В управлении её, определенно, ждали и она сразу же оказалась у адмирала. Адмирал, вместо дел по службе, почему-то начал говорить с ней на лирические темы. По игривой искре в его глазах, Авия вдруг поняла, что он знает об её отношении с Марком и о чём-то пытается сейчас ей намекнуть.
"Он знает, где Марк и что с ним", — завертелись настороженные мысли в её голове, но не решаясь выдать себя, она рассеянно слушала лирические излияния адмирала, кивая головой, да лишь иногда вставляя односложные: да или нет.
Её предчувствия оправдались: адмирал вдруг приподнял голову и посмотрел поверх Авии. Она оглянулась — в дверях стоял Марк.
Сердце Авии встрепенулось, но колючая мысль, больно вонзившаяся ей в мозг, заставила её тут же сникнуть — это был вчерашний зенн в его носителе. Она отвернулась и дальнейший разговор в кабинете адмирала проходил для неё будто сквозь какую-то пелену. Единственное, что она смогла уловить: зенн будет её сопровождать на станцию узла. Эта новость вернула ей способность здраво мыслить, так как она надеялась всё же что-либо узнать у своего нового спутника о судьбе разума Марка.
Покинув кабинет, Авия поспешила расстаться с зенном, потому что поняла, что он, что-то таит в себе, потому что чувствовала угрожающую напряженность его психотронного поля, он, явно, был готов на всё. Она решила — раз зенн будет рядом с ней какое-то время, то она сможет разобраться в нём и выяснить, что произошло между ним и Марком.
Согласившись с его предложением расстаться и встретиться у портатора, она быстро ушла из управления.
Но зенн оказался гораздо сложнее, чем она предполагала. Его психотронное поле было чудовищным, с подобным Авия столкнулась впервые, и казалось, совершенно неконтролируемым. Порой ей казалось, что он не замечает совсем простых истин, плохо чувствует окружающее пространство, но всё же это было обманчивое впечатление, зенн прекрасно управлял своим полем и все попытки Авии подобраться к его мыслям не возымели совершенно никакого успеха: едва лишь она приближала своё поле к его разуму, как его защита мгновенно вздыбливалась и угрожающе концентрировалась. Видимо догадавшись о её намерениях, зенн предложил ей работать по отдельности. Ей ничего не осталось, как принять это предложение.
Авия слышала, что мощными психотронными полями обладают стражи элитного клана и решила, что и зенн принадлежит к ним, но на сколько она знала, среди стражей зеннов не было, все они были сарматами и Марк никогда не пересекался с ними, да и навряд ли бы они стали общаться с ним, потому что Марк был даже не зевс, а землянин, представитель одной из самых слабых рас галактики.
Ей вдруг вспомнился странный случай, произошедший на станции узла со смертью стража, история которого промелькнула между офицеров флота и у неё сейчас закралось сомнение, был ли тот страж настоящим сарматом, а может это перестроивший своё поле зенн? Но так как зенны, практически, бессмертны, потеря носителя для него была ещё далеко не смерть, он без труда мог занять любой другой и сейчас она всё больше склонялась к тому, что этот зенн в носителе Марка и есть тот самый страж. Но так как носитель зенна мог существовать без его разума неопределенно долгое время, точно так как и его разум без своего носителя и зная, что носитель того стража не был портирован со станции узла, у неё была надежда, что разум Марка может и находиться в том носителе. Но все её осторожные попытки выяснить, где он, пока были безуспешны. В той обстановке, которая сейчас была на станции узла, что либо узнать было невозможно — страх прочно вселился в головы всего её персонала, счёт мертвых уже шел на десятки и намеками что-то у кого-то узнать было совершенно невозможно. Если она хотела чего-то добиться, то нужно было действовать жёстко и решительно.
Но события на станции узла развивались всё стремительней и стремительней, будто раскручивающаяся спираль, вовлекая в себя и её, не давая никакой возможности заняться поисками носителя стража. Она постоянно ощущала присутствие на станции чужого поля, рваного и импульсивного, поля врага, врага жестокого и безжалостного. Несомненно — это был грот. Авия уже дважды сталкивалась с их психотронными полями, вернее с их остатками — на захваченных зевсами разрушителях гротов были найдены два покинутых носителя.
Насколько было понятно, гротам, после гибели их кораблей, скорее всего, запрещалось оставаться в живых, они должны были самоуничтожаться, видимо в их галактике опасались, что их разум может быть прочитан и зевсы начнут более эффективные действия против их военных кораблей. Но, скорее всего, двое из гротов почему-то не захотели это сделать и бросили свои носители, которые и были найдены десантниками заградительного отряда станции узла и портированы на Ризу. Где сейчас были их разумы, были лишь догадки.
В госпитале космического флота, куда поместили опустошенные носители гротов, уже несколько лет безуспешно пытались понять их разум, или хотя бы, что от него осталось. Но усилия специалистов, среди которых какое-то время была и Авия, были тщетны. Даже те крохи информационных полей, которые остались в их мозге, расшифровке не поддавались, их образы представляли собой нагромождение каких-то бессвязных феерических сполохов и не идентифицировались ни с чем.
