Вот так и начался новый этап моего магического обучения. Почему я считаю это 'новым этапом'? Потому что в результате через пару недель я смог-таки не только целенаправленно получать и держать некоторое время невоспламенённым это непонятное 'пятнышко', но и управлять им, направляя в любую находящуюся в пределах видимости заданную точку, и уж в этой точке осуществлять 'подрыв'.
Как оказалось, этим мой способ зажигания мини-фаербола выгодно отличается от 'нормального'. Ни у о Дриена, ни у Алисы, не получается зажечь фаербол 'с точностью до миллиметра' даже на расстоянии вытянутой руки. Хоть чем-то могу гордиться. Хотя, с другой стороны, и нафига мне это умение?
Кстати, оказалось, что такое же 'пятнышко' с теми же принципами управления возникает и перед сотворением капли воды. Может быть, конечно, моя первоначальная версия о том, что 'пятнышко' — это начальная форма преобразования или образования вещества, и верна. То есть, в случае с фаерболом это может быть горючий газ, а в случае с каплей воды — конденсирующиеся водяные пары.
Но лично мне это больше напоминает маркер прицела.
Собственно говоря, на этом прогресс в овладении магией и застопорился. Я теперь могу создавать искорку и капельку. После недели усилий к этому короткому списку моих магических успехов добавился и кристаллик льда.
И всё. Дальше глухо, как в танке. От 'ауромаговиденья' только и радости, что оно включается и выключается по желанию. Применить его для дальнейшего обучения магии оказалось невозможным по причине нестандартности. И сколько не бейся головой об эту стену — результат нулевой.
Плохо. Очень плохо. Я-то надеялся... Эхх, да что уж теперь! Может, ещё что-то как-то... Но с каждым днём, с каждой неделей надежд всё меньше и меньше.
А так — жизнь, как жизнь. Может быть, если бы отмерянный мне срок был больше, ну, хотя бы годиков на двадцать — она меня вполне бы устраивала. Равномерно, стабильно. Деньги, дом, то есть замок, много женщин и...
Машин нет — это да. Но за такое время что-нибудь бы и слепил. Если б захотел. А так — вся моя 'промышленная революция' — не более, чем развлечение. Всё равно ничего значимого сделать не успею. Сейчас всё крутится вокруг почти бесполезного, в сущности, огнестрела. Выпускаемого в мизерных количествах.
Но, как хобби — вполне. Пистолеты становятся всё лучше и лучше. И их всё больше и больше, хоть и не хватает, конечно. Гладкостволом 'первого образца', например, уже вооружены все бойцы из отряда 'браконьеров-диверсантов'. Это для них, как 'последний довод', конечно. Диверсанты, они на то и диверсанты, чтобы работать тихо. Основное оружие — мечи, ножи и арбалеты.
В остальных подразделениях однозарядные пока ещё пистоли выданы только командирам. Но стволы у них уже нарезные.
Револьверы, кроме моего, только у моих телохранителей, причём лишь у дежурной смены. И фаерболами, в отличие от моего, они не пуляют. Магические в них только 'капсюли'. Вообще, уже склепали и парочку полностью немагических пистолетов с кремневым замком. Но все от них нос воротят. Пистоль-де с магическим воспламенением удобней. Удобней-то удобней, но требует наличия мага для подзарядки 'зажигалки'. А маг имеется под рукой далеко не всегда. Да и, как правило, за бесплатно он ничего заряжать не станет.
Кстати, о зарядке. Начались работы над созданием унитарного патрона. Гильза на первых порах планируется составная. Пуля будет оболочечная. Пока что ни то, ни другое не получается. С гильзой вроде дела обстоят получше, а вот с оболочкой пули — не очень. Брака много. Ничего, со временем технология отработается. Вопрос только в количестве этого времени...
Так же начал задумываться над длинностволом. Новый сверлильный станок позволяет высверлить длинную заготовку. Вот пусть и сверлит. Относительно короткие гладкие стволы для охотничьего ружья уже готовы. А длинные нарезные пока только в проекте. Но уже вот-вот пойдут в работу.
