— И две трети — нет. Так что, если я покалечу тебя во время дуэли, даже Грейд мне ничего не сделает.
— Так вызови меня...
— Надеешься, что кто-то тебя спасет? Не дури. Все старшекурсники прекрасно знают, как провести дуэль так, чтобы по ее итогам ректору сказали, что все было в рамках правил. К тому же, ты не думаешь, что, задирая всех и вся, ты существенно сокращаешь собственную жизнь? Ты всего лишь первокурсник, еще толком ничего не знающий и не умеющий. Не умея выбирать врагов, ты когда-нибудь нарвешься так, что мало не покажется.
— Ты...
— Я... еще раз увижу — и твоя жизнь превратиться в ад.
— Да кто она тебе?!
— Она моя невеста. И если ты хоть немного знаешь об аллари, то должен понять, за свою любимую девушку я перегрызу горло любому.
Зайдя на территорию академии, парень задумался. Как назло, когда очень надо, никого из белых плащей не наблюдалось.
— Что такое не везет и как с этим бороться? — пробубнил себе под нос старую пословицу карис.
Свернув на административную площадь и зайдя в здание студсовета, артефактор поднялся на второй этаж и тут же заметил знакомую фигуру. Как говориться, на ловца и нежить бежит.
— Гелари! — окликнул он девушку.
— Максимилиан? — удивилась девушка, обернувшись. — Рада видеть тебя, ты по делу? Не хотелось бы сразу же предполагать худшее, но... какие-то проблемы?
— Я хочу вступить в студсовет, — выпалил на одном дыхании парень, а затем быстро добавил: — Если это возможно.
— Это вполне возможно, — улыбнулась аллари, — студсовету всегда не хватает рук. Но ведь у тебя еще лаборатория. Сможешь потянуть такую нагрузку? К тому же, члены студсовета, хотя и обладают определенными привилегиями, но на них лежит значительная ответственность. В любом случае, давай поговорим за чашкой чая. Проходи в кабинет.
— Я знаю и об ответственности, и про лабораторию не забыл. Но я все взвесил и думаю, что проблем не возникнет, — проходя следом за девушкой, объяснил Лиан.
— Присаживайся, — кивнула секретарь. — То, что ты все обдумал и взвесил перед тем, как придти ко мне, несомненно, хорошо. Сэкономит нам время. Но мне сразу стоит рассказать о плюсах и минусах работы в студсовете. Минусов немного. Во-первых, обычно работа в студсовете занимает довольно много свободного времени. Ведь студенты давно привыкли к тому, что те проблемы, которые они не могут решить самостоятельно, решает совет. И время суток, когда они подходят со своими вопросами, для них роли не играет. Во-вторых, члены студсовета не получают стипендию. Даже для первокурсника не может быть сделано исключение. Тебе придется как-то решать этот вопрос. Теперь о плюсах. По итогам обучения в дипломе будет запись, которая цениться очень во многих мирах. Сможешь претендовать на ведущие управленческие роли. Помимо обязательных заданий, будешь получать допуск к так называемым платежным заданиям на выбор. Приоритетно. В целом, это все. Устроит?
— Устроит. К тому же, у меня есть еще лаборатория. Заказы приносят доход, — отозвался Лиан. А затем поинтересовался: — Можно на ты?
— Конечно, — улыбнулась секретарь студсовета. — Раз ты все решил, тогда заполняешь эту форму и получаешь белый плащ. Вот только это значит, что ты становишься примером для всех остальных студентов, — многозначительно произнесла девушка, вспоминая прошлые шалости.
— Ого, сколько, — удивился Лиан, глядя на протянутую ему внушительную папку. — А вообще, мне все понятно. Дополнительно еще какие-то правила есть?
— Не нарушать правила — основной. А полный список и лежит в папке. Поэтому она такая, — усмехнулась аллари. — Знаешь, у нас полный комплект старост, но не хватает научных кураторов. Думаю, тебе это подойдет больше всего. Как ты смотришь на такую должность?
— Вполне приемлемо. Даже пойдет практически без отрыва от лаборатории, — заинтересовался карис. — А подробней можно узнать?
