— Очень выгодное предложение — прищурился Васильич. — Знает граф чем поманить. И этот Фриц, тоже, тот еще пройдоха. Начал с ерунды и постепенно повышал ставки. Неплохой куш, стоит признать.
— Еще одна гостиница нам бы пригодилась — выразил свое мнение Пауль. — Вся земля до самого Тангельма будет нашей. Серьезный козырь, согласен с Евгеном. Но решать в конечном итоге только Андрису, это ему рисковать собой и своими людьми.
— Опять война — поморщилась Маша. — Чего этим гадам спокойно не живется? Все хапают и хапают, а им все мало и мало. Прямо как олигархи в наше время, до чего жадные!... Чего тут говорить, я уже наперед все знаю. Вон как у тебя глаза заблестели. Понятно и так, что сорвешься на войну. А нам опять сидеть и трястись от страха за тебя! — И она захныкала и отвернулась в сторону.
— Ну что ты, моя хорошая — обнял я ее и поцеловал в щечку. — Все же хорошо закончилось. Я жив — здоров, весел и бодр. И еще в прикупе, что немаловажно. Тут главное, даже не земля, что он нам отпишет. А то, что мы нарабатываем себе авторитет, пусть даже определенного толка. Эту ситуацию нельзя судить с точки зрения 21 века. Здесь в ходу другие идеалы и нормы поведения. Прослыть трусом легко, достаточно один раз не откликнуться на зов своего сюзерена и отказаться от участия в баталии. И все, доброе имя потеряно. Одно дело если бы мы не сошлись в цене. Тогда да, за гроши воевать дураков нет. Это любому понятно. Здесь же все наоборот, он идет навстречу моим чаяниям, так как заинтересован в успешном походе. Нельзя не идти. Репутацию надо поддерживать, пусть все знают что у нас самые могучие и бесстрашные бойцы. Потомки будут гордиться нами и с придыханием вспоминать наши имена. Да и не такой уж большой риск на этой войне, так немного постреляли и совсем чуть-чуть полазали по стенам. Правда Лера?
— Правда, правда. Только тебе совсем чуть-чуть голову не пробили.
— Издержки профессии, что поделать. Тут ничего не изменишь. Вы девочки, выходили замуж за барона-воителя а не за мирного бухгалтера. Значит наша общая судьба такая, воевать и побеждать. Но я точно вам обещаю, что вернусь домой живым. Никаких разудалых сечь и яростных атак. Бой издалека и минимум риска. Теперь у нас есть автоматы, возьмем их с собой. Как жахну из Шмайсера на пол рожка, и нет больше никаких врагов.
— Да понятно все. Ты от своего не отступишься — тяжело вздохнула Вика. — Видно судьба такая. Я от тебя другого и не ждала. Так что езжай на свою войну и надери задницы всем врагам. Чтоб от одного упоминания твоего имени они начинали заикаться. И в придачу писались и какались не успевая снять штанов. По быстрому всех победи а затем поскорее возвращайся к нам. А мы тебя будем терпеливо ждать и рожать героев и героинь.
Она прижалась ко мне и неожиданно разревелась. На этом промежутке времени опытные управляющие тихонько смылись, оставив меня успокаивать взволнованных женщин. На ночь со мной осталась моя первая из жен. Плакать и рыдать она перестала, занимались мы более приятными и полезными вещами.
После завтрака еще раз переговорил с Фрицем в кабинете и дал согласие на этот поход. Доверенный человек очень воодушевился моим решением и даже выглядеть стал веселее. Уточнил все подробности по срокам и прочим нюансам.
— Через седмицу к Тангельму придет войско графа Гильценберга. К этому сроку соберет все отряды и граф Михаэль. По пути к нам присоединятся дружины Нойфена а на месте и Нессельрода. Если опоздаете к намеченному сроку то вам придется нагонять войско — предупредил Фриц.
— Постараюсь успеть — я был лаконичен. — Пройдет повозка в горах, или нам двигаться только верхом?
— Снег здорово подтаял. В самых глубоких сугробах коням было до бабок. Но таких мест немного и с каждым днем он тает. Дни стоят теплые, солнечные.
