Время шло, денег стало больше, Нина снимала теперь апартаменты в лучших отелях Майи и щедро дарила доверчивым мужчинам (оказывается и среди состоятельных есть лохи) те радости, каких они от нее ждали. На память оставляла свои фото, на которых была запечатлена со своим партнером в захватывающих дух позах. Интересно, что женщина в самой фривольной ситуации смотрится прелестно, а мужчина — идиотом в сорочке, при галстуке и без штанов. Памятные снимки вместе с негативами вручались в собственные руки жаждущего — за весомую плату или отсылались законной супруге или в редакции небрезгливых газет — задаром. Нине редко приходилось совершать такой альтруистический поступок, и карман ее быстро полнился.
Она начала появляться в местах, посещаемых людьми не только состоятельными, но и известными. Амбиции ее росли, Нина с восторгом находила в бульварной хронике свою фамилию. Скоро она заарканит главную свою добычу, журналисты только гадали, кто падет ее жертвой. И уж этого несчастного Нина не выпустит из своих нежных рук, пока не выдоит досуха.
Вместо этого одним хорошим утром к ней в номер позвонила горничная. Прошептала в трубку:
— Миз! С проверкой ходют...
Больше Нина ничего не услышала, но и этого ей оказалось достаточно. Слишком рано она привлекла к себе такое пристальное внимание! Ну, она еще им всем покажет... Распахнула окно, вскочила на подоконник. Пять метров — можно и убиться, а можно не получить даже легкого растяжения связок — смотря как прыгать. Нина сгруппировалась и... Воздух свистнул в ушах, Нина приземлилась на сдвинутые вместе ноги и тут же перекатилась на бок. Вскочила... целая и невредимая, только перемазалась в черноземе, хрюшка... И рванула, как заправский спринтер, на парковку. Нашарила внизу у левого переднего колеса своего любимого авто ключи, плюхнулась в сиденье, не забыв плотно пристегнуться, и выехала со стоянки со скоростью пробки, вылетающей из бутылки шампанского.
А через четырнадцать минут ее автомобиль вместе с нею рухнул в Маяриву с моста им. Четырехкратного всенародно избранного Президента Эгваль Ариэля Солтига.
Высота оказалась достаточной, чтобы при ударе о воду из Нины чуть не вышибло дух. Ремни стиснули грудь, не давая дышать... рулевая колонка вдруг ушла в приборную доску, а замки всех четырех дверей громко клацнули, открывшись. И в салон хлынула вода, от такого свежего купания Нина быстро очухалась. Надо быстрей расстегиваться. Глубоко вдохнула, задержав дыхание... вода накрыла ее с головой, только у крыши салона еще колыхался пузырь воздуха. Нина никак не могла открыть замок ремней, просто не находила кнопку, чтобы надавить и беспорядочно шарила рукой, чувствуя, как кислорода в легких остается все меньше. "Козлиха!" — обругала себя и мгновенно успокоилась. Помереть еще рано, главное не суетиться.
Заглотнуть оставшегося сверху воздуха тоже не удастся, пока она не освободится — у Нины не хватало роста. "Три минуты поборюсь и начну пускать пузыри" — решила она, и тут ее упряжь ослабла, и кто-то тронул ее за плечо! Занятая борьбой с неудачной конструкции привязной системой, она не замечала ничего вокруг и потому в первую секунду обмерла от удивления и страха. Еще водяных ей тут не хватало!
Этот водяной оказался вполне приличным молодым человеком в полицейской форме, с кусачками в руке, которыми он перерезал пленившие Нину предательские ремни. "Сама бы справилась" — такие гордые слова пришлось проглотить, чтобы, в самом деле, не забулькать. С благодарностью ухватила протянутую руку и была бережно извлечена из утробы "Павера". Сама Нина плавала отлично, и парный подъем, проститутки и полицейского на свет божий прошел блестяще. Уффф! На этом галантное обращение с ней закончилось.
Нине грубо заломили руки, она не протестовала — ясно, что церемониться с нею не станут.
