Я пытался вспомнить обучение, которое мне давали. Работа с травмой в полевых условиях должна была быть тем, чему вы не научились, пока официально не закончили Протекторат, но я прошел пару ускоренных курсов во время пребывания в опеке, и я попытался вспомнить, чем я был сказал тогда.

К сожалению, я рисовал в основном с нуля. Все, что я мог вспомнить, это дыхательные упражнения и успокаивающие слова. Мой собственный опыт убийства Койла был в значительной степени бесполезен, так как мне пришлось долго смириться с неизбежностью.

"Глубоко вдохни, Мэш, — пробормотал я. "Вдохните через нос, задержите на несколько секунд, затем выйдите через рот".

Мэш сделал, как я ей сказал, втягивая воздух через нос, задерживая дыхание так долго, как только могла, и выпуская их через рот. Постепенно ее дыхание стало успокаиваться и выравниваться.

"Вот и все. Просто так".

Рицука по собственной инициативе протянул руку и начал водить кругами вокруг ее верхней части спины.

"Легко, Мэш, — успокаивающе сказал он.

Жанна Альтер горько усмехнулась. "Сделано... любителем. По крайней мере, англичане... были профессионалами".

Я демонстративно проигнорировал ее, хотя Рика и Рицка уделили ей достаточно внимания, чтобы бросить на нее безмолвные взгляды.

В конце концов, дыхание Мэш полностью выровнялось, и она достаточно успокоилась, чтобы успокоиться.

"Я... я в порядке", — сказала она, делая еще один глубокий вдох через нос. Она кивнула, словно пытаясь убедить себя. "Я в порядке, сэмпай".

"Вы уверены?" — сказал Рицука.

Мэш снова кивнул и более сильным голосом сказал: "Я в порядке, Мастер".

Мы все отступили, чтобы дать ей немного места. Рицука оставалась достаточно близко, чтобы успокаивающе держать ее за спину.

"У тебя есть хорошие друзья, Мэш," — любезно сказала Жанна.

Мэш слабо улыбнулся. С ней было не все в порядке, но она не могла позволить себе развалиться прямо сейчас, и я знал это так хорошо, что было почти больно смотреть на нее. Надеюсь, Романи сможет помочь ей еще раз, когда с этим все будет покончено и мы вернемся в Халдею.

Я перестал замерзать, нахмурившись, и мой рой сместился и сгустился, когда что-то прошло через мою сеть. Он был маленьким и быстрым, мчался по коридорам —

Эмия гналась за ним.

Подожди, тогда это означало —

"Э? Эмия?" — озадаченно спросила Рика. "Убирайся с дороги -"

"Черт!"

Я сделал один шаг, обвив руками всю нашу группу, насколько мог, а затем изо всех сил бросился в сторону, как можно дальше от Жанны Альтер. Рика и Мэш оба пискнули, и Рицука вскрикнула, и мы все упали в кучу конечностей, как раз вовремя, чтобы размытое пятно промчалось из коридора в открытые двери, как вихрь. Жанна вскрикнула от удивления и нырнула в сторону, но он проигнорировал ее и направился прямо к Жанне Альтер.

"Жанна!" причитал слуга Эмия. "О, Жанна! Жанна! Посмотри, что с тобой стало! Посмотри, что эти ужасные люди сделали с тобой! О, Жанна! Жанна!"

"Жиль", — пробормотала Драконья Ведьма.

"Жиль?" Это сказала Жанна, а не я, когда она медленно поднялась на ноги. Ее брови нахмурились, и выражение озадаченного замешательства сделало ее лицо напряженным.

"Я не могла этого сделать, Жиль, — тихо сказала Жанна Альтер. "Они... остановили меня. Они не... не позволили бы... уничтожить Францию. Я не мог... отомстить".

"Тише, Жанна", — мягко сказал ей Жиль, погладив ее по щеке. "А теперь тише. Спи. Отдыхай, а я обо всем позабочусь. Обещаю. Я отомщу за тебя. Когда ты проснешься, я все закончу".

"Отдыхай..." Драконья Ведьма слабо перевернула его. "Да ... Да, я ... думаю, что буду. Ты права. Я могу ... оставить все ... тебе ..."

И с последним вздохом она разлетелась на частички света и исчезла, оставив позади ...

Погоди. Подожди, подожди, подожди. Нет, держи этот гребаный телефон. Вы говорите мне...

