Мы с Лизой сошлись во мнении, что у меня не было другого выбора, кроме как лично встретиться с Бакудой. Как она сказала, Бакуда серьезно относился к своим угрозам: если появится кто-нибудь, кроме меня, если я появится с кем-нибудь еще на буксире, она взорвет бомбу. Бакуда никогда не уточнял, какую бомбу или где она ее заложила, но если она была готова уклониться от нарушения неписаных правил, вполне возможно, что она просто пропустит фанфары и бомбит мой дом вместе со мной и папой. внутри.

Лиза не ставила это за рамки возможного.

В то же время, если Бакуда предпочел бы окончание нашей встречи, я, вероятно, навсегда изуродовал бы меня, подвергся пыткам или совсем умер. Лиза сказала мне, что Бакуда был эгоистом с чипом на плече, который чувствовал, что ей есть что доказывать. Судя по истории, которую она мне рассказала о Корнелльском бомбардировщике, я был готов поспорить, что она гораздо лучше понимала характер Бакуды, чем я.

И что может быть лучше для Бакуды, чтобы оправдать себя, доказать, насколько она велика, чем снести плащ, который победил Лунга?

Это была классическая тактика, которая часто использовалась в мифах и легендах, которые я исследовал. Это было довольно обычным делом, которое сделали некоторые авторы романов о короле Артуре, чтобы продемонстрировать способности своего нового персонажа: столкнули его с величайшим рыцарем Круглого стола, сэром Гавейном, и заставили их драться до ничьей. Так было учреждено немало Рыцарей Круглого стола.

Обратное также проявилось в мифе о Геракле: столкнуть Геракла с кучей невыполнимых задач, чтобы он никогда не смог добиться успеха. Тот факт, что он был, был частью того, что сделало его таким известным героем, что сделало его Двенадцать подвигов столь же знаменитыми, как они сами. Ему вручали квесты, которые нельзя было выполнить ни одному человеку, а потом он их выполнял .

В данном случае я был сэром Гавейном, я был Двенадцатью Подвигами, и Бакуда пыталась проявить себя, победив меня .

Было действительно нереально думать об этом так. Всего неделю назад это было бы бессмысленно и глупо.

Ветер, который хлестал меня, когда я шел, теребил хвостик, в который волшебным образом были собраны мои волосы, когда я установил Хасана Сотни Лиц. Он резал мне глаза через узкие прорези в моей маске, и мне приходилось время от времени моргать, пока они высыхали. Каким-то образом, и я понятия не имел, как, я мог видеть так ясно, как если бы на мне вообще не было маски.

Насколько я мог видеть, никого не было снаружи. Ночь вокруг меня была тихой и тихой, даже без далеких звуков крика пьяного или лая собаки. Казалось, что все решили остаться сегодня вечером. Наверное, чтобы сбежать с Бакуды. Если бы я был обычным, обычным гражданским лицом, сомневаюсь, что я бы тоже рискнул выйти во время этого фиаско.

Я приземлился на другую крышу, затем спрыгнул и пошел дальше. Качество зданий и улиц начало падать, верный признак того, что я приближался к более бедной части Доков, где у ABB была самая прочная опора.

Я взглянул на растущий полумесяц и решил, что хорошо провожу время. Хасан Сотни Ликов, возможно, не был самым сильным или самым опытным из бойцов, но недостаток боевых навыков он компенсировал ловкостью, универсальностью и способностью двигаться быстро и бесшумно. Теперь я знал лучше, чем выставлять его против кого-то вроде Лунга, но для этого было немного лучше.

Однако, несмотря на сюрреализм, все было именно так. Бакуда выбрала меня своим Эверестом, своим Белым Китом, потому что я победил Лунга.

Проблема была в том, что Бакуда был мастером по делу и специализировался на бомбах. По определению, я не мог сражаться с ней таким же образом, с превосходящей силой или подавляющей огневой мощью, и ожидать, что все пойдет так же. Я должен был сражаться с ней, как с одним из моих заклинателей, как с укоренившимся врагом, который успел обосноваться и укрепить позицию.

Так что это было именно то, что мне нужно было сделать.

Я приземлился с легким хрустом на гравийную крышу здания примерно в сотне ярдов от склада, где я должен был противостоять Бакуде. Я был так сосредоточен на том, что собирался делать, когда добрался туда, чтопочтипропустил, сидел на углу следующего здания: камера слежения, да еще новая.

Я огляделся на другие здания вокруг меня и укрепил свой первый инстинкт: оно было слишком новым и слишком современным, чтобы быть там раньше, поэтому очень вероятно, что это было что-то, что построила Бакуда — чтобы она могла видеть, что я иду, вероятно. В таком случае...

Да, когда я искал больше, я мог заметить несколько, все неподвижные и указывающие вниз на улицу. Опять же, все они были слишком новы, чтобы пробыть там очень долго, и в этом районе города, где деньги лучше потратить на починку дорог или уличных фонарей, шансы мэра, или полицейского управления, или кого-то еще. пружины для камер видеонаблюдения были ничтожно малы.

