Бенеке никак не мог понять, что же его так насторожило, ...может быть, мониторы у Торги? Интуиция тихо ворчала, подсказывая грядущие — слава Богу! — не фатальные неприятности.
— Тяга мирда соответствует скорости всплытия, — объявил иус, — всплытие через пять, четыре, три...
Развернувшаяся перед офицерами и специалистами "Калифорнии" картина как всегда, поражала воображение, тем более, что никто из присутствующих на Торгу ранее не ходил. Вместо ожидаемой россыпи звёзд — багрово-красная стена, сходная по цвету с затухающими углями с единственным ярким маленьким красно-оранжевым шариком слева внизу. Звездой Торги. Ещё несколько едва заметных крупинок — планеты — находились на рассчитанных местах.
— Остаточное свечение выхода незначительно, весьма вероятно, что наше всплытие не обнаружено, сэр.
— "Ангелика"?
— Фрегат сопровождения всплыл в трёх лаймах от нас по пеленгу тридцать с превышением, сэр, скорость соответствует нашей, курс на скрещение с превышением в три лайса.
"Мониторы... мониторы у Торги... чёрт, почему мне это кажется важным? Нет, надо отдохнуть", — решил Бенеке.
— Передайте фрегат-капитану Дэскелеску: занять предписанную позицию, следовать за лидером. Вахтенным принять мостик!
— Да, сэр!
— Я — в каюте, немного передохну. Если всё без происшествий, подойду к восемнадцати ноль ноль. Известите господина контр-адмирала и пригласите на мостик к этому времени...
*3*
1179-07-08 /20.30. Сфера Периферии, Атолл Торга.
— Господин гросс-капитан! Входящий вызов, сэр!
— Чёрт, Стража нас обнаружила. По расчётам, это должно было произойти позднее, часов через семь...
— Это не Стража, сэр, источник сигнала где-то рядом.
— Патруль? Разведка не сообщала о каких либо патрулях в системе Торги.
— Значит, наша разведка облажалась, сэр. Ей не впервой.
— Ладно, посмотрим. Господин контр-адмирал, разрешите ответить на входящий вызов?
— Отвечайте, гросс-капитан. В конце концов невежливо игнорировать приветствия хозяев, — со своего места усмехнулся командир соединения, контр-адмирал Джозеф Лей Кеннет.
Вальтер Бенеке отдал приказ иусу, и перед мостиком распахнулось окошко связи, — действительно, расстояние до источника вряд ли превышает лайм, а наши сенсоры ничего не обнаружили! — в центре которого появился офицер в чёрной форме Службы Безопасности Конфедерации, явно находящийся на мостике военного корабля.
— Я — корвет-капитан Службы Безопасности Конфедерации Борис Лаврин. Неизвестное соединение, назовите себя и обозначьте цель появления в пространстве Торги.
Ситуация явно вышла за рамки спрогнозированной. Теперь любое неосторожное действие может привести к серьёзным неприятностям для клана. Одно дело — пугать своей силой безоружных и беззащитных, не ожидающих никакого нападения. Или расправиться с расслабившимися после успешного разбоя пиратами. Другое дело — пытаться атаковать боеготовые корабли Военного Флота или Службы Безопасности. Это не просто пиратство, это — мятеж, за который ответит весь клан. Он не готов взять на себя такую ответственность. И, даже если соединение обнаружит замаскированный корвет и каким-то чудом сможет его уничтожить, никто не поручится за то, что здесь, в системе, нет ещё одного корабля "Избы", который по-тихому ускользнёт в Бездну со всем полученным компроматом! Это будет крах для клана, и приговор для всех.
Нет уж. Слава Богу, рядом есть старший начальник, пусть он и разгребает всё всплывшее дерьмо. Вальтер перевёл взгляд на контр-адмирала и слегка пожал плечами. Джозеф Кеннет только тяжело вздохнул, увидев гримасу гросс-капитана, и переключил входящее окно на себя. Для него мысли командира корабля не стали откровением. Что ж, именно для этого Эдуард Третий и отправил его в эту авантюрную экспедицию. Даже из сложившейся ситуации можно получить выгоду для клана.
