Кранхэрд не сводил с не глаз.
-Не очень-то по-отцовски он на нее смотрит. — Прошептал Вит Айне, когда драконы удалились с извинениями на несколько минут.
-А как бы ты смотрел на дочь, если бы увидел через пятьдесят лет?
-Такое трудно представить. Да и дочери у нас еще нет.
-У нас? О, Вит... Ты сказал — "У нас"!
Они жадно целовались до самого появления драконов.
Тирел громко кашлянула, привлекая внимание.
Вит смущенно отодвинулся от разрумянившейся Айне.
-Я так завидую тебе, дорогая! — пропела Тирел, усаживаясь за стол. — Вит — мастер куннилингуса!
Вит поперхнулся вином и мучительно покраснел.
Кранхэрд едва улыбнулся и поднял кубок.
-Последний тост хочу выпить за вас, мои гости-за тех, кто борется до конца, до победы за свое счастье!
Выпили терпкое красное вино в тишине.
Но захмелевшая Тирел опять вылезла:
-Почему последний тост, отец?
-Наши гости устали, я полагаю, следует их отпустить и позволить насладится обществом друг друга.
Дракониха прищурилась на Вита.
"О, боги, что-то сейчас скажет!"
-Хорошей ночи тебе Вит и тебе Айне.
...От багровых штор все в комнате приобрело красные тона. Солнце уходящее к горизонту светило еще мощно, как прожектор.
Сбросившая одежду, обнаженная Айне танцевала на цыпочках перед огромным зеркалом, красная и соблазнительная как дьяволица.
Хвост и рожки только добавить — не хватало до полноты облика!
Она что то напевала под нос.
Вит навострил уши, но расслышал немногие слова:
-Река, река, далеко до моря, река, река звала за собою....
-Айне?
-Заждался?
Она со смехом пробежала по ковру и бросилась в объятия Вита. Горячие ее губы сладки и волнительны.
-Тирел назвала тебя мастером чего-то?
-Я учился фехтованию у воинов Мичила, самых лучших в Мюридхоке! — нашелся Вит.
-Меня другое фехтование сейчас волнует... — прошептала Айне...
Сгорая от желания Вит, целовал и ласкал любимую.
"Мой сон сбылся... это чудо!"
Следующие десять дней Вит прожил во дворце Кранхэрда как во сне. Любимая была рядом и днем и ночью. Днем он сопровождал ее в библиотеку или в прогулках по берегу моря, в тени под оливковыми деревьями.
Только прошлое не давало о себе забыть. Обнимая Айне во время самых горячих ласк, он вспоминал Тирел и ее горячее, не по-человечески тело, дарящее такое долгое наслаждение.
Из-за этого он ощущал вину перед Айне и избегал встреч с Тирел.
На одиннадцатый день Кранхэрд пригласил к себе Вита. Оставив Айне в библиотеке, он поспешил к апартаменты дракона на втором этаже дворца.
Галерея с арками и колоннами опоясывала все этажи дворца выходящие во внутренний двор.
Спустившись по лестнице, Вит столкнулся с Тирел.
-Здравствуй, дорогой мой наездник!
Она обняла его и крепко поцеловала в губы.
-Ты избегал меня все эти дни?
-Вовсе нет!
-Малютка Айне не может с тобой расстаться ни на миг!
-Верно, подмечено, госпожа Тирел. Извините, меня ждет господин Кранхэрд.
Только дракониха не собиралась выпускать Вита из объятий.
-Я скучаю по нашим забавным играм, дорогой Вит... — промурлыкала она.
-Я не могу...
Зрачки глаз Тирел мгновенно стали вертикальными, как у змеи.
-Ты меня бросаешь?!
"Мне конец!"
-Неправильно было бы обманывать Айне, она так любит меня! — выдал Вит отводя взгляд.
-Она может стать третьей в наших постельных играх. Что в том дурного?
-Я поговорю с нею.
-Поговори, Вит, поговори, но не откладывай надолго, иначе поговорю я сама.
Тирел поцеловала Вита в губы и, махнув рукой, отправилась дальше по галерее.
"Что же делать?!"
