Сбитое дыхание, сердце бешено бьётся. Чёрная бесконечность. Некуда деться. Только бежать. Куда? Дальше. Выхода нет. Паника. Пальцы зарываются в волосы. Обессиленно подгибаются колени. Крик, а затем мучительное молчание. Слёзы наворачиваются на глаза. Боль мешает, не даёт вдохнуть. Безысходность.
— Я не сдамся.
Слова, непреклонный тон, но это её слова. Её и Наруто. Кулаки сжимаются до побеления костяшек. Спасительная печать. Кай. Ничего. Снова пустота. Вновь подкатывает к горлу страх. Животный, необоснованный. Что она делала? Кто она? Нельзя сдаваться. Всё неважно. Одно лишь слово крутится. Знакомое. Последний шанс.
— Бьякуган.
И видны тысячи нитей чакры. Ловушка. Сильное гендзюцу, подпитываемое, контролируемое непосредственно создательницей. Почти идеальная техника. Но у любой ловушки есть слабое место. И в данном случае это зеркала, порождающие новые нити. Разбить их легко, если знать расположение. А Хината их прекрасно видела. Удар, одно из зеркал осыпается. Кунай разбивает дальнее. Кулак бьёт третье. Крик трибун. Солнце режет глаза. Напротив стоит Куин и обнимает зеркало.
— Не прощу.
Она устала. И Хината тоже. Хочется упасть, закрыть глаза, чтобы боль больше не тревожила. Но она встаёт вновь в стойку. Куин не улыбается. Кричит, почти надрываясь:
— СДОХНИ!
Хинату вмиг подняло верх. Чувство невесомости. Вода. Она стала тюрьмой. Шар, в центре которого она и была, завис в метре от земли. Воздух в лёгких заканчивался, а Хосаки даже не думала о пощаде. С искривлённым от ненависти лицом, она наблюдала за муками Хьюги. Вода уже попала в нос, лёгкие болели, голова кружилась. И шум трибун как сквозь вату. Последний взгляд на трибуны. Её бывшие одноклассники кричат что-то. Но уже всё равно. Уже не больно. И очень хочется спать.
* * *
Девчонка в бордовой короткой безрукавке не щадила Хинату. Но и та сдаваться не собиралась. Зрители ахали, азартно наблюдали, мысленно делая ставки, а когда Хьюгу поймали в водяную тюрьму, многие повыскакивали с мест. Хиаши Хьюга не выражал никаких эмоций, будто он просто лювлю рыбы смотрит. И когда его старшая дочь потеряла сознание, а оковы воды так и не выпустили её, не шелохнулся. Хотя он тайно надеялся. Хината стала упорнее, сильнее, упрямее и более дерзкой. И если бы она выиграла этот бой, то, возможно, она бы вновь стала первой наследницей. Но девчонка из какой-то мелкой недодеревеньки получила все лавры.
— Победитель... — спешно начал судья, пока принцесса уважаемого клана не задохнулась окончательно, — ...Хосаки Куин.
Девчонка самодовольно усмехнулась, отменила технику, и Хината с силой ударилась о землю, так и не придя в сознание. Победительница пару минут попозировала аристократам, подмигивала и улыбалась невинно, а потом перевела взгляд на шумную компанию генинов из Листа. Сморщилась, стиснула зубы и расплылась в ухмылке. Указала пальцем на Наруто, приоткрывшего своё лицо на время боя, а затем провела большим пальцем себе по шее. Хмыкнула, задрала голову и удалилась, дабы уступить место новым участникам. Но тут судья разочаровал всех: бой Учихи и Хьюги откладывается из-за опоздания первого.
На арену вышел Шино. Обречённо огляделся, надеясь на лучший исход, но фортуна была беспощадна. Гаара не заболел, не покалечился и даже не умер. Жив, здоров и готов начать бой. Нежеланная реплика судьи, и Абураме поднимает руку:
— Я сдаюсь.
