— Да, вежливым словом и твёрдым копытом можно добиться гораздо больше, чем просто вежливым словом, — пробормотал я. — Ну ладно, давайте приступим к тренировке. Эпплблум, чего новенького, кроме летающих единорогов, покажешь?
И началась тренировка.
* * *
* * *
*
Твайлайт
Фиолетовая единорожка искренне не понимала, почему подруга так упорно сопротивляется. Миграция драконов! Такое познавательное зрелище! И происходит один раз в жизни! Неужели это можно желать пропустить?
— Огромных? Огнедышащих? Смертельно опасных? Драконов? — упираясь в косяк всеми четырьмя копытами, спрашивала жёлтая кобылочка между толчками. — ДА!
— Но Флаттершай... — пыхтела радужница, которая и пыталась вытолкать подругу, — мы же ходили... с тобой... смотреть... миграцию... бабочек! — Рейнбоу сунула пегасочке под нос фотографию, на которой добряша восторженно кружилась в столбе из бабочек. По краям стояли подруги с очень кислыми лицами. — Ежегодную, между прочим! И это было совсем не круто и скучно! Так что ты нам должна!
Вместо ответа Флаттершай изогнулась и заехала задними копытами подруге поддых. Довольно жестоко, на взгляд библиотекарши. А ведь такая была скромная, знаете ли, застенчивая пегасочка. До дружбы с одним розовеньким жеребчиком, усугублённой знакомством с минотавром. Не при Снеику будет сказано, чересчур уж обожает он строить из себя плохого парня.
Тем временем жертва перевоспитания подбежала к окну и занесла передние копыта. Видя это, Твайлайт решила выложить последний козырь. Всё равно, сопер... подругой больше, подругой меньше — разницы никакой.
— Стой! Аритака... — волшебное слово заморозило беглянку на месте. Волшебница тихо, но облегчённо выдохнула. — Там будет Аритака.
— Правда? — пегаски выдохнули одновременно. И точно также очутились рядом с библиотекаршей.
Та отступила на три шага, но вопрос тем не менее задала:
— Рейнбоу, ты что, забыла, как он обещал прийти?
— Так чего же мы ждём? — подруги подхватили единорожку и полетели к месту наблюдения.
Оставалось надеяться, что Аритака там будет.
* * *
* * *
*
Аритака
Я там был. В компании Эпплджек и Пинки вспоминал славные деньки службы в вооружённых силах. То есть копал траншею малой сапёрной лопаткой. Причём самостоятельно, ибо клон умудрился порезаться об эту самую лопатку и развеиться. Два раза подряд. После чего до меня дошло, что дубли, хоть и безмозглые, но такие же ленивые стрекозлы, как и я. Пришлось брать лопату в зубы и...
— Два солдата из стройбата заменяют эскалатор... — раз уж армия вспомнилась.
Вопросы от двух подруг прозвучали одновременно:
— А что такое эскалатор? — Эпплджек.
— А что такое стройбат? — Пинки.
— Эскалатор — это такая лестница с двигающимися ступеньками, — ответил я смущённо. Ибо: — А вообще-то я хотел сказать экскаватор. Вечно их путаю.
— А стройбат? — требовательно спросила клоунесса.
— Сложно объяснить, — я почесался подбородком об лопату. — Ну смотри. Вот есть дворцовая гвардия, которая элита... — обе кобылочки фыркнули. — Ну, считается. Есть ночная стража, которая ещё элитнее, — теперь подруги согласно кивнули. — А есть стройбат. Это такие монстры, что им ни доспехов, ни оружия не выдают.
— Ва-у! — протянула Пинки.
— Да он шутит, — раскусила меня фермерша.
— Ага, — мне оставалось только сознаться. Тоскливо вздохнув, посмотрел на почти выкопанную траншею. — Это специальные войска, которые строят военные объекты, — с ненавистью смерив лопату и помянув клона тихим японским словом, вздохнув ещё раз, сказал на этот раз правильно: — Два солдата из стройбата заменяют экскаватор, — и подумав немного, добавил: — А один единорог вам заменит целый полк. Кстати, а наши обе-две где? — хотя из канона мне помнилось, но мало ли.
