Купаясь в лучах общего внимания, Горазд продолжал цитировать пункты заранее прочитанной инструкции: -Его алгоритм сделан на базе автономного ударного беспилотника типа "тихий убийца". Может разделяться на четыре части для быстрой уборки или проникновения в особенно труднодоступные места. Потом собирается обратно. Попробуем запустить?
Конечно они попробовали. И ещё полчаса игрались с новой игрушкой, пока Золотилов, которому надоело пить в одиночку, не потребовал в категоричной форме вернуться за стол и продолжить застолье.
Приобняв Горазда за плечи, Виталик негромко сказал: -Слушай, спасибо большое. Честное слово спасибо. Но ты уже завязывай делать такие дорогие подарки. Я себя неудобно чувствую.
Восемнадцатилетний старший лейтенант пожал плечами. Жил он один. Родители погибли в первые годы вторжения, оставшись в одном из захваченных демонами городов. Все жизненные потребности Горазда вполне удовлетворяла армия. Так на что ещё ему тратить не такую маленькую зарплату старшего лейтенанта бронетанковых войск, да ещё со всеми надбавками?
-Спасибо! Спасибо! -Катя снова поцеловала его и снова в щёку.
-Тебе-то что, -проворчал Виталик. -Всё равно полы я мою.
-Это раньше ты мыл, а теперь будет мыть робот с алгоритмом "тихого убийцы"! -возразила девушка.
Когда количество пирогов на столе несколько уменьшилось, за окном стемнело, а "погибели демонов" осталось едва ли треть, Золотилов вспомнил: -Мы отвлеклись от темы. Рассказывайте уже что вы там такое открыли? Только чур нормальным языком рассказывайте.
-Друзья, -сказал Виталик. -Рад сообщить вам замечательную новость. Сведения секретные, но это ненадолго. Скоро уже весь город узнает, а кто не узнает, тот догадается.
-Ближе к теме, -потребовал Николай.
-Мы нашли проход в новый мир.
-И что? — не понял Николай. -Этих миров как собак. Только пользы от них никакой. Либо мёртвый мир попадётся, либо совсем бесполезный, либо уже кем-то занятый. Хотя я вроде бы слышал будто в одном мёртвом мире нефть из песков наладились добывать.
-Это человеческий мир. Там люди живут.
-Настоящие? -с глупым выражением лица переспросил Горазд.
-Самые настоящие, -подтвердила Катя. -С аборигенами даже скрещиваться можно. При желании и взаимном согласии.
Девушка икнула и смущённо прикрыла рот рукой.
Золотилов спросил: -Много там людей?
-По предварительным оценкам от пары миллионов, до нескольких десятков.
-Не слишком точные оценки. А что с уровнем технического развития?
-Голимое средневековье. Там кроме людей ещё другая раса живёт — вроде оборотни какие-то. И кажется они там людей угнетают или что-то в этом роде.
-Как много информации и, главное, такой точной, -саркастически произнёс Николай.
Виталик объяснил: -Приходится осторожничать. Боимся привлечь внимание демонов.
-Они не знают о новом человеческом мире?
-Может знают, просто не интересуются, -ответила Катя.
Золотилов выбил пальцами по поверхности стола короткую дробь: -Человеческий мир. Может быть десятки миллионов людей.
-Потенциальные солдаты, -продолжил его мысль Горазд. -Хватит уже в армию мальчишек призывать.
Николай усмехнулся, но Горазд не увидел в своих словах ничего предосудительного. Сам он отправился воевать в шестнадцать. Но себя мальчишкой уже давно не считал.
-Потенциально целый мир свободных трудовых ресурсов, -подвёл итог Золотилов. -Не удивительно, что все так забегали.
-За науку?! -предложила уже весёлая Катя.
-Подожди, -попросил Горазд. Он медленно достал из кармана и выложил на стол предписание через два дня явиться за получением нового назначения в первый отдел.
-Интересно девки пляшут, -пробормотал Золотилов и достал в точности такое же предписание.
