— Разумеется, те оставляют весьма характерные следы в энергетической оболочке, как я читала, — ответила та, рассматривая Диара с откровенным интересом исследователя, словно он был "материалом" на столе трупарни.
— А значит, мужское бессилие, — резюмировала декан, глядя на совершенно красного Диара, — весьма примечательный случай! Честно говоря, я понятия не имею, как можно добиться такого без помощи магии! Теа Лия, что скажете?
— Возможно, тут мог бы помочь рен Берон, я с таким не сталкивалась. Чисто теоретически такого эффекта можно достичь при помощи трав, только надо хорошенько подумать. Хотя я могу вас утешить, рен Диар, эффект от зелий без магии редко бывает продолжительным, максимум полгода, — притворно сочувственным голосом произнесла девушка, а затем вновь обратилась к декану, — а может, по крови можно что-то определить и найти средство для лечения? Или магией?
— Магией такие вещи не лечатся, вам это еще предстоит узнать. По крови... Возможно, но её понадобится немало, хотя ради торжества науки можно и пострадать, — декан целителей посмотрела на Диара как на праздничный пирог, заставив того вскочить и попятиться, со страхом и злобой глядя на нее.
— Рен Диар, я думаю, вам стоит извиниться за необоснованные подозрения и уйти, — нехотя признал рен Гориэт.
— Нет, я знаю, что это она, это была месть! — в бешенстве сжав кулаки, шагнул к Лие Диар.
— За что? — снисходительно посмотрела на него Лия, — думаю, вам стоит проверить одну из ваших бывших любовниц, им-то действительно есть за что вам мстить! Кроме того, некоторые из них вполне могли воспользоваться своей магией, чтобы подлить или подсыпать вам нечто.
— Действительно, рен Диар, вы ведете себя по меньшей мере странно, и это вызывает сомнения в вашем душевном здоровье. Обвиняете мою ученицу невесть в чем, не имея не только доказательств, но даже мотива ее предполагаемого проступка, не говоря уже об отсутствии возможности его совершить! Кстати, о мотивах... Теа Лия, предположим, вы бы знали, как это сделать, при каких условиях вы бы решились на такое?
— Чисто теоретически? — уточнила Лия и сделала вид, что глубоко задумалась, затем тряхнула головой, — ну вообще-то в одном совершенно невероятном случае я могла бы использовать нечто подобное в качестве наказания.
Декан с интересом посмотрела на нее:
— Уточните!
— Видите ли, рея Тарина, рены... Возможно, вы знаете, что я наполовину торнейка, а в Торнее весьма жестокие законы. Есть преступление, наказанием за которое служит кастрация, а поскольку это противно моей натуре целителя, я вполне могла бы заменить его этим, — она сделала изящный жест рукой в сторону Диара.
— И что это за преступление? — поинтересовалась рея Тарина, а рен Гориэт помрачнел и бросил на Диара взгляд, полный подозрений.
— Изнасилование. Но не будет же рен Диар утверждать, что он пытался меня изнасиловать, не так ли? Это было бы по меньшей мере странно!
Рея Тарина посмотрела на сжавшегося под её взглядом Диара:
— И глупо, учитывая, что ему грозит в таком случае! Рен Диар...
— Я прошу прощения за клевету в адрес теи Лии, — глухо отозвался тот, — и готов понести любое наказание.
Декан повернулась к девушке:
— Теа Лия, что скажете?
— Я не буду требовать наказаний, понимая, каким ударом эта ситуация стала для рена Диара, — тут же откликнулась та, — но вместе с тем прошу потребовать у него слово чести, что он более не подойдет ко мне ближе, чем на пять шагов, и не сделает ничего, что могло бы причинить мне вред. Тем более что совместных занятий у