Шёпот трибун перешёл в недовольное улюлюканье. Этот бой должен был занять время до финальной битвы! Джинчурики Однохвостого взглянул на соперника. Хочется напасть, разорвать на куски, пропитать свой песок кровью, но тогда он разве узнает подробнее о Наруто? Не исключён вариант убить всех на трибунах и добраться до 'сосуда Девятихвостого', однако, здесь полно АНБУ. Раньше Гаара бы плюнул на всё, послушал бы Шукаку, теперь же всё немного иначе. Наруто избегал встреч, и выпытать информацию так и не удалось. И хоть злость закипает, а Ичиби беснуется, в этот раз он подождёт. Плевать на планы Казекагэ, у него своя цель.
Медики стайкой окружили Хосаки Куин, пока судья пытался унять гул толпы. Играть с будущими инвестициями надо осторожно. И злить аристократов и Даймё ни в коем случае нельзя. Поэтому установили двадцатиминутный перерыв, чтобы Куин, как первая согласившаяся, подлечила раны и хоть немного восстановила запас чакры. И, похоже, она не впервые делает это: села в позу для медитации и закрыла глаза. Хоть она и Узумаки должны были биться во втором этапе, противником Наруто сейчас мог бы стать даже Гаара, так и не показавший себя на практике.
— Итак, начинаем дополнительный бой, — провозгласил судья, а дальше его никто не слушал. Маленькую девчонку запомнили многие, а вот второй кадр будто издевался над всеми. В нелепом костюме дракона, да ещё такой радостный — машет всем.
— В Конохе такие странные шиноби... — послышалось с трибун. Наруто усмехнулся и мрачно взглянул через прорези в плюшевой голове в сторону голосистого зеваки.
— Ты чё так вырядился? — грубо окликнула Куин, наконец-то задавшая вопрос, что мучил душу. Креветка и раньше не отличался адекватностью, но это уже рекорд.
— Драконы приносят удачу, — пожал плечами Наруто. — И тебе конец. За Хинату отомщу.
Девчонка нахмурилась, а затем оскалилась:
— Утю-тю, кто заговорил! Продул мне всухую, а теперь кичится вздумал? Мозга у тебя и вправду нет, креветка.
Узумаки промолчал, наплевав на правила, созданные им же. Хинату еле спасли. И он никогда не оставит такое, отомстит за первого в жизни друга. Молча встал напротив, не обращая внимания на возгласы толпы и колкости Куин. Дождался объявления о начале и тут же метнул парочку сюрикенов в столь ненавистную девчонку. Рванул с места, уворачиваясь от ответных атак, изредка отвечая кунаями и сенбонами. Она слишком выносливая и чакры у неё подозрительно много даже для чунина. И эти техники... генин не может быть настолько сильным! Наруто закусил губу, затормозил, ныряя под металлический рой и следовавший за ним водный снаряд, ринулся в обратную сторону. Отыскал кунаи с привязанными к ним взрывными печатями. Прыгнул и уже сверху, пока не стал доступной мишенью, скинул их. И когда они были в метре от головы Куин, сложил печать. Взрыв. Волна пыли добралась и до трибун, а звук на минуту оглушил всех в первых рядах. Узумаки приземлился, ещё немного пробежав по инерции, затормозил, обернулся. Чертыхнулся. Девчонка смогла себя окружить водным щитом. Она коротко взглянула на Наруто, скрипнула зубами. 'Убью', — прошептала, сжала кулаки. Щит дождём орошил землю. Куин встала, размяла плечи. Из-под разодранной жилетки выудила уже знакомое всем зеркало и осколки, связанные прочными железными нитями. Цыкнула, покачала головой многообещающе. Наруто сразу же отпрыгнул от противницы, нахмурился, ожидая любого фокуса. А Куин, держа в зубах своё основное оружие, уже готовилась к новой атаке. Рванула к Узумаки, разматывая моток ниток с зеркальными осколками, затормозила за два метра до цели и тут же, словно лассо, бросила это. И Наруто не успел среагировать, когда маленькие зеркала вонзились в землю вокруг него, заключив его в круг. Хосаки уже закончила складывать печати, остановилась, усмехнулась.
— А теперь можно не спешить, да, У-зу-ма-ки?
Ни двинуться, ни глаза скосить. Зеркальная тюрьма? Нет, что-то другое. Печать одну не удерживает. Что-то странное, новое. Осколки тоже были, в бою Саске и одного из близнецов, однако, это не та техника. Куин, похоже, каким-то образом заметила потуги Наруто:
— И даже не пытайся ничего вспомнить! Я не люблю повторяться и повторять. Если ты сможешь выбраться из этой техники, я тебя, так и быть, не сильно покалечу.