Однако это представляло проблему. Бакуда оказался умнее, чем я ожидал, если бы она решила зайти так далеко, вместо того, чтобы просто выставлять головорезов в качестве часовых. Головорезы, я мог увернуться, могли проскользнуть мимо, потому что головорезы были склонны к скуке и болтали, чтобы скоротать время, а человеческий глаз можно было обмануть. А камера не могла.

Бредовая иллюзия

"Забания", — пробормотал я.

Многие из меня появлялись и отделялись без единого слова. Каждый раз, когда находили другую камеру, из тени и пара образовывался еще один я, который улетал и устанавливался за ним. Всего оказалось около двадцати. Один, два... Двадцать пять, если быть точным. Двадцать пять камер видеонаблюдения, все настроены для наблюдения за каждой улицей, ведущей к складу, по крайней мере, на земле.

Как только я разместился, мы все вместе потянулись и вытащили небольшой нож, сбалансированный для броска и размер для укрытия. Я все прижал свои ножи к шнуру, идущему от задней части каждой из камер наблюдения, в ожидании. Я глубоко вздохнул и приготовился.

Не было возможности избежать этого. Если бы Бакуда увидел, что я иду, она увидит, как я собираюсь с ней справиться, и тогда она либо исполнит свои угрозы, либо убежит и закопается где-нибудь, где я не знаю, где она. Может и то и другое одновременно.

Точно так же, как только я перережу эти шнуры, она поймет, что я здесь, и у меня будет всего несколько секунд, чтобы привести свой план в действие. Максимум полминуты. Таймер обратного отсчета. На тот момент у меня не было другого выбора, кроме как совершить коммит.

Я сделал еще один глубокий успокаивающий вдох. Холодное присутствие Хасана в моей голове помогло мне принять решение.

Сейчас .

Как единое целое, каждый шнур был перерезан быстрым, отработанным движением запястья. Как ни странно, знание Хасана подсказало мне, что перерезать кому-то горло еще проще.

В тот момент, когда это было сделано, все мои дубликаты исчезли, и я уронил Хасана, как раскаленный камень.

"Набор. Включать."

Затем, сразу же, я снова поднял его —

бредовая иллюзия

"Забания".

— и снова раскололся. Мгновение спустя я увидел еще дюжину себя, каждый в костюме Апокрифа, героини, победившей Лунга. Двенадцать девушек с длинными темными волосами, в пурпурном жилете и штанах с золотой отделкой, пригнулись на одной крыше.

План Бакуды был умным в своей простоте. Она поселилась здесь, на складе, где я когда-то практиковал свою силу, которая ощущалась сейчас, как много лет назад, и, вероятно, расставила ловушки, бомбы и все, что она могла придумать. Нажимные пластины, мины, растяжки, датчики движения — я понятия не имел, каковы ее пределы, но, по крайней мере, некоторые из них можно было сделать без питания Tinker, используя всего несколько расходных материалов из хозяйственного магазина.

Затем она заставила меня прийти сюда, угрожая отцу и вызывая меня в прямом эфире. Здесь, где она знала, сколько времени делала то, что ей нравилось. Здесь, где она могла видеть, как я иду, и, вероятно, имела полдюжины способов действительно испортить себе день, если бы я сделал что-нибудь, кроме того, что она хотела.

Засада не должна быть невероятно сложной, если вы можете заставить свою цель идти туда, куда вы хотите.

Вот почему план, который я использовал, использовал одно из моих самых больших преимуществ: Бакуда тоже не знал моих пределов.

Я и десять моих дубликатов взлетели и пошли дальше, используя крыши, чтобы расположиться под разными углами вокруг склада. Один остался там, где я начал, а последний спустился на улицу и начал приближаться к двери, через которую я зашел на склад в первый раз в январе.

Как только мы все были готовы к работе, я подключился к своему помощнику на земле — я решил позвонить ей Диси, чтобы избежать путаницы, потому что она была моей приманкой — и закрыл глаза, чтобы я мог более четко почувствовать, кем она была. видеть и слышать. Когда все действительно начнется, вероятно, будет труднее сосредоточиться на том, что она делает, но мне действительно нужно было иметь это только в начале.

Моя приманка была приманкой, да, и да, это было очевидно, но это было только частью того, для чего она мне была нужна. В остальном...

Хорошо. Ее самая важная работа действительно заключалась бы в том, чтобы просто дать мне представление о том, кто и где находится на складе.

Диси открыла дверь склада и вошла внутрь, в темноту.

"Бакуда!" крикнула она. "Я здесь! Покажи себя!"

... Так что, может быть, в детстве я смотрел один или два мультфильма о супергероях слишком много.

Мгновение спустя загорелся свет — новый свет, к тому же свисающий с новых светильников — и на подиуме не совсем в дальнем конце здания стояла женщина, которую я видел на видео, отправленном BBNN: противогаз, красные очки, длинные черные волосы. Патронташ и несколько ремней, все обшитые обманчиво простыми на вид канистрами и гранатами, свисали со всех возможных мест на ее торсе, от плеч до бедер.