Как оказалось, для огнестрела требуется просто уйма пороху. Нет, я и раньше это знал, но одно дело — знать теоретически, а другое — видеть ежедневный практический расход. Слава Богам, с закупкой селитры дело выгорело, и пока что производимого пороха хватало не только на тренировочную стрельбу из пистолетов, но и на некоторые мои другие задумки.
Денег пока впритык, но хватало. Постоянный доход приносила наладившаяся через старого пройдоху — Хиндуила продажа магических заготовок. И, что оказалось неожиданным, небольшой ручеёк денег потёк от торговли таким вроде-бы простым приспособлением, как тиски.
Да, про 'заготовки'! Засела в моём воспалённом мозгу мысль о магозаготовках из, так сказать, 'живых биологических объектов'. Можно, конечно, потренироваться на мышах, лягушках, или кроликах, или на тех же заключенных преступниках, но я решил начать с цветов или деревьев. Они ведь тоже живые. Пока растут.
Но тут образовалась проблемка: медитировать на виду у всех над какой-нибудь травинкой или кустиком как-то не очень здорово. А такого понятия, как 'комнатные растения', в этом мире нет. Пришлось разрабатывать целую спецоперацию, в ходе которой люди Финдиса тайно выкопали в лесу какой-то кустик, пересадили его в небольшую кадушку, и так же тайно доставили эту кадушку в одно из пустующих помещений донжона. Естественно, помещение имело тайный ход, для того, чтобы я мог его незаметно посещать. Конечно, можно было бы поставить этот 'подопытный объект' в спальню, но там постоянно бывает куча народа — от обслуги до моих любовниц. И зачем мне эти лишние слухи? Отбрёхивайся потом от любопытных...
Кустик я навестил в тот же день, как его привезли и заперли под замок. Присел рядом, запустил преобразование, и... Бобик сдох. Быстро и насовсем. Магическая заготовка-то, хоть и невысокого качества, получилась, но — объект стал неживым. Это совсем не то, чего я добивался.
Эксперимент пришлось повторить. Потом ещё раз. И ещё раз. И ещё... Бес толку. На одиннадцатом подопытном кустике я сломался и махнул на это дело рукой.
Пользы от экспериментов с кустиками не казалось никакой. В качестве развлечения это занятие тоже не годится. Вообще, с развлечениями в замке не густо. Секс, вино... Да, пожалуй, и всё.
Охота? Не то, чтобы я не любил охотится — но не так, как охотятся здесь дворяне. Ну ладно ещё из арбалета косулю подстрелить. Но с рогатиной на матерого кабана — увольте. Да ещё к охоте и свита прилагается. Едут рядом, обсуждают свои средневековые проблемы, травят средневековые байки... Скучно, грустно, одиноко. Нет.
Рыбалка? Не барское это здесь дело. Да и непонятно будет, кто кого ловит. Местная рыбка... Она такая. Пираньи и крокодилы обзавидуются. Тоже нет.
Публичная казнь меня не вдохновила, недомаскарад после неё — тоже...
Война? Может, сама война и неплохое развлечение, но вот подготовка к ней... Нудно, как и всё вышеперечисленное..
Разве что конные прогулки с дамами... Да кого я обманываю?! 'Конные прогулки...'
Покатушки верхом вне замка надоедают почти так же быстро, как и пешее передвижение внутри его. 'С дамами...'. С одной из дам мне гораздо приятнее общаться в горизонтальной плоскости. Причём это общение регулярное и для него не требуется выдерживать эти длительные церемонные 'светские беседы' со свитой баронессы.
Баронесса. Да. Вот истинная причина, по которым я терплю эти 'прогулки'. Пусть постоянно вьющаяся куча народу вокруг и не даёт ни единого шанса на уединение, но даже так. Я буквально чувствую, как от прогулки у прогулке разделяющая стена тает...
Завоевание женщины, недоступной женщины — вот, пожалуй, одно из тех развлечений, которые мне ещё не надоели. Все эти беседы, взгляды украдкой...
