Он был первым создателем внутреннего конфликта в Древней Империи.
С другой стороны в книгах его описывали как бандита, промышляющего в северном сосновом лесу. Во время одного из грабежей он убил правительственного чиновника империи, в результате чего его поймали. Впоследствии его сообщники совершили налёт на место его казни и спасли его.
Загнанный в угол Кизо знал, что ему не скрыться от преследования Империи. В итоге он решил бороться. Воспользовавшись недовольством северян суровым правлением герцога Арунде, он начал распространять слухи для разделения Севера. Как следствие, Север потонул в хаосе. После этого Кизо решил восстать против всей Империи. Однако в итоге его восстание было с лёгкостью подавлено имперской армией около Одинокой Старой Башни.
Так закончился первый внутренний конфликт в Империи, сильно накаливший обстановку.
Однако сегодня Кентвида рассказывал ему совершенно другую историю.
Виконт произнёс тихо:
— По слухам семья Лэмпард является потомком Такмуха, короля Севера из варварской эры, которая была ещё до вторжения орков. Больше тысячи пятьсот лет назад Кизо Лэмпард был обычным лесорубом в северной провинции Древней Империи. Он имел превосходные навыки, был смел и праведен, помогал бедным и слабым. Он был знаменитым человеком в своём регионе. Даже герцог северной провинции, Арунде, знал о его существовании.
Это была самая славная эра Империи или так она называлась. Эльфы пошли на компромисс с Империей, а гномы стали ремесленниками. Орки отступили за ледник, а драконы вымерли. Лишь дальний восток остался непокорённым.
Когда война за покорение дальнего востока начала набирать обороты, Кизо был зачислен в армию. Он с радостью отправился на поле боя, наполненный гордостью и стремлением сражаться за Империю. Благодаря его несравненной храбрости, безупречным боевым навыкам и уважению среди северян, он дослужился до графа и был назначен Империей генералом северной армии.
По спине Фалеса побежали мурашки.
Эта история полностью отличалась от той, что он знал.
— Благодаря усилиям Кизо и другим армейским отрядам дальневосточники начали стабильно отступать, пока в итоге не были заперты в городе. Непокорённой осталась лишь столица Святого Кирина, однако у армии осталось мало людей и припасов. Она находилась на грани падения в руки Империи. Героическое стремление Империи объединить весь мир почти воплотилось в реальность.
Из-за этого император почувствовал себя богом. Его желания становились всё более неуместными, а его требованиям не было конца. Он не переставал нанимать рабочих, с каждым днём увеличивая налоги. Будучи лучшим источником войск, северная провинция первая столкнулась с тяжёлым ударом.
В какой-то момент северяне больше не могли это выдерживать. Они стали отказываться платить налоги и уклоняться от военной службы. Прогнав имперских сборщиков налогов, они начали угрожать авторитету Империи. Вместо почитания и послушания, они встречали Империю бранными словами.
Герцог Арунде, раб императора, больше не мог собрать достаточно налогов и набрать достаточно наёмных рабочих. Было множество инцидентов уклонения от уплаты налогов. Даже солдаты семьи Арунде были удручены.
В итоге раб императора придумал решение: отыскать самого известного человека на севере — командира армии Кизо, чтобы тот поговорил с местными жителями. В то время Кизо выздоравливал дома.
Каслан вздохнул, а Путрей продолжал сохранять молчание.
Тем временем, Кентвида продолжил:
— Герцог попытался уговорить Кизо стать их единомышленником, чтобы тот сказал людям платить налоги и идти в рабочие. Однако Кизо не согласился. Они призвали его убедить северян покориться Империи. Кизо опять отказался. Они приказали генералу помочь им отыскать протестующих среди северян от имени Империи. Но Кизо снова ответил отказом.
Вот что он им сказал: "Я предан Империи, но я северянин".
В итоге император узнал об этом инциденте. Он издал указ, в котором было написано всего два слова. — Взгляд Кентвиды похолодел. — Выбери сторону.
Фалес лишь чувствовал, как по его телу бегают мурашки.
"Выбери сторону. Империя. Север. Выбери сторону".
— Северянам известно, что впоследствии Кизо заперли в Башне Преобразования пока он не докажет преданность Империи. Император не мог принять того факта, что его генерал ему не подчиняется.
Однако прошёл год, а Кизо так и не склонил голову. Узнавшие о его заточении северяне начали роптать от недовольства.
Каждый день, слыша отчёты о недовольстве людей, а также извинения герцога о неспособности собрать налоги, император в итоге вышел из себя из-за упёртости Кизо. Он решил использовать его в качестве назидательного примера для северян. Использовать наказание, чтобы поселить в сердцах людей севера ужас и вернуть достоинство Империи.
В итоге Кизо Лэмпарда доставили на место казни.
Там он беспомощно наблюдал за тем, как его сыну отрубили голову, его жену задушили, дочь — повесили, а его друзей запороли до смерти... Всё это произошло по причине того, что Кизо отказался ответить на указ императора!
Наконец, когда пришла очередь Кизо, разъярённые северяне и подчинённые Кизо ворвались в Башню Преобразования. Они убили имперских солдат и спасли Кизо.
