— Сэр Гвилим не сказал? — спросил барон Айронхилл.
— Алвино, он был очень осторожен, чтобы не дать понять даже между строк. — Грей-Харбор натянуто улыбнулся. — Без сомнения, он знал, что случится с любым, кто "помогал и подстрекал еретиков", если его письма попадут в руки инквизиции.
— Уверен, что он это знал, — сказал барон Уэйв-Тандер. — С другой стороны, не думаю, что есть какие-либо сомнения в том, что твои "подозрения" верны, Рейджис. Единственный человек, который мог бы санкционировать это — кто предположительно мог бы санкционировать это, судя по тому, что мы о нем знаем, — граф Тирск.
— Согласен, — сказал Кэйлеб. На самом деле, он и Уэйв-Тандер прекрасно знали, кто это устроил. — Молю Бога, чтобы этот человек не был на другой стороне, — трезво продолжил император. — И я бы хотел, чтобы я не был так строг с ним после Крэг-Рич. — Он покачал головой. — Он заслуживал лучшего, даже если в то время у меня не было возможности узнать это.
— Мне довольно неприятно предлагать это, ваше величество, — деликатно сказал князь Нарман, — но если случится так, что информация просочится обратно в инквизицию, что...
— Нет, — решительно сказал Кэйлеб, и Шарлиэн так же решительно покачала головой в его сторону. Затем император заставил себя выпрямиться в кресле. — Нет, Нарман, — сказал он более естественным голосом. — Имей в виду, ты не думаешь ни о чем таком, что уже не приходило мне в голову. И полагаю, что с надлежащей хладнокровной, прагматичной точки зрения ни один правитель в здравом уме не смог бы оправдать отказ от такого изящного способа вывести из игры своего самого способного военного противника. Но человек, который рискнул послать нам последние письма Гвилима Мэнтира, заслуживает от нас большего, чем это.
— Согласен, ваше величество. — Нарман кивнул. — Такие возможности необходимо учитывать, вот почему я упомянул об этом. Но выдавать графа инквизиции было бы не только неправильно, но и глупо. Какими бы ни были преимущества его смещения с поста военного командира, долгосрочным последствием была бы гарантия, что в рядах сторонников Храма больше не будет графов Тирсков. Действия Жэспара Клинтана безвозвратно очернили храмовую четверку в глазах любого разумного человека. Последнее, что нам нужно сделать, — отнести себя к той же категории, будучи ничем не лучше его.
— Хладнокровно, но убедительно аргументировано, ваше высочество, — сказал Стейнейр с кривой улыбкой. Нарман посмотрел на него, и архиепископ улыбнулся более естественно. — Я не возражаю против рассмотрения политических преимуществ правильного поступка, ваше высочество. Однако надеюсь, что вы поймете, что, с моей точки зрения, тот факт, что это правильно, имеет приоритет над тем фактом, что это также оказывается политически целесообразным.
— Ваше высокопреосвященство, полностью согласен с вами, — ответил Нарман с похожей кривой улыбкой. — Просто правильное и политически целесообразное так редко совпадают, что я не мог пропустить это мимо ушей, не упомянув об этом.
— Так мы согласны с тем, что не будем публиковать эти письма за границей, ваши величества? — спросил Грей-Харбор.
— Почему мне кажется, что я слышу... немного неуверенности в твоем голосе, Рейджис? — Шарлиэн проницательно посмотрела на него, и первый советник поморщился.
— Есть также письма от других его офицеров и рядовых, ваша светлость, — вздохнул он. — Самые последние письма, которые кто-либо из них когда-либо написал. Если мы не признаем, что получили их, мы также не сможем доставить их близким.
На несколько секунд снова воцарилась тишина. Многие люди за столом были заняты тем, что избегали смотреть друг другу в глаза, и Грей-Харбор задавался вопросом, многие ли из них сочли столь же ироничным, как и он, что это решение должно быть так близко к обсуждению Стейнейра и Нармана о разнице между целесообразностью и тем, что было правильным.