Вит легко представил ярость Айне, когда она узнает об его отношениях с Тирел. Но вот ярость Тирел, когда он порвет с нею все отношения, представить было трудно.
Драконихи ведь еще и могут плеваться огнем....
Слуга, дежуривший у двери доложил дракону приходе гостя.
Кранхэрд сидел у окна, разбирался в пирамиде свитков.
К удивлению Вита, дракон встал при его появлении и подошел, протягивая руку для рукопожатия.
-В старом мире принят был такой жест.
-В моем мире тоже.
-Интересное совпадение!
Кранхэрд предложил Виту сесть в кресло у окна. Сел напротив.
-Чем бы вы хотели заняться в ближайшее время?
Вит вспомнил сон и улыбнулся.
-Планирую занять место легата портового города, если вам подойдет моя кандидатура!
-Вы пошутили или серьезно?
-Я был студентом, лесным охотником, рабом на верфях и на стройке замка, воином и беглецом, почему бы не попробовать профессию легата?
-Севернее Ниссарула, примерно в дне пути на коне, есть городок-Трайдган. Небольшой, но растущий. Там действительно нужен молодой и энергичный легат.
Вит заглянул в глаза дракона и смутился.
"Зачем я его дурачу? Он же видит меня насквозь!"
-Я слишком молод чтобы управлять городом....
-Молодость не порок, к тому же она проходяща, к сожалению. Да или нет?
"Это мой шанс — начать другую жизнь, может и не спокойную, но стабильную! С Айне и без приставаний Тирел!"
-Я не тороплю, можете подумать и посоветоваться с Айне...
-Не надо меня щадить, господин Кранхэрд. Я говорю-да!
-Вот и отлично!
Вит вздохнул, как пред прыжком в воду.
-Я должен признаться кое в чем...
-В любовной связи с Тирелхэрди? Я знаю об этом и Айне догадывается, уж поверьте мне! Она умная девушка и проницательная.
Только догадываться и знать-разные вещи! Не признавайтесь Айне в своих отношениях с Тирел, не делайте ей больно. Иначе она вам этого никогда не забудет, простит, но не забудет. Женщины живут эмоциями и надо принимать их такими, какие они есть.
-А Тирел?
-Она увлекающаяся особа. Через пару дней я устраиваю прием по поводу ее возвращения и на нем будет очень много молодых, юных драконов. Она увлечется кем-то и вы станете для нее только приятным воспоминанием.
-Приятным?
-В смерти моих внуков вы не виновны. Я знаю об этом, и знает Тирел. Она не причинит вам с Айне зла Будьте уверены, господин легат Виттелий!
Здесь, на юге ваше имя будет теперь звучать только так. Привыкайте.
Дракон дружески улыбнулся и протянул Виту пергамент, скрученный в трубочку.
-Это мое повеление о вашем назначении.
-Вы знали заранее?!
-Догадывался! — возразил дракон. — А знать и догадываться...
-Разные вещи! — подхватил Вит.
Не откладывая дело в долгий ящик, следующим утром Вит и Айне выехали в Трайдган.
Кранхэрд лично проводил их и передал Виту сундучок с золотом. На обзаведение.
Вит ехал верхом на рыжем жеребце, а Айне в повозке. Их сопровождали два десятка гвардейцев дракона и новый казначей Трайдгана, весьма болтливый и потливый господин Брэди.
На месте, едва прибыв, Вит занялся срочными делами-правильной застройкой города и устройством в гавани мола, чтобы увеличить число кораблей у причалов. Город рос как на дрожжах благодаря открытым неподалеку медным копям.
Легат города совмещает множество дел-он и мэр, и начальник полиции, и главный архитектор и судья. А еще регулярные отчеты лорду-дракону, хорошо хоть финансами города, включая сбор налогов и пошлин занимался казначей. Конечно, в самом начале без помощи Айне Виту пришлось бы туго. Ее поддержка, ее знания и умения сыграли главную роль в становлении его карьеры.
Постепенно Айне отошла в тень и Вит начал править городом по своему разумению, впрочем, не забывая советоваться с женой. Все оказалось круче, чем в Стронгхольде или иных стратежках! Править реальным городом с реальными людьми!