"Итак, вот как оно есть", — сказала Жанна. "Да, это примерно то, что я ожидал".

Все это время...

"А ты... Ты Жиль, но не тот, кого я знала", — продолжила Жанна. Что-то было в ее голосе, смесь печали и гнева. Может быть, разочарование.

"У нее был Грааль?" — потребовал я, пытаясь контролировать свой голос. "Все это время Жанна Альтер носила с собой Грааль?"

Мы могли бы закончить весь этот гребаный разгром еще в Ла Шарите? Почти как только мы сюда приехали?

"Нет", — сказала Жанна, когда Жиль осторожно поднял Грааль. Я был так сосредоточен на этом и был настолько зол,что почти не заметил, как Эмия прибыла, торчась в коридоре. "Это даже проще, чем это. Видишь ли, я начал подозревать, что что-то было не так, раньше. Нельзя сказать, что я никогда не таил тьму в своем сердце, но я не был мстительным и никогда не был поглощен моим гневом. По этой причине Героический Дух "Жанна д'Арк Альтер" не должен существовать, не в соответствии с надлежащей историей ".

"Ваша интуиция столь же грозна, как и всегда, — сказал Жиль. "Да, это правда. Ведьма-Дракон — не аспект Жанны, которую я любил в ее жизни. Вместо этого она была желанием, которое я загадывал на Граале".

Стены гудели от моего истощенного роя.

"Мы могли закончить все это месяц назад?" — напряженно спросил я.

"Все те люди, которых можно было спасти..." дрожащим голосом прошептала Рицука.

"Мои ноги хотят отомстить", — пробормотала Рика, рассердившись на нее.

"Она вообще никогда не была мной, не так ли?" — спросила Жанна Жиля. "Она была не более чем выдуманной вами фантазией".

Жиль повернулся к ней лицом. "Я хотел тебя! Ты, ты, ты, Жанна! От всего сердца я хотел, чтобы ты вернулась к нам! Во Францию! Ко мне ! Но Грааль..." Он всхлипнул. "Грааль, Грааль! Он отказал мне! Он отказался исполнить мое желание! Он отказался вернуть вас к жизни!"

Его руки дрожали, и его голос наполнился яростью. "Так что, если бы у меня не было подлинной вещи, у меня была бы собственная Жанна! Жанна, которую я носил в моем сердце, святая, за которой я следил в тех битвах — даже если это была подделка, пока у меня есть ты, тогда это все, что имело значение! "

"Все это, — тихо сказал я, — потому что ты не знал, как справиться со своим горем?"

Это ... Это попадание ближе к дому, чем мне было удобно.

"Кто ты такой, чтобы судить меня, девочка?" Жиль зарычал на меня. "Как ты мог понять мою печаль? Мою тоску? Как ты мог понять боль от такой жестокой потери всего своего мира?"

"И это как-то оправдывает все это?" — возразил я. "Ты собираешься вынести свою боль на всю страну, разрушить все, что она отдавала построению своей жизни, и ты думаешь, что это как-то улучшит ее? Как будто тебе будет меньше больно, когда ты будешь стоять на пепел всего, что она любила? "

Гудение моего роя вибрировало в стенах, подчеркивая мои слова. Близнецы нервно оглянулись, как будто боялись попасть под перекрестный огонь, когда это переросло в драку.

Блядь. Может быть, это была всего лишь одна из моих горячих кнопок. Я был там так много раз до того горя, и я был старым другом, и то, что он так воткнул мне в лицо, просто растерзал меня.

"Они этого не заслуживают!" — прогремел он. "Они не заслуживают мира, который она построила! Они не заслуживают того счастья, которое они отняли у нее! Я не позволю им его иметь!"

— Жиль, — твердо перебила Жанна. "Что бы вы ни планировали, вы, должно быть, знали, что я не подчинюсь вашим планам. Каким бы трагичным ни был мой конец, я бы никогда не повернулся против страны и людей, которых я так любил".

Жиль сделал глубокий вдох через нос и подавил гнев. Я нахмурился и попытался успокоить свое, и в стенах гудение сменилось тихим гулом.