— Отличные новости. Передай графу Тангельму, мы придем в срок. Когда ты планируешь отправиться назад?
— С вашего позволения мы двинемся завтра. Кони не успели отдохнуть, им придется тяжело.
— Нормально. Отдыхайте, набирайтесь сил. Нам тоже надо подготовиться.
Моя основная подготовка заключалась в копировании капсюлей впрок. Чтобы производство патронов никогда не останавливалось. Пользуясь оказией, заодно решили отправить в город обоз за известкой и прочим нужным товаром. В частности за свинцом для пуль и селитрой с серой. Ехать придется Еве, она все равно собиралась найти недостающие ингредиенты для изготовления капсюльной начинки. Старшим, как и в прошлый раз, будет Васильич. На воинском совете я дал такой расклад.
— Со мной пойдет десяток Курта. Дитмар останется здесь, на нем патрули в степь и охрана заимки. На Медный его десяток не посылать, огнестрел это единственно надежная защита от кочевников.
Роблад и Пауль соглашались со мной молча, все помнили к чему привело последнее разделение гарнизона. Обратился к недавно назначенному десятнику.
— Пора тебе Курт становиться самостоятельным. Сколько сейчас у тебя стрелков вместе с тобой?
— Со мной 12 человек.
— По договору с графом нас должно быть 15, плюс боевой маг. Значит со мной будет 13 стволов. Дитмар, выдели из своего десятка пару самых взрослых бойцов. А то все дружинники Курта больно молодо выглядят. Они отправятся с нами в качестве усиления. Было бы прекрасно, если кто из них прилично владел мечом.
— Есть такой человек. Это Рутгер из Тангельма. На мечах у меня выигрывает две схватки из трех.
— А третью ты у него?
— Нет. Одну я умудряюсь свести вничью.
— Ого, серьезный боец. Ты у него когда нибудь выигрывал?
— Раньше я проигрывал все схватки.
— Да уж. Тебе есть куда расти. Впрочем, нам всем есть к чему стремиться. Мужчинам стать сильнее и богаче, нашим женщинам красивее и терпимей к нам.
Окружающие только заулыбались, услышав от меня такую поучительную сентенцию...
Незаметно пролетело два дня и вот наш караван отправился в путь. Посланники графа убыли еще день назад. Основной отряд состоял из 16 всадников и двух фургонов, один из которых был наш новомодный на автомобильных колесах, а второй тот что нам отдал граф Михаэль для перевозки алхимического наследства. При случае я собирался вернуть его моему сюзерену. Понятно что такие мелочи его не заботят, но рядом с ним имеются люди с хорошей памятью. Вот для их слуха и предназначается факт передачи этого фургона. Следом за нами двигались еще шесть крытых повозок для перевозки приобретенного стройматериала.
С ними в качестве сопровождения ехали пять дружинников и Васильич, верхом на самой смирной кобылке. В фургонах кроме возчиков находилась только Ева. Впрочем она сразу перебралась к Лере и так проехала с ней всю дорогу. Торопиться нам не надо, какой смысл гнать коней а затем сидеть в городской таверне и дожидаться всех остальных участников похода? На этот раз людей будет еще больше а значит и неразберихи и суеты, неизбежной при таком скоплении народа, тоже добавится. Поэтому наверняка будет задержка с отправлением. На войну я взял с собой все то же снаряжение, что и в прошлую кампанию. Лишь шлем усилили пластиной из нержавейки, приклепанной на месте последнего пробития. Эрих, используя технологии нашего времени, выгравировал на ней герб Кригса. Картинка получилась просто супер. К моему повседневному вооружению добавился автомат, который в отличии от карабина я везу с собой. Он компактнее карабина а со сложенным прикладом и вовсе кажется миниатюрным. После некоторых сомнений решили усилить нашу огневую мощь и вручили такой же МР Даниэлю, бывшему рекону, попавшему в десяток к своему земляку. Мужчина чуть постарше меня и Курта, все же отслужил в Бундесвере положенные полгода. Да и на реконструкциях постоянно был с оружием в руках. Ему к такому долго приноравливаться не придется. Во втором основном фургоне возчиком едет Роби. Пора ему привыкать к армейской атмосфере. Своей винтовки паренек пока не имеет, но у него на хранении карабины Курта и Даниэля. Новик очень горд оказанным доверием и важно смотрит по сторонам, возможно суровым взглядом.
