Тайлер бесшумно подошел, замер, не зная, как теперь поступить. Можно было, конечно, снова попробовать притвориться, что ничего не случилось, но.... Почти неосознанно он протянул руку и коснулся плеча дока, почувствовал, как тот напрягся. Помедлив, Хортон, всё так же, не оборачиваясь, накрыл его ладонь своей. Но потом, вдруг, решительно развернулся к нему в своём кресле, глянул прямо в глаза и мягко, но настойчиво снял со своего плеча его руку.
— Прости меня, — он смущённо усмехнулся, — не знаю, что такое на меня нашло. Ты...., — он сглотнул, не сводя глаз с губ Риггса. — Ты очень хороший мальчик, Тайлер. И я.... чёрт, — он сжал губы и помотал головой, потом предложил внезапно: — Давай забудем, а?
У Тайлера уже при первой фразе словно камень с души свалился. Он наклонился и прижался губами к губам дока, не давая ему нести всю эту чушь. Почувствовал, как тот сначала замер, видимо, в последнем отчаянном усилии сдержаться, а потом сдался — ответил на его поцелуй, и руки его обхватили Тая и привлекли к себе.
— Уфф, — Джек выдохнул и оторвался от Тайлера. — С ума сойти. Я-то точно сбрендил, — он хохотнул и вдруг подтолкнул оторопевшего Тайлера, заставляя слезть с его коленей. — Давай-ка, поднимайся, мой хороший. Не дело мы с тобой тут затеяли.
Тайлер встал, чувствуя отчаянную ломоту в промежности. Вот чёрт! Может быть, док и прав, конечно, но прерываться в такой момент? Интересно, ему самому каково? Белоснежный халат тщательно прикрывал возможные улики.
— Ты обалденно целуешься, — док тоже встал и ласково тронул лицо юноши, с нежной улыбкой глядя ему в глаза.
— Тогда в чём дело?— Тайлер снова поплыл — от тепла его ладони, от того, как он ласково погладил его щеку большим пальцем...
Дверь вдруг открылась, и в кабинет вошел Крис.
Док быстро отнял руку и улыбнулся, вздохнув:
— Вот в этом.
Он снова отвернулся к своему столу и заговорил совершенно другим, официальным тоном:
— Надеюсь, ты всё понял, Тайлер? Покажешься мне через пару деньков. Держи, — он протянул Риггсу распечатанное предписание.
Тайлер уставился на листок. Потом ответил:
— Да. Спасибо, сэр.
И вышел, избегая встречаться взглядом с Крисом. Тот тоже сделал непроницаемый вид. Впрочем, так было весь сегодняшний день.
— У дока кто-нибудь есть в школе? — Крис задумчиво посмотрел на повязку, которую Хортон всё-таки заставил его сделать на руку.
— У нашего? Что ты имеешь в виду?— удивился Монтана.
— Дружок какой-нибудь. Парень. Он, ведь, гей?
— С чего ты взял? Никогда не слышал ни о чём таком, что касается дока. По-моему, он скорее делает вид, что наш. По крайней мере, за всё то время, что я тут, у него точно ничего ни с кем не было. Я бы знал.
Крис покосился на Рока: уж ты-то точно знал бы. В лазарете только и делал, что строил Хортону глазки, едва очнулся.
— Почему ты спросил?— поинтересовался Рок.
— Да так, — отмахнулся Крис.
У него всё не шла из головы сцена, которую он застал сегодня в кабинете, когда пришёл к Хортону на очередную процедуру. И чего это они оба — и Док, и Тай — так встрепенулись? Или Крис уже едет с катушек, и ему всюду мерещится, что всем, как и ему, нужен Риггс?
И всё-таки, жест Хортона, поспешно отдернувшего руку от головы Риггса при его появлении, не давал Крису покоя. Он нутром чуял, что тут что-то не то. Утверждения Рока о том, что док парнями не интересуется, успокоили его, но не надолго.
Когда же Крис явился на утренние процедуры, Хортон сам спровоцировал его на разговор.
— Ну что, сержант, как поживают твои курсанты?
Рука у Хортона была очень лёгкая. Он, как всегда, ловко намазал переносицу Криса и надел на него маску, включил аппарат.