"Вы опоздали", — раздался голос Бакуды с ее маски.

Прежде чем Диси успела что-то сказать, голова Бакуды дернулась, и она переместила свой вес, и вдали раздался звонкий грохот, который вывел меня, настоящего меня, из моей концентрации. Я обернулся к источнику шума и там, далеко от центра города, я увидел черную дымку, поднимающуюся в ночное небо.

Бакуда взорвал еще одну бомбу.

Как, я не знал. Я не видел, чтобы она нажимала переключатель или что-то в этом роде, поэтому, насколько я знал, у нее был какой-то футуристический интерфейс, встроенный в ее очки или что-то в этом роде. Черт, может, она все равно подстроила его так, чтобы он сработал в это время , независимо от того, появился я или нет. Такая женщина, как Бакуда — сумасшедшая сука— подумал я про себя — возможно, она сделала это только потому, чтомогла .

Я почувствовал, как мои руки сжались в кулаки. Тем более что мне нужно было ее остановить.

"— сделай это?!" Диси была требовательна, когда я снова сосредоточился на ней. "Я здесь! Я пришел, как ты и сказал! "

"Почему нет?" Маска Бакуды превратила ее смешок в металлическое заикание.

"Ты...!"

"Здесь все под контролем", — сказала она. "У меня есть вся сила. Я могу делать все, что хочу. Кто меня остановит? Ты?"

Дичи сделала шаг вперед, рыча, но Бакуда переместился, обнял ее и взмахнул... ракетной установкой. Она направила в поле зрения ракетную установку .

Внезапно ремни и патронташи со всеми этими канистрами и гранатами, которые были переброшены по всему туловищу Бакуды, обрели смысл. Она не бросала их в людей и не ставила ловушки, она стреляла в них из гранатомета. В зависимости от того, изменила ли она эту вещь и насколько сильно, черт возьми, в зависимости от того, ограничивалась ли ее технология Tinkertech бомбами или она могла делать другие вещи, эта ракетная установка резко увеличила ее дальность.

Это... сделало это и проще, и сложнее. Легче, потому что если бы я подобрался близко, все, наверное, закончилось бы одним или двумя ударами. Сложнее, потому что до меня у нее было гораздо больше вариантов, чем меня ударить и насколько сильно .

"А-а-а", — проговорила она. "Видите, как это работает? Делай, что я говорю . Если ты подойдешь слишком близко, если ты сделаешь что-то, что мне не нравится, если ты попытаешься быть умным, черт, если ты хоть чертовски дышишь так, как я считаю оскорбительным, тогда я выберу одну из этих красоток наугад и Посмотри, кто из всего гребаного хозяинаспособов перекраски вашего трупа на этом складе. А потом, ради забавы, я взорву одну из тех бомб, которые обещал ".

Бакуда похлопал по одному из своих патронташ, постукивая пальцами по блестящей серебристой канистре. Они не были помечены, по крайней мере, так, чтобы DeeCee — и, соответственно, я — могла видеть, но у Бакуды почти наверняка был способ отличить их друг от друга. Я не мог рассчитывать, что она облажается или совершит ошибку; Я должен был предположить, что она никогда не воспользуется ничем, кроме того, что намеревалась.

Диси отступила, сжав кулаки.

"Хорошая девочка", — издевался Бакуда.

"Что теперь?" — спросила Диси. "Ты нажил врага из половины города, ты нарушил неписаные правила, ты меня здесь... Что, ты собираешься злорадствовать?"

Она сделала вид, что огляделась, покачивая головой, когда дала мне и всем остальным мне прекрасное представление обо всех головорезах, которых привел с собой Бакуда, и о том, где они все были размещены."Хорошая девочка, ДиСи" , — подумала я, когда мы изменили позицию. Весь план зависел от возможности получить всех сразу.

"Вы, безусловно, собрали для этого достаточно большую аудиторию".

Бакуда засмеялся хрипящим, заикающимся смехом, который больше походил на отцовский грузовик в один из дней, когда он был менее склонен к сотрудничеству, чем на то, что вылетало из человеческого рта. "О, они здесь не для того, чтобы смотреть, как я злорадствую", — сказала она. Если бы я мог видеть ее рот, я бы подумал, что она бы показала все свои зубы. "Они здесь, чтобы посмотреть на меня... Что ж. Делай с тобой то, что я решил сделать ".

Она провела пальцами по краю одной из серебряных канистр.

"Смотрите," продолжала она, "Lung научил меня многооб уважении и страхе. У него это достаточно легко, у него репутация за это. Все, что ему нужно, — это время от времени напоминать людям, почему ABB удалось продержаться так долго, как только он и Они Ли против Империи и их долбаной армии . Сжечь нескольких ублюдков, когда они облажаются, чтобы они знали, что больше этого не делать. Большинство довольно быстро понимают, что нельзя переходить к нему, а те, кто это делают... Что ж. Если после этого они все еще здесь, значит, они из первых рук узнали, почему Лунг чертовски Лунг ".