— Я сбила кого? — спросила Нина, уже зная ответ: обошлось.
— Нет. Что удивительно при вашей манере езды. Считайте, что счастливо избежали газовой камеры.
Вокруг собирались любопытные, полиция теснила их в стороны. Нина вдруг увидела себя глазами добропорядочных граждан. Мокрая ночная рубашка облепила ее тело так, что свободно наблюдался весь его чудный рельеф. Вызывающе торчали острые грудки, просвечивал внизу живота темный венерин треугольник. Красиво. А вот ее дивные, мягкие, ниже плеч волосы, выкрашенные в темно-бордовый цвет, влажными змеями опутали шею и плечи — ни дать, ни взять — Медуза Горгона. Утром Нина успела подвести глаза, и теперь расплывшаяся тушь стекала с длинных ресниц на мордашку темными полосками. Видок смешной и страшненький. Но вместо смеха Нину одолела нервная икота.
Потом была тюрьма предварительного заключения, допросы, суд. Нина все валила на подельников — слаженную команду из шести человек, представляла себя несчастной жертвой, врала напропалую и очень не понравилась присяжным. Никто из сообщников, полностью попавших под влияние этой молодой женщины не получил больше четырех лет. А вот Нина... Когда вскрылись ее ранние похождения воровки на доверии, защита окончательно растерялась. Так и натикало полных двенадцать, по совокупности грехов. Экраны видео и страницы газет обошел кадр: Нина, совсем потерявшаяся среди дюжих охранников, с залитым слезами лицом стоя слушает свой приговор.
Отсидела она неполных два года и была помилована "за примерное поведение". Один из пострадавших — владелец производства ароматических жидкостей для ванн попросту купил Нине свободу. В свое время Нина довела его до разрыва с женой и скандального развода. Но он не затаил зла и по-прежнему симпатизировал своей коварной пассии. Злые языки утверждали, что Нине он безмерно благодарен за избавление от постылых супружеских уз, разбить которые сам никогда бы не решился.
Так или иначе, парфюмерный король вызволил Нину из тюрьмы и она, на сей раз, отработала свой долг честно. Как-то в порыве откровенности человек этот заявил друзьям, что не надеется долго удерживать рядом с собой Нину, но время, что они провели вместе, не забудет никогда.
Так и случилось вскоре. Уходя, Нина заявила без обиняков:
— Не обещаю вернуться. Но и дверьми не хлопаю. Может, еще встретимся, кто знает...
Коснулась ласково губами обширной, ото лба, лысины своего благодетеля и была такова. Нельзя сказать, чтобы покинутый не опечалился. Но и бросаться вниз головой из окна своего офиса на десятом этаже почему-то не стал. А вместо этого использовал, как дополнительную рекламу себе и своему делу, данную походя Ниной характеристику: "Стоящий мужик. Вытащил меня из дерьма и ничего за это не просил".
Следующий на пути Нины "мужик" стоил еще больше. Ив. Вообще-то его звали Рауль Альмутавакиль Хорхан. Но данный публикой и прессой титул Известного Видеомастера он превратил во второе имя, которое нравилось ему больше. "Привет, Ив!" — и он довольно улыбался большим красногубым ртом под нависающим хищно носом. Огромный, "квадратный", в просторном костюме, черная жирная прядь прилипла ко лбу, Ив двигался стремительно, размахивая на ходу руками. Нина сделала вывод, что он ей нравится и решительно растолкала локтями прочих конкуренток, отвоевав себе место в его постели.
Через два месяца на экраны вышел захватывающий боевик из числа дешевок, которыми вечерами потчуют обывателя, уставшего от дневных забот. Нине досталась роль второго плана: отважная сестренка главного героя, но цель была достигнута — ее заметили. "Третьесортная актриса с такой неистовой силой тянет одеяло на себя, что только ради этого зрелища стоит посмотреть эту муру", — иронизировали рецензенты.
Вторым фильмом с Ниной теперь уже в главной роли стала сентиментальная мелодрама. Девушка-сирота сама строит свою судьбу, борется за любимого, страдает от несправедливости. А тут и родня находится, и наследство перепадает от раскаявшегося перед смертью скупердяя дяди, и хэппи-энд подоспевает закономерно и без задержки.
"Смертельная любовь". Здесь Нина развернулась вовсю. Семилетнюю девочку из богатой семьи похищают с целью выкупа. Ее брат, студент престижного университета, спортсмен и интеллектуал в одном лице, возмущенный бездарностью и беспомощностью полиции, решает сам заняться розысками. И, разумеется, выходит на след похитителей.
Зои — девушка из банды, любовница звероподобного главаря. Она стережет украденную девочку. Незаметно для нее самой, в Зои просыпаются человеческие чувства. Очень хорошо изобразила Нина, как маленькая пленница в глазах Зои из вещи, ценной добычи становится живым существом, требующим опеки и защиты.
Брат девочки захвачен бандитами, при попытке освободить сестру. Зои и молодой человек из высшего общества. Ночь любви.
Кульминация. Зои освобождает обоих пленников и бежит вместе с ними. Погоня. Заключительная сцена: катер с парнем и девочкой готов отойти от причала. Зои на пристани отстреливается от преследователей. Смертельно раненая, падает на колени, удерживая пистолет обеими руками, и последним выстрелом убивает главаря банды — свою бывшую любовь. Двое склоняются над умирающей Зои: спасенные ею брат и сестра. Гаснет экран, на темном фоне плывут заключительные титры, зритель утирает слезы.
После этой роли Нина стала известной. Ее скандальное прошлое только возбуждало интерес публики, о Нине много говорили. Сама же она на год исчезла с экранов. Тому была причина. Ее патрон решил, что пора заняться серьезным проектом. Вот как вспоминал он о том, как снял самый знаменитый свой фильм.
Я сказал ей:
— Нинель! Пора кончать с глупостями. Если в деле нет развития... Ну-тка, вспомни свой старый бизнес: ты, лопух и два мордобойца — ведь не остановилась на этом? Иначе, где была бы сейчас? То-то. Так и в нашем деле. Еще два-три подобных фильма и ты идешь под гору с ярмарки. Нам надо взять рекордный вес, после которого нас не забудут. Хоть бы мы и почивали потом на лаврах всю оставшуюся жизнь.
— Не спорю, — отвечала моя умница, — Но что вы предложите мне нового, дядюшка?
Так она меня называла, между нами двоими, "дядюшка".
— Вот что! — с этими словами я раскрыл свой кейс.
— За этот портрет, Нина, я отвалил, не скажу сколько, а то ты сразу меня бросишь, старого мота. Но, не бойся, у меня еще хватит деньжат тебя побаловать.
Писаный маслом портрет, с небрежной росписью известного художника на обороте холста, хорошо сохранился, хотя минуло больше пятидесяти лет, да и прошел он через множество рук. Я заплатил не мало, но страшно подумать, сколько этот уникум стоил на самом деле.
Глаза у Нины округлились. Прошептала:
— Кто это?
— Скажи, что не знаешь, кто такая Хозяйка, и я тебе не поверю.
— А-а... — Нина разочарованно вздохнула, — Колдунья, что до сих пор управляется с Островом. Я бабушек не играю.
— Ты сыграешь ее молодой, в начале пути. Сейчас напряженность в отношениях Эгваль с Островом нарастает, личность Хозяйки снова вызывает у людей тревожный интерес. Фильм, обещаю, будет иметь колоссальный успех, а ты станешь знаменитостью.
— Вы, дядюшка, тоже. Но... боюсь не оправдать ваших надежд...
— Справишься. А пробу сделаем прямо сейчас. Красить волосы не нужно, сойдет и так, а вот укоротить следует.
С этими словами я взял ножницы, сгреб в кулак пышную гриву Нины и принялся безжалостно кромсать. Под бурные протесты. Скажем прямо — под громкие ее вопли. Штаны и рубашку я купил заранее в известной мне барахолке и отдал выстирать, а теперь обряжал в них мою прелестницу. Скомандовал ей:
— Обувь долой!
Нина топталась босыми ступнями по рассыпанным на полу своим чудным локонам и безудержно рыдала. Собственный вид в зеркале еще больше поверг ее в ужас.
— Чудовище! — простонала она.
— Хозяйка временами демонстрировала изумительную жестокость, ты верно поняла образ.
— Я не о том! Ни одна женщина не покажется на людях в таком виде!
— Наоми Вартан в таком виде управлялась с тысячными толпами и, под конец, прикарманила Остров. Неужели тебе не интересно?
— Нет!!
Я усадил ее на тахту, обнял.
— В таком обличье ты не безобразна, отнюдь. Необычность облика делает тебя еще притягательней. Уже полчаса я боюсь за целость моих брюк в одном месте ниже пояса.
Нина, все еще шмыгая носом, соскользнула с тахты, стала на коленях лицом ко мне и расстегнула мне ширинку, выпуская зверя на волю...
Когда мы с ней оба немного успокоились, я продолжил усиливать свою аргументацию.
— Ты же не хочешь в конец разорить бедного дядюшку. Не сомневаясь в твоем согласии, я уже купил корабль — старую посудину, которая будет изображать победоносный крейсер Наоми. Рухлядь, а дорого обошлась. Добавь сюда затраты на его реставрацию, я уже подписал контракт.
— Где вы его прячете? — Нина начинала проявлять любопытство — хороший признак.
— В доке Ганы. Хочешь, съездим, посмотришь.
Она хотела. Я позвонил, заказал билеты и через семь часов мы ехали из Ганского аэропорта в лучший из отелей. Наутро я повез Нину похвастаться своим приобретением: такого в моей коллекции антиквариата еще не бывало.
Мы ступили на борт в сопровождении старого моряка, он был нашим гидом.
— Старинный боевой корабль. Потом служил буксиром, возил туристов. Сменил множество названий, последнее: "Калоша прабабушки".
— А первое? — Нина заинтересовалась всерьез.
Старикан пожал плечами и предложил, для полноты впечатления, посмотреть еще машинное отделение.
— Поправить машину — поползает еще своим ходом, "Калоша"...
Я слезал вниз осторожно, но, не теряя достоинства. А Нина, обезьянничая со старого пердуна, спустилась по-моряцки — лицом к крутизне трапа. Красиво и ловко, что значит молодость.
Старик продолжал что-то бубнить, но тут Нина потянула меня за рукав.
— Дядюшка! Вы сами не знаете, что купили. Эта посудина не может изображать легендарный корабль. Смотрите!
И она показала на потемневшую бронзовую пластинку, приклепанную к переборке:
ГРОМОВЕРЖЕЦ
Норденк 1326
Пока я пялил глаза, дивясь вещему знаку судьбы, Нина ткнула меня кулачком под ребра:
— Я буду играть, дядюшка.
Отснятые пробы оказались удачными. Сходство было достаточным, чтобы Нина могла играть фактически без грима. Да и кто станет придираться, если портретов Наоми Вартан, кроме принадлежащего теперь мне — не существует. Насколько я знал: не существовало и копий. Нечеткие черно-белые фото эпохи зарождения видео — не в счет, там только и можно разглядеть очертания фигуры невысокой темноволосой женщины и предположить, что она достаточно миловидна.
В основу сценария мы положили несколько глав из воспоминаний покойного Рона Гаяра — плевать, что говорят о фальсификации его мемуаров. Лихо отсняли прелюдию, Нина заметила по этому поводу:
— Мне кажется, мы упускаем что-то важное, но что — сами знать не можем.
— Конечно, Нина. И никто не знает. Потому мы и держимся не правды жизни, а правды искусства, которая одна и есть единственно истинная.
Она соглашалась, не спорила, но в одном уперлась твердо. Мы уже сняли первый бой Наоми и разгром Тира, создав впечатляющее зрелище, и пора было переходить от героического пафоса к трагедии.