"Да, — сказал Жиль. "Да, конечно. Конечно, вы простите их. Конечно, вы никогда не отвернулись бы от этой страны. Конечно, вы бы продолжали любить ее, даже если она вас предала. Ваша доброта, ваше сострадание — вот что я Любил больше всего в тебе. Вот почему ... мое желание ... Это было никогда не ради тебя, Жанна. Месть этой несчастной стране ... ЭТО БЫЛО МОЕ СОБСТВЕННОЕ! "

Он всплеснул руками. "Я УНИЧТОЖАЮ ЭТУ ГОСПОДНУЮ ЗЕМЛЮ!" он бредил. "Я ЗАБОЙНУ ЭТИХ БОГФОРСАКЕННЫХ ЛЮДЕЙ! ЭТИХ ЛЮДЕЙ, КТО ВЫБРАЛ ТЕБЯ ОТ МЕНЯ, БОГ, КОТОРЫЙ БРОСИЛ ТЕБЯ, КОРОЛЬ, КОТОРЫЙ УМЕРТЬ ТЕБЯ! Я НИКОГДА НИКОГДА НЕ ПРОЩУ! ЗЕМЛЯ!"

Он указал на нее костлявым пальцем с длинным ногтем. "И ЕСЛИ ТЫ СТОИТ НА МОЕМ ПУТИ, ТО ТЫ ТАК И МОЙ ВРАГ!"

Лицо Жанны упало, на мгновение она закрыла глаза и скривилась, как будто ей было очень больно. Но когда она открыла их снова, они были сильными и решительными, а на лице ее застыла решимость.

"Если так должно быть..." Жанна взмахнула флагом. "Тогда я сам остановлю тебя!"

Жиль поднял руку, держащую Грааль. "СВЯТОЙ ГРАЙЛЬ! ПОЛУЧИТЕ МНЕ ЭТО ЖЕЛАНИЕ! ПОЛУЧИТЕ ЖЕЛАНИЕ МОЕГО СЕРДЦА! Я ВЗЫВАЮ -"

Мясистый хлюпик перебил его, и он попятился. Грааль выскользнул из его рук и с грохотом упал на землю, когда он схватился за длинную изогнутую стрелу, вонзившуюся в его грудь, и даже Жанна задохнулась, когда его красная кровь залила пол.

"Нет", — прохрипел он. Его колени подогнулись, и он рухнул на стену, как и Жанна Альтер. "Нет, нет..." Он

слабо потянулся к Граалю, куда он упал, но он был слишком далеко, и у него больше не было сил.

"Я был так близко", — сказал он. "Так близко. Я ... я мог бы это сделать ... я мог бы ..."

Жанна шагнула к нему с непроницаемым выражением лица, и, когда она натолкнулась на его жалкое тело, она опустилась на колени рядом с ним и нежно положила свои руки на его.

"Все кончено, Жиль", — мягко сказала она ему. "Этого достаточно, тебе не кажется? Тебе пора немного отдохнуть".

"Жанна", — выдохнул Жиль.

"Когда-то вы верили в простую фермерскую девушку", — сказала она. "Ты был рядом с ней, когда она освобождала этот город. Даже если это то, что случилось с тобой сейчас, человек того времени был тем, кого я лелеял. Вот почему... Я не могу видеть тебя в такой боли".

Она подняла руку и нежно обняла его за щеку. Дрожа, он протянул руку и взял ее за руку.

"Так что отдыхай, Жиль. Ты сделал достаточно. Пора сложить меч и отдохнуть".

"Жанна..." Он вздохнул и оперся ей на руку. "Ах, Жанна. Даже сейчас ты смотришь на меня с такой нежностью? После всего, что я сделал... После всего... Ты действительно... Святой, которого мы никогда не заслуживали..."

И во вспышке света он разлетелся на крошечные пылинки. которые мерцали и порхали, как светлячки. Ушел.

Я смотрел, как он исчезает, в то время как Эмия медленно шла к нам. Сцена его прощания была нежной и сердечной, но я застрял в гневе, отчаянии и в том разбитом зеркале, в которое я только что смотрел.

Я бы так выглядел, если бы Александрия действительно убила моих друзей? Я не мог представить, чтобы когда-либо упал так далеко, не когда я пережил потерю своей матери, моего лучшего друга, человека, которого я мог любить когда-то, даже всю свою жизнь и весь мой мир. Судьба бросила на меня всю руку, и мне удалось пробиться сквозь нее и выйти с другой стороны.

Но что, если бы я этого не сделал?

"Ты", — строго обратилась Жанна к Эмии.