'Очень воодушевляет', — мысленно скривился Узумаки. Что за техника и как действует — неизвестно. Лишь ясно, что полностью парализует. Даже глаза. Проигрыш уже стал приговором. И ведь не прикопаться! Лис в своей тюрьме очнулся, смекнул ситуацию, оскалился.
'Интересно. Гендзюцу и ниндзюцу в одном флаконе. — Кьюби повёл ухом, услышав тихий шорох за сплетениями труб, качнул головой. — И как же ты будешь выбираться из такой ситуации?'
Наруто так же мысленно закатил глаза, хмыкнул, но признал поражение.
'Кьюби-сан, пожалуйста, дайте мне свою чакру'. — Это было... унизительно. А Лис хвосты распушил, возгордился показушно. Затем принял серьёзный вид, но с насмешкой в глазах бесстыжих: 'Чакру дать, говоришь? Чтобы освободиться, или народ попугать?'
Узумаки даже задумался.
Поигрывая кунаем в руке, Куин поздно заметила изменения в пленнике. Отличная техника парализации. Нити чакры опутывали противника, отражались от зеркал, и их становилось всё больше. И её чакра проникала в чакроканалы врага, путая сознание. Результатом была статуя имени себя. Пока ещё слабый вариант секретной фамильной техники, но для такого, как он этого достаточно. И сомнений в её эффективности быть не могло. Но... нити лопнули. Одна за другой, будто гнилые верёвки, они рвались. Даже невооружённым взглядом ясно, что дзюцу дало сбой. Хосаки чуть не заплакала от досады, прекратила поступление новой чакры и отпрыгнула на несколько метров от Наруто. Но он не шевелился. Молча стоял с опущенной головой. Хмыкнул. Засмеялся во весь голос. Сумасшедший! Куин отшатнулась, сжала кунай до побеления костяшек. Решил запугать? В этом нелепом костюме? Но недооценивать врагов не стоит. Она оступилась, допустила ошибку. Узумаки... он не похож на представителей этого клана. Однако, выбрался из ловушки. Был таким слабым... он точно Узумаки? Хосаки скрипнула зубами: опростоволосилась! Он всегда казался слабаком и неудачником, но такой-то не смог бы конкурировать с её техникой.
Куин встрепенулась: Наруто покрылся странной чакрой. И не смогла она даже поднять руку, как Узумаки был уже перед ней. Поднял голову дракона, свысока взглянул, недобро усмехнулся. Хосаки лишь сглотнула. И закрыла глаза перед ударом по лицу. Затем досталось по левому боку и солнечному сплетению. Девчонка перед новым ударом сплюнула кровь, присела, уходя от удара ногой, сконцентрировала чакру в ступнях и отпрыгнула. Упала на землю. Закашлялась, но встала. Чёртов Наруто. Куин сложила пару печатей:
— Стихия воды: пиранья базука.
Снаряд приземлился совсем рядом с Узумаки, и вновь маленькие брызги-пирании оставили порезы. В костюме было душно, видно плохо. И следующую атаку он не заметил.
— Стихия воды: водные сенбоны.
Наруто закусил губу до крови, схватившись за плечо. Одна из игл прошла насквозь, но кость не задела. Повторяется? Опять он проиграет этой самодовольной коротышке?! Плевать на всё, за Хинату она ответит! Здоровой рукой Наруто вытащил из потайного внешнего кармана дымовую бомбу. Повторяться плохо, но в ином случае эта зазнайка продолжит насмехаться над всеми.
Хосаки тоже не стремилась проигрывать, и когда дым заволок арену, и с трибун послышались возмущения и покашливания, она не ринулась прямо в ловушку. Создала двух водных клонов и послала их на выяснение обстановки. И уже через пару минут чертыхнулась: он чувствовал себя как дома в этом тумане. Напал со спины, перерезал глотку. А если бы она была там? Чокнутый псих! Но так даже интереснее. С её запасами чакры она может ещё час отражать атаки и самой наносить увечья зарвавшемуся мальчишке. И он тоже. Куин закатила глаза к небу, выругалась и пошла навстречу обезумевшему генину Листа.