Но сегодня почему-то не спешил уйти.
— Нормально поживают, — ответил Крис, помня, что ему не следует слишком активно шевелиться.
— Как проверка? Вас не сильно достают? — не отставал Хортон, усевшись рядом с ним на стул.
— Пока нет.
— Впрочем, к Металлике, думаю, сильно не докопаешься. Ваш Капитан стоит на страже, аки Цербер, — улыбнулся Джек.
Почему Криса так раздражала теперь эта улыбка?
— У вас, впрочем, и без проверки не скучно, — констатировал док. — Не подскажешь, кто разукрасил физиономию Дугласу?
Крис покосился на него: что ему нужно?
— Ты сержант и должен знать, — добавил Хортон, пристально глядя на него.
— Ну, допустим, я, и что? — Крис нахмурился.
— Лежи, лежи, не шевелись, — спохватился док. — Надеюсь, за дело?
— За дело, — буркнул Крис.
— А ты серьёзный парень, — Хортон покачал головой. — Воспитываешь подчиненных кулаками?
— Когда заслуживают.
— Ну, возможно, это и правильно. Для Металлики. Но всё же не со всеми надо так поступать, — док старался говорить очень тактично.
Крис чувствовал это всем нутром, но назидательный тон дока только сильнее выводил его из себя. Какого чёрта он не отвалит? Пусть бы строчил свои бумажки, как делал обычно!
— У вас есть такие мальчики, с которыми, на мой взгляд, следует обращаться без солдафонской грубости. Извини, конечно, я сужу со своей колокольни, — не унимался док.
— У нас нет мальчиков. Мы курсанты, — отрезал Крис.
— Да, ты прав, наверное, — док кивнул. — Но для меня все вы мальчишки. Мне бы не хотелось увидеть подобное украшение на твоём лице. Или на лице Тайлера.
При звуках этого имени Крис чуть не подскочил: вот оно что?
— Я знаю, что парням, вроде него, всегда непросто в жизни. Хотелось бы, чтобы ты тоже это понимал. Ты ведь очень неглупый юноша. К тому же, мне кажется, у вас с ним крепкая дружба? Или я ошибаюсь? — док покосился на Криса.
Тот вдруг поднялся, сердито скинул с лица намордник.
Док поспешно отключил аппарат.
— Я не понимаю, чего Вы от меня хотите, сэр? Вы что, по совместительству психиатр? Или у Вас спецзадание провести со мной задушевную беседу?
— Я не психиатр, — Джек протянул ему полотенце. — И беседа — целиком моя инициатива. Не кипятись, я не имел в виду ничего плохого.
— Тогда какого чёрта Вы лезете с вопросами? Какое Вам дело до того, что у меня с Риггсом или с кем бы то ни было ещё?
— Я переживаю за вас. За тебя, за Тайлера, за всех остальных.
— Правда? С чего бы? Хорошо, допустим, мы с ним трахаемся. Что дальше? — Крис впился взглядом в дока, с лица которого стёрлась его добродушная улыбка.
— Неправда, — глаза Хортона стали жёсткими, хотя тон не перестал быть очень корректным. — 'Трахаешься' ты с Монтаной. Тайлер, насколько я могу судить, не тот парень, что станет заниматься просто сексом. У него, по-моему, есть душа.
— Когда это Вы успели разглядеть его душу? — Крис яростно усмехнулся, комкая полотенце.
— Я, знаешь ли, не первый день живу на свете. Даже здесь через мои руки прошло достаточно парней. Но ты прав, я зря полез к тебе с этими вопросами. Извини. Меня вовсе не касается, с кем ты спишь. Если только это не происходит в моём лазарете, — док спокойно забрал полотенце у вспыхнувшего при этих словах Криса.
— Можешь идти, сержант. И, пожалуй, с процедурами мы на этом пока закончим. Хотя не уверен, что надолго. Судя по всему, ни твоему носу, ни твоим кулакам долго скучать не придётся. Так что всегда к твоим услугам.
Крис, ни слова не бросив в ответ, вышел.