— Как один из кураторов, будешь отвечать за научный отдел. Пожары, наводнения, взрывы, превышения бюджета — и это только малая часть того, с чем тебе придется иметь дело. А поподробней, давай я тебе на месте расскажу. Заодно пойдем, получишь плащ.
— Пару минут, и можем выдвигаться, как раз успею закончить с заполнением формы, — согласился Лиан.
Тиур замер у двери. Весь предыдущий опыт общения со старшим братом говорил ему, что когда тот хочет его видеть, это не приносит ничего хорошего. А сейчас Фредерик просто приказал явиться.
— Не стой просто так, — раздался холодный голос.
Тиур поморщился — он терпеть не мог этот приказной тон. Но не подчиниться было невозможно. Повернув ручку, толкнул дверь и вошел. В комнате, как всегда, царил полумрак. Фредерик сидел в любимом глубоком кресле и читал.
— Подойди, — ударил холодный голос, и младшему вампиру ничего не оставалось, как подчиниться. Наконец, старший брат закрыл книгу и встал, не спеша, подошел и отвесил пощечину.
— Запомни раз и навсегда, — отрывисто произносимые на грани шипения слова били по нервам. — Мне плевать, какими путями ты идешь, мне плевать, кого ты соблазняешь, но никогда, слышишь, — вторая пощечина, — никогда не смей унижать женщину или девушку. Ты можешь превращать их в инструмент для достижения цели, но никогда не смей унижать. Этим унижаешь себя, но, что хуже, никто не мстит так изощренно, как они. Женщина простит тебе сломанную судьбу, но никогда не простит унижения. Ты понял меня?
— Да, — Тиур еще не совсем понял, что Фредерик хотел ему сказать, но предпочел согласиться. — Но я ненавижу тебя и твою саам.
— Ненависть — нерациональное чувство, — заметил Фредерик, опускаясь в кресло и снова отгораживаясь книгой. — Она мешает тебе думать и оценивать здраво. Ты хочешь занять место отца? Но думал ли ты о том, сможешь ли удержать власть, пока ты не научишься думать, а не идти на поводу у своих желаний и страстей? Пока ты не сможешь не только занять место отца, но и выйти из моей тени.
Тиур прикрыл глаза. Отповеди старшего брата всегда унизительны, но зерно истины в них есть.
— Можешь идти. Но то, что посмел оскорбить ее, я тебе не прощу.
Тиур не поверил своим ушам, брат так запросто давал ему еще один козырь? Верилось слабо, но предупреждение он принял к сведению. Старшего он знал достаточно хорошо, чтобы быть уверенным — не простит.
Когда за Тиуром закрылась дверь, Фредерик отложил книгу. Что бы сейчас не двигало младшим — больше всего это похоже на юношеский максимализм. Есть черное и белое, и никаких тонов, если не нравится — то ненавижу, если немного симпатична — люблю до гробовой доски... все понятно и логично. Сейчас брата задевало то, что ему отказали, но это пройдет. Либо Тиур, наконец-то повзрослеет, либо его придеться убить... не хотелось бы.
Фредерик открыл глаза и едва не застонал снова. Он смотрел на черное небо, усыпанное миллиардами звезд. Спину холодила остывающая земля, и казалось, весь мир вокруг дышал тишиной и спокойствием. Вот только запах крови совершенно не вписывался в эту пасторальную картину... Кружилась голова, горло першило от жажды... Он даже не стал проверять ментальные щиты, и так знал — разнесены в щепки... Как бы он не защищал свой разум, сколько бы щитов не вешал, но это происходило снова и снова... Из памяти выпало, по меньшей мере, четыре или даже пять часов. Точно сказать было пока нельзя, но больше всего Фредерик боялся, что завтра снова объявят об очередном пропавшем студенте.
Киара примчалась к телепорту первой! Она полночи крутилась в кровати от предвкушения вылазки, а потом еще и проснулась ни свет, ни заря. Если судить по рассказам Виолы и Гелари, то теперь должны были начаться задания, на которых их бы назначали без надзора представителей старших курсов. Конечно, от этого задания проигрывали в сложности, зато сколько самостоятельности!
