— Смертный! — заорал шаман громовым голосом.
— В отличие от тебя, дядя, да! — скромно признался я.
— Как посмел ты явиться сюда? — гремел тот.
— Да уж посмел. А ты кто, собственно, будешь?
— Я? — удивился шаман, — я — Варраг-Хашор, один из пяти бессмертных братьев, охраняющих этот Храм от подобных тебе любопытных существ! Своим присутствием ты нарушил наш покой. Так умри!!!
— Ах ты, падаль! — рассердился я, — ты хоть знаешь, скольких я таких самоуверенных отправил на тот свет?
— Меня невозможно убить! — заорал Варраг-Хашор и применил против меня заклятие пирокинеза.
Отвратительное заклинание. Стоишь пригвожденный струей пламени, и чувствуешь, как силы медленно покидают тебя. Но этот проклятый шаман сделал одну малюсенькую ошибку. Он не оценил мои силы. Обычный человек давным-давно превратился бы в обгоревший труп, а я был все еще в форме. Не в столь блестящем состоянии, как сегодня рано утром, но вполне в удобоваримом. Поэтому Варраг-Хашор был несколько удивлен, когда удар топора свалил его наземь.
— Это что...
— Я — твоя смерть! — проворчал я, корчась от боли, причиненной мне его заклятием, — отныне ты просто труп!
С этими словами я еще раз взмахнул топором и отсек ему голову. Раз-з, и нету! Тело проклятого шамана несколько раз дернулось, как будто по нему ударило разрядом молнии, а затем наступила тишина. Я внимательно осмотрел труп Варраг-Хашора, но обнаружил всего лишь руну "Пирокинез", магический жезл "Грахтнакк" и старый престарый меч с полуистлевшими рунами на лезвии. Согласно этим рунам, меч прозывался "Раскалывающий миры". Пользоваться им в качестве меча уже было невозможно, но ведь старый поц Варраг-Хашор просто так таскать бы его с собой не стал.
В этом помещении мне пришлось испытать еще одно потрясение. Обернувшись, я увидал, что в пылу схватки совсем не заметил, как каменная плита вновь заняла свое место. Я был отрезан от остального мира, и совершенно не представлял, как отсюда выбраться. Тщательное обследование стен не выявило никаких следов рычагов, никаких следов переключателей. Только непонятного вида алтарь, да небольшой причудливый камешек на полу с отверстием внутри. Мля!!! В отчаянии я схватил "Раскалывающий миры" и принялся стучать им по стенам и по полу в припадке безумия, которого раньше вовсе за собой не замечал. Стучал я довольно долго, пока не выдохся.
— Клаустрофобия, что ли? — вздохнул я, опираясь на древний меч.
Зря я оперся на него, так как острие его угодило аккурат в отверстие, проделанное в том самом камне, что располагался на полу перед выходом. Меч послушно (как будто ключ в замочную скважину) скользнул внутрь, а затем раздался грохот подымаемой плиты. Черт подери, вот это здорово! Все что я раньше говорил по поводу ограниченности орков, все свои слова беру обратно! Это же надо — выдумать такое! А я, дурень, едва не разбил свою молодецкую голову о гранит...
Обрадованный, я выскочил из места своего кратковременного заточения, и запрыгал вверх по импровизированной лестнице. Помните, по той, которую образовали выдвинувшиеся из пола колонны. Наверху меня поджидал сюрприз в виде мертвого стража, замершего перед копией точно такой же замурованной арки, которую я оставил внизу. Слева от меня вниз уходил небольшой тоннель, в нем я заметил еще одного стража. Потихоньку приготовив "уничтожение нежити", я снял "часового". Тот даже дернуться не успел. После этого меня разобрало любопытство: а можно ли уничтожить мертвого орка простым оружием, скажем, арбалетным болтом?