Эмия пожала плечами. "Если бы мне не нужно было беспокоиться обо всех вас, я бы убил его еще до того, как он догнал вас. Вы хотите, чтобы я извинился за то, что остановил тот безумный план, который он придумывал в своей голове?"

Жанна вздохнула. "Нет. Как бы мне это ни не нравилось, вы, вероятно, избавили нас от многих горя. Однако то, что я согласен с необходимостью, не означает, что я должен одобрять!"

Эмия усмехнулся, почесывая затылок. Ухмылка скривила его губы.

"Почему-то такая ругань кажется мне знакомой".

Бип-биип!

"Ответы слуги подтверждены устранены!" — весело сказал Романи. "Все, что я сейчас вижу на сенсорах, — это ребята из нашей команды и целая кучка виверн! Н-ну, виверны, вероятно, сами разберутся, не так ли? Так что мы можем оставить это местным слугам и вытащите вас оттуда. У вас есть Грааль? "

Мэш нагнулся и поднял его. "Получение Святого Грааля подтверждено, доктор Роман".

"Это еще один, о котором позаботились", — сказал Романи, отвернувшись, чтобы что-то напечатать на своей клавиатуре. "Подтверждаю... И похоже, что правильная временная шкала начинает восстанавливаться. Вы, ребята, готовы выбраться оттуда и вернуться домой?"

"Мальчик, я когда-нибудь!" — сказала Рика. Она тяжело вздохнула. "Если мне придется съесть еще один порционный батончик, я могу просто взбунтоваться!"

Эмия усмехнулся.

"Будет хорошо снова вернуться в Халдею", — согласился Рицка.

"Ты уезжаешь?" — спросила Жанна.

"Есть еще шесть сингулярностей", — сказал я ей. "Наша работа — исправить их".

Она улыбнулась. "Полагаю, я не могу с этим поспорить, не так ли? Мой собственный эгоизм не стоит всех жизней, которые у вас на плечах".

"Я подготовил настройки для учета Араша и Зигфрида", — сказал Романи. При упоминании о них я ненадолго проверил их, чтобы найти их невредимыми и все еще сильными. "Когда вы используете Rayshift, их тоже возьмут с собой. Мне очень жаль, мадемуазель Жанна, но нет времени менять настройки, чтобы вернуть вас".

Жанна покачала головой. "Ничего страшного. Даже если я не смогу присоединиться к тебе лично, я буду с тобой в духе. Просто знай, что я всю дорогу болею за тебя ".

"Мы не подведем вас, мисс Жанна, — сказал Мэш.

"Я знаю, что ты не будешь".

Я снова повернулся к цыганам. "Похоже, мы готовы к работе".

Он кивнул. "Хорошо, — сказал он, — дай мне минутку, чтобы сделать несколько окончательных корректировок... И приготовься к Rayshift через пять, четыре, три..."

"ПОДОЖДИТЕ!" — крикнул знакомый голос. "ПОДОЖДИТЕ, ПОДОЖДИТЕ, ПОДОЖДИТЕ! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ УЙТИ!"

"Бва?" сказал цыган, сбитый с толку.

А по коридору промчалась знакомая фигура Брадаманте. Она была с ног до головы залита брызгами крови красной виверны, тяжело дыша, как будто только что пробежала марафон. и она устремилась к нам, как пуля, остановившись в пяти футах от нас.

"Не без меня!" она сказала.

"Бва?" Романи снова зашипел.

"Брадаманте!" — сказал Рицука. "Вы пришли в конце концов!"

"Я ... думал об этом ... с тех пор, как ты ушел!" она фыркнула. "И я просто знал... я пожалею об этом... если я оставлю все... вот так!"

Она испустила порывистый вздох — "Уф!" — а затем она выпрямилась, демонстрируя свою лучшую героическую позу. Капли крови стекали с ее копья и забрызгивали потолок. "Итак, я мчался здесь так быстро, как мог, только все уже победили плохих парней, прежде чем я смог сделать что-нибудь, кроме как убить несколько виверн! может ослепить вас в следующий раз! "

Я нахмурилась. "Эээ..."

Рицука повернулся к Романи. "Доктор Роман?"

"Э-эй, это не до меня!" — сказал Романи, размахивая руками. "Мы подрезаем его как бритву прямо сейчас для начала, и мне потребовалось бы слишком много времени, чтобы скорректировать параметры Rayshift..."