— Пошли, дамы. Брандиш, возможно, не могла летать, но она добилась успеха, направляясь к старым парадным дверям торгового центра, которые теперь вели к крытой части, ведущей к Куполу. Это должен был быть единственный вход или выход. Единственный "официальный" способ, поспорила она.
Даже начав таким образом, некоторые охранники направились к ней.
— Соберитесь в одном месте, господа, я не в настроении объяснять это еще три раза. Брандиш поставила свою драгоценную коробку с субмаринами, чтобы показать распечатанные пропуска с Q-кодами, чтобы отсканировать их для подтверждения.
Когда один из мужчин хотел обыскать ящик, она открыла его и изрядно зарычала, когда он подвинулся, чтобы прикоснуться к ним.
— Ты хочешь сохранить эту руку, сынок? Старший армейский ветеран заговорил прежде, чем она смогла выдавить из себя больше, чем рычание. "Мы все видели, как они вошли внутрь с пустыми руками, а затем попали в ресторанный дворик". Он кивнул охранникам у дверей, которые не покинули свой пост. "Открыть."
Когда женщин ввели, быстрое обсуждение и объединение ресурсов выявили, что из двух отрядов, отправленных к дому Чабстера, самый низкий рейтинг.
"Входящие". — пропел Сэнди. Она подняла бровь, увидев, что ее папа еще не готовит.
Он слегка улыбнулся. "Пусть делают заказы, платите, а я буду готовить. Они не покрываются CLEF. И упомяните, что качество данных чаевых напрямую отражается на еде".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Я почувствовал это, когда Panacea, Brandish и Laserdream проникли внутрь. Я не оборачивался и не смотрел, просто чтобы дать моему наблюдателю что-то для размышления. Но я поднял бровь и наклонил голову, когда они направились к дому Чабстера. У меня немного потекли слюнки, и я решил снова нарушить их правила, чтобы заказать что-нибудь.
Когда они подошли к коридору, где я мог видеть их со входа из моей стеклянной резиденции, я понял, что Чабстер все равно прислал мне приказ. Отбросив мысли о том, чтобы сделать для него что-нибудь приятное, вроде системы доставки багажа для Сэнди, я нажала кнопку управления, чтобы сделать стол и три дополнительных стула, отодвинув один, который использовала как шезлонг, назад, чтобы освободить место. Конечно, мое кресло занимало больше места, а высота журнального столика для меня была ближе к высоте обычного стола для них.
Когда они вошли в открытую дверь, перспектива немного обманула их. Почти все было подогнано под меня, так что, кроме моих двух рогов, мало что отличалось. Только когда я передал несколько тарелок, которые я распечатал сразу после стола и стульев, Laserdream издал небольшой писк. Моя рука помещала полноразмерные тарелки, как если бы они были блюдцами.
Ее писк превратился в хрип возмущения, когда она увидела мои длинные ногти. Обычно я не использовала какие-либо напрессовочные или акриловые краски, но ногти, которые пришли с этим изменением, заставили меня выглядеть именно так. Жемчужный цвет тоже был естественным, но было ясно, что она так не думает.
Брандиш поставила их сабвуферы на тарелку и взглянула на меня, оценивая полную разницу в размерах. — Это должно быть для тебя. Она передвинула коробку.
Панацея откинула капюшон, заставив меня мысленно измениться и называть ее Эми, и налила три чашки кофе, бросив в две другие несколько пакетов сливок и сахара. Затем она посмотрела на меня полностью, моргая. "Пшеница. Правильно." Она пододвинула графин с чаем в мою сторону.
Началась распаковка. О еде Чабстера можно было говорить очень мало. Он был настолько хорош. По три укуса на каждую шестидюймовую секцию вывели меня немного вперед. Я переключился на вегетарианство после первого и съел все за четыре укуса. Было общее замедление от трех других, когда они ударили по своим вторым сабвуферам. Кофе пах хорошо, даже для меня, которая большую часть времени его не любила. Я выпил половину графина чая после того, как доел овощи. Развернув последний саб, я обнаружил, что замедляюсь и наслаждаюсь вкусом.