Марс насмешливо посмотрел на взволнованную девушку и подсунул ей журнал.
— Все вы такие, — по-доброму фыркнул он.
— Вы еще скажите, что Грейд на первом курсе тоже являлся с таким же видом, — весело подначивала она его.
— Практически, — не поддался на уловку хранитель врат. — Но первую самостоятельную вылазку всегда и все ждут с нетерпением.
— Кстати, вас четверо сегодня отправляется, — сообщил он. — Чаю хочешь?
— Нет, спасибо, — лаоли уселась прямо на мощеный пол, прислонившись спиной к стене домика.
— Тогда жди своих, а я пока себе сделаю, — махнул рукой Марс, скрываясь в домике.
Шили устало бросила сумку на кресло и недоверчиво посмотрела на конверт. Задание обязательное. Время и дата. Завтра. Обидно, из-за этого задания придется пропустить практический семинар у Аллукарта, а он обещал что-то интересное показать. Отложив в сторону конверт, демоница прикинула, что может понадобиться. И чем больше она пребывала в раздумьях относительно этой проблемы, тем сильнее хотелось взять грузчика. Сама столько не утянет. Но учитель всегда напоминал, что надо обходиться малым. Значит... в специальную поясную сумку легло несколько эликсиров, мешочек с азаранской пылью, десяток бутербродов и теплый плед. Хорошо, что отец в свое время купил ей эту сумочку с расширенным пространством. Собрав вещи, девушка легла спать — завтра рано вставать...
Утром Шили бросила последний взгляд в зеркало. Брюки, заправленные в сапожки, черная рубашка и укороченная куртка. Короткие волосы, открывающие шею, спокойные светло-бирюзовые глаза и очки в тонкой серебристой оправе. Когда-то в детстве ее прокляли, и никакой магической корректировке севшее зрение не поддавалось, увы.
У телепорта уже стояла лаоли. Похоже, Шили все-таки немного опоздала.
— Добрый день, — тихо поздоровалась девушка.
— Утро, — усмехнулась Киара, прищурив желтые глазищи от яркого солнечного света.
— Я Шили, — представилась девушка, чуть склонив голову набок и машинально поправив очки.
— Киара, — лаоли похлопала ладонью рядом, — присаживайся, еще успеем находиться.
Когда подошли еще двое их попутчиков, девушки уже успели найти общий язык.
— Привет, — помахала парням Киара. Это ж надо, столкнуться с обоими в один день на одном и том же месте и так быстро оказаться на совместном задании. Ответом ей стали три удивленных взгляда, когда она всех перезнакомила, назвав по именам.
— Только не говори, что ты подрабатываешь в студсовете и изучаешь списки студентов, — ухмыльнулся Акенкар, вспомнив ее осведомленность в предыдущий раз.
— Нет, — рассмеялась девушка, на этот раз приняв его руку в качестве опоры, когда поднималась, — просто меня так угораздило.
— Журналистика? — предположил Тиур, подавая руку второй девушке.
— Нет, ментальная магия, — отозвалась Киара, чувствуя, как укрепились эти самые щиты у всех трех попутчиков. — Да ну вас, — обиделась она, — я в головах не копаюсь. Меня эту саму раздражает, тем более, что я больше на внушении специализируюсь.
— Можешь внушить что угодно? — забавно изогнул бровь вампир.
Киара демонстративно похлопала длинными ресницами:
— Есть заказы?
— Может быть, — усмехнулся клыкастенько тот.
— Не рассчитаешься, — хихикнула она, — ты мне уже и так должен.
— Когда успели? — вклинился в разговор Акенкар, пока Шили просто тихо наблюдала за разговором со стороны. Правда, вопросу демона суждено было остаться без ответа.
— Ну что, все собрались? — выглянул Марс. — Тогда расписываемся и слушаем инструктаж. Первое задание стандартно для всех. В одном из миров у нас каждый год для всех первокурсников проводится первое самостоятельное задание. Так что ничего необычного, справитесь, остальные же справлялись.
У Киары появилось впечатление, что их сейчас просто внаглую подбивают показать, что они якобы не хуже всех. Ну-ну.