— Ну, Твайлайт вытаскивает сюда Флаттершай, — с радостью выплюнув лопату, отозвалась фермерша. Посмотрела в небо. Замерла.
Оглянувшись, я увидел двух пегасов с грузом.
— Похоже, это её сейчас тащат, — оценил увиденное. И взял лопату.
— Ахха, — согласилась Эпплджек. — А вот Рарити... — оранжевая кобылка пошевелила губами. Похоже, у неё на модницу приличных слов не нашлось.
Впрочем, вскоре у меня пропали все слова вообще. Ибо белая единорожка — явилась. Расстелив перед собой красную дорожку. А уж надетое на ней... в общем то, что изобрели мультипликаторы, на фоне реального костюма было бы верхом незаметности. Да что там, даже Наруто в своём оранжевом комбинезоне смотрелся блекло.
— Ну, как я вам? — спросила блистающая всеми возможными драгоценными камнями Рарити. — Вот, решила, что камуфляж не обязательно должен быть таким уж блеклым...
Поспешно отвернувшись, я набросился на работу. Ибо слова всё-таки нашлись, но вот рисковать произносить их не стоило.
— Ну, с неблеклостью у тебя получилось, — вежливо заметила Твайлайт, в то время как остальные подруги устроили одновременный сеанс мазохизма. То есть стукнули себя копытами по лбу.
— А что, что-то не так? — спросила модельерша с непередаваемо искренним недоумением.
Пару секунд я недоуменно смотрел на сломавшийся вдоль черенок, а затем голыми копытами вкопался в грунт с энтузиазмом крота, надеющегося добраться до воды среди пустыни.
— Ну что не так-то? — приглушённо донеслось сверху.
Энтузиазм возрос в полтора раза.
— Ой, а где Така? — клоунесса первая смирилась с реальностью, данной нам в ощущениях. — О, дыра! Если я что-нибудь в чём-нибудь понимаю, то дыра — это нора. А норе кто-то живёт!
— Похоже, он чересчур увлёкся, — задумчиво проговорила волшебница и не взирая на сопротивление, вытащила меня из дыры.
Секунд пять я ещё извивался в воздухе, но потом сдался.
— Аритака, дорогой, — достойнейшая последовательница Юдашкина (или кто там новую форму придумывал) пару раз хлопнула ресничками. — Как я тебе?
К счастью, парочка относительно приличных слов у меня нашлась.
— Гламурно, — и одно было использовано.
К сожалению, подруги меня знали порой даже лучше, чем я сам..
— Что, настолько плохо? — с видом "дайте мне наковальню, я пойду утоплюсь" спросила белая единорожка.
— Ну, для па... — мне удалось вовремя себя одёрнуть, — диума очень даже замечательно. А вот для теперешнего момента...
— Ну что не так-то? — со слезами на глазах спросила модница.
Я мученически вздохнул. И принялся объяснять.
— Вот смотри, ты — огромная, огнедышащая, зубастая, когтистая и смертельно опасная... — сбоку с писком свалилась в обморок жёлтая пегасочка. — Вон, Флаттершай уже понимает. Но главное — очень обожающая драгоценности летающая рептилия. Представила? — неуверенный кивок в ответ. — И вот, летишь ты, значит, почти на бреющем полёте и тут замечаешь усыпанную искусственными драгоценностями...
— Почему искусственными? — обиделась Рарити. — Самыми что ни на есть настоящими!
От собственного фейсхуфа я отключился на пару секунд.
К счастью, остальная банда Гармонии всё-таки поняла, что именно сказала единорожка, и когда сознание вернулось ко мне, недовольная модница уже была насильно переодета. И вовремя: над нами пролетел первый дракон.
Зрелище заслонявших небеса огромных рептилий было невероятным. И конечно, самым впечатляющим моментом был спикировавший и выдохнувший в нашу сторону огромный язык пламени один из драконов. Как мы смогли все утрамбоваться в моей "норе" — ума не приложу.