Две одинаковые бумажки с одинаковыми печатями лежали на столе, между тарелок с оставшимися пирогами. Сиротливо блестели в электрическом свете стеклянные края трёх пустых рюмок.
-Это что же получается? -совершенно трезвым голосом произнёс Николай. -Нас обоих собираются куда-то переводить. И, наверное, не только нас одних. Причём указан запрет на разглашение самого факта получения данного приказа. В свете того, что я только что услышал об открытии нового мира полного непуганых аборигенов, тыкающих друг в друга острыми палками и подтирающих задницы лопухами у меня тут сформировалось некоторое предположение...
Горазд высказал то же самое, но другими словами: -Блин, ребята, опять вы открыли, а нам разгребать!
Виталик развёл руками. Катя удобно устроилась у него на плече и уже ни на что не реагировала.
-Эх жизнь моя жестянка, -непонятно к чему добавил Николай. Налил себе полню рюмку и выпил залпом, будто воду хлебал. -Не люблю я изменения. Ни к чему хорошему они обычно не приводят. А тут и вовсе целый новый мир, аборигены с лопухами и ещё какие-то оборотни в придачу.
-Новый мир, -в устах Горазда эта фраза звучала мечтательно и романтично.
-Вам положить пирогов с собой? -поинтересовался Виталик, успевший отнести уснувшую Катю на кровать и снова вернуться на кухню.
-Ещё спрашиваешь! Обязательно положи.
Глава 2. Новый мир
Давно пустующая темница встретила хозяйку замка "Орлиный глаз" застоявшимся запахом сырости и изменившемся эхом. Огромная масса камня со всех сторон заставляла шаги двух конвоирующих стражников звучать глуше. Перезвон ключей на поясе главного их них теперь был почти не слышен, словно массивные ключи обмотали тряпками и ветошью, чтобы они едва слышно стучали друг об друга.
-Вот, ваше высочество, ваши новые апартаменты, -издевательски заметил старший стражник, вталкивая принцессу в первую, от входа, камеру. Похоже он просто поленился идти дальше.
Глухо звякнул замок, закрывая дверь из массивных железных прутьев за прошедшие десятилетия едва-едва надкусанных вездесущей ржавчиной. Увы, но решётка всё ещё оставалась достаточно прочной даже для мускулистых рук тренированного воина. Куда там слабой девушке. Чахлой и изнеженной наследнице замка "Орлиный глаз", в подвалах которого она сейчас оказалась заключена.
-Ну как вам здесь? Удобно? -продолжал издеваться стражник.
Ни его, ни второго, всё это время молчавшего, Эрин раньше не видела. Знакомая с детства стража почти вся полегла при штурме замка, а раненых позже добили. Если кто и выжил, то только случайно. Этих новых оборотни уже после привезли с южных земель. И то верно, не самим же им разводить девчонок по темницам.
Поднявшись с пола, куда она упала от толчка в спину, Эрин поправила далеко не чистое платье и спокойно ответила: -Вполне удобно. А теперь брысь отсюда, я хочу остаться одна.
Лицо старшего стражника перекосило злобой. Он снял с крюка едва-едва тлеющую лампу и злобно бросил: -Посмотрим, как ты запоёшь, просидев несколько дней в темноте.
Вскоре шаркающие шаги стихли за поворотом, а чуть позже донёсся звук тяжело закрывающейся двери в конце длинной лестницы из двадцати шести ступенек. Эрин знала их точное число. Когда-то в детстве посчитала и вот теперь вспомнилось. Совершенно бесполезная информация.
Вокруг было темно так, что хоть глаза выколи. Дальше по коридору, через одну камеру, висели ещё несколько ламп и в двух из них даже билось задыхающееся от затхлого воздуха подземелья, пламя. Но уже у самой решётки можно было только едва-едва различить силуэты собственных рук, а в глубине каменной пещеры притаилась непроглядная тьма.
Принцесса привалилась спиной к прутьям и села. Каменный пол высасывал тепло тела через тонкую ткань платья. Интересно, здесь хотя бы есть какая-то лежанка или, на худой конец, охапка соломы? В противном случае человек не сможет протянуть в камере и пары дней, как свалится с жёсткой простудой и затем сгорит в горячке.