Когда новости об этом разошлись, покачнулся весь север. Люди взяли в руки оружие и облачились в броню, собравшись позади Кизо, который пребывал на грани смерти. Однако на этот раз они собрались не для того чтобы вступить в армию, а для того чтобы восстать против жестокого правления Империи.
Полагаю, вы знаете, что произошло потом...
Фалес задумался над рассказанной историей. "Она слишком отличается от информации в книгах Созвездия".
Принц произнёс тихо:
— Да. Революционный Король сражался до самого конца. В конце с ним осталось триста людей...
Однако в конце истории Кентвида смог его удивить.
— Есть одно небольшое отличие, — Кентвида с сияющими глазами прервал его. — Он не сражался до самого конца.
Фалес был ошеломлён.
— Кизо не планировал вступать в сражение. С самого начала он распустил большинство мятежных солдат. Он повёл за собой триста людей, отказавшихся уходить, и напал вместе с ними на три главные армии с Одинокого Старого Пика. Это была единственная, так называемая "революционная" битва Кизо.
Это больше был молчаливый протест против императора, а не восстание против Империи, которой он был предан всю свою жизнь.
После смерти Кизо каждая семья на Севере зажгла свечи, чтобы почтить его как короля согласно древним традициям из эры феодальных королей. Вероятно, до самой своей смерти Кизо не желал принимать титул Революционного Короля.
Это истинная история о Кизо Лэмпарде, Революционном Короле... Многие экстедтианцы знают о ней.
Теперь ты понимаешь, потомок Империи? — спросил Кентвида. — Ты видишь, что Империя оставила для Севера?
Каслан с интересом наблюдал за реакцией Фалеса.
К счастью, остальные сидели вокруг круглого стола в нескольких метрах от них, иначе Фалес не без оснований полагал, что в таверне произошла бы очередная драка между жителями Созвездия и экстедтианцами.
— Тщательно модифицированная история, — фыркнув, рассмеялся Путрей. — Мне интересно, откуда ты дословно знаешь слова имперского указа?
— Давай, прояви сарказм, житель Империи. В твоей голове помимо славы Империи всё равно ничего нет. — Взгляд Кентвиды был наполнен ненавистью. Он продолжил: — Что Империя дала миру? Годы военной службы, боевые кампании без отдыха и неподъёмные бесконечные налоги. От Западного Морского Утёса до Багровой Почвы, и от Земли Шипов до дальнего востока, все знают о безжалостности и жестокости Империи.
Жадные деградировавшие чиновники различных рангов и глупости правили в жестокой насильственной манере. Так называемые могущественные люди Империи давно прогнили с головы до пят, изнутри наружу, от Трона Пегаса до экспедиционных групп, от Преторианской Гвардии до чиновников городских ворот.
Расовые конфликты превращались во всё более насильственные, отвратительные и тёмные религиозные притеснения. Как много людей погибло от неоправданных и жестоких пыток Секретных Сил Империи? Как много людей погибло из-за обвинения в ереси церковью Яркого Бога? Тебе известно, что такие древние верования, как вера в Мастера Гор, Деву Хранительницу Океана и Крёстного Отца Прерий исчезли из-за запрета Древней Империи? Всё это произошло на фоне заговоров, составленных императором и церковью Яркого Бога.
Также существовал Северный Храм Рыцарей, который был разрушен императором тысячу лет назад... это была колыбель рыцарей и их святая земля. Это было легендарное место, в котором человечество работало сообща, сражаясь против древних орков! — Сделав глоток эля, Кентвида фыркнул. — Житель Империи, хватит греться в лучах прошлой славы. Ты восторгаешься ложным процветанием. Вы все понятия не имеете, настолько отвратительное ваше прошлое в истории.
— Ты можешь продолжать высказывать свои мысли, однако историю нельзя изменить, — презрительно произнёс Путрей. — Я лишь вижу, как ваши кареты набирают скорость по дорогам, построенным Империей. Не было исключений для отправляющегося на прогулку короля или покидающих дома людей. Вы используете золото, серебро и бронзу — валюту, стандартизированную Империей. Эти небольшие монеты стабилизируют экономику вашего королевства, а также определяют жизнь ваших людей, не дают вашему королевству откатиться назад, как это было в эру феодальных королей.
Сколько бы северных акцентов и стилей не имел ваш язык, он всё равно произошёл из общего древнего языка Империи. От рождения до смерти, всё, что вы имеете, является частью культуры и традиций Империи.
Ваша живопись, поэзия и музыка находятся под влиянием славы Империи. Какими бы беспомощными экстедтианцы не выглядели в рамках культуры, вы все должны это признать.
И не только это: ваши военные силы продолжают следовать системам, установленным Империей. Вы по-прежнему разделяете солдат на бригады, батальоны, гвардию и отряды. Вы разделяете дворян согласно Имперскому стилю: герцоги, графы, виконты, бароны и лорды... Вероятно, без Империи Север бы по-прежнему находился в состоянии разобщённости!