Путем эксперимента было выяснено, что мертвый орк уничтожается тремя-четырьмя болтами, выпущенными с близкого расстояния. Причем, подлец, практически успевает добраться до меня со своим ломом по имени "Краш-Каррок". Естественно, с дважды мертвого орка взять было нечего, кроме его неуклюжего топора. А пионером я работал очень давно, поэтому "такой металлолом мне был не нужен". Бросив заниматься мертвым телом, я подошел к арке и практически сразу обнаружил на левой ее стене рычаг. Вот это уже лучше! Это уже гораздо лучше.
Под воздействием моей руки рычаг ушел в стену, а каменная глыба, закрывающая вход, стала подыматься. Практически то же помещение, в котором обитал покойный Варраг-Хашор, но внутри намного светлее. Не успел я сделать и десяти шагов по каменному коридору, как вдруг воздух передо мной начал искриться. Из здоровенного клуба искр появился брат-близнец не к ночи упомянутого Варрага и уперся в меня своими демонскими глазками.
— Как ты осмелился! — заорал он, — я, Варраг-Унхилькт, проклинаю тебя!
— Заткнись! — сказал я, — сейчас краповый берет тебе вырвет яйца! Кстати, тебя на том свете заждался брат Хашор...
— Умри!!!
— Напугал!
С этими словами я выхватил топор и, не дожидаясь его подленького колдовства, сбил его с ног.
— Во имя Отца, Сына и Святого Духа!
Чего это мне взбрело призывать богов из других измерений? Тем более, что я никогда раньше не слыхал, чтобы во имя их рубили головы шаманам орков. Одним словом, черт знает что. Возле почившего в бозе Унхилькта обнаружился посох Шабанакк и старый ржавый меч с эпатажным названием "Клинок Времен". Что же, на больше рассчитывать мне не приходилось. Я еще немного побродил по этому "святому" месту, но быстро понял, что на большее рассчитывать не приходится. Пора было лезть к ползунам и задать им жару. Малой, понимаешь, кровью и на чужой территории.
Я осторожно спустился по торцам колонн назад во вторую залу, задумчиво посмотрел по сторонам. Вроде бы, ничего не изменилось. Что же, придется спускаться в тоннель местного "метро". Хорошо, хоть не глубоко. Я без проблем спрыгнул вниз и тотчас выхватил арбалет. На малой курьерской скорости ко мне приближался ползун. Он был еще большим, нежели его братья в Свободной шахте, хотя это казалось и невероятным. Однако против хорошего арбалета его ужимки были бессильны. Углубившись внутрь системы тоннелей, я прикончил еще двоих ползунов, а затем на меня откуда-то спрыгнул мертвый страж. Просто так — взял, и спрыгнул.
Однако! Супротив живого орка я так не уставал, как против этой мертвой, но невероятно прыгучей твари. Почему я на этих ублюдков говорю "мертвые"? Да потому, что доспехи сидят на мумии. Как влитые, но на чрезвычайно высохшем, но тем не менее эластичном теле. Вон, как прыгает. Все-таки, мне единожды удалось зацепить эту бесовскую тварь. Не успевал я поднять топор в богатырском замахе, как мертвый страж отпрыгивал с быстротой молнии. Хвала богам, что хоть не атаковал так же стремительно. Тогда я сменил тактику и воспользовался своим топором в качестве бердыша. Благо, рукоять у него была длинная — почти полтора метра в длину. Стало гораздо легче.
Укокошив мумию в доспехах, я смачно выругался и достал из рюкзака свой любимый одноручник. Крупных врагов мне пока не встречалось, а супротив мелких и стремительных мой "Удар Ярости" был самым лучшим оружием. Тем более, как утверждали многие, конкурентов среди мастеров одноручного меча мне в Колонии не было.
Тем временем я поднял голову и обнаружил, что нахожусь на очередной "станции". И мой недавний противник сиганул вниз с "перрона". Придется выбираться. Мне удалось подтянуться на руках (эх, забыл, когда на Земле делал нечто подобное!) и забросить свое тело наверх. Нефига не удивлюсь, если эти катакомбы проектировал похищенный метростроевец с московского метрополитена. Все такой же околорусский стиль, невысокие арки, столпы и колоннады. Все такие же мрачные цвета со слабой подсветкой. Все те же мертвые орки и скелеты, выскакивающие из-за угла в поисках забвения...
