— Зовите меня Лера, — по-дружески открыто улыбнулась она ему и получила в ответ ослепительную, радостную улыбку. — Или как будет коротко мое имя по-английски?
— Вэл, — обрадованно ответил он. — Но я буду Вас звать Лера.
Дэниэл повторил ее имя пару раз, привыкая к звучанию. Выходило немного коряво, но вполне приемлемо.
— А Вы зовите меня просто Дэн.
— Хорошо, Дэн, — Лера сделала ударение на его имени, давая понять, что принимает его предложение. — Итак, никакого автобуса не будет? — шутливо произнесла она.
— Нет, — задорно ответил он ей. В его голосе не было и тени сожаления.
— Тогда допивайте свой кофе, и пошли.
Солист группы махнул на это рукой и снова нацепил очки.
— Я уже готов.
Лера сразу испытала разочарование от того, что два темных стеклышка скрыли от нее его будоражащие кровь глаза. Как будто между ними опустился невидимый занавес, возвращая их отношениям привкус церемонности.
Закинув сумочку на плечо, Лера направилась на парковку, где стояла ее машинка, чувствуя спиной, что Дэниэл следует за ней.
Когда они вышли на улицу, то яркое солнце сначала ослепило ее, заставив прищуриться, но понадобилась всего пара секунд, чтобы зрение пришло в норму. Ночью в городе прошел неслабый дождь, поэтому приходилось лавировать между многочисленными лужами на асфальте. Но сегодня синоптики обещали ясную погоду, и Лера очень надеялась на то, что они окажутся правы.
Хотя..., никогда невозможно было знать этого наверняка.
Сняв машину с сигнализации и открыв дверцу с водительской стороны, перед тем, как скользнуть на свое место, Лера обернулась назад, чтобы посмотреть на своего спутника.
Дэниэл стоял чуть в стороне, не дойдя до машины всего нескольких шагов. Держа дужку очков во рту, он задумчиво хмурился и рассматривал ее ярко красный автомобильчик.
Лера заметила, что его брови, вообще, были очень подвижны и выразительны, ясно отражая те или иные одолевавшие его эмоции.
Дэниэл же тем временем перевел взгляд с нее на машину, и по его лицу стала растекаться широкая, задорная улыбка.
— Что? — поинтересовалась Лера.
— Я вспомнил, где Вас видел!
Внутри он вовсю веселился!
— Где?
— Утром на улице, в день концерта. Вас обрызгала машина, а мы в это время проезжали мимо.
Лера мысленно вернулась в тот день.
— Лимузин? — догадалась она.
Дэниэл согласно кивнул. С его лица не сходила улыбка, обнажая ряд ровных зубов и приковывая внимание Леры к его губам. Верхняя была четко очерчена, а нижняя слегка припухлая и блестела. Его веселье было столь заразительным, что она невольно улыбнулась ему в ответ.
— Наверное, жалкое зрелище было, да?
— Нет, скорее трогательное. Вы так расстроились...
Лера, наконец, села внутрь машины и захлопнула дверцу.
С противоположной стороны протиснулся в салон Дэниэл. Он сразу заполнил собой все пространство между сиденьем и торпедой.
Пришла ее очередь веселиться — голова музыканта почти упиралась в крышу, а колени остро смотрели вверх.
— Что? — спросил пристегивающий ремень безопасности музыкант, заметив ее усмешку.
— Вы слишком большой для этой машины.
Дэниэл поерзал на сидении. Его брови обиженно сошлись на переносице. Но невооруженным взглядом было видно, что данный жест был скорее шутливым, поскольку в следующий момент мужчина озорно хмыкнул и неожиданно подмигнул ей:
— Ну что, поехали?
В ответ на столь дружелюбный, игривый жест Лера тут же почувствовала внутри себя бодрящие искорки радости, завела мотор и порулила к выезду с парковки, пряча улыбку.