— И что это доказывает? — грубо прервал его Кентвида. — Если ты называешь благосклонностью вещи, которые нам навязала Империя, и испытываешь из-за этого самодовольство...
— Навязала?! — воскликнул Путрей. — Рыцари феодального короля Севера пошли под командование Великого Императора Камелота Карлоса почти в то же время, что и корпус феодального короля Древней Шовинистической Страны. Вы были ранними сторонниками Великого Императора, а также людьми, принявшими активное участие в создании Империи!
— Очень хорошо, — холодно фыркнул Кентвида. — Теперь мы, дети Северного Ветра и Дракона больше не нуждаемся в дьявольской Империи. Мы рассчитываем на собственные силы. Пожалуйста, отбрось своё высокомерие, житель Империи.
— Я видел северные ветра множество раз, — слабо произнёс Путрей. — Что же касается драконов, если ты имеешь в виду дракона, вышитого на флаге Экстедта... хмпф, его материал довольно хорош.
— Значение дракона на флаге Экстедта не заключается в его существовании. Мы не полагаемся на легендарного зверя, чтобы защищать своё королевство, — торжественно произнёс Кентвида. Посмотрев на жителей Созвездия, он поднял кружку и сделал большой глоток. На его лице появилась многозначительная улыбка. — Дракон символизирует веру и качества экстедтианцев, когда они создали королевство. Это учения, которым Райкару, Герой Севера, научил нас во время Битвы Искоренения — мощь, терпение, сила, цепкость, гордость, упорство и... непреклонность... даже перед лицом такого огромного монстра, как Империя.
Что у вас осталось? — фыркнул Кентвида. — Созвездие — это антиквариат. Оно не имеет смысла существования. Оно существует лишь как доказательство ушедшей истории, вызывая духи умерших из давно погибшего королевства.
— Если ты хочешь назвать акт несения факела самого драгоценного прошлого человечества "вызыванием духов умерших", валяй, — Путрей насмешливо покачал головой. — По крайней мере, нас заботят эти вещи. А что осталось у Севера? Ты осуждаешь Империю за разрушение Храма Рыцарей, но реальность такова, что это Экстедт или так называемый Север утратил наследие Северного Военного Стиля Меча!
Кентвида приготовился ответить, когда Фалес громко вздохнул.
Кентвида и Путрей одновременно повернулись ко второму принцу Созвездия.
— Знаете, хотя Путрей и виконт Кентвида из Созвездия и Экстедта соответственно, в процессе вашего неприятного спора я нашёл между вами несколько больших сходств.
Путрей и Кентвида были ошеломлены.
— И что же это? — спросил Каслан, со стороны наблюдающий за спором Путрея и Кентвиды. С глубоким интересом похлопав пальцами по подбородку, он обратился к принцу: — Что это за сходства?
Подняв брови, Фалес пожал плечами.
— Пока вы оба говорите от лица своих стран, в ваших головах присутствует лишь одна мысль. Это клише.
Путрей посмотрел на него озадаченным взглядом, а Кентвида слегка нахмурился.
— Империя, — мягко произнёс Фалес, доедая последний кусок хлеба.
Путрей и Кентвида застыли на мгновение.
Хлопнув в ладоши, Каслан громко рассмеялся.
— Ха-ха-ха... какой интересный вывод. Что насчёт второго сходства?
— Второе сходство... ммм, — произнёс Фалес, пережёвывая хлеб. — Хотя они оба сказали так много слов об Империи... ни один из них не видел её собственными глазами, идёт ли речь о Последней Империи шестисотлетней давности или о Древней Империи тысячелетней давности.
Смех Каслана набрал обороты.
С другой стороны лица Кентвиды и Путрея помрачнели.
— Хорошо сказано, второй принц Созвездия! — громко смеясь, Каслан ликующе ударил рукой по барной стойке. — Они никогда не видели Империю!
— Спасибо за поддержку, — пожал плечами Фалес. — С одной стороны это показывает, что влияние Империи на самом деле глубокое и продолжительное, — посмотрев на двух мужчин, он продолжил. — А с другой стороны... вы оба аргументировали при помощи вещей, основанных на вашем воображении...
Путрей и Кентвида снова застыли.
— Вы оба приводили доводы, основываясь на своём представлении Империи, — Фалес развёл руки. — Вы выстроили у себя в голове образ Империи, основанный на ваших текущих чувствах, вашего мнения об Империи и вашего взгляда на историю.
Посмотрев друг на друга, Путрей и Кентвида отвернулись.
— Преодолейте это, парни, — Каслан покачал головой. — Помимо напыщенных семей и учёных, никто не помнит эти древние легенды, славное прошлое, потерянную историю и священные традиции, — он указал рукой на дверь. — Однако, эти вещи... дары горам не дают юношам замёрзнуть во время лютого мороза и умереть с голоду... Этого достаточно. До тех пор, пока эти вещи полезны людям, их существование имеет смысл. Мастер Гор не исчез. Он живёт в каждом Дне Перед Холодной Зимой, а также в признательности путешественников, которые берут еду с деревьев. То же самое касается Дракона и Империи, — фыркнул Каслан.
