— Прижми ее! — выкрикнул кто-то. И посол, яростно вскрикнув, взмахнул жнецом, впечатывая его в землю. Земля дрогнула, и сильный порыв ветра сбил девчонку с ног. Она замешкалась на вдох, и фея, зависнув над ней, снова взмахнул жнецом, но рассек лишь руку. Кровь тут же занялась голубым пламенем. Девчонка ударила его под колени, Станис рухнул на землю, но тут же перекатился, избегая удара серпа. Он поднялся на ноги, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Снова взмах жнецом и туман начал окутывать фигурку охотницы, оплетая руки и ноги, мешая двигаться, а он неспешно подходил все ближе. Диана застыла, и в следующий миг яркая вспышка огня взвилась в небо, разрывая чужое заклинание, а в руках у нее мерцал красно-черный изогнутый жнец. Толпа ахнула. Посол замер и взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух. Сид нахмурилась, а сверху на нее уже сыпался целый град из острых светящихся зеленым игл. Сквозь траву пробились какие-то ростки, плотно оплетая ее ноги. Она выругалась и одним быстрым движением перерезала растения, брызнул зеленый сок. Взмах рукой, над ней развернулся щит, но она не успела во время, и иглы задели левую ногу, впились в спину и без того уже раненную руку. Она снова выругалась и в коротком прыжке взвилась в воздух, хватая, уже практически празднующего победу Станиса, а ее губы шептали заклинание.
— Я обещала тебе! — выдохнула она, тяжело дыша.
А за тем, оттолкнувшись от невидимой опоры, швырнула его об землю. Он упал, с громким хрустом ломая ногу, крылья, мерцая, исчезли, жнец отлетел в сторону, превращаясь обратно в серп. Диана легко приземлилась на ноги рядом с его лицом и схватила его за волосы, поднимая голову и выдыхая последние слова заклятия, прямо в открывшийся от изумления рот. Плотная темная сеть окутала тело посла, заставив выгнуться. Заклятие марионетки. Феи застыли, оборвав хлопки. Диана вернула своему жнецу прежнюю форму.
— Ты победила его! — прогремела королева.
— Я еще не исполнила обещание. Поднимайся, — приказала она выпрямляясь. Прошло не меньше луча, прежде чем посол сумел встать.
— Ты помнишь, что я тебе обещала? — она приторно улыбнулась. А я вдруг вспомнил, что слаще всего женщина улыбается как раз перед тем, как схватить тебя за яйца.
— Да, — отозвался он, сверля девчонку полным ненависти взглядом.
— Отлично. Открывай рот, — фея подчинился. Диана просунула руку ему в глотку. Феи тревожно зашушукались, зрачки посла расширились, в воздухе завоняло страхом. Вдох и она вырвала ему язык, глядя в глаза. Посол заорал, изо рта полилась густая кровь, а девчонка продолжала стоять, держа в руках розовый скользкий кусок плоти.
— Прекрати орать, — Станис замолчал, а Ди щелчком пальцев остановила кровотечение и впихнула язык ему в руку. — Жри, — со всех сторон послышались испуганные возгласы, кто-то, кажется, упал в обморок. Станис медленно поднес руку и засунул язык себе в рот. Он мотал головой, что-то мычал, корчился, давился и кривился, но жевал, не в силах бороться с заклятием. По губам, пузырясь, стекала розовая пена.
— Глотай! — он начал судорожно сглатывать. Еще парочка фей свалилось в обморок. Мужика, стоящего рядом со мной вырвало. Я молча протянул ему платок.
Как только Станис проглотил последний кусок, Диана махнула рукой, снимая заклинание, и он рухнул перед ней на колени.
— Я всегда выполняю свои обещания ублюдок, запомни, — и, развернувшись, отвесила легкий поклон королеве, опираясь на своего жнеца. Та склонила голову в ответ.
Я направился к своей маленькой охотнице. Она стояла, подняв голову к небу, тяжело дыша, и вздрогнула, когда я осторожно положил ей руки на плечи.
— Пойдем, — она удивленно посмотрела на меня, — я отведу тебя в комнату. Эти иголки нужно вытащить, — Сид перевела взгляд на ногу и отстраненно кивнула.