В результате даже Флаттершай была очень довольна и долго благодарила фиолетовую единорожку. Хотя, по-моему, больше всего удовольствия скромняше доставила легальная возможность с испуганным визгом поприжиматься ко мне.
Следующее утро началось с необычного для Спайка тревожно-требовательного стука в дверь. И стоило мне только подойти, как её распахнуло внутрь. На пороге стояла взволнованная библиотекарша.
— Аритака! — наглядно демонстрируя, что телекинез всё-таки рулит — во всяком случае, с неподготовленными к этому шинобями — волшебница подняла меня и потрясла. — Спайк! Ушёл! — но в волнении не совладала с магией, и меня отбросило.
Ещё в полёте мне вспомнилась серия с драконьим квестом, а когда голова встретилась со стеной и из глаз посыпались цветные звёздочки, ответ родился сам собой.
— Хьюстон, у нас всё-о в но-орме, — сползая вниз, протянул я.
— Ой! — меня нежно подхватило магией. — Прости, пожалуйста, но...
— На поиски предназначения своего истинного Спайк в долину драконов смылся, ммм... — мне показалось забавным использовать стиль Йоды. — Страшного не вижу ничего я, погуляет и вернётся.
— Но... Он же маленький!
Меня опять встряхнуло, и в мозги проскочила мысль взять своё положение под свой же контроль. Кончик хвоста прикоснулся к полу, а дальнейшее уже было делом техники. Точнее, чакры. Секунда — и я основательно прилип к доскам.
— Твайлайт, этот малыш месяц назад превратился в такого монстра, что вся дворцовая гвардия и вся ночная рать его усмиряла! Тут больше за долину драконов волноваться надо!
— Пожалуй, ты прав, — вздохнула единорожка. — Вот и вырос малыш.
Однако будущее показало, что больше всего мне стоило волноваться за самого себя.
* * *
* * *
*
Тем временем в мэрии
Лекс Алсей с каменным видом стоял перед начальником управления коммунальным хозяйством.
— Так, — важно сказал Мак-Толий, поправив берет. — Поскольку древесные волки всем кага... стаей решили добровольно войти в состав Эквестрии, тебе поручается осмотреть Вечнодикий Лес на предмет неучтённых подключений к электрической и водопроводной сети. У кого есть — поставить счётчик!
— Слушаюсь! — вздохнул единорог, про себя проклиная написанную по пьяни докладную записку на тему, что там на каждом дереве чуть ли не отдельная цивилизация.
— И ещё проверь счётчик у этого... алкогольного магната, а то он странные цифры показывает.
— Слушаюсь! — ещё раз вздохнул Алсей.
Горный пегас проводил подчинённого взглядом.
— Ишь ты, космические тарелки там на ёлках нашлись. Астралоконёк, (непереводимый грифонский фольклор)! — Мак-Толий прекрасно знал, что подвыпивший подчинённый способен сочинить не то, что паралельную реальность, но и отчётность за пятый квартал. Причём правильную.
Вот так красногривый жеребец и оказался рядом со стоявшим на отшибе домом.
* * *
* * *
*
Аритака
Помочь в тренировке Твайлайт согласилась практически сразу. Ей, видимо, хотелось отвлечься от мыслей про "бедного малыша". Отвлеклась. И оказалось, что не так страшен телекинез, как внезапная телепортация и удар копытом куда придётся. Причём без разницы, сама ли волшебница перемещалась или перетаскивала меня. Сказалась, сказалась разница между средненьким чунином и самой талантливой единорожкой Эквестрии. Да уж, если бы библиотекарша обучалась шинобейству — был бы у неё ранг "Ы" как минимум.
В общем, когда мистер Алсей подошёл к моему скромному жилищу, я был весь потный, грязный и морально униженный. Не самое лучшее время для общения было, мне сильно хотелось взять реванш. Так Лекс обошёлся бы меньшим потрясением.
Притащившись с тренировочной площадки к калитке, я обнаружил двух абсолютно одинаковых единорогов. Лишь потом до меня дошло, что это после последнего удара по голове в глазах двоилось. А пока мой вопрос: "Счётчик?" прозвучал куда-то между двумя посетителями.