— Задание вы получите у черного судьи, так называют там некромагов, состоящих на службе у властей города. Что да как, расскажет уже он вам. Пришли бы раньше — рассказал бы больше, — указал он на появившийся в воздухе проход. — Первый портал домой откроется через сутки, потом каждые двенадцать часов. Удачи.
Шили с хорошо спрятанным интересом рассматривала судью — немного усталого человек лет тридцати пяти, почти обыкновенный, если не считать статуса.
— Значит так, — он отложил бумаги и посмотрел на них, — ваша задача — принести лунные кристаллы. Мы вас перекинем туда, где они растут, это древний склеп Т'Аэна. Ничего особо страшного там нет... не было недели три назад. Пройти туда легко: разгадываете загадку — и вас беспроблемно пускает страж.
— Если все так просто, почему мы? — задал вполне логичный вопрос вампир, Тиур, кажется.
— Умный вампир, подчищаешь несоответствия, — похвалил его судья. — Дело в том, что пройти туда и обратно можно только один раз, так что... А теперь ступайте за мной, я отведу вас к телепорту.
Акенкар смотрел на шагающих впереди девушек. Шили его внимание привлекала мало, мысли демона крутились в основном вокруг Киары. Во-первых, лаоли он встречал не часто. И ее экзотическая внешность его привлекала. Во-вторых, ее непосредственная манера общения заставляла собеседника симпатизировать смешной малышке, невольно поддаваясь очарованию этих большущих глаз и смешно подергивающихся ушек.
— Зачем нас аж четверо? — поинтересовался он у Тиура.
— Не знаю, — признался вампир, — с Киарой понятно, она прочитает ответ, ну а собрать кристаллы мы и сами могли...
— Что ты ей должен? — уточнил он, вспомнив разговор, состоявшийся как раз перед отправкой.
— Платье, подстилку и поцелуй, — усмехнулся вампир.
— Что? — демону показалось, что он ослышался. — Когда успел? Вы же в разных группах.
— Да сбил я ее. Опаздывал на лекцию, а тут Киара неудачно подвернулась.
— В таком случае, это называется иначе, "должок за стирку" — откликнулась идущая впереди Киара.
— Она же вроде бы мысли не читает, — возмутился Акенкар.
— Ей и читать не надо, — тихо сообщила Шили, — вы довольно громко говорите.
— Шили, — не удержался вампир, — а тебя зачем послали? Если в пещерах вдруг что-то встретится, а очки разобьются, как нам тебя спасать прикажете?
— А из вас кто-нибудь знает, как выглядят кристаллы? — весело сощурилась лаоли. — То-то же.
— Вы что, действительно не знаете, как выглядят кристаллы? — удивилась демоница, и, поправив очки, указала на них. — К твоему сведению, разбить невозможно, специально заговоренное стекло.
— Откуда нам знать? — объединились парни. — Мы же не алхимики и не лекари.
Киара только расхохоталась, прочитав то, что предложила ей Шили, аккуратно опустив на миг щиты.
— Книги читать не пробовали? — выдавила она из себя, не желая выдавать новую знакомую.
— Зачем? — неподдельно удивился Тиур, — лично меня не интересуют аптекарско-алхимические штучки.
— Не обращай на них внимания, — посоветовала лаоли демонице.
Акенкар только вздохнул про себя. Ну вот, похоже, ему опять ничего не светит. Судя по взгляду вампира, который тот бросил на девушек, у того тоже явные проблемы в общении с противоположным полом.
Тиуру было неприятно признавать, но, похоже, наличие в команде четвертой вполне оправдано. Было бы интересно, как они выполнят задание, если не представляют, как должны выглядеть эти кристаллы, но теперь за это можно было не волноваться. К тому же, его несколько радовало то, что лаоли тоже была на этом задании. Она была довольно интересной девушкой. Шаги гулким эхом разносились по каменной лестнице. Все-таки есть свои плюсы в храмах — это широкие лестницы, позволяющие им втроем спокойно спускаться. Шили же предпочла пропустить их вперед — типично целительская реакция.