Да уж, не сильно ощущается весна в горах. Совсем не сильно. Особенно вечером и ночью. Сугробы если и подтаивают, то только на солнечной стороне. А таких сторон в лесу с высоченными деревьями не так много. Да и холоднее в горах, по сравнению со степью. Но в нашей юрте тепло и уютно благодаря пыхающей жаром печке, светящейся лампочке и нашей незатейливой болтовне. Лера и Ева в современной спортивной одежде комфортно разместились в спальном мешке, мы с дядькой прикорнули сбоку от них, накрытые своими одеждами. В ногах хозяйки чутко спит серый Клыч, уже догнавший свою маму размерами. Вид у него колоритный, серая с черным шуба, длинные сухие ноги, внушительные клыки из-за которых он и получил свое грозное имя. Распорядок дня у нас прежний, весь день движение с непременной воздушной и наземной разведкой, выполняемой прилежными Петами. В полдень, отдых для лошадей, обязательные стрельбы из карабинов. Мы трое стреляем из своих МР, нам необходимо привыкать к ним, чтобы руки действовали автоматически. Утром перед самым отправлением, нас настиг запыхавшийся Коля и сунул в руки плетеную корзинку.
— Это гостинцы для злобных Буратин, если такие встретятся. Еле успел, всю ночь трудился.
Я отодвинул в сторону тряпку, прикрывающую что-то, чрезвычайно тяжелое, лежавшее в кузовке.
— Х%я-се, это же гранаты!
— Они самые. Вот только опробовать не успел. Потом расскажешь как бабахают.
В простецкой корзинке лежало пять круглых, с насечками, кривоватых металлических шара, размерами с грейпфрут. Сбоку толстый фитиль, похоже взятый от керосиновой лампы. Коля словно угадав мою мысль, подтвердил.
— Фитиль взял готовый, только пропитал его спецсоставом, чтобы не гас и быстрее горел. Такой длины он примерно пять секунд горит. Потом случится большой бада-бум! Не вздумай давать местным, а то поубивают друг друга.
— Понятно. Сколько там пороха?
— Слушай, я даже не знаю, на глазок насыпал в уже готовые отливки. Все наспех делалось. По объему примерно три большие горсти.
— Солидно. Спасибо друг, вот это подарок. Уже скоро кто-то в Хохенштайне увидит небо в алмазах. Но правда в последний раз.
— Ладно Андрюха бывай. Береги там себя, а то это ... мне выпить не с кем будет.
— Ты ж завязал?
— Ради такого дела, как завязал так и развяжу — и хлопнув пятерней по шее Ворона, отошел в сторону.
Вороной, недовольный запанибратским отношением к себе, всхрапнул и попытался напоследок цапнуть его зубами. Но я зная непростой нрав жеребца, заранее натянул повод, призывая его к повиновению. — Не балуй зараза!...
Чем выше горы тем ниже Приоры. Нет, конечно же не так. Никаких изделий отечественного автопрома здесь нет. Имеется подтаявший снег и голые ветки лиственных деревьев. Лишь ели да сосны радуют глаз разными оттенками зелени, хоть немного скрашивая унылый путь. В горах холоднее чем в долине, такое ощущение что злые на нас боги, отмотали время на месяц назад. Дорога до Тангельма прошла без эксцессов, ожидаемо буднично. Даже и вспомнить нечего, все это было много раз, сплошная рутина. Неспешное движение, ночевки, стрельбы и тренировки с мечом. Лишь на третьей площадки для ночевок было небольшое оживление. Шустрый трактирщик Гюнтер уже начал работы по расчистке площадки под будущее сооружение. Семь нанятых мужиков успели сколотить неказистую времянку из неошкуреных бревен, наполовину заглубив ее в грунт. Получился гибрид землянки с сараем. Корявое жилье, тем не менее исправно выполняло свое предназначение, защищая людей от непогоды. Самого трактирщика не было, да и виделись недавно. Поэтому и разговаривать со строителями не стал, работа на объекте только началась...