Кэрол подождала, пока я сглотну и выпью еще немного чая. Затем она позволила мне получить то, что для нее было легким ударом. "Итак, не для того, чтобы указывать на слона в комнате, но какая у тебя сила, которая со всем этим связана?"
Я ловлю себя на том, что немного хихикаю вместе с остальными. Я поворачиваю голову и убираю волосы, чтобы дать им возможность полностью проявиться. "Вам нравится это? Бьюсь об заклад, это будет в моде в следующем году... примерно в октябре".
— Тише вы оба. Дай мне свою руку, чтобы я мог просмотреть его. Я до сих пор помню, как выглядел твой базовый уровень в бостонском тренировочном центре". Эми переключилась на Панацею только командным голосом.
"Да, мэм." — шучу я, перебирая правой рукой.
Она фыркнула. "Единственная присутствующая мэм — это моя мама, ты, большой болван..." Ее голос немного дрейфовал, когда она коснулась кожи. "Фу. Здесь многое нужно расшифровать". Она замолчала на несколько мгновений, закусив губу. "Хорошо, в ДНК не должно быть аминокислотных групп, состоящих из бора и алюминия. Существует гораздо более длинный раздел белковых кодеров. В ваших костях столько же алюминия, сколько и кальция. А у вас, ах, рога, сплошные соты.
— Взяли пробы?
Я ворчу. Нет, не тот, что из группы. "Они прислали двух головорезов, которые выглядели готовыми побороться со мной за это. Они достали чертов нож и хотели отрезать кусок рога". Мое лицо покраснело. — Я хотел, чтобы ты сначала проверил. В конце концов, я не уверен, что моя кровь не кислая.
— Нет, это одна из причин, почему твой слух такой острый. Но одна вещь согласуется с Разрушителями, в которых есть биологический компонент. Вы можете — я подчеркиваю это, может быть — сможете измениться обратно, если попробуете.
Состояние Разрушителя? Нравится Shadow Stalker? "Это не может быть НАСТОЛЬКО просто!"
"О, я никогда не говорил, что это означает, что это просто". Панацея фыркнула. "Я работал над делом пятьдесят три, у которых были такие же знаки, но не было инструкций по включению/выключению. Тот парень Ньютер. Улитка Грегор".
Брандиш закатила глаза. "Ньютер на два года старше тебя и работает в ночном клубе".
Я подумал. "Я не знаю, как превратить ЭТОСостояние Разрушителя включается и выключается, но у меня есть еще одна сила Разрушителя. Я встал, отодвинув стул. "Посмотрим, смогу ли я переключиться с помощью управления этой силой".
Панацея встал и схватил меня за руку. "Я хочу увидеть это в действии". Она посмотрела на мою паузу. "Что?! Это может помочь какому-нибудь другому бедняге в будущем.
Я кивнул и использовал силу Shadow Stalker. Как только я смог увидеть, я понял, что Панацея и я были одинакового размера. Она улыбнулась мне в ответ, когда я улыбнулась нашим рукам одинакового размера. Я огляделся, и все казалось большим.
И тут у меня перехватило дыхание, забыв, что в таком состоянии нечем дышать.
Мы вернулись с улыбками, которые исчезли, когда мы повернулись к выражениям лица Брандиш и Лазердрима.
"Хорошая попытка. Я думаю." — отметил Лазердрим. "Но я должен спросить, не хотели ли вы просто усреднить свои относительные размеры".
Кэрол встала. Она была немного низкорослая, но стояла на дюйм выше линии глаз Эми. Теперь она подняла глаза и должна была отвернуться, когда костюм Эми расстегнул одну пуговицу, затем другую.
— Ладно, это просто нечестно.
Эми посмотрела вниз и моргнула. "Ну, мне может понадобиться денежная сумма, чтобы покрыть новую одежду".