Хм... Завоеватель. Гляди, как бы тебя самого не завоевали. А то начинаешь вести себя, словно четырнадцатилетний пацан, о женщинах знающий из фильмов и цветных журналов.
А может, уже?.. Нет, вряд ли. А вот жёнушка, похоже, 'поплыла'. Потихоньку начала уделять мне больше внимания. Уже через недельку мы втроем — я, она, и Лия, начали потихоньку как бы случайно ненадолго отъезжать в сторону от группы придворных. И общаться чуть более свободно. Не думаю, что такие 'отъезды' были бы возможны без негласного указания... ну, или просьбы баронессы своим приближенным.
А ещё через несколько дней, после одного из таких 'отъездов' от нашей троицы отделилась и Лия, вдруг обнаружив какое-то интересное дерево, и поскакав к нему. Заодно за ней потянулась и часть придворных.
Мы с женой остались наедине. Нет, ну Лия! Вот Чертовка! Могла бы заранее предупредить о своих манёврах! Ведь вчера ночью у неё для этого времени было предостаточно. Однако ж нет — сюрпрайз! Интересно, только для меня, или Тали тоже не в курсе, что замышляла эта сводня?
Пока эти мысли роились у меня в голове, рот... не, какой там 'рот'! В такой романтической обстановке рот становится устами! Да, так вот, мои уста на автомате начали выдавать что-то о прекрасных глазах, коралловых губах, восхитительной причёске и грациозной манере держаться в седле моей очаровательной спутницы.
Глаза же в это время опять-таки без никаких команд от головного мозга пялились вовсе не на те части тела, которые воспевал мой язык, а чуток пониже. Примерно в район соблазнительного декольте, каковое наша скромница-баронесса почему-то решила явить миру именно в эту поездку.
Прекрасная дама благосклонно внимала моим дежурным комплиментам и всё было хорошо...
Пока меня не ко времени вдруг не кольнуло чувство опасности. Именно легонько кольнуло, а не взревело, словно пароходный гудок. Запнувшись на полуслове, я лениво повёл взглядом по сторонам, делая вид, что любуюсь окрестностями. М-дя... Как говорится, 'ничего не предвещало...' . Природа, погода, птички поют... Обычный погожий осенний день. Впереди левее группа придворных и сопровождающая их охрана. Оттуда слышится смех Лии. Вроде бы слышен и ответный смех Алисы, которая сегодня 'на дежурстве' Опасность там? Нет. Но чую, источник опасности приближается. Или это мы приближаемся к нему?
Слегка осаживаю своего коня. Баронесса вынужденно делает то же самое.
— Что же вы замолчали, виконт? — интересуется она, кокетливо поправляя волосы.
Есть! Есть направление! Опасность где-то на северо-западе. Но где?! Магическое зрение. Вкл. Выкл. Ничего. Вкл. Выкл. Картинка изменилась, но снова ничего особенного. Вкл. Выкл. Ага, вот ты где! Опасность исходила от группы замшелых валунов, поросших мелким кустарником и кривыми деревьями, листья которых уже тронуло осенней позолотой. Чёрт! Дальность выстрела из арбалета! Пока неприцельного...
Я активировал вмонтированный в один из своих перстней магический щит. Мощная вещь! Работает, как моя 'штатная' цепочка, но при том же расходе маны в три раза эффективней. Понятно, что есть и минусы. Прикрывает только с одной стороны, и, к сожалению, в отличие от защиты, создаваемой цепочкой, непроницаем в обе стороны. То есть и я не смогу сквозь него ни выстрелить, ни швырнуть нож, ни работать мечом. С другой стороны, щит, он на то и щит, что его можно легко отодвинуть.
В общем, вещь нужная. Поэтому, как только появились деньги, я и купил три таких артефакта. Один для себя и два для охраны.