Решив хотя бы обследовать место своего пребывания, Эрин резко встала.
-Неужели сама Эрин Орлиный глаз, первая наследница и будущая хозяйка замка и всех окрестных земель? -произнесла темнота.
Полагая, что она находится в камере одна, принцесса вздрогнула и отшатнулась, но спина упёрлась в железные прутья, а на и без того не самом чистом платье остались следы ржавчины.
-Пусть боги благословят ленивых стражников, которым лень сделать несколько шагов, чтобы дойти до следующей камеры.
-Кто здесь? -спросила Эрин.
-Не узнаёшь меня?
Эрин воскликнула: -Я тебя даже не вижу!
-И то верно, -темнота издала короткий смешок. -К местному освещению надо привыкнуть. К тому же зря ты рассердила стражу. Теперь света ещё меньше и не думаю, что у нас с тобой будет сегодня ужин.
-Да кто ты такая?
-Кто я? Красноволосая Тайя. Тайя-надежда. Тайя-спасающая от голода.
-Разбойница и бунтовщица, -гораздо более уверенным голосом произнесла Эрин. -Я вспомнила: воины поймали тебя в начале месяца Траводеля. Отец сам судил тебя и приговорил к колесованию, но похоже, что из-за войны с оборотнями казнь отложили.
Скрывающаяся в темноте разбойница яростно прошептала: -Проигранной войны! Твоему отцу оторвали голову и сожрали на глазах у его солдат. Ты больше не Эрин Орлиный глаз, первая наследница. Сейчас ты такая же узница, что и я.
-Почему оборотни не выпустили тебя вместе с остальными пленниками, после того как захватили замок? — поинтересовалась Эрин.
-Потому, что у них тоже есть зуб на меня.
-Ты умудрилась досадить и людям, и оборотням одновременно?
-Не людям, а только таким нелюдям каким являлся твой мёртвый отец и ты — кто дерёт с простых мужиков вторе против положенного по уложению и рубит им пальцы за недоимки. Сначала мизинец, в следующий раз безымянный и так далее, чтобы крестьянин как можно дольше оставался работоспособен.
-Не смей говорить о моём отце! -вскипела Эрин.
-А то что? -спросила темнота. -Прикажешь казнить меня? Может быть четвертовать или повесить? Здесь ты такая же узница, как и я и между нами нет разницы, принцесска!
-Есть! -покрасневшая от прилившей к лицу крови Эрин перестала следить за тем, что говорит. -В отличии от тебя вскоре я выйду отсюда! Карах-кровавый-коготь хочет, чтобы я стала его женой. Он желает владеть "Орлиным взором" на законных основаниях. Моё пребывания здесь всего лишь ещё средство убеждения строптивой невесты. А ты так и сгниёшь здесь, красноволосая разбойница Тайя, забытая и старыми и новыми хозяевами замка.
Темнота шевельнулась.
Почувствовав опасность, Эрин попыталась отпрянуть, но не успела. Прыгнувшее из темноты существо, в котором только после долгого разглядывания можно было бы узнать человеческую девушку, сбило её на пол. Шеи принцессы коснулось что-то острое и она испуганно замерла. Оседлавшая её противница отчего-то медлила тоже.
-Так просто было бы проткнуть тебе горло сейчас, -наконец произнесла она. -За всё, что такие как вы творили и продолжаете творить с простым людом. Вы ведь тоже люди, тоже верите в семерых богов-заступников, а ведёте себя хуже оборотней.
-Протыкай, -согласилась принцесса.
-С чего так? А, догадалась: этот Карах и откусил голову твоему отцу?
-Его брат, -поправила Эрин. -Но сути не меняет. Я лучше умру, чем добровольно взойду к нему на постель.
Тайя усмехнулась, тряхнув сбившимися в сальные пряди волосами: -Можно ведь и не добровольно.
-Тогда "Орлиный взор" он не увидит, как своих ушей! Пэры и гранды не позволят владеть замком подлым захватчикам!