— Сейчас покажу! — от моей улыбки они попятились. Причём левый, почему-то быстрее. — Мне как раз ополоснуться надо.
Преодолевая качку, я мужественно поплёлся к колодцу. Мелькнула мысль, что можно и клона вызвать, но испарилась, стоило мне только представить, как будет мутить после его развеивания.
При виде колодца единороги застыли в одинаковых позах смеси негодования и изумления. Ну, если присмотреться, в правом было больше негодования, а в левом — изумления.
Левой задней ногой я спихнул ногой ведро, правой передней — раскрутил ворот. Десяток секунд спустя раздался всплеск, и через несколько минут моего кругового хождения двадцать литров воды были подняты. И опрокинуты прямо на меня. Ледяная водичка неимоверно ободрила.
Счётчик честно показал, что через его трубу не протекло ни капли. Впрочем, как и всегда.
— Мы его ставили по пьяни? — с какой-то толикой обречённости спросили единороги, сливаясь в одного Лекса Алсея.
— Зато по фен-шую, — прыгая на месте и стуча зубами от холода, бодро отозвался я. И спихнул ведро обратно в колодец.
— Понятно, — единорог подхватил с земли соломинку, задумчиво пожевал её. После чего достал блокнот с пером и начал быстро что-то записывать. — Вот что ещё. Мне нужен провожатый для похода в Вечнодикий Лес, чтобы найти поселение древесных волков. Мне известно, что ты — лучший в этом.
Я с сомнением посмотрел в сторону леса.
Ближние к опушке ветки настороженно замерли.
— С оплатой, — поспешно добавил Алсей.
Немного подумав, мне всё-таки пришлось отказаться от заработка:
— Если я встану... то есть если я туда войду, они оттуда выбегут. Причём вместе с поселением, — замершие ранее ветки согласно закивали. — Хотя... это важно?
Ветки снова замерли.
Тяжело вздохнув, Лекс рассказал про докладную записку.
— Эх, ладно. Что для хорошего единорога только не сделаешь. Видимо, придётся... — ветки в ужасе начали отрицательно мотаться. — Впрочем, если они там выдвинут кандидата, который всё расскажет, то и идти никуда не придётся...
Через пару секунд кандидат был выдвинут. Пинком.
* * *
* * *
*
Тот же вечер в мэрии
Начальник отдела жилищно-коммунального хозяйства брезгливо отодвинул новую докладную и посмотрел на подчинённого.
— Итак, по опросам населения было установлено, что незаконных подключений к электрической и водопроводной сети в Вечнодиком лесу нет. А ты уверен, что это самое местное население не врало?
— Не, у меня был хороший детектор лжи, — Алсей вспомнил трясущееся "местное население" с "волчаче-эквестрийским разговорником" в лапах. И лениво спрашивающий "детектор лжи": "Точно нету никаких подключений? А если найду? Я же разозлюсь!"
— Мамой-ёлкой клянусь! — восклицало "население". — Чтоб мне дровами стать!
— Могу обеспечить, — кивал в ответ "детектор".
Мак-Толий грустно посмотрел в профессионально честные, кристально чистые, не замутнённые ни каплей совести глаза подчинённого, тяжело вздохнул и решил вопрос о счётчике замять. Во избежание.
* * *
* * *
*
Аритака
Триумфальное возвращение дракончика случилось через неделю. В час, когда дневные дела уже закончились, а вечерние ещё не думали начинаться — те, которые нельзя перевалить на клонов — в мою дверь раздался стук.
Я открыл.
На крыльце стояли два Спайка.
— Ого, атака клонов, — была первая пришедшая — и озвученная — мысль.
— Сам ты клон, — ответил правый, и на взгляд чуть более высокий драконыш.
— Не, клон сейчас воду в нагреватель таскает, — махнул хвостом я. — И злорадно думает при этом, как я буду хреново себя чувствовать, когда он развеется.
— Ты что, мысли своих клонов научился читать? — удивился всё тот же рептилёныш. — Ты же говорил, что это невозможно...