* * *
Вид Санкт-Петербурга с высоты собора, на смотровую площадку которого его привела Лера, чем-то напоминал Дэну Лондон. Если бы не правостороннее движение, не раскрашенные в разные цвета фасады и не надписи на русском языке, то можно было бы подумать, что он находится в столице Соединенного Королевства. Те же прямые, узкие улочки, те же старинные, здания, те же раскиданные по городу зеленые островки парков и скверов. Не менее красивы были площади и архитектурные ансамбли, возле которых они успели уже побывать. Множество памятников и музеев.
По тому, с каким удовольствием Лера водила его по Санкт-Петербургу уже около двух часов, с какой радостью делилась тем, что знала, было видно, что она гордится и любит свой родной город. Ее глаза так блестели каждый раз, как только они оказывались у очередной достопримечательности, что Дэн ей даже завидовал. Ведь на самом деле у него самого не было таких горячих чувств, как у нее, ни к одному из мест, где он жил.
Разве что только к Фэнтону... Но маленький городок из его детства нельзя было сравнивать с такими мегаполисами, как Чикаго или Лондон, которые так и не стали для него по-настоящему родными. Близкими, привычными — да, но не родными.
Дэн покосился в сторону женщины, которая согласилась быть сегодня его гидом.
Ее волосы были убраны и держались сзади на широкой заколке в виде раскинувшей крылья бабочки. Светлое платье в мелкий, неброский цветочек было перетянуто в поясе тонким ремешком, подчеркивая талию. Маленькая дымчато-сиреневая сумочка, куда могли влезть только ключи и кошелек, и в тон ей босоножки на низком каблучке довершали ансамбль.
Как и большинству остальных людей, Лере приходилось задирать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. К тому же Дэну приходилось следить за тем, чтобы говорить с ней на предельно простом, понятном языке, чтобы между ними всегда было понимание. Правда случались и казусы, но они на удивление легко понимали друг друга, порой, не воспринимая буквально все, что говорили, а скорее угадывая смысл произносимых фраз. Даже молчание между ними было не в тягость. Подобным качеством общения Дэн мог похвастаться только по отношению к Тому или Трейси, поэтому его немного удивлял, но нельзя сказать, что не радовал сей факт. Ведь он никогда не гордился умением легко находить общий язык с другими людьми.
В проеме между колоннами, Дэн разглядел на крыше ниже уровнем фигуру ангела со сложенными крыльями.
Как символично!
— Вчера за вечер и часть ночи я успел прочитать чуть больше половины Вашей книги, которую мне дала Трейси, — обратился Дэн к Лере.
На лице его 'гида' отразилось удивление. Видно, женщина никак этого от него не ожидала.
— Теперь я понял, что имели в виду люди, когда говорили о том, что создается впечатление подлинности событий, — продолжил он тему. — Если честно, то сюжет настолько меня взволновал, что я потом долго не мог уснуть. Возможно, это от того, что он воскресил в памяти те события, что я пережил в молодости, — Лера внимательно, не отрываясь, смотрела на него. Дэн смущенно потер переносицу. — У меня тоже была любовь, которая закончилась очень печально.
— Это про нее Вы поете в 'Роковых заблуждениях'?
Дэн скосил на нее глаза.
— Да. На самом деле об этом мало, кто знает. Я не люблю об этом вспоминать.
'И какой же черт дернул меня сказать об этом сейчас?' — недоумевал он.
— Я Вас прекрасно понимаю, — теперь Лера смотрела не на него, а на лежащий под их ногами город. — Заблуждение и неправильно принятое однажды решение могут привести к катастрофе и разбитым надеждам.
— Снова Ваш личный опыт?
Лера молча кивнула. Отвернувшись от него, она смотрела вдаль, но Дэн видел, как по ее лицу промелькнула едва заметная судорога боли.
Дэн был поражен. Неужели у такой мягкой и сердечной женщины могли быть проблемы на любовном фронте? Что такого страшного произошло в ее прошлом, что до сих пор находит отголоски в настоящем.
Прямо, как у него...
