За время этого неспешного разговора они как раз вошли в помещение с купальней. Взгляды всех присутствующих тотчас устремились на вновь вошедших. Даже не обладая зрением, возрождённый ощутил аурой столь плотный поток внимания к себе.
— Ну что, мэтр, — В этом обращении за авторством Харальда, особенно в слове "мэтр", чувствовалась внушительная доля сарказма. — не пора ли тебе согреть нам водицы.
— Сейчас, Хар, всё будет, не плыви вперёд драккара! — Ухмыльнулся Гъен.
Поскольку, вода в неглубоком бассейне, который и представлял собой купальню, была холодной, Хротгар не сразу обнаружил ёмкость с ней сейдическим зрением и едва не наступил туда. Затем он создал плетение нагрева и принялся накачивать его энергией. Как ни удивительно, но магических сил на такую площадь, а бассейн был равносторонним треугольником со стороной в десять метров, уходила целая прорва. Больше половины резерва как в воду кануло... Впрочем, Андрей с улыбкой подумал, что теперь, кажется, знает, откуда появилась эта поговорка. Зато когда он закончил с нагревом, вода, конечно, не кипела, но от неё поднимался пар, расстилаясь туманом по поверхности.
— Силён! — Райнар присвистнул, в то время, как Хельмар и вовсе застыл в немом удивлении. — А ведь совсем недавно пробудился. Что думаешь, Цверг? По-моему, из нашего командира выйдет толк.
— Да, я и близко не смогу разом нагреть такой объём воды... — Через несколько секунд отойдя от удивления молвил крепыш. — Хрот, ты как, с ног не валишься?
— Отнюдь. Кажется, ещё порядочно сил осталось... — Прислушался к ощущениям возрождённый. — А вообще, ребята, хорош трепаться! Полезли в воду!
— Оххх, хороша водица! Горячая, как суртово пламя! — Выразил бурный восторг Торстейн, первым раздевшийся и погрузившийся в купальню по шею. — Присоединяйтесь, народ!
— Смотри не сварись там! — Ухмыльнулся Харальд, щупая ногой воду, — Впрочем, нет, послабже огня Муспельхейма. — констатировал он результат тактильной проверки, забираясь следом.
— Всё-то ты знаешь, Красавчик, везде-то ты побывал! — Не скрывая сарказма и нахально скалясь, последовал за ним Райнар.
— Да, от скромности я точно не умру. — Не полез за словом в карман Харальд.
— Это точно! Если тебя что и погубит, то только чрезмерная жажда славы. — Пришла очередь Атли поиздеваться над симпатягой, после чего и его мощное тело оказалось по шею в горячей воде.
— Или от... — Хротгар столкнул Цверга в воду, не дав договорить.
— Хорош над Волосатым глумиться. — Улыбнулся уголком рта возрождённый. — Не стоит думать, что я его жалею, но если он начнёт бросаться ответными шпильками, тут начнётся драка и кто-нибудь обязательно утонет.
— Это с какого такого перепугу? — С ехидцей спросил Хельмар, вынырнувший почти сразу после "скоростного спуска". — Тут, вроде, все трезвые пока, да и плавать с детства умеют.
— Здесь ты, конечно, прав, Цверг, — Недобро прищурившись усмехнулся укротитель огня, — и, тем не менее, если здесь начнётся драка, её зачинщики утонут обязательно. Я обещаю. — На последней паре слов лицо командира расплылось в столь хищном оскале, что остальные купальщики невольно вздрогнули.
Примерно минуту царила тишина, а затем Хротгар в голос расхохотался и все, поняв, что это была шутка, тоже присоединились, хоть и как-то неуверенно. После этого возрождённый расслабился и слегка задремал, время от времени пробуждаемый от своего полусна особенно громкими репликами продолжающих весёлый трёп северян.
* * *
— А вам воды не много на шестерых? — Где-то через полчаса размеренного отдыха дверь в купальню распахнулась, а в дверях показались братья Лоссчестеры и едва заметный за их могучими спинами Расул. Говорил старший из братьев.