Я посмотрел на себя и немного надулся. Нет, там нет реальных изменений. "Так мы что, разделили массу между обоими. Кажется, это не соответствует тому, что сделали обе силы".
"Все еще немного заостренные уши, но рога почти не видны как шишки". Кэрол внимательно посмотрела на меня. "Эми, проверь свои виски. Какие-нибудь заморочки?
— А, там ничего. — сказала она, проверяя.
Лазердрим подошел. — Блин, у тебя даже гвозди есть! Она повернулась к Кэрол. — Повернись спиной, только на минутку. Мы можем сделать это снова с тремя вместо двух. Вы знаете, усредните это".
Кэрол была ошеломлена этой идеей. "Ты шутишь, что ли? Она бы содрала с меня живьем! Она посмотрела на меня. "Ждать! Ты передал эту силу другим, прежде чем войти?
Я вспоминаю и мысленно считаю свой путь по списку барабанных фраз. — Да, это был почти последний. У меня не было времени показать им, как его активировать. Для меня это все равно, что пытаться свистеть с закрытым ртом".
"Попробуй один".
Я сделал это снова, и по возвращении я снова стал ближе к своему нормальному размеру. Уши едва заострены. Когда я вернулся, у меня возникло ощущение, что возможен и другой конец этого, но контроль был связан с переходом в тень. Возможно, любые силы Разрушителя смешались бы таким образом — точно так же, как силы Грубого и металл Крюковолка имели тенденцию сливаться. Чем больше Грубой силы я использовал, тем больше металла образовывалось в моей коже, но я не говорил об этом никому, кроме Ким и Ино.
Эми выдохлась в дым. Она вернулась, выглядя ближе к нормальному, но не ниже ростом.
— Что ж, это доказывает. Теневой Сталкер. Ее руки..." Эми стояла там и делала Макарена несколько шагов, но после того, как она скрестила руки, у нее появилась еще одна рука, чтобы отодвинуть ее халат в сторону справа. Потом еще один слева.
Кэрол повернулась ко мне. "Я пропустил большую часть полезных способностей. Если они перепрыгнут через все это, они моментально войдут. Не могли бы вы выбить мне какой-нибудь рейс, чтобы мне не пришлось идти домой пешком?
Панацея и я рассмеялись вместе. На счет три мы вошли в состояние тени и вернулись к нашим первоначальным формам — настолько близко, насколько мы этого хотели.
Эми была выше, пока не сняла туфли и не сменила их на Laserdream. Она с радостью примерила фирменные сапоги, которые Панацея использовала, чтобы придать ей немного больше роста. "Будет довольно хреново пинать кого-то без электрошокера, встроенного в багажник".
Я удивленно посмотрел на Кэрол, даже когда я использовал ее чашку, чтобы выстукивать ритм, связанный с полетом в стиле Glory Girl.
"Что? Вы думали, что мы отправили ее ни с чем? На животе и спине у нее мотоциклетные номера. Хорошо, что у них есть эластичные лямки". Она кивнула Панацее, которая натягивала капюшон. — А теперь наклонись немного, Эми. Притворись усталым и подавленным, и никто тебя не побеспокоит.
Панацея наклонилась ко мне, и сцена прошептала. "Как всегда."
Она вышла вслед за Кэрол, вдруг такая грустная, что мне захотелось сделать что-нибудь, чтобы развеселить ее.
Laserdream закончила завязывать кружево, чтобы добавить сценического шепота. "Это часть бренда, и она избавляет ее от необходимости парировать операцию по увеличению груди или царапинам на коленях. Никто не хочет иметь дело с усталым, раздражительным целителем, который может просто насадить тебе бородавки за то, что он ухудшил их дерьмовую жизнь.
Я вышел медленно, не сводя глаз с солдат передо мной. Генерал Тагг стоял позади них.
Его хриплый голос говорил о многом. — Похоже, ты не так уж боишься оружия перед собой. Не хочешь сказать, почему?