На этот раз бой проходил под мою диктовку. Выскочившему прямо на меня мертвому стражу помогали два скелета, но их мечи были гораздо легче его Краш-Каррока, и я только отмахивался от них, следя, чтобы не забегали сзади. Двумя точными ударами я снес бывшему орку башку и почти перерубил плечо, а затем занялся скелетами. Острый, как бритва, меч сверкал в сумерках, причиняя нечисти непоправимый ущерб. В течение пары минут все было кончено: мертвый страж валялся по левую руку Судьбы, а раскрошенные скелеты — по правую. Их Судьбой стал я... незавидной судьбою.
Далее по курсу обнаружилось еще одно помещение-ловушка. Я почти не сомневался, что встречу там еще одного проклятого брата. Лишь только ступил внутрь, за мной с характерным лязгом захлопнулась решетка. Вообще, мне это все напомнило самый первый вариант. Три переключателя, четыре комнаты. Я обреченно подошел к первому и повернул его. Ого! Посреди четвертой, центральной комнаты, висел самый натуральный демон. Увидав меня, он обрадовался, застучал ладонями и швырнул в меня сноп огня. Вот это здорово! В воздухе завоняло окисью серы...
В дальнейшем выяснилось, что единственный дружелюбный мне демон жил на первом этаже башни Ксардаса, а остальных представителей этого гнусного племени следовало сразу же, без церемоний, мочить в сортире. Пока во всей мере не проявили свою гнусность и мерзкий характер. А вот завалить эту сволочь оказалось вовсе непросто. Как выяснилось, стрелы из арбалета его не берут. Потом, правда, выяснилось другое. Но демонов из этой комнаты стрелы не брали. Видать, местная разновидность страшилась только доброго стального клинка в умелой руке. Но всем известно, что в хороших руках и хрен — балалайка. Двух ударов вполне хватило, чтобы это исчадие ада захрапело, как простуженный слон и упало наземь прямо у моих ног.
Для себя я выяснил, что это — как при охоте на тролля. Главное, чтобы не подставиться под удар. Окрыленный этим крупным научным открытием, я решительно прошел во второй закоулок и повернул еще один переключатель. Снова в ноздри мне шибанул знакомый серный запах, снова посредине помещения висело адское создание. Пришлось мне опять обнажать меч и бросаться в атаку. Банзай!
Третьим переключателем я, как и ожидалось, вызвал к жизни очередного сына духа. Братец двоих предыдущих материализовался на том же месте (там, в полу был какой-то кирпич с изображением демонской морды) и, шаркая затекшими за сотню лет ногами, направился ко мне.
— Добрый вечер! — поздоровался я с ним голосом Путина, — и вас мочить, извините?
— Смертный! — заорал, приблизившись, шаман.
— Да-с, смертный. Даже вы, сударь, при известных обстоятельствах, тоже смертны. Показать?
— Я, бессмертный Варраг-Казорг, проклинаю тебя! Умри!!!
— Проклиналка не выросла!
Произнеся эту фразу, я изловчился, и отобрал у Варраг-Казорга его Шабанакк. Шаман удивленно глянул на меня, а затем, получив этим самым Шабанакком по морде, свалился на пол. Делать нечего — придется добивать. В тылу такого парня оставлять не рекомендуется Боевым Уставом Сухопутных войск. Помимо Шабанакка у мертвого (тоже мне, бессмертный!) шамана обнаружился старый меч по имени "Несущий свет" — три килограмма ржавчины и разочарования. Зато он прекрасно вошел в соответствующее гнездо и открыл захлопнувшуюся за мной ловушку. Выйдя к тоннелю ползунов, я произнес:
— Осторожно, двери закрываются! Следующая станция — имени четвертого бакинского комиссара.