Вит увлекся этим делом. Что комп, когда такое реалити-шоу каждый день с твоим участием в качестве ведущего! Перед реальностью любая стратегия говно.
Купцы привозили с севера известия о войнах Мюридхока против драконов северной и западной марки, про непобедимого лорда Спартака и про его мудрого и могучего мага Мичила.
Вит уже не жалел о том что покинул север. "Если б я остался с Гокой, то где бы оказался? С самострелом в руках на дне боевой повозки? Как в давнем сне?"
Прошло полгода....
...-Легат! Дорогу легату Вителию!
Гвардеец ехал впереди шагав в десяти и разгонял толпу жезлом.
Вит повернул голову вправо.
-Надо было ехать по Северной улице. Откуда сегодня столько народу?
-Мой господин, прибыли три десятка кораблей с севера. Беженцы с Севера из Мюридхока.
-Все те же слухи про колдуна-некроманта?
-Да, мой господин.
-Есть хоть кто-то кто видел этого мага своими глазами? Найди и приведи ко мне.
-Сделаю господин!
Джорас почтительно поклонился и придержал коня. Сейчас даст команду своим людям.
"Не зря я назначил его начальником полиции..."
Бородатый, лохматый как медведь толстяк вывалился из толпы и схватился за стремя. В свободной руке у него топорщился грязноватый сверток.
-Вит!
Легат вздрогнул и взмахом руки остановил ретивых телохранителей.
-Кто ты? Я тебя знаю?
Толстяк ухмыльнулся.
-Кэлум?!
-Я, ваша милость... Так вы тут легат? Сделали карьеру! Примите поздравления!
-Чего надо? Денег?
Вит положил руку на кошелек, на пояс.
"Кэлум... Корабли с севера... беженцы..."
Кэлум крякнул смущенно и протянул Виту сверток.
-Это твой сын. Его зовут Кейт. Забери его. Негоже сыну легата мыкаться с беженцами в голоде и нужде.
-Мой сын?!
-Маркас его родила от тебя, значит, твой!
Дрогнувшей рукой Вит принял сверток. Запеленатый младенец покривил крохотный ротик, открыл глаза. Карие как у Маркас....
-Маркас? Где она?
-Умерла при родах....Осиротел я... — Кэлум немедленно заревел, размазывая слезы по щекам.
Вит снял с пояса кошелек и сунул в загребущие лапы Кэлума.
"Умерла...."
Вит не мог представить себе Маркас мертвой. Он словно увидел ее перед собой: смеющуюся, гибкую, с короткой стрижкой, открывающей ее изящную шею....В груди окаменело, и в горле встал ком.
-Когда? Когда она умерла?
-Сто дней прошло мой господин! Да хранят тебя драконы, Вит!
Кэлум шустро юркнул в толпу...
-Догнать его? — немедленно оказался рядом Джорас.
-Не надо.
Легат Виттелий перевел дух. В груди защемило. Младенец зашевелился в свертке и закряхтел.
"Что я скажу Айне?"
Довольный Кэлум добежал до дальней пристани, спрыгнул на палубу своего суденышка, протиснулся вниз по лесенке.
-Где Кейт?! Ты его продал?!
Взбешенная Маркас толкнула отца к перегородке.
Схватила за горло. Глаза сузились. Побледнела вся, дочурка...
-Не продал, дурочка! Не продал! — прохрипел Кэлум.
-Где он?! — не унималась побелевшая от гнева Маркас.
-Я отдал внука отцу-Виту, пусть воспитывает, раз сделал!
-Что?!
Маркас разжала руку и отшатнулась.
Кэлум потер шею и залюбовался дочерью. После родов поправилась, приобрела стать и женственность. Завидная баба стала! Вон груди, какие пышные!
-Вит-твой возлюбленный, здешний легат-самая большая шишка в городе и денег немеряно у него. Вот дал мне кошелек с золотом! Чего плачешь, дурочка! Теперь есть на что купить на юге дом и на приданое тебе останется!
Захныкал младенец с лежанки.
-У тебя еще дочка осталась! Все хорошо, милая. Все хорошо.
Кэлум взял бережно младенца в руки и засюсюкал.
-Отдай! — зарычала Маркас и почти выдернула дочь из рук отца.