— Да нет, в самый раз! — Ехидно осклабился Райнар. — И это, дверь закрой — тепло не трать!
— Вот нахал! — Откликнулся младшенький, при этом всё же закрывая дверь, — Мы их по всему замку ищем, а они тут водные процедуры устроили и даже не позвали! А теперь он ещё и хамит!
— А позвольте-ка поинтересоваться, господа хорошие, где вы с утра пропадали? — Резко перевёл стрелки Хротгар, не дожидаясь, пока кто-то из его ребят встрянет с ответной колкостью. Тот же Райнар был остёр на язык, лёгок на подъём и на раз мог ввязаться в драку.
— А какая разница? — Без наезда отозвался старший из рыцарей.
— Да просто, вы с утра отменный махач пропустили. — Всё же встрял вперёд командира Атли. — Окажись вы в замке — и золота бы, поставив на Хротгара, подняли, и вопросов лишних не задавали, да и сидели бы сейчас вместе с нами, в тепле отмокали.
— А что за драка-то была? — Заинтересовался Матиас. — И с кем?
— Давайте залезайте уже — неудобно разговаривать, башку задравши. — Резюмировал Гъен.
* * *
— Так, коли все узнали, что хотели, вы, ребята, теперь спокойно отдыхайте. — Обвёл командир невидящим взглядом Харальда, Торстейна и Атли, — А вот к вам, господа маги, у меня будет просьба. — при этих словах, он почти физически ощутил сосредоточившееся на нём любопытное внимание всех присутствующих.
— И какая же? — Первым не выдержал затянувшейся паузы Расул, который разумно молчал с момента перепалки и даже не думал сыпать остротами.
— Научите меня скрывать ауру. — Не став размазывать мысль, коротко ответил Хротгар.
— Странно, что ты раньше не попросил... — Задумчиво пробормотал Хельмар, почесав подбородок. — Это первоочередная практика при обучении в сейдической традиции.
— Раньше вокруг было не так много магов, так что было не к спеху. — Парировал возрождённый. — А вот буквально после банных процедур нам предстоит пир в обществе трёх ещё толком незнакомых нам магов, а я не хочу, чтобы все мои мысли были у них как на ладони.
— Йотуны! — В сердцах воскликнул Цверг, ударив себя ладонью по лбу, — Я совсем забыл тебе сказать, что читать ауры могут не только инициированные маги, но и любой, кому открыли магическое зрение. Хочешь — спроси у этих оболтусов. — он кивнул в сторону непробуждённой части отряда. — Впрочем, видеть-то они видят, а вот понять значение цветовых рисунков вряд ли способны.
— Хельм, ты давай это, без обид. — Рявкнул Торстейн. — Ты что, только что тупыми нас назвал?
— Ну хорошо, — Ухмыльнулся крепыш. — Расскажи мне, что ты видишь в ауре Хрота?
— Ну... Это... — Замялся верзила. — Мало того, что из-за пара не разобрать ни рожна, так ещё и аура у него на пол купальни, с вашими смешивается. Да и маятно мне сейчас разбираться — разморило меня. — Не особенно убедительно солгал он, о чём тут же сообразили даже те, кто не умеет читать ауры. Над поверхностью воды разлился громкий смех, а неумелый враль, и без того распаренный докрасна, вообще стал похож на спелый томат.
— Во-первых, не смешиваются, а накладываются, а во-вторых... Ладно, выкрутился. Итак, вернёмся к аурному чтению и сокрытию. — Не стал дальше изводить проколовшегося друга крепыш. — В отличие от нашей троицы, многим, сразу, как откроется магический взор, начинают объяснять значение основных цветов и оттенков аур, а так же их сочетаний...
— Хельм, хорош переливать из пустого в порожнее, — Прервал друга возрождённый, — я и так догадывался, что любой человек, способный видеть энергии, может меня прочесть, а с цветами и рисунками уже и сам потихоньку разобрался, наблюдая за реакциями людей. — Уголок его рта приподнялся. — Давай ближе к делу: что мне делать, чтобы скрыть ауру, или чтобы её цвет не соответствовал моему настроению.