Кеннет вопросительно взглянул на Бенеке, и тот утвердительно кивнул.
— Код связи подтверждён. Это действительно корвет Службы Безопасности, сэр.
Что ж, на такой случай Владыка предусмотрел план "Бета".
— Говорит контр-адмирал Пограничного Флота Джозеф Лей Кеннет, клан Кеннет.
— Тю! Целый контр-адмирал, — несколько невежливо изумился корвет-капитан, — простите, сэр, что, всё-таки, вы здесь делаете?
— Моё соединение в составе тяжёлого крейсера "Калифорния" и фрегата "Ангелика" прибыло в пространство Атолла для его защиты от пиратов. Разведка клана получила надёжную информацию о готовящемся рейде значительной по силе пиратской эскадры против Торги, и Владыка Арнольд, зная о слабой защищённости Атолла, решил оказать посильную помощь. Я готов предоставить имеющуюся информацию командованию обороны Атолла и хотел бы проследовать к планетам, чтобы обсудить возможные совместные действия.
— Прошу прощения, господин контр-адмирал, но в пространстве Атолла Торга в соответствии с приказом Главнокомандующего вооружёнными силами, Президента Конфедерации с шестнадцатого июня сего года сроком на полгода объявлено чрезвычайное положение. Всем кораблям, входящим в пространство Атолла, предписывается погасить скорость до соответствующей орбитальной, погасить мирды, закрыть створы пушек и ожидать дальнейших распоряжений командующего обороной Торги, флаг-капитана Эвесли. Не подчинившийся корабль будет считаться враждебным, захваченным мятежниками и пиратами, и для его нейтрализации будет применена сила со стороны Военного Флота, Корпуса Системной Стражи и Службы Безопасности Конфедерации.
— А силы-то, хватит, корвет-капитан, — зло прошипел на наглого офицера Джозеф Кеннет.
— А вы попробуйте, — усмехнулся нахал в чёрной форме, — и узнаете. Ну как я блефую!
— Если у вас есть официальный текст приказа Главнокомандующего, корвет-капитан, — сделал последнюю попытку Джозеф, — перешлите его мне.
— Выполнено, сэр, — уже гораздо вежливей отозвался Лаврин.
— Приказ Главнокомандующего получен, его подлинность подтверждена, — бесстрастно сообщил иус.
— Что ж, корвет-капитан, я подчиняюсь приказу Главнокомандующего. Но вы делаете ошибку: пушки моих кораблей могут пригодиться командующему обороной Торги, — сузил глаза контр-адмирал.
— Оставайтесь на текущей орбите, ждите решения флаг-капитана, — сухо ответил Лаврин, — а насчёт пушек не беспокойтесь, у нас их хватит для любого пирата.
*4*
1179-07-09 /11.14. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль "Ветер/Фиеста".
— Пятнадцать минут — склон мира Торга!
— Принято, — ответил Ральф Гарфельд на сообщение иуса и автоматически продолжил, — убрать основные паруса.
— Команда выполняется, — подтвердил иус, — Скорость относительно альфа-потока — сорок пять тысячных старва. Текущая сила ветра — девять с четвертью.
— Ральф, может быть, уйдём отсюда? — едва слышно прошептал Ольгерд Лацетис, — момент благоприятный, "Парис" и "Гектор" отстали на два часа хода и сенсорами не видны. Повернём рулевыми парусами на двенадцать часов, и — прочь отсюда!
— Не получится, Олли, — так же шёпотом ответил Гарфельд, — на корабле не только наши, но и три центы трущобных убийц, натасканных специалистами клана вместе с тремя деками их кураторов. Старая команда, пришедшая на "Фиесту" с нами, — не более полусотни, к тому же слабо вооружённых. Нам ничего не светит. Пока не светит.
— Что ты хочешь...?
— Войдём, как намечали, разгоняемся к форту, он в четырёх часах, подходим к нему в упор и захватываем. Оставшихся в живых бандитов с кураторами отправляем на Торгу, форт контролирует наш ганни с триадой из старой команды. А дальше встретим наших "друзей" объединённой мощью "Фиесты" и форта.