* * *
— Хм, очень занятно. Ты в одном экипаже с Риггсом? А как же Гордон, твой боевой соратник? — Сваб внимательно изучал списки на предстоящие занятия на лётном тренажере.
— Я поставил всех, кто уже летал, в пару с новичками, — пояснил Крис, чувствуя, что Сваб не очень-то ему верит.
— Вот как?— Курт смерил его пристальным взглядом. — Ну, в общем-то, идея верная, — он согласно кивнул. — Ладно.
И поставил свою подпись под списком.
Они не разговаривали с Тайлером уже несколько дней. С того самого момента, как Крис разбил кулак о его шкаф. Крис периодически ловил себя на желании послать ему сообщение с помощью месса, но самолюбие неизменно брало верх. Идея забрать Джокера в свой экипаж пришла к нему сразу же, как только Сваб попросил составить новые списки взамен не пригодившихся прошлых. Занятия всё откладывались: то из-за неисправности тренажеров, то из-за болезни инструктора. Крис подозревал, что кэп их попросту посеял. А потому, пользуясь случаем, вписал возле своей фамилию Риггса.
Тайлер удивился, услышав свою фамилию сразу за Мак-Робертсом. Что это — желание Криса? Или решение Капитана? Сэмми проводил их до учебной шлюпки разочарованным взглядом. Крис, конечно же, был командиром.
Джокер оглядел внутренность шлюпки с большим интересом. И застегнул подбородник шлема, подключив гарнитуру.
— Готов, второй? — Крис впервые обратился к нему за эти дни, и то не по имени.
Голос его был официальным.
— Так точно командир, — ответил Риггс в том же духе.
Мак-Робертс доложил инструктору о готовности экипажа и тот скомандовал взлёт.
Крис помнил ещё свои первые впечатления от знакомства с тренажёром. И первые ощущения от реального полета. Как ни странно, но теперь, после того, как он налетал с десяток часов на 'Дженни', Крис гораздо серьёзнее воспринимал эту тренировку. Тайлер же 'летел' впервые. Тем не менее, он очень чётко реагировал на его команды, с идеальной точностью выполняя свои функции второго. Крис поймал себя на том, что ему очень даже комфортно в одном экипаже с Риггсом.
Когда они закончили задание и отчитались перед инструктором, Крис подошел к Джокеру.
— Ты был молодцом, — похвалил он.
— Спасибо, ты тоже, — Риггс улыбнулся.
У Криса засосало под ложечкой от этой его улыбки.
— Даже не похоже, что для тебя в это первый раз, — он нахмурился и постарался не обращать внимания на ямочки в уголках губ Тая, на смеющиеся глаза необычного зеленоватого цвета.
— Все мы играли в 'Звездные войны', — пожал плечами Риггс.
На самом деле, он был весьма взволнован. И поначалу здорово растерялся, когда сверху защёлкнулся люк, и замигали индикаторы, и послышался совершенно реальный гул турбин. И завибрировало кресло. Тай сильно занервничал. Собрался лишь ценой неимоверных усилий. Потому что впереди в командирском кресле сидел Крис. А ударить перед ним в грязь лицом Тайлер никак не мог. Но Крису об этом знать было вовсе необязательно.
После того, как они всё же начали хоть как-то общаться с Риггсом, желание послать ему эсэмэску стало для Криса идеей фикс. Он раз пятнадцать доставал из кармана мессенджер — и это не в ответ на очередное 'мур-р-р' и сердечко от Рока — и столько же раз убирал обратно. Наконец, он всё же сдался, набрал, кусая губы:
— Я соскучился и безумно хочу тебя.
И нажал кнопку 'послать'. Чёрт! Кто бы видел это! Наверное, это от Рока он нахватался таких романтических штучек. Осталось ещё прицепить какой-нибудь слюнявый смайл. Впрочем, Тайлеру это даже понравилось бы. Как бы то ни было, дело было сделано. И сердце отчего-то забилось радостней. Крис представил лицо Джокера, получившего сообщение, и улыбнулся.
— Ты зайдёшь ко мне, мой хороший? — док встретил Тайлера на пороге столовой и легонько коснулся рукава.
Со стороны казалось, что это обычная беседа Хортона с курсантом. Но только Тайлеру были заметны те заговорщические искорки, что сейчас плясали в глубине глаз Джека. И только ему предназначался тот особенный бархатистый тембр в его голосе.
