его личные звонки — уже труднее, но тоже ничего выдающегося. Подержать так несколько дней, пока довольно энергичный и деятельный Онн дойдет "до кондиции", а потом устроить "Случайно подслушанный разговор", интересно, Джонатан бы сильно удивился, если бы узнал, что похожая беседа (точнее, слово в слово) могла начаться в любой кафешке, ресторанчике и забегаловке того района? Ну, а потом чувствующий себя выброшенным на свалку и несправедливо обиженным, доктор Онн встретил человека, что уважает его труд, знания, даже готов принять в очень крупную организацию на не самую маленькую должность. Неплохая основа для лояльности, а небольшое псионическое воздействие на такой фундамент легло очень качественно. Клетки симбионта в его тушке тоже не помешают, ну и последний поводок — "мисс Вольер" — девушка (если такое можно сказать о 90-летней вампирессе) всегда сможет подсказать, помочь и направить творческий гений ученого в нужную сторону. К тому же, как донесла разведка, Онн очень не любит "денежных мешков", так что реноме Виктора фон Дума, как парня, что все создал сам с нуля, вкалывая со своими сотрудниками на равных, а не получил все в наследство от папочки, тоже сыграет свою роль, а уж об идеологической обработке я позабочусь, впрочем, с ней напрягаться тоже особо не придется — работники и так чуть ли не боготворят Виктора (как позже выяснилось, ещё и меня, ибо знание о том, кто вытащил корпорацию из банкротства каким-то таинственным образом все-таки просочилось в массы, хотя это никто особо и не скрывал — информация полностью соответствовала моей легенде).
Неделю спустя.
Черт, он все-таки камикадзе! Вот кто просил этого идиота самолично лезть в разрыв? Нет, я понимаю, захотелось повыпендриваться перед своей прекрасной помощницей, мол, благодаря моему гению и новым источникам энергии от Дум-инкорпорейтед, я смог сделать более стабильный канал и уменьшить размер самого прибора (ну да, с теми наработками, что я спер из его головы полтора месяца назад, наша лаборатория смогла восстановить прототип прибора всего за сутки, а потом этот "Кулибин" принялся его дальше улучшать). И сунулся в ткань разрыва. Но и это ничего, благо второй разрыв был открыт буквально в десятке метров, но... этот чудила умудрился застрять в межпространстве, хм, если не ошибаюсь, то доктор Онн — самый везучий человек во вселенной — если он попал туда, куда я думаю (а очень похоже, что это именно так), то шанс получить какой-либо ништяк вместо мучительной смерти составлял... хм, где-то один на триллион, неплохо да? Разумеется сразу набежала толпа техников, врачей, безопасников и еще целая плеяда специалистов. Я собрал измененный генетический материал ученого и углубился в исследования — мне было жутко любопытно, что может приключиться с живым организмом, попавшим чуть ли не в первозданный Хаос (по одной из теорий Стрейнджа, межмировые пути заполнены именно им и требуется некая защита, чтобы не околеть там, хотя это всего лишь смутные теории, да и переход был в пределах мира... но все же...).