Перед воротами города шесть фургонов предназначенные для стройматериалов и прочего завернули налево и отправились с частью дружинников на ближайший постоялый двор.
— На этот раз дожидаться вас не будем, повозки пройдут и так — подметил дядька. — Если не случится снегопада с метелью. Но я на всякий случай взял с собой три лопаты.
— Верно. Известка нужна на стройке, из-за нее вся кладка встала. Надо быстрее доделывать Стрелковый и браться за нижний двор. Сейчас большой отряд не нужен, дело идет к весне, время работает на нас. Мы там неизвестно сколько времени пробудем. Все таки брать штурмом город, дело не быстрое.
Расположились в знакомом трактире, переночевали. Все привычно, как всегда. Рано утром позавтракали я тут же отправил дружинника к графу с известием о своем прибытии. Ехать лично и отвлекать его, посчитал неправильным. У Тангельма сейчас таких отрядов как мой, не меньше десятка, некогда ему разводить с каждым китайские церемонии. Дела надо делать. Затем наш коллектив разделился, я с Лерой отправились в лавку артефактора а Ева с Васильичем искать нужные химикаты и прочее, необходимое в нашем хозяйстве.
У Фридриха я решил заказать еще пару очков ночного видения. Один комплект будет постоянно находиться на заимке, использоваться по прямому назначению. Дружинников с минимальными магическими возможностями у нас хватает. Вот и будут нести караульную службу, изредка поглядывая в них. В замке им тоже найдется применение, как достроим стены нижнего двора, прилично увеличится охраняемый периметр. Сторожевые собаки это конечно хорошо, но визуальный контроль в ночное время, еще лучше. Пусть лучше будет запас на случай похода или какой другой. Кто знает что нам предстоит в будущем?
Передвигались прежним порядком. Впереди я с Лерой, следом Курт с дружинником, за ними Питер с конем в поводу. Хотя ничего тяжелого приобретать не собирались, но вдруг встретится что хорошее? На улицах города заметно больше вооруженных людей, похоже граф дополнительно нанял несколько отрядов наемников. И сейчас они болтаются по городу в ожидании начала компании. Странно, почему в нашей гостинице мы не заметили наплыва постояльцев? Наверное оттого, что цены там выше средних по городу а солдаты удачи лучше пропьют лишний пфенинг чем потратят его на удобства. Вояки здесь непритязательные, комфорт понимают своеобразно. Мясо пожирнее, вина побольше. Подавальщицы, они же потаскухи, титястее и жопастее.
Проходя мимо одной из лавок Курт усмехнулся и негромко заметил. — Вот здесь мы воспитывали родственника нашей Александры.
— Чем здесь торгуют? — тут же оживилась близняшка.
— Тканями и похоже шьют одежду на заказ.
— Хочешь зайти, покошмарить продавца? — подключился я. — Он теперь Дитмара с Куртом до конца жизни будет вспоминать. Как их увидит, так сразу скидку хорошую сделает. Если от страха язык не проглотит.
— Спасибо, но нет. Ткани меня не интересуют, этого добра пока хватает. Не будем терять время, пойдем в магический бутик. Там товар поинтереснее тряпок.
Проходя через главную площадь с ратушей, обратил внимание что солидное каменное здание, высотой в три этажа, обзавелось необычным украшением.
— Смотрите, это же часы! — тоже заметила новинку Лера. — Совсем недавно появились, в прошлый раз этого не было.
Да, все верно. Под самым коньком крыши, на месте чердачного окна теперь находился медный круг, диаметром примерно с метр. Разбитый на привычные нам двенадцать частей, посеребренными рисками. Никаких цифр понятно не было. Стрелка, стилизованная под стрелу с широким наконечником, тоже покрытая серебром, была только одна.