— Вы просто выразили вслух мои собственные мысли! — он невесело помотал головой. — Может быть, когда-нибудь мы расскажем об этом друг другу.
— Возможно... — легко согласилась с ним Лера, и Дэну было это приятно.
И только тут он с удивлением подметил, что промелькнувшее между ними соглашение предполагало продолжение отношений.
А почему бы собственно и нет? Что в технологический век интернета могло бы помешать их общению? Можно созваниваться, писать друг другу электронные письма. В общем, поддерживать связь. Мысль об этом показалось Дэну чертовски интригующей и привлекательной!
На душе стало легче. Тиски неумолимо бегущего вперед времени разжались, освобождая от ощущения скованности. Расстояние и границы между странами будто растворились в пространстве, благодаря существующим средствам связи. И уже нет такой острой необходимости получить всю интересующую его информацию прямо сейчас.
Во-первых, он не уверен, что его новая знакомая так просто возьмет и раскроется, доверится ему за такое короткое время. А во-вторых, второпях он боялся забыть, упустить какую-нибудь существенную для него деталь.
Да и всегда здорово иметь возможность общаться с человеком, который разделяет с тобой твои мысли. Это все равно, что иметь духовника. Всей своей душой Дэн чувствовал, что Лере можно доверять, и что она не тот человек, который сможет повернуться к тебе спиной или предать.
Откуда он это знал? А кто его знает! Интуиция, шестое чувство, если хотите.
— А мы с дочкой ходили на Ваш концерт в четверг,— неожиданно прервала его размышления Лера.
— У Вас есть дочка? — тут же среагировал Дэн.
Хотя чему здесь удивляться? Она вполне зрелая женщина, и у нее вполне могут быть дети и... муж. Взгляд Дэна непроизвольно метнулся к кистям ее рук, но они были сцеплены таким образом, что наличие кольца невозможно было увидеть.
— Да, ей уже шестнадцать, — в ее голосе была слышна родительская гордость.
— Такая взрослая? — невольно вырвалось у него.
Он посмотрел на нее новыми глазами.
Черт! Он чуть было не спросил Леру о ее собственном возрасте, что было бы верхом бестактности с его стороны. С виду она его ровесница, но кто знает...
— У нас в России в основном ранние браки, — пояснила она.
Браки... А ведь он толком ничего о ней не знает.
— Простите, но я не подумал о Вашей семье. Может быть, я отрываю Вас от нее?
Дэну было ужасно стыдно из-за того, что до сих пор думал исключительно о собственной персоне. И мысль, что женщина может быть не одна, даже не посетила его дурную голову. На месте ее мужа, он бы обязательно был против того, чтобы его жена развлекала чужого мужчину. А вдруг из-за того, что Лера согласилась его сегодня сопровождать, ей пришлось выдержать скандал в семье?
Он с надеждой ждал ее ответа: "Пусть все будет не так плохо..."
— Нет, все в порядке. Я живу одна. Мы разошлись с мужем несколько лет назад, и дочь сейчас живет с ним.
Дэн перевел дыхание.
Но, если она так давно рассталась с мужем, то почему в ее словах слышится горечь? Чем это вызвано? Скучает по мужу, дочери или по ним обоим одновременно?
Ему безумно захотелось выяснить это, но он понимал, что, в общем-то, это не его дело.
— Так что до понедельника я совершенно свободна, — пошутила Лера.
— А что в понедельник? — не удержался Дэн.
Вопрос вырвался сам собой, и он уже жалел о своей несдержанности, поскольку вторгался в чужую личную жизнь. Но почему-то все, что касалось этой женщины, с каждой минутой интересовало его все больше и больше.
— Я иду на работу.
— Работу? — русская писательница не переставала его удивлять. — Я думал, что Вы зарабатываете тем, что пишете книги.
— Это скорее хобби.
— И кем же Вы работаете, если не секрет?
— Официанткой в одном маленьком кафе.
— Но почему? Вы же говорили, что учились в университете...