"Флаг, Крюковолк, Славная девушка, Рабочая сила, Штурм, Эгида для способностей Брута. Red Baron, снова Glory Girl, Laserdream и Shielder для силовых полей". Я делаю паузу. "Я также могу с первого взгляда сказать, что ни одна из представленных винтовок не может причинить мне вред только из-за грубого рейтинга Флага. Что касается трех снайперских команд, которые вы разместили вокруг, то они тоже не через силовые поля — и им действительно следует проверить свою ситуационную осведомленность.
"Что это должно значить?" Тагг заворчал.
— Что ж, хотя вы и убедили Флага и Файфа за пределами площадки провести еще один раунд силовых испытаний, вы не учли других членов CLEF — некоторые из них не имели собственных обычных способностей. Если вы попросите их встать и оглядеться?
Тагг поднял голову и потрогал наушник. "Это Тагг. Огневые группы с первой по четвертую, отступите и проверьте свои двенадцать.
Его телефон разрывался от сообщений. Три картинки. На одном изображен Хорн со своей трубой, готовый затрубить на подиуме. Еще одна фотография, показывающая Пейта с его оружием в форме весла, развернутым со светящейся желтой энергией по краям. Последний из трех показал, как Мажоретт делает позу с двумя пальцами у глаз, в то время как ее скипетр держится, чтобы показать, что один из летающих энергетических кинжалов Ино встроен в основание и направлен на человека, готового сделать выстрел.
Тагг усмехнулся. — Ты пропустил один.
"Если вы говорите о третьем парне слева со сломанной силой огня, мое взаимодействие с Sundancer означает, что силы, основанные на огне, не могут повлиять на меня или что-либо в пределах девяти футов от меня".
Тагг моргнул и повернулся к мужчине, о котором шла речь. — Это правда, сержант?
"Сэр." Он поднял правую руку и поднял ее, чтобы показать небольшое пламя на кончике. Он сделал два медленных шага, и все, кроме меня и Эми, тихонько хмыкнули, когда цвет стал синим. "Я все еще вырабатываю его, сэр, но температура такая же, как у моего тела".
"Сломанный?" Тагг перевернул сигару на другую сторону.
Я пожимаю плечами. "Как и у Leet, что-то отсутствует или работает не так, как задумано. Ударив Лита, я зафиксировал его мощность, чтобы он не включал быстро выходящие из строя компоненты. С этим парнем может быть что-то другое. Если вы отправите его на тест CLEF, мы сможем это исправить".
"По цене". Он зарычал.
На этот раз я усмехнулся. "Да, по цене. Ваша униформа пришла бесплатно? Эти винтовки? Все имеет свою цену, генерал. Но не все стоит частички души". Я говорю это, позволяя моей версии исцеления Панацеи активироваться. Мой был в основном нападающим, но я чувствовал, что он был изменен, замыкаясь в силовом поле Шилдера для контроля. Он распространился среди генерала и солдат позади него.
Силовик пламени был весь в мелких ожогах. Каждое их использование оставляло что-то вроде ожога от сигареты где-то на его теле. Он был смесью болеутоляющих и упрямой гордыни.
У остальных, включая генерала, были шрамы и травмы, замедлявшие их движение. Совместная усталость, рубцы от чрезмерных тренировок или реального использования в бою. Потеря слуха от стрельбы.
Затем пузырь распространился дальше, чтобы покрыть весь купол, что, как я понял, было пределом возможностей Шилдера. Это дало мне почувствовать, что трое снайперов проходят через одно и то же. У одного из них был рак.
"Ты взял с собой больного раком только для того, чтобы проверить мои способности?" Я спрашиваю.
Тагг постучал себя по носу. "Верность идет в обоих направлениях. Если они готовы рисковать своей жизнью по моему приказу, я также готов предпринять дополнительные шаги, чтобы сохранить их здоровье".
У меня появилось ощущение, что поле излечило всех, в том числе и ушибленных суставов. Я взглянул туда, где это было, и увидел, как Хорн сопровождает снайпера обратно в главное здание. Кому-то нужно было поговорить или обнять.