— О чём вы шепчетесь? — с контрольного кресла с подозрением спросил безопасник.
— Кажется, майор, вы забываетесь, — грубо оборвал гросс-капитан командира десанта. — Почему бы вам не проверить ваших головорезов? Вам разрешили присутствовать на мостике, так цените мою любезность, и не лезьте в управление кораблём! Господин Лацетис, продолжайте следить за данными сенсоров.
— Да, сэр.
— Метрика три и восемьдесят две, снижается. Выход в Светлый Мир через восемь минут.
— Запустить мирд.
— Команда выполняется, — сообщил иус. — Готовность к полной тяге через шесть минут.
— Убрать рулевые паруса, относительно потока поддерживать движение на скорости выхода. Ну, с Богом, Олли!
— Если он с нами, кто против нас?! — эхом отозвался Лацетис и размашисто перекрестился.
*5*
1179-07-09 /11.38. Сфера Периферии, Атолл Торга, форт "Торга-один".
— Сэр! Джи-сенсоры передают: звезда входа в стандартной области всплытия, — взволнованно сообщила Эвелина Ди Арко. Оу!! Одно дело — услышать предупреждения флаг-капитана Эвесли о готовящемся налёте, другое — убедится в его правоте. Её уже трясло в ожидании предстоящей схватки, первой в её карьере, и она изо всех сил старалась держать себя в руках, — корабль вне расписания, предварительное опознание — не менее мегатонны, первый ранг.
Без гравитационных детекторов, сенсоров и связи информация о всплывшем противнике дошла бы часов через одиннадцать, поскольку новая позиция форта была именно в одиннадцати лигах от стандартной области всплытия. Гравитационная связь, джи-связь, обеспечивает обмен сигналами между кораблями в гиперпространстве. Она доставляет информацию почти мгновенно и эффективна на расстоянии прямой видимости, которое в метрике три составляет десятка полтора лиг, в метрике четыре — десяток лайд, а при погружении до глубины шесть снова падает до нескольких лиг. К сожалению, качество этой информации, как и объём, незначительны, однако текстовое сообщение отправить вполне реально. Чем сильнее джи-сенсоры и джи-детекторы, тем дальше простирается зона эффективности джи-связи, и у форта, даже устаревшего, она всегда эффективнее, чем у корабля.
— Спасибо, майор. — Филипп Бах пытался понять, что он чувствует, когда предсказания Эвесли начинают сбываться: удовлетворение или досаду? — Передайте джи-связью на пограничный буй, пусть выдаёт гостям подготовленное сообщение, известите флаг-капитана и других наших "абонентов". Форту — боевая тревога, пока категории три. Кажется, начинается. Передайте экипажам свободных от вахты катеров: отдых отменяется. Всем катерам занять предусмотренные для них позиции.
— Да, сэр, — Эвелина ненадолго отвлеклась на свой пульт для запуска нужных команд.
— Боевая тревога! — иус среагировал звуковым сигналом, прозвучавшим во всех отсеках форта, — боевая тревога!
Световое извещение мигало зелёным цветом, указывая на третью категорию опасности.
— Эвелина, активируйте все сенсоры в области входа. Продолжайте собирать всю доступную информацию.
— Если бы мы оставались на старой позиции, сэр, всё о противнике уже было бы известно, — вздохнула Эвелина, — раз свет звезды всплытия дошёл до нас, корабль уже часа два как здесь. Почему нельзя было оставить активированными джи-детекторы на границе гиперсклона?
— Миз Ди Арко, — снисходительно ответил полковник, — если бы мы остались на прежней позиции, то через два-три часа были бы уже мертвы, а активные детекторы вблизи границы насторожили бы "гостей". Нам это надо? Зато теперь мы просто обязаны активировать их и посмотреть на реакцию противника.