Но все же пользу для себя Авия извлекла: по едва ощутимым остаткам их психотронных полей она смогла понять их структуру и едва оказавшись на станции, сразу же поняла, что на ней есть грот.
Возможно, что этот грот и был одним из тех, струсивших гротов. Его поле было достаточно мощным и постоянно находилось в активном состоянии. Имел ли он какую-то определенную цель на станции узла или просто боролся за свое выживание Авия сейчас могла лишь гадать, так как попытки увидеть его воочию, пока успеха не имели: он видимо обладая таким же чувствительным полем, как и она, умело уходил от прямых контактов. Но все же ей однажды удалось нанести ему удар. Грот был достаточно далеко и на какое-то мгновение раскрылся, чем Авия и воспользовалась. Хотя она уверенно почувствовала, что достала его, но в тоже время и смогла оценить степень его защитной реакции — она была отменной. После её атаки грот бесследно исчез и это его поиски привели Авию сюда.
Её попытка что-либо узнать у зенна о гроте ни к чему ни привели — зенн отмалчивался, хотя она чувствовала, что он что-то о нём знает. Но насколько она понимала, не грот был объектом его внимания, а какой-то нечто, в виде мощного энергетического поля, сеющее на станции жестокие смерти. Зенн охотился на нечто один, жестоко отталкивая всех, кто пытался сотрудничать с ним. Их явно что-то связывало, какое-то прошлое, которое ей оказалось недоступным. Не зная что делать, потому что зенн напрочь игнорировал инструкции, полученные в штабе флота, она решила сама найти грота и попытаться его нейтрализовать. Действовать ей пришлось одной, так как на станции, если ещё не воцарился хаос, то ситуация была близка к таковой и оставшиеся в живых десантники заградительного отряда, почему-то в основном гибли они, носились по станции будто сумасшедшие, пытаясь поддерживать хоть какой-то порядок. Да и среди них самих уже тоже ощущался страх.
* * *
Авия остановилась и разбросила своё поле по сторонам — никаких чужих полей нигде не чувствовалось. Она всмотрелась вглубь коридора — его серые стены вдали сливалась в большое тёмное пятно, говоря о том, что его конца еще не видно. Она оглянулась, сзади было такое же пятно, видимо она прошла по нему уже достаточно длинный путь.
Авия заколебалась: куда дальше, толи продолжить идти по коридору дальше, толи вернуться.
Она опять воспроизвела карту станции — коридор должен был заканчиваться сферой лаборатории, но как далеко она находилась было совершенно неясно. Таких лабораторий для исследования энергетики узла на станции было двенадцать. Они выдавались из станции далеко в пространство, соединяясь с ней длинными спицами коридоров, будто ощетинившимися ежовыми иглами. В одном из них она сейчас и находилась. Навряд ли по ним ходили пешком, скорее всего для перемещения использовались кары, но она об этом как-то не подумала, отправляясь на поиски грота. Состроив недовольную гримасу, Авия вышла из карты и постояв несколько мгновений, шагнула вперед, всё же решив продолжить путь.
Прошел достаточно длительный период томительного пути, пока, наконец, впереди серое пятно не начало светлеть и расширяться. Авия ускорила шаги и вскоре стояла перед широкой массивной дверью с большой цифрой пять.
Она осторожно бросила своё поле за дверь — никаких полей живых организмов за дверью не ощущалось. Состроив недоуменную мину, она вернула поле и обвела дверь взглядом: с левой стороны на уровне её головы блестела желтая пластинка. Она приложила к ней руку — дверь осталась на месте.
По губам Авии скользнула усмешка от своего поступка, в реестр разрешенных этой двери она никак не могла входить. Глубоко вздохнув и не отнимая руки от пластинки, она проникла своим полем в её информационное поле, нашла информацию о доступе и уничтожила её. Дверь тихо скользнула в сторону, открыв широкий проем в полумрак. Она вбросила внутрь своё поле, ничьих активных полей в полумраке не ощущалось. Она шагнула через дверной проём.
Сделав несколько шагов, Авия услышала за своей спиной шорох и невольно вздрогнув, резко оглянулась — входная дверь была закрытой. Тихо хмыкнув, она отвернулась и покрутила головой. Её глаза быстро адаптировались к полумраку лаборатории и уже через несколько мгновений она отчетливо различала обстановку вокруг себя.
Это был большой круглый зал, с большим круглым столом посередине и креслами вокруг него. Вдоль всей круглой стены тянулся какой-то пульт управления с огромным количеством всевозможных индикаторов, перед которым стояли несколько кресел с высокими спинками. Кресел было девять. Из-за некоторых из них выглядывали макушки голов.