Затем спрыгнул "на рельсы" и зашагал дальше. Прошел развилку, затем огромный зал, где я недавно столкнулся с магом скелетов, углубился дальше. Вскоре мне повезло наткнуться на отдыхающего ползуна, я убил его и вышел на конечную точку маршрута — зал с украшениями в виде орочьих голов, выглядывающих из стен в самых разных местах. Создавалось впечатление, что таким образом ребята за мной подсматривали. И точно — оглянувшись еще раз, я заметил одиноко стоящего мертвого стража. Стоял он настолько красиво и опрометчиво, что снять его парой арбалетных болтов оказалось пустяковым делом. Я поднялся чуть выше, убедился, что небольшой проход выводит меня к спуску во второй зал со ступеньками-колоннами и вернулся назад. Плутания по подземному храму мне уже порядком наскучили.
Перейдя на другой бок зала, я заглянул в следующее помещение. Там орудовали два ползуна, одновременно завтракавшие и производящие зачистку этого каменного мешка от любого вида органики. С ними я расправился быстро, но вот казус — обнаружил нечто, ранее незамеченное мною. Это нечто было облачено в доспехи Старших Стражей из Болотного лагеря и внимательно наблюдало за мной. Я подошел чуть ближе и спросил:
— Ты кто, такой серьезный!
— Я — Гор Боба! — торжественно ответил Страж, — я охраняю покой Просвещенного Кор Галома. Уходи прочь!
— Ого! — удивился я, — вот даже как?
Точно. Этот самый Гор Боба чего-то охранял. За его спиной была решетка, следовательно, мне нужно было по другую сторону.
— Уходи! — повторил Гор Боба.
— А ты попробуй меня остановить!
Смеющийся робот — это неприятно. А этот фанатик напомнил мне робота Вертера из фильма "Гостья из Будущего". Только там робот был умным и добрым, а здесь — придурковатым и фанатичным. Глаза его блестели нездоровым светом, изможденная кожа лица была землистого цвета, как у покойников.
— Послушай! Мне нужно туда — по ту сторону решетки, — пытался я увещевать Стража.
Тот вместо ответа достал ключ (видимо, от замка) и проглотил его. Ну и псих!
— Я не могу позволить, чтобы ты помешал Просвещенному. Он готовится к Церемонии пробуждения Спящего. Предупреждаю! Хранитель передал нам часть своей божественной силы, поэтому победить меня невозможно... я тоже стал бессмертным, ха-ха!!!
С этими словами он выхватил свой двуручник и бросился на меня.
— Не ждать же мне, пока ты просрешься! — вздохнул я, доставая меч.
Он был самым лучшим бойцом из тех, с кем мне приходилось сражаться. Он был очень хорош со своим двуручником, но недостаточно хорош для меня. Я не поторопился сменить одноручник на топор, и это меня спасло. Возможно, с топором я был бы обречен. Этот парень орудовал своим "Хранителем" так, словно занимался фехтованием с детства, причем под руководством какого-нибудь гроссмейстера. Но у меня были гораздо более надежные доспехи, а так же полное отсутствие уверенности в собственном бессмертии. Я навсегда запомнил его удивленные глаза, когда мой клинок пробил его грудную клетку, и он упал.
— Мастер... обманул! — прошептал Гор Боба на последнем издыхании и умер.
Я устало присел рядом и посмотрел на него. Ковыряться во внутренностях мертвого Стража мне вовсе не хотелось. Но как же мне попасть внутрь? Телепортироваться не получится, так как нет соответствующей руны, а вот если пролезть сквозь прутья решетки, превратившись в жука? Эх, была не была! Ведь в моем рюкзаке было несколько подобных заклинаний, попробуем!
Заклинание и сам процесс превращения не отняли много времени, но, став жуком, я обнаружил, что это насекомое не настолько мало, как бы мне хотелось. Между прутьев решетки влезала только голова, а там, где пошире, еще и часть туловища. Но полностью мне было никак не пролезть. Тогда я пошел ва-банк. Влез насколько можно дальше и прочел заклинание обратного превращения. Ура! Получилось!