— Верю, что может быть решение, — наконец сказал Стейнейр, и глаза, которые изучали столешницу или картины на стенах зала совета, повернулись к нему. — К настоящему моменту уже прошло достаточное время, чтобы эти же новости достигли города Силк из Горэта другими способами, и чтобы мы услышали об этом от кого-то, кроме сэра Гвилима или графа Тирска. В таком случае предлагаю объявить об этом, не упоминая о получении каких-либо официальных отчетов от сэра Гвилима или, если уж на то пошло, любого из писем. Вместо этого, через короткое время — возможно, через две или три пятидневки — я объявлю, что Церковь получила последние письма от многих заключенных, которые были переданы инквизиции. Я откажусь говорить, как эти письма дошли до меня, но уверен, что все будут считать, что это было любезно предоставлено каким-то реформистским членом континентального духовенства. — Его губы скривились, а обычно кроткие глаза заблестели. — Мне скорее нравится мысль, что это может вдохновить инквизицию на охоту за предателями в своих рядах.
— Думаю, что это отличная идея, ваши величества, — с энтузиазмом согласился Нарман. — Я уверен, что ответ Клинтана будет заключаться в том, чтобы заклеймить любые письма, которые в конечном итоге будут обнародованы, как подделки с нашей стороны. На самом деле они не будут принадлежать ни одному из наших людей; мы выдумаем их как еще один шаг в наших усилиях по дискредитации Матери-Церкви и инквизиции. Возможно, он даже сам в это верит... в таком случае это могло бы помочь немного ослабить давление в сторону графа Тирска.
Кэйлеб посмотрел на Шарлиэн, дождался ее кивка, затем повернулся к остальным членам совета.
— Очень хорошо. — Он кивнул. — Думаю, что вы нашли лучшее решение для этой конкретной проблемы, Мейкел. Но все еще остается вопрос о том, как мы будем подавать новости об этом для достояния общественности... и какую позицию мы займем.
— Согласен. — Стейнейр серьезно кивнул. — На это и корона, и Церковь должны ответить решительно и четко, без всякой двусмысленности. Ваши подданные и дети Божьи должны однозначно понимать, что это значит, и где мы находимся в отношении этого. И еще вопрос о сроках. До Дня Господня осталось меньше пятидневки, что, полагаю, настолько иронично, насколько это возможно. — Он поднял руку к своему нагрудному скипетру. — В сложившихся обстоятельствах, думаю, что есть только одно возможное место для надлежащего решения этого вопроса, ваше величество.
* * *
В соборе Теллесберга было необычно тихо, особенно сегодня. Божий день — ненумерованный дополнительный день, добавляемый каждый год в середине июля, — был великим святым днем Церкви Ожидания Господнего. В каждом месяце были свои религиозные праздники, свои дни святых, свои литургические обряды, но этот день, Божий день, был отведен превыше всех остальных для размышления о своей душе и состоянии Божьего плана для всего человечества. Это был день торжественного празднования, радостных гимнов, а также день, когда обменивались подарками, крестили детей, праздновали свадьбы, и хвала и благодарность всего мира возносились к престолу Божьему.
Торжественные мессы, проводимые в больших соборах Сэйфхолда в Божий день, всегда отличались особой торжественностью, и никогда не были более торжественными, чем в тех редких случаях, когда архиепископ планировал свой ежегодный пастырский визит, чтобы совпасть с религиозным праздником. Конечно, такое случалось редко; гораздо важнее было находиться в Зионе, в Храме, в этот самый священный из дней, и архиепископства обычно предоставлялись их епископам-исполнителям.
Но не в Теллесберге или в таких местах, как Эрейстор, Черейт или Мэнчир. В тех местах архиепископы регулярно служили мессу в своих собственных соборах, и Теллесбергский собор был переполнен до отказа еще до рассвета. Тысячи не попавших туда верующих заполнили площадь снаружи и потекли по проспектам во всех направлениях, покрывая каждый квадратный фут тротуара, сидя в окнах и на крышах зданий с видом на Соборную площадь. Священники и дьяконы образовали живые цепочки, протянувшись сквозь толпу в ожидании проповеди архиепископа Мейкела, чтобы они могли донести его слова до каждого ожидающего уха.