-Что-то никто из соседей не пришёл на помощь во время осады. Думаешь эти трусы рискнут ссориться со Стаей? Всё на что их хватит это патетические высказывания друг перед другом и за закрытыми дверями, чтобы не подслушал никто лишний. Тем более соседям прямая выгода от того, что замком завладеют оборотни. Куда побегут окрестные крестьяне, когда твари выйдут на ночную охоту? К ним и побегут в поисках защиты. О том, что будет дальше наши гранды задумываться не привыкли, -высказала разбойница.
Острая штука слегка отодвинулась от её шеи и скосив глаза, Эрин смогла разглядеть обломанную кость с острым и, похоже, заточенным краем.
-Ладно, не буду убивать тебя.
-Спасибо, -вполне искренне произнесла Эрин и тут же подумала — кого я благодарю и за что?
-Справа отхожая яма. Слева груда гнилых тюфяков, выбери себе что-нибудь. У дальнего угла место занято, там сплю я. Можешь устраиваться где хочешь, камера рассчитана на десять человек, а было временя в ней и два десятка умудрялись уживаться.
Эрин осторожно встала. За прошедшее время глаза немного привыкли к темноте и теперь она видела хотя бы свою ладонь, если подносила её к лицу.
Добравшись до груды гнилых тюфяков, как охарактеризовала их Тайя, принцесса обнаружила груду из прелой соломы и расползающейся под пальцами от старости и сырости ткани. С трудом выбрав самый прочный и самый сухой тюфяк, она отнесла его в противоположенный, от облюбованного разбойницей, угол и бросила там.
-Просушить надо, -лениво посоветовала Тайя.
-Как?
-Вытащи солому и разложи на полу. Он хоть и холодный, но сухой. Через час соберёшь обратно.
-А мне что в это время делать? -спросила Эрин.
-Да что хочешь. Можешь стоять, упираясь носом в стенку или побиться головой о решётку, -начала злиться бунтовщица.
Решив больше не выводить сокамерницу, принцесса поступила в соответствие с полученным советом. Темнота и тишина, прерываемая вознёй и кашлем из противоположенного угла располагали к размышлению. Эрин ещё раз мысленно пробежалась по своему плану. Когда стало ясно, что замок вот-вот пойдёт, она предприняла некоторые действия. Полагая, что её саму и всех прочих защитников захватчики запрут в подземной темнице, Эрин аккуратно взяла из кладовой в покоях отца с десяток ключей. Всё равно замки на всех камерах и ещё целом ряде дверей повторялись и ключ от одного легко подходил к другому, что было очень удобно и позволяло хранить запас лишних ключей в кладовой, на случай если кто-то потеряет какой-то из них. Эти лишние ключи Эрин заранее рассовала по опустевшим во время штурма камерам, надёжно спрятав каждый из них там, где точно никто не стал бы искать — в глубоких трещинах под самым потолком.
-Интересно, а откуда взялась Тайя, если тогда подземелья были пусты? -подумала Эрин, но решила, что разбойницу должно быть держали где-то отдельно и уже после захвата замка, оборотни приказали перевести её сюда.
Принцессе вспомнились ей наивные мечтания, когда она надеялась, что оказавшись взаперти с отцом и уцелевшими воинами, она откроет дверь темницы и солдаты нападут на оборотней. Неожиданной атакой изгонят тех из замка, и все признают в ней героиню, ведь это она заранее разнесла и спрятала ключи по камерам. Действительность оказалась куда более жестокой. Немногочисленных выживших защитников оборотни добили на месте. С такой же прагматичной жестокостью они расправились с раненными. Эрин пришли на ум воспоминания как твари врываются в развёрнутые во внутреннем дворе палатки. В боевой трансформации они похожи на медведей, только больше и страшнее. Когти вспарывали тела неспособных защитить себя солдат. Она тогда не выдержала и попыталась убежать. Только попыталась, потому, что чудовища легко её поймали, но не разорвали на месте, как она боялась. Как оказалось, у чудовищ имелись на Эрин совсем другие планы.