* * *
— Знаешь, кажется, Учиха уже прибыл. Тебе не кажется, что пора заканчивать, креветка?
— Да пусть подождёт. Он у нас кто, принц?
— Какой ты жестокий.
— Ну кто бы говорил.
Куин отразила первую атаку со спины, ощерилась, села на корточки и резко выпрыгнула, уходя от новых. Зашипела, когда лезвие совсем немного, но вполне ощутимо задело ухо. Ответила ударом ноги по голове, впрочем, отражённом. Скривилась и капитулировала. Наруто стал даже безжалостнее в этом дыме. Подозрительно долго стоящим. Замешкалась, вытягивая сюрикены из подсумка, поплатилась. Глаза и нос обожгло. Бомба с начинкой из перца?!
— Не честно! — взвыла Куин, вытирая глаза и одновременно пытаясь не попасть под обстрел кунаями, сенбонами и прочими колюще-режущими.
— Да неужели? — поднял бровь Наруто, радуясь избавлению от драконьей головы. Хоть дым мешал нормально дышать, это было куда лучше, чем париться в костюме. Хосаки красными глазами глядела на Узумаки, жалея, что не может убивать одним лишь взглядом. Атмосферу Наруто оценил. Показал сюрикены, зажатые между пальцами, намекая на правильность сохранения расстояния. Куин же сконцентрировала в руках шар из воды и усмехнулась.
— Как у тебя дела? — поинтересовался Узумаки, делая пару шагов в сторону. Куин сделала то же самое, но с кислой миной:
— Будем тут кружить? — Тяжко выдохнула, морщась от боли в глазах и носу: — Просто восхитительно, Узумаки. Прекраснее и быть не может, дегенерат ты коноховский.
Наруто возмутился:
— Эй! Хватит обзываться!
— Ты ещё скажи: 'Кто обзывается — тот сам так называется', — хмыкнула девчонка, поигрывая водным шаром. — А ты Узумаки? Ну, из клана тех самых Узумаки?
— Ну да. Или ты встречала разные кланы, но с одинаковой фамилией? — скептично фыркнул мальчишка, разминая шею. — С какой целью спрашиваешь, м?
Куин промолчала, задумчиво глядя на противника. И долго бы испытывала его терпение, если бы самой не стало слишком скучно:
— Моя мама из этого клана. Ты ни капли не похож на Узумаки. У них волосы красные, прямые, а сами они красивые. — 'Ну спасибо', — пробурчал Наруто, скуксившись. — Хотя ты выносливый. И чакры много. Подумать только! Креветка такая, а из Узумаки!
Она смеялась тихо, но беззлобно.
— Ты знаешь о моём клане? — Куин серьёзно спросила, тоном, близким к менторскому. — О Хосаки? — Она замолчала, но не прекратила идти боком по кругу. — Когда ещё была цела Деревня Водоворота, в ней жили не только Узумаки. Было много кланов, входивших в неё. И наш тоже.
Девчонка взглянула на Наруто. Ноль понимания. Хлопнула себя по лицу. И уже было начала объяснять более доступно, как мальчишка перебил:
— Хочешь сказать, у кланов Узумаки и Хосаки был союз?
— Бинго! — обрадовалась Куин и даже потеряла контроль над водой. Плюнула на это дело и вооружилась кунаями. Разговор разговором, но бой-то идёт. Метнула парочку в неожиданного дальнего родственничка, уклонилась от ответного привета сюрикенами.
— Ну да. Маленькая Хьюга. Не заберу я её бьякуган, — пожала плечами Хосаки, блокируя удар левой. — Ну что ты хочешь?! — прыгнула, избегая подножки. — Виновата я, виновата! Уйди от меня, даун! Дерьма кусок, я извинюсь!
Наруто довольно улыбнулся, отпрыгнул. Подобрела коротышка. Подозрительно, но кого это волнует?
— И зачем ты мне рассказала столь душещипательную историю?
— Братик Наруто, ты же дашь своей сестрёнке выиграть, мм? — хлопая ресницами, поинтересовалась Куин, делаясь вмиг милой и хрупкой. Женская магия, чтоб её.
— НЕТ.
— Тогда сдохни.
— Да без проблем, — ехидно ответил Наруто, готовя взрывные печати.
И вновь продолжился бой. А дым так и не рассеялся.