— В пространство атолла вошли три корабля, им присвоены метки "Гость-три", "Гость-четыре", "Гость-пять", все они разгоняются из стандартной области всплытия к бывшей позиции форта. "Гость-три" опережает остальных почти на лигу, разгон прекратил, его текущая скорость — чуть меньше четверти старва. До наблюдаемой ими позиции форта ему ещё часов пять хода.
— "Гости" получили наше сообщение?
— Да, сэр, все три вновь прибывших. Их реакция станет известна минуты через три. Буй передаст вариант их ответа.
— Отлично, продолжаем действовать по плану "Альфа". Есть ли реакция "абонентов" и флаг-капитана?
— Абоненты подтвердили получение сигнала тревоги, от флаг-капитана — сообщение с подробной информацией о вошедших кораблях.
— Вот как! Странно, что сенсоры его старого брига лучше наших или корветов "Избы"! И что рассказывает флаг-капитан Эвесли?
— Вторгшиеся корабли — боевые каракки последнего проекта, поколения "пятьдесят один", более двух мегатонн, тридцать восемь пушек, скорее всего все — тяжёлые, передовой корабль выдаёт себя за галеон Торгового Флота "Ветер", именно так он будет опознан сенсорами. Он якобы убегает от двух рейдеров "Звёздного Братства". На самом деле — все три каракки входят в состав Пограничного Флота клана Джонатан как корабли первого ранга.
— Интересно, весьма подробная информация. Всё, как он нам ранее описывал, — проворчала со своего поста ганни, майор Рэчел Акуна, — откуда такие данные у нашего флаг-капитана?
— Заморочки "Избы", Рэчел, не наше дело. Если он прав, мы в игре, и у нас неплохие шансы сорвать банк. Вряд ли без предложенной флаг-капитаном тактики мы бы выжили.
— Даже если победим, наши кланы вряд ли простят нам это. Номинесы не любят Ратникова, и не обрадуются, что его люди одержат громкую победу, да ещё накануне выборов!
— И что, предлагаешь всем сдохнуть на благо наших толстопузых номми? — сразу взъярилась Эвелин, — по мне, так лучше выжить, надрав задницу припёршимся сюда мерзавцам!
— Я и не спорю, — отозвалась Рэчел, — просто и твоя Астурия, и мои Редшильды скорее всего нас выкинут...
— Да брось, всем нужны герои. Вот увидишь, они на нас ещё и предвыборный рейтинг постараются поднять!
— Дамы, дамы, будьте серьёзнее. Нам бы для начала выжить, а о своих кланах подумаем потом.
— Простите, полковник, а какой клан представляет флаг-капитан Эвесли? Я имею в виду, до объявления чрезвычайного положения?
— Не знаю, Рэчел. Кажется, мне кто-то говорил, что раньше он был офиком Астурии...
— Вот как!! — хором удивились дамы офицеры.
— Ну-ну, не отвлекайтесь, как там наши "гости"?
— Держат курс на старую позицию форта. Ожидаемое время контакта — не ранее, чем через четыре с половиной часа для "Гостя-три" и через шесть с четвертью часов — для прочих "Гостей".
— Господин полковник! Катера к выходу готовы, командиры просят открыть створы швартовочной палубы, — сообщил иус.
— Передать на мониторы: поднять активность мирдов, створы швартовочной палубы открыть. Экипажам катеров передать: "С Богом, выполните с честью свой долг перед Конфедерацией!"
— Выполнено, сэр, — отозвался иус, — выход катеров будет завершён через полторы минуты.
— Отлично, — отозвался полковник, — оф-интендант, передайте командирам мониторов, пусть поддерживают высокую активность мирдов ещё тридцать минут. Нам необходимо замаскировать выход катеров от противника. Конечно, вряд ли стандартные сенсоры кораблей способны на такой дистанции различить столь малые цели, но лучше поберечься, — прокомментировал свой последний приказ Филипп Бах скорее для себя, чем для остальных офицеров.
*6*
1179-07-09 /13.40 (через два часа). Сфера Периферии, Атолл Торга, , корабль "Ветер/Фиеста".
— Господин гросс-капитан, сэр!
— Что там, Олли, — слегка удивился официальному тону Гарфельд.