Высвободила из туники грудь. Младенец жадно присосался к ней.
Глаза у девочки были зелеными, как у Вита.
Кэлум выполз наверх и скомандовал сыновьям отплытие.
ЭПИЛОГ
....Белые, словно из слоновой кости, теплые от солнца ступени вели прямо к прозрачной воде. Не к берегу моря, а к бассейну. Море было рядом. Вздыхало интимно внизу. Плескалось волнами в камни. Солнце уже коснулось края горной гряды своим диском, собираясь на отдых. Его золотисто-алые лучи пронизывали воду бассейна о самого дна, как прожектор....
Вит сбросил тунику и вошел в прозрачную, теплую воду, в чем мать родила..
На подводном выступе, в дальнем углу бассейна сидела женщина, по шею в воде. Волосы ее цвета соломы подколоты высоко на затылке, чтобы не намокли. Она смотрит, не отрываясь на море, делая вид, что не слышит приближающегося Вита.
Он нырнул. Открыл глаза и увидел под водой обнаженное тело женщины-тугие, полные груди, округлые, но стройные бедра, узкую талию, которую хотелось обнять, гладкие колени, ждущие поцелуев и....
Она раздвинула ноги, словно маня к себе. Светлые волосы на ее лобке светлы и малозаметны... Он приблизился и две руки поймали его голову, вытянули на воздух.
Айне, весело смеясь, быстро поцеловала его в мокрые губы.
-Что ты там увидел?
-Это было волшебное зрелище, ты не дала мне им насладиться! — обиженно прогудел Вит.
-Ты можешь увидеть все и так, не ныряя...
Они обнялись и долго целовались, жадно лаская друг друга, но, не доводя до главного.
Айне внезапно замерла и отодвинулась.
-Шаги!
-Нет, что ты! — разгоряченный Вит не собирался прекращать своих волнительных занятий.
-Вит, остановись, может это Кэйт.
-Он уже спит и потом мы ничем таким не заняты...
-Вот как? Тогда убери свою шаловливую ручку сам знаешь откуда...
Звонкий детский голосок решил все сомнения.
-Мама! Папа!
На верхней ступени стоял мальчуган лет пяти в одной набедренной повязке, белокурый и кудрявый как ангелочек. Он хмурил брови.
-Кейт, дорогой, что случилось!
-К нам пришел гость, и он хочет с вами говорить! Можно мне к вам?
Из тени колонн из двери, ведущей вовнутрь дома вышел под закатное солнце человек в пыльном плаще.
Вит вгляделся, не узнавая.
Айне рядом вздрогнула и прижалась к нему грудью.
-Привет вам, друзья! — сказал хрипло похудевший и осунувшийся Гока и погладил Кейта по голове. — Чужие дети быстро растут!....
-Откуда ты?
-Может сначала дадите воды умыться и накроете стол?
За столом, не обращая внимания на пристальные и недоброжелательные взгляды Айне, Гока ел жадно, руками и даже не забывал их вытирать о скатерть.
Слопал пару жареных кур, копченую рыбину, запил все литром белого вина. Довольный рыгнул, откинулся на спинку стула.
Засмеялся.
-Еду к Кранхэрду, к вам только заглянул по дороге. Мой корабль стоит в бухте Ашара.
-Что нового на Севере?
Лицо Гоки омрачилось.
-Север пал. Черный некромант ведет своих мертвяков на Мюридхок. Нам нужна помощь.
-А как же город святых врат?! — воскликнула Айне.
-Сожжен дотла! Драконы погибли.
-Невероятно! Это точное сведения?
-Точнее не бывает, братан! Если к Мюридхоку подойдут драконы-зомби-я первым сяду на корабль и слиняю на юг! Кранхэрд последняя надежда-моя, Мюридхока, да и всех еще живых на северном континенте!
-Если б ты не выгнал Мичила....
-Все уже сделано! Где теперь искать этого строптивого мага, чтобы извиниться? А смерть уже стоит у наших ворот! Мичил....Чтобы он сделает? Откроет гробницу Битенхэрда? Такого спасения Мюридхок не переживет!
-Драконы не забыли про твою причастность к смерти тех двоих...