— Отныне ты изгнан из Норции Станис, ты лишаешься силы и титула, а любой заговоривший с тобой будет должен казне тысячу аржанов. У тебя ровно пять оборотов на то, чтобы покинуть пределы города, за это время можешь обратиться к лекарю, — услышал я за спиной указ королевы.
— Ну и зачем ты подставилась? — я укоризненно смотрел на девчонку. Она сидела верхом на стуле, прикрывшись полотенцем, и скрипела зубами, пока я вытаскивал шипы из ее спины. Ногу и руку мы уже обработали, хоть и с боем.
— Отвлеклась, — пожала она плечами и тут же застонала.
— Не рискуй так больше, — я вытащил следующую иголку.
— Вам-то что? — огрызнулась она.
— Я же тебе уже объяснял, ты нужна мне здоровой, — хотелось развернуться, найти посла и вырвать на хрен его руки. Гребаный стрекозел! — А ты так глупо попалась, — нет, ну это действительно было глупо. — И потом, я к тебе в няньки не нанимался, а тем более в личные лекари.
— Ну, тогда валите. Сама справлюсь!
— Тшшш, маленькая охотница. Знаешь же, что не справишься, — она засопела, но замолчала. Я хмыкнул и достал последнюю иглу.
Обмакнув губку в теплую воду, я начал промывать раны, предельно осторожно, так чтобы не причинять лишней боли. Мда, я, конечно, ждал момента, когда смогу провести руками по ее обнаженной спине, но это было немного не то... Боги, какая она все-таки хрупкая и сколько в ней силы, сколько упрямства. Моя маленькая охотница. Такая смелая и отважная.
Я почти закончил со спиной. Лекарь из меня тот еще, но чтобы зарастить такие раны умений хватило. Хотя крови она потеряла достаточно, особенно учитывая недавний инцидент с волком.
— Можешь вставать, — Сид не отозвалась и не пошевелилась. Я обошел стул. Спит.
Осторожно, чтобы не разбудить, я поднял ее на руки. Девчонка что-то буркнула и обняла меня за шею, так и не проснувшись. Я опустил ее на кровать и попытался высвободиться из объятий, но ей предложение явно не понравилось.
Ну как скажешь, Диана, как скажешь.
Я укрыл нас одеялом, прижал ее к себе и с наслаждением вдохнул ее запах. Я попал.
Глава 9, ч1
[К оглавлению]
Обсидиана Забывшая
Я проснулась от того, что по лицу упорно скакал надоедливый солнечный зайчик. Глаза открывать совершенно не хотелось. Мне было тепло, уютно и как-то спокойно. Рука наткнулась на что-то мягкое и волосатое. Стэр. Мой хороший кот. Я зарылась носом во вкусно пахнущую дождем и осенними кострами шерсть. Так стоп, а с каких это пор он пахнет как врайт? И почему вдруг у него шерсть такая длинная? И с каких это пор у него появились руки? Твою мать! Глаза пришлось все-таки открыть. Демон мирно дрых рядом, прижав меня огромной лапищей к себе. Хотя... судя потому, как я его обнимала, у меня особых возражений по этому поводу не было, по крайней мере, не во сне. Твою мать! Ну и как мне теперь выбраться и стоит ли вообще это делать? Бррр, тупая охотница, а ну подобрала слюни!
Так, это должно быть в принципе не сложно. Сначала нужно разжать собственные руки. Очень хорошо. Теперь аккуратно поднять его граблю. Блин, тяжелая какая, он на чем-то сидит или от природы такой? Ага, давай девочка, успокаивай себя. С третьей попытки мне удалось выползти из-под одеяла. Я с сожалением оглянулась. А там тепло было... Эх, тяжела и неказиста жизнь Теневого и будущего магистра. Я села и подтянула повыше полотенце. И как оно еще на мне удержалось? Ладно, это мелочи, сейчас главное — смыться. Святые яйца, веду себя как послушница в общей бане. Докатилась. И вообще, с какого это хрена я должна сбегать? Это ведь моя комната, а его сюда, между прочим, никто не приглашал. Но его руки... ммм. Тьфу, снова-здорово. Пока я предавалась самобичеванию, что мне не особо свойственно, а поэтому несколько настораживало, сзади раздалось какое-то шебуршание. Я замерла. Проснулся? Прислушалась. Нет, вроде... Я поднялась на ноги.