Активировав щит, я подал коня чуть вперед, чтобы прикрыть собой, то есть своей магической защитой баронессу, и подал условный жест одному из качающихся в сёдлах на некотором отдалении от нас телохранителей. Тот начал неторопливо, то есть именно так, как предписано согласно полученному сигналу, подъезжать поближе. Я же в это время подъехал к спутнице вплотную, и, приклеив на лицо улыбку, сказал как можно убедительней:
— Вам надо возвращаться в замок. Здесь небезопасно, — и предупреждая готовый сорваться с её губ вопрос, объяснил: — Один из охранников подал знак. — и тут же, увидев, как округляются глаза супруги и напрягаются её ручки, сжимающие поводья, добавил: — Только не делайте резких движений, пока не отъедите воон к тому деревцу. Я указал взглядом направление движения.
В это время подъехал вызванный бодигард.
— Шетису и Бейису — активировать щиты и сопровождать баронессу, — скомандовал я. — Как доведут до замка, пусть немедленно возвращаются. Одного человека — к придворным. Пусть скажет, что госпожа баронесса изъявила желание прекратить прогулку. И тоже возвращается. Вместе с госпожой ал Торн. Она мне нужна здесь. Командира Девятки охраны — ко мне! Выполнять!
— Прошу вас, баронесса, — склонил я голову, как только к нам подъехала пара телохранителей с поднятыми магическими щитами. — Помните: медленно и не торопясь.
Моя спутница кивнула, окинула меня странным долгим взглядом, и, как я и просил, не торопливо поехала в указанном мною направлении. Через пару минут к ней присоединились придворные. А ко мне — ведьмочка и командир бодигардов.
Ну что ж... Ещё немного, и можно начинать охоту.
Вопрос заключается только в том, что желательно бы взять вражину живым. И поговорить по душам. Но вот как это сделать? Сейчас к лёжке диверсанта (или шпиона, фиг его знает) незаметно не подобраться. Можно было бы дождаться вечера и послать девятку бывших браконьеров. Но сейчас самые опытные из них далеко отсюда. Да и не факт, что пока они бы незаметно подбирались к укрытию врага, тот так же незаметно не слинял бы. Так что брать его надо сейчас.
Интересно, это обычный человек или маг? Что от него ожидать? Если не маг, есть ли у него дальнобойное оружие? Если есть, то какое? Лук или арбалет? Как бы провести разведку, чтобы вызнать всё это?
Примерно те же вопросы задала мне и подъехавшая ведьмочка. Кроме разве что ' как провести разведку? Я только пожал плечами и выдал любимый ответ её текущего бойфренда: 'будем думать'.
Интересно. Сама Алиса затаившегося человека не видела. В том числе и магическим зрением. 'Нормальные' маги начинают различать человеческую ауру с чуть ли не в два раза меньшего расстояния, чем я. Значит, есть всё-таки польза с моего недоделанного магозрения. Вкупе с интуицией.
Посовещавшись, решили, что две головы хорошо, а шесть лучше. Послали за троицей зи Крейна и Финдисом. Пока те приехали, имеющиеся в наличии военные силы потихоньку перекрыли дичи пути отхода.
Снова началось совещание. Под видом небольшого пикничка на природе. Начали, конечно, с расспросов. 'А кто?', 'А что?' 'А как?' 'А сколько?' и так далее. Пока я удовлетворял любопытство собравшихся, о Дриен исподтишка поглядывал в указанную мне сторону. Наверное, скастовал себе магический 'приближатель'. В конце концов с сомнением в голосе сказал, что вроде там кто-то есть. Но кто и сколько...
Финдис предложил план одновременного штурма со всех сторон. Я отказался. Если у засевшего в засаде лук или арбалет, или и то, и другое — жертвы неизбежны. А если он ещё и маг...
Возникла пауза. Следующей высказалась Алиса. Предложила сгонять в замок за её метлой, а там она на ней подлетит к дичи и долбанёт рядом 'воздушным кулаком'. Контузия вражине гарантирована. Пока он очухается, подоспеет кавалерия и повяжет его.
Мне план понравился, но о Дриен выступил против. Основное возражение — если ведьмочка навернется со своей метлы — косточки в кучу будем собирать долго.