— Во-первых, я не доучилась, но собираюсь еще получить диплом. А во-вторых, у нас в России люди с высшим образованием могут работать и дворниками, и грузчиками, и продавцами. Такова жизнь.
Дэн с трудом мог это осознать. У них не так-то легко можно было получить высшее образование, а тут...
Желая сменить тему, он вспомнил о том, с чего начался весь этот разговор.
— И как Вам наш концерт? — спросил он и тут же об этом пожалел. Выходило так, словно он напрашивается на комплимент.
— Ну... — замялась Лера. — Честно?
— Конечно.
Заинтригованный Дэн повернулся к ней всем корпусом.
Женщина смущенно играла с металлической застежкой на сумочке.
— Я думаю, люди ожидали от этого концерта немного больше.
— Вот как?
— Создавалось впечатление, что на самом деле в своих мыслях Вы были где-то далеко отсюда, — пояснила Лера. — На сцене присутствовало только Ваше тело. Выступления, что я видела по телевизору, обладали живой искоркой, которой не было сейчас. Возможно, у Вас возникли какие-то проблемы, но все равно немного обидно. Хотя в целом и мне, и дочери понравилось.
Дэн оторопело смотрел на нее. Как точно ей удалось подметить и описать его состояние в тот день! У него была легкая депрессия и апатия в связи с тем, что гастроли подходили к концу, а он так и не сумел найти то, что так страстно жаждал получить от жизни. Он словно раздвоился в тот момент, и одна его часть привычно отрабатывала концерт, а другая — та, что принадлежала душе — была занята тем, что оплакивала его несбывшиеся надежды. Тогда казалось, что судьба ядовито смеялась в лицо его отчаянью.
— Простите, пожалуйста! Я Вас обидела? — Лера виновато заглядывала ему в глаза.
— Нет, нет, что Вы! — поспешно ответил он. — Вы неправильно поняли мою реакцию. Наоборот! Так приятно услышать правду, а не лесть. Когда мы приедем к вам в следующий раз... — а мы теперь просто обязаны приехать! — то я непременно исправлю непростительную с моей стороны оплошность.
— Договорились! — Лера повеселела. — Не хотите перекусить?
Дэн взглянул на часы.
— С удовольствием. Сейчас как раз время ланча.
— Тогда пойдемте, я знаю одно уютное, уединенное местечко.
* * *
С того места, где сидел Дэн из двойных деревянных окон маленького ресторанчика был виден канал, втиснутый в гранитные берега, и перекинутый через него мост с четырьмя скульптурными композициями по углам, которые изображали укрощение юношей дикого, своенравного коня. На воде было довольно оживленно. Там неспешно плавали водные трамвайчики или, вспенивая воду, проносились шустрые катера.
— Вы здесь работаете? — поинтересовался Дэн у Леры, делая ударение на слове 'здесь'.
Они молча сидели, ожидая свой заказ.
Женщина засмеялась.
— Нет. Я бы Вас туда не привела.
— Почему?
— Вы же не хотите привлекать к себе внимание? — пояснила она, и Дэниэл согласно кивнул. — Там всегда много людей, а здесь тихо.
Лера с удовольствием смотрела на него. И в простой одежде этот мужчина выглядел просто потрясающе! Даже если не видеть его лицо, то красивая подтянутая фигура, прямая осанка и легкая походка невольно притягивали к нему взгляды окружающих людей. Особенно женской половины человечества, как она успела заметить. Лера то и дело натыкалась на их игривые, призывные взгляды, бросаемые в его сторону. Правда, то, что Дэниэл, как ей казалось, вообще не замечает того, какое впечатление производит на других, делало ему честь.
И вообще. Она ожидала того, что поскольку Дэниэл Блэк красив и знаменит, то он будет высокомерен, требователен и избалован. Но на самом деле оказалось, что общаться с ним было легко и просто. Он был к ней предельно внимателен, часто и непринужденно смеялся, слушал ее всегда с неподдельным интересом, и главное — рядом с ним она чувствовала себя настоящей женщиной, чего не было с ней уже очень давно.