— Хочешь скрыть своё непонятное смущение? — Улыбнулся Цверг.
А смущение Хротгар действительно испытывал сильнейшее. И дело было совсем не в сути разговора... Смущался он из-за своего аурного "осязания". Как справедливо заметил Торстейн, аура его вожака покрывала половину бассейна, а значит и тела всех, кто клином сидел вдоль стен возле этой вершины треугольника. Естественно, он чувствовал своей аурой тела соратников целиком, включая их мужские причиндалы. В этом ему чудилось что-то мерзкое, запретное и гомосексуальное, словно он их всех ощупывал, причём, одновременно. После замечания Хельмара он, наконец, решил что-то с этим сделать и на добрую минуту выпал из разговора, пропуская мимо ушей всё, что говорил друг. Зато, ему за это время всё же удалось сосредоточить эту часть своего восприятия на том, что было над поверхностью воды.
— Суртово пламя, ты меня вообще слушаешь? — Почти прокричал крепыш прямо на ухо командиру.
— Да не ори ты так! — Повернулся возрождённый на громкий звук. — Скажи лучше, теперь не видно смущения в ауре? — улыбнулся он.
— А ведь и вправду! Как ты этого добился, я же ещё ничего толком не объяснил?!? — Цверг пребывал в шоке, Гъен буквально ощущал, как у того выкатываются расширившиеся от удивления глаза.
— Как-как? — Передразнил Хротгар друга. — Перестал смущаться, да и всё. — При этих словах Расул едва заметно улыбнулся, очевидно поняв причину смущения норда.
— А что? Тоже метод... — Обронил старший Лоссчестер. — Нас в ордене учили, что лучший способ скрыть свои мысли и эмоции даже от тех, кто ориентируется не на ауру — это думать всё время разговора о чём-нибудь постороннем. — Он почесал подбородок. — Вот только как одновременно думать об одном, а говорить о другом, так чтобы в разуме не вылезло никаких побочных ассоциаций и эмоциональных реакций на них? Ведь это всё влияет на ауру.
Далее последовал диспут на тему разнообразных способов манипуляций с аурой, периодически прерываемый практическими занятиями и затянувшийся на пару часов. Были варианты фиксации окраски в каком-либо конкретном состоянии. Способ отличный, не дающий кому-либо по ауре определить истинное настроение человека. Тем не менее, поняв, что рисунок ауры не меняется во время разговора совсем, любой додумается, что собеседник скрывает эмоции. Как разновидность способа, можно было создать маскирующий поверхностный слой с неизменным цветом, скрыв ауру словно скорлупой. Недостаток был в том, что существует масса умельцев заглядывать под него. Далее шли варианты с динамической сменой окраски. Проще всего был независимый, когда окрас ауры менялся произвольно через определённые промежутки времени. Минус этого способа заключался в том, что плетение не выбирало цвет ауры по каким-то критериям, уместным ситуации и теме разговора, а просто меняло его, что называется: "от балды". С такой маскировкой можно либо сойти за невменяемого, либо раскрыть сам факт произвольного искажения ауры. В общем, способов "автоматического" сокрытия ауры существовала масса, но все со своими недостатками. Опытные маги привыкали рефлекторно управлять своей аурой в ручном режиме, каждый раз подбирая наиболее подходящий ситуации вариант расцветки. Но чтобы добиться такого мастерства, нужны были годы (или хотя бы месяцы) тренировок. Существовал и радикальный вариант: вообще спрятать ауру, сосредоточив её внутри тела и скрыв под энергоканалами организма, изменение цвета которых не отражает эмоционального состояния. Таким образом можно было вообще скрыть свою принадлежность к магам от не особенно внимательных глаз, поскольку энергетическая структура тела пробуждённого мага обладала многими каналами, отсутствующими у простых людей. Правда, подобное уплотнение ауры при слишком долгом сдерживании её внутри тела могло привести к болям, кровотечениям и иным проблемам со здоровьем. Но даже если бы не этот недостаток, для незрячего северянина этот способ не подходил — схлопывая ауру, он терял способность осязать с её помощью окружение.