— Ну, вот и все, — тихо выдохнула и... тут же плюхнулась назад.
— А я рассчитывал хотя бы на короткое спасибо, а ты решила смыться. Не хорошо, — я открыла глаза. Демон, хитро улыбаясь, нависал надо мной. Какой же он горячий, как печка.
— Кхм, я... ну..., — блин, да что за... — спасибо, — проблеяла в итоге. Да слезь уже с меня, а то думать не получается!
— Нет, теперь ты так просто от меня не отделаешься, — он улыбнулся еще шире. Его волосы мне шею щекотят.
— И чего т..., — субординация девочка, субординация, — вы хотите?
— Ну ты же умная, маленькая охотница. Сама догадаешься, — эта его "маленькая охотница" живо напомнила мне о происшедшем в саду. Пальцы на ногах поджались, Дневная выгнулась загулявшей кошкой. Предательница. Я сглотнула. Врайт провел кончиками пальцев вдоль скулы. Еще чуть-чуть и я замурлыкаю ну или проматерюсь, это как повезет. — Иди, умойся сначала, а то работать нужно, а ты, кажется, еще не проснулась, — и меня отпустили. Не поняла, это что сейчас было?
Я тихо сползла с кровати и также тихо прошла к шкафу, а затем в ванную, громко шарахнув напоследок дверью. Нет! Ну, что за муд..., демон он, короче. Стоя под горячими струями воды и пытаясь успокоить радостно пищащие гормоны, вдруг поняла, что, видимо, вымоталась настолько, что даже тени перестали бунтовать и позволили мне поспать без ночных кошмаров. Здорово, конечно, но что-то меня сильно напрягали перепады в их настроении.
Когда я вышла, врайт сидел в кресле, придвинув к себе столик, и за обе щеки уплетал суп, а рядом зазывно дымился кофейник. Перед таким соблазном я устоять уже не могла, а потому молча присоединилась к трапезе, периодически ловя на себе насмешливый взгляд, глаз цвета пасмурного неба.
Я с сожалением смотрела на кофейник. Выпить? Не выпить? Взбесятся тени? Или не взбесятся? Демон налили мне кофе и протянул чашку, глуша и без того тихий голос здравого смысла.
— Ты не хочешь? — он изумленно воззрился на меня.
— Хочу, — почти простонала я, отдергивая уже протянутую конечность, — но мне нельзя.
— Ну, тогда ладно, — пожал он плечами и демонстративно пригубил напиток. Я отвернулась.
— Вы же не любите кофе?
— Да, но я пытаюсь понять, за что любишь его ты.
— Зачем? — либо у меня сегодня с мозгами плохо, либо у этого демона.
— Из любопытства, — ну и дух грани с тобой гордый северный олень. — Как ты себя чувствуешь, кстати?
— Нормально, — что-то подозрительна мне эта забота.
— Отлично, тогда доедай, а я тебе пока расскажу одну сказку.
— Я же говорила, что не люблю сказки.
— Почему?
— Они заставляют верить в то, что все будет хорошо.
— Воля твоя, маленькая охотница, — я поморщилась от этого обращения, но была слишком занята размазыванием по тарелке овощного супа, чтобы ответить. Фу, хочу мяса! Стэра что ли попросить? Пусть мне со следующей охоты зайца притащит. — Тогда я расскажу тебе легенду.
— Давайте легенду.
— Скажи, как много ты знаешь о Теневых, — я попыталась не подавиться.
— Вы опять за свое?
— Просто ответь на вопрос.
— То же, что и остальные, в общих чертах.
— Ясно, а про последний город?
— Ну так, — я неопределенно махнула рукой.
— Знаешь, как он был уничтожен? — мне было как-то не по себе от этого слишком внимательного взгляда, а кипевшие внутри эмоции при мысли о той давней резне грозились вылезти наружу, как черви после дождя.