Тайлер улыбнулся в ответ:
— А надо?
— Мне бы этого хотелось, — кивнул док.
— А как же 'досадные помехи'? — напомнил Риггс.
— Думаю, сегодня их не случится. Я позабочусь об этом. Так я жду? Когда у вас свободное время?
— Ну, в принципе, до вечерней тренировки я свободен.
— Отлично, тогда увидимся через минут пятнадцать, окей? — док не выдержал и насторожённо оглянулся, уловив на себе пристальный взгляд Сваба. — Всё, ступай, дорогой мой, — Хортон мягко подтолкнул Риггса к выходу.
— Джек, на пару слов, — Сваб сам подошел к нему.
Конечно, он же обещал Капитану Металлики выяснить про Риггса.
— Да, Курт, готов с тобой пообщаться, — улыбнулся Джек.
— Вижу, ты нашёл с моим курсантом общий язык.
— А когда-нибудь было иначе?
— Не хочешь ничего мне сказать по поводу нашей прошлой беседы?
От пронзительных глаз Курта всегда было немного не по себе, но сегодня у Джека на то была конкретная причина.
— Ну почему же, — он постарался выглядеть как можно безмятежней, — могу тебя успокоить: как я и предполагал, твои опасения были напрасны. С Риггсом всё в полном порядке. В плане его душевного состояния. Да и каких-либо физических следов насилия я тоже не обнаружил.
— Так тебе удалось его осмотреть? — Сваб недоверчиво уставился на него.
— А как же? Я всё-таки врач.
— Ну не знаю. Под каким таким благовидным предлогом можно заставить парня снять трусы и показать задницу?
— Ты меня смешишь, ей-богу, Капитан. Мне незачем было смотреть так... глубоко, — Джек хохотнул, заставив Сваба недовольно засопеть носом. — Достаточно того, что на его теле нет синяков, характерных для сопротивления. Ты же не предполагаешь, что насилие обходится без того, чтобы хотя бы скрутить руки, например? В общем, не стану вдаваться в подробности, если ты не против, просто поверь моему опыту. Там ничего криминального. Да и держится парень не так, как держалась бы жертва насилия. Думаю, ты и сам в этом легко можешь убедиться.
— Хорошо, Джек, спасибо. Ты мне очень помог.
— Всегда пождалуйста, Курт.
Сваб казался удовлетворённым: Джек подтвердил слова Криса.
Хортон незаметно выдохнул, когда капитан Металлики, наконец, оставил его в покое.
Сегодня Тайлер входил в этот кабинет совсем с иным чувством, чем в прошлый раз. Теперь он уже знал, что должно случиться. А потому прежней остроты ощущений не было, хотя само предвкушение никуда не исчезло. Док всё с той же настойчивостью напоминал ему Рика. Но почему-то не шёл из головы Крис. Как здорово было сегодня сидеть в космошлюпке позади него! Пусть и в такой, бутафорской. Вот бы оказаться с ним, действительно, в космосе! Только Крис и он. И на десятки парсеков больше ни единой души, никого! И даже необязательно, чтобы секс....
— Заходи скорее, — док втянул его за руку в свой кабинет и сразу запер дверь изнутри на замок.
А уже в следующую минуту сильные руки жадно обхватили Тайлера, и док орячо и немного слишком страстно прижал его к себе, целуя в губы.
Первым порывом Тая было освободиться. Рик никогда не действовал так стремительно. Даже несмотря на то, что ситуация была очень похожей: времени у них всегда было в обрез и они постоянно рисковали, что их застанут, пока именно это и не произошло в один прекрасный момент. Джек оторвался от него, почувствовав это движение. Отпустил.
— Прости... меня просто с катушек, когда я вижу тебя..., — голос его был осевшим, лицо слегка виноватым.
Тайлер отдышался: чёрт! Всё как-то не так.... Такое мог бы себе позволить Крис, и тогда все было бы в порядке. Но док отнюдь не был Крисом.
— Не хочешь выпить? — Хортон достал бутылку неимоверно дорогого коньяка и два бокала.