Никто не знал, что хотел сказать архиепископ, но проповеди Мейкела были известны, и вполне справедливо, своей теплотой и любящим проникновением в сердца и умы людей. Им следовали даже в королевствах материка — печатали и распространяли полуоткрыто в северном и восточном Сиддармарке и менее открыто в других землях. Действительно, они составляли основной компонент реформистской пропаганды, столь таинственно и успешно распространявшейся на обоих континентах, несмотря на все, что могла сделать инквизиция.
Но в их наличии в империи Чарис не было никакой тайны. Они регулярно перепечатывались и распространялись в книжных магазинах и в газетах империи, размещались на широких листах в деревнях и на городских площадях. Не потому, что этого требовала Церковь или корона, а потому, что этого требовали читатели этих книжных магазинов и газет, жители этих деревень и городов.
И все же, несмотря на все это, в воздухе витало особое напряжение. Ходили слухи, шепотки, что архиепископу сегодня нужно обсудить что-то особенно важное. Воздух был бы перенасыщен в Божий День при любых обстоятельствах, учитывая религиозные аспекты войны, которая велась против Чариса, но на этот раз было нечто большее, и когда голоса соборного хора стихли, их сменила тишина, настолько сильная, что приглушенный кашель прозвучал бы как пушечный выстрел.
Архиепископ Мейкел поднялся со своего трона и подошел к резной и позолоченной кафедре. Любой, кто когда-либо видел архиепископа, знал эту его целеустремленную походку, это ощущение мощного движения вперед и сосредоточенной решимости. И все же сегодня это было более отчетливо, более обдуманно, даже чем обычно, и напряжение прихожан усилилось.
Он взошел на кафедру и на мгновение замер, положив руку на Священное Писание, закрыв глаза и склонив голову в безмолвной молитве. Затем он снова поднял голову, оглядывая широкое пространство переполненных, безмолвных скамей.
— Сегодняшний отрывок изложен в пятой главе Книги Чихиро, стихи с десятого по четырнадцатый, — четко произнес он и открыл Писание. Страницы шуршали, когда он переворачивал их, тихий звук был отчетливо слышен в тишине, но, когда он нашел нужный отрывок, он даже не взглянул на него. Ему это было не нужно, и он стоял, положив руку на огромный том, обводя взглядом собравшихся, пока читал по памяти.
— Тогда архангел Лэнгхорн стоял на горе Хейлбронн, глядя вниз на поле Сэйбана, где так много пало, противостоя злу, и его глаза были полны слез, и он сказал: — "Должно прийти время, когда только меч справедливости сможет противостоять множеству мечей зла — пагубных амбиций, жадности, эгоизма и жестокости, ненависти и ужаса. Мощь может быть использована для уничтожения мощи, а сила может быть использована для противостояния силе, но справедливость — истинная броня благочестивых. То, что не может быть сделано по справедливости, не должно быть сделано вообще, ибо только Тьма не может устоять в сиянии Божьего Света. Итак, вы будете соблюдать справедливость, сохраняя веру в то, что, как вы знаете, правильно. Вы будете вершить правосудие не в пылу битвы и не в белой ярости своего гнева, будь этот гнев хоть сколько-нибудь оправдан. Вы будете вершить правосудие трезво, с благоговейным уважением к той любви друг к другу, которую Бог вложил в вас. Вы не будете осуждать из ненависти, и тот, кто использует правосудие в своих собственных целях, тот, кто извращает правосудие так, как он хочет, чтобы оно было, а не так, как оно есть на самом деле, тот будет проклят в глазах Бога. Рука каждого человека будет против него. Что он посеет, то и пожнет, и в милости, в которой он отказывает другим, ему, в свою очередь, будет отказано. Я не буду защищать его от его врагов. Я не услышу его, когда он взывает ко мне в своей крайности. И на страшном суде, когда он предстанет перед престолом Божьим, я его не увижу. Я не буду говорить за него, и сам Бог отвернется от него, когда он будет навсегда брошен в ту бездонную пропасть, которая уготована ему на всю вечность".