— Его просто стерли с лица земли, насколько мне известно. То ли сожгли, то ли затопили, то ли просто разрушили.
— Ну, ты не совсем права, его отправили на грань, — я подавилась и закашлялась. Он хочет сказать, что тот бред про город-призрак не бабушкины сказки? Да быть такого не может.
— Вы хоть представляете, сколько силы нужно, чтобы отправить туда целый город.
— Только приблизительно. Дэмиан узнал, что такое каменные маки. Это заклинание, при помощи которого удалось провернуть этот трюк, — поспешил ответить он, видя мои округлившееся глаза. — Конкретного описания нет, только в общих чертах.
— И что для этого потребовалось? Яйцо дракона и третье перо из жопы феникса?
— Немного проще. Сила всех стихий, — я опять уставилась на принца, как на чудо чудное, диво дивное. — Ладно, давай по-другому. Помнишь, кто участвовал в восьмисотлетней войне?
— Вам всех поименно?
— Назови расы, — хмыкнул он.
— Врайты, эльфы, гномы, люди, феи, вампиры, василиски, орки, горгульи, оборотни тоже лапу приложили, но в самом начале, — принц кивал, и с каждым его кивком моя челюсть опускалась все ниже. — То есть, все они...
— Зачем же все? Хватило по одному представителю от каждой фракции. По самому сильному.
— Понятно, — я заметно приуныла. Как ни крути, а получалось, что вся эта хрень как-то связана с Тенвыми. Рассказать или нет? А ладно, в конце концов, мы вроде как по одну сторону. — Я разговаривала со своим поисковиком. Он говорит, что восставший город — это печально известный Архверин.
— Архве что? — уставился на меня принц.
— Град Несущий Смерть, — озвучила я другое название, пришла очередь врайта подбирать громко упавшую челюсть. — И еще есть информация по эльфу.
— Что-то интересное?
— По большому счету ничего особенного. Он действительно был ученым и изучал естественные порталы, последние полгода он провел на Тиоре, видимо в поисках своей птицы удачи...
— И?
— А еще он обращался в СВАМ, причем хотел заполучить к себе в помощники именно кого-то со спецкурса, — принц рассеянно провел рукой по волосам.
— Ты меня прости, конечно, но я как-то не особо интересовался разницей между обычным охотником и охотником со спецкурса, просто попросил дать мне лучшего. Поэтому будь добра, поясни, — лучшего... какая лестная характеристика.
— Мы... Мы просто действительно лучшие. Так что можете не волноваться, вас не надули.
— Как же мне не волноваться? — усмехнулся он, а вот мне было не до улыбок, — Продолжай.
— Нас проклятая сотня[49], мы сильнее, быстрее, умнее. На нас не действует большинство ядов, нам нужно меньше времени на отдых. Мы обладаем... некоторыми уникальными способностями, нечисть и тому подобную гадость мы можем чувствовать на расстоянии в полдня пути, — о том, что мы можем прикончить их просто пожелав, я решила умолчать. В конце концов, он далеко не дурак и легко может сложить два и два, — и так далее и тому подобное.
— Хорошо, я запомнил, но пока не вижу связи между нашими событиями и обращением эльфа в СВАМ.
— Я тоже, просто хочу, чтобы вы знали.
— Тогда я тоже хочу, чтобы ты кое-что узнала, — я внимательно посмотрела на принца. — На меня было совершено очередное покушение. Все бы ничего, если бы на убийце не висело заклятие марионетки, и он до этого не сообщил мне о слухах о предстоящей войне с феями, которые якобы ползут по столице.
— Якобы, значите это не так? — демон кивнул.
— И еще марионетку на него повесил один из моих стражников, слабый демон, тоже находящийся под этим заклятием, и отравленный шорпом.
— Чушь какая-то, — я вообще отказывалась что-либо понимать.
— Абсолютно с тобой согласен. С кого именно ты хочешь начать осмотр?
— С баронета, но нужно чтобы феи уже сегодня доставили во дворец тела рабов, если они до сих пор этого не сделали.
— Хорошо. Заканчивай, а я пока поговорю с Илией, — я кивнула, мысленно пытаясь сложить мозаику. Что же за хрень тут творится?