Сердце Авии невольно сжалось. Она мгновенно выбросила свое поле в сторону одной из виднеющихся голов, недоумевая, почему она до сих пор никого не чувствует из присутствующих в зале людей, но не почувствовала она ничего и в этот раз, будто в кресле сидел не человек, а камень. Её лицо вытянулось. Она прошлась полем по остальным головам — никаких признаков живых организмов.
"Неужели здесь с моим полем что-то произошло? — всплыла у неё тревожная мысль. — Может потому и зенн так ведет себя, что и с его полем такое происходит? Но почему, тогда они не обращают на меня внимания? Неужели даже не почувствовали, что в зал кто-то вошел?"
Стараясь идти бесшумно, она направилась к ближнему креслу с торчащей головой и подойдя к нему, заглянула сидящему в лицо. Её тут же отбросило назад — в кресле сидел скелет, обтянутый высохшей кожей, с огромными вытаращенными глазами.
"Нечто!" — острая мысль больно её кольнула мозг.
Она отвернулась от кресла и разбросив свое поле по залу, принялась тщательно анализировать каждый фан его пространства, но никаких полей, принадлежащих живым организмам, в зале не было, но вместе с тем, вокруг висело какое-то непонятное беспокойство, заставляя сердце Авии замирать в напряжении.
Состроив гримасу тревоги и дернув плечами, она обошла все кресла зала: занятыми, как она и видела, оказались три. Во всех сидели скелеты.
"Может вызвать сюда группу десантников? — лицо Авии исказилось гримасой решительности. — Но скорее всего тут нужны реаниматоры или даже и не они, а ассенизаторы".
Авия достала сканер связи, но громко хмыкнув, убрала его: у неё не было ни одного номера принадлежащего кому-либо из персонала станции, как не было и номера сканера связи зенна.
"Здесь ведь обязательно должна быть какая-то связь?" — всплыла у неё мысль озабоченности.
Пройдя к свободному креслу, она села и принялась рассматривать перед собой пульт управления, усеянный всевозможными индикаторами, клавишами, рычагами. Часть индикаторов светилась бледным зелёным светом, отражая какую-то информацию. Хотя на всех элементах управления были нанесены пиктограммы, но пиктограмм, указывающих на принадлежность к системам связи, к которым она привыкла, будучи пилотом космического корабля, она не увидела. Немного поколебавшись Авия ткнула в одну из клавиш с пиктограммой, похожей на молнию: несколько индикаторов на пульте управления вспыхнули ярким, сочным зеленым цветом и около одного из рычагов замигал тусклый красный индикатор. Брови Авии подскочили вверх, если это была связь, то выглядела она, явно, неуклюже. Немного поколебавшись, она все же положила руку на рычаг и попробовала его пошевелить — доступным оказалось движение вниз. Цифры на вспыхнувших индикаторах пришли в движение.
— Я Авия! — негромко заговорила она. — Слышит меня, кто нибудь?
Пульт управления никак не отреагировал на её слова, продолжая молчать.
"Может быть энергии мало? — мелькнула у нее мысль озабоченности и она еще двинула тот же рычаг вниз.
Цифры на индикаторах поменялись, красный индикатор около рычага сделался ярче.
— Хм-м!
Пульт управления продолжал молчать, но вместе с тем, ей показалось, что что-то изменилось. Авия оторвала взгляд от пульта управления и подняла голову: перед ней часть стены стала будто прозрачной и за ней вдаль уходил бледный зеленоватый луч, скорее даже какой-то ореол вокруг луча, так как его очертания имели размытый клочковатый вид.
"Что это может быть, — всплыла у неё удивлённая мысль, — оружие или луч для исследования пространства?"
Она ещё чуть ниже опустила тот же рычаг — ореол ярче не стал, но приобрел новый оттенок, в нём появились волокна синего цвета.
У Авии вдруг вспыхнуло невольное любопытство: "что это за луч, куда он идет?"
Она вошла в пульт управления, пытаясь найти какое-либо информационное поле, чтобы из него узнать, что за явление перед ней, но информационное поле пульта управления было огромно и быстро найти в нём нужную информацию было совершенно нереально. Она попыталась отследить информационный поток от рычага, в надежде по нему войти в нужную область информационного поля, но поток, попетляв по нескольким узлам, растворился во всё том же огромном информационном поле пульта управления.
Посидев в раздумье некоторое время, Авия решилась на довольно рискованный шаг: она выбросила своё поле наружу и дотронулась им до ореола, но тут же получив лёгкий укол, отдернула поле — ореол обрамлял собой какой-то энергетический луч.
Хотя укол был вполне терпим, необычно было другое — сам энергетический луч, который, как ей показалось, шёл в никуда.
Она двинула своё поле вдоль луча и действительно, луч вскоре обрывался. Обрывался резко, будто нырял в какое-то подпространство.
Любопытство поглотило Авию. Она напрочь забыла об окружающем её сейчас опасном внешнем мире. Будучи по своей натуре любознательной, она очень много времени на своей родной планете посвящала философии познания Природы Мироздания, изучая расположение звезд и галактик.
Авия остановила своё поле и задумалась.