Тишина не могла быть более абсолютной... и все же каким-то образом, как говорил Стейнейр, это произошло. Божий День был днем празднования, радостного признания и благодарности, а не мрачных, суровых отрывков из Книги Чихиро и лязгающего железа осуждения. Это было верно для любого собора, для любой проповеди, произнесенной в этот день, и услышать такие слова от кроткого архиепископа Чариса только сделало их еще более шокирующими.
Стейнейр позволил тишине затянуться, затем медленно повернул голову, оглядывая собравшихся.
— Моя сегодняшняя проповедь будет краткой, дети мои, — сказал он тогда. — Это не то, что мне нравится. Предполагается, что это будет день радости, повторного открытия Божьей любви к своим детям и выражения их любви к Нему, и я от всего сердца желаю, чтобы я мог проповедовать вам это послание сегодня. Но я не могу. Вместо этого я должен рассказать о новостях, которые достигли нас здесь и которые слишком скоро достигнут домов и семей повсюду в империи Чарис.
Он сделал паузу, тишина окутала его цепочками дыма благовоний и сверкающими световыми лучами витражей собора. Его архиепископская корона сверкала в этом свете, его облачение сияло драгоценными камнями и драгоценной вышивкой, а глаза были темными, темными.
— В Теллесберг пришло известие из Горэта, — сказал он наконец, и где-то в соборе раздался неразборчивый женский голос. Глаза Стейнейра обратились в ту сторону, но его голос ни разу не дрогнул.
— Король Ранилд решил передать инквизиции сэра Гвилима Мэнтира и всех людей под его командованием, которые с честью сдались доларскому флоту. Они были переданы инквизиции в конце мая. К этому времени, дети мои, они уже достигли Зиона. Без сомнения, их допрашивают даже сейчас, когда я стою перед вами.
К этому первому, единственному протесту присоединилось еще больше кричащих голосов. Не в отрицании слов Стейнейра, а в горе — и гневе — когда им наконец объявили о том, чего они все боялись. Ярость бурлила в глубине этих голосов, и ненависть, и растущая в них обоих — новорожденная, но уже с железными костями и стальными клыками — была местью.
Священники и дьяконы, передававшие проповедь Стейнейра толпе снаружи, повторили его слова, и в то же мгновение волна гнева прокатилась по Соборной площади и по проспектам. Ярость этой огромной толпы была слышна даже внутри собора, даже сквозь голоса, раздававшиеся в его стенах, и Стейнейр поднял руку, призывая к тишине.
Она пришла к нему, и то, что он сделал, было свидетельством его высокого положения, любви и уважения к нему его прихожан. Что он мог.
Эта тишина наступила не сразу. Даже для него это происходило медленно, неуклюже, как пума, неохотно отдающая свою добычу, и еще медленнее распространялось на толпы за стенами собора. И все же в конце концов это произошло, и он снова посмотрел поверх скамей.
— Наши братья, отцы, сыновья и мужья были отданы в руки палачей и убийц, служащих той мерзкой коррупции, которая сидит в кресле великого инквизитора, — резко сказал обычно мягкий и любящий архиепископ. — Их выдали не из-за того, что они сделали что-то такое, что заслуживает такого ужасного наказания, что бы ни утверждал Жэспар Клинтан и его группа подхалимов и мясников. Они были отданы, чтобы вытерпеть все эти муки и окончательную и кульминационную агонию Наказания Шулера, потому что они осмелились — осмелились, дети мои! — защищать свои семьи, своих близких и своих собратьев — детей Божьих именно от того, от чего они сами сейчас страдают. Они осмелились бросить вызов злу, коррупции и высокомерию храмовой четверки, и Жэспар Клинтан извратил свой пост так же, как он извратил свою бессмертную душу, чтобы наказать это неповиновение не Богу, а ему.