В итоге Андрей выбрал статическую маскировку из семи слоёв внешней "скорлупы", по цветам радуги, начиная от фиолетового. Причём, цвет каждого слоя был настолько ярким, чистым и густым, что любому стороннему наблюдателю становилось очевидно, что это защита. Кроме того, не заглянув под верхний слой, было не увидеть следующего.
Пока возрождённый тренировался с уплотнением ауры, он с радостью обнаружил, что может не только менять по своему желанию размер сферы, но и саму форму. Так, например, в один момент он растянул сферу в куб, правда, ближе к углам аура была менее плотной. Заодно в процессе он научился выпускать из ауры щупальца. Члены отряда недоумевали, чего он придуривается, и, чем его не устраивает сферическая форма ауры. Хротгар не стал пояснять, что это задел для будущего телекинеза, как и то, что рядом с Лирдэйл придётся удерживать свою энергетическую оболочку от непроизвольного искажения. Он просто сказал, что хочет понять свои возможности по изменению ауры. В принципе, это было правдой.
Отдельным поводом для радости оказалось то, что при сжатии размеров ауры выяснилась интересная особенность. После уменьшения объёма цветной узорчатой её части, оставалась область шириной примерно в фут вокруг, абсолютно невидимая в магическом зрении, но при этом сохраняющая "осязательные" способности. Решив проверить, не кажется ли ему, северянин попробовал создать щупальце из этой невидимой части. В первый миг с большим трудом удалось удержать энергию от того, чтобы хлынуть к невидимой "конечности", тем самым демаскировав её, но, стоило ему осознать, как это делается, стало существенно легче. Затем он пощекотал своим творением плечо Атли. Судя по реакции бородача, который дёрнулся, а после почесал спину рядом с местом касания, опыт прошёл удачно. Переоценить подобное свойство энергетической оболочки было сложно, поскольку это позволяло вынести телекинетические способности за пределы ауры. Оставалось лишь надеяться на то, что либо эта невидимая поверхность футовой толщины сама увеличится по мере укрепления и развития ауры, либо её можно будет увеличить посредством каких-нибудь специальных тренировок. Кстати, из наличия подобной особенности ауры следовало, что не совсем верно говорить о ней только как об энергетической оболочке, наличие невидимого слоя позволяло шире взглянуть на саму природу ауры. Причём, скорее всего эта невидимая часть есть у всех, однако, не каждому дано о ней узнать, поскольку большинство людей не имеют дарованной демоном способности к перемещению физических объектов, находясь в серых пределах. Да и вообще мало кто из живых по своей воле полезет в серые пределы проверять, на что способна его аура. Так что о секретности своего открытия Хротгар не волновался, а если и собирался им с кем-то поделиться, то с Расулом, от которого рассчитывал если и не на помощь в тренировках, то по крайней мере на полезные практические советы. Всё-таки пустынник лучше разбирался в вопросе, да, собственно, он и открыл северянину возможность пользоваться дарованной Аграилом способностью не по назначению и на материальном плане.
Пока возрождённый продолжал упражняться в своём "открытии", разговор с темы магии перескочил на женщин, периодически оживляемый смешками и поддразниваниями окружающих его ребят. Примерно полчаса спустя в дверь купальни без постучали, а через пару мгновений она отворилась и на пороге возникли Ирнал с привратником.
— Прошу прощения, что так врываюсь в разгаре омовения, однако, сэр Эрдал просил всех вас собраться в его покоях. — вежливо заметил лекарь, развернулся и кивнул второму визитёру, после чего тот сделал шаг назад и, видимо, направил стопы по своим делам. — С кухни сообщили, что готовы накрывать на стол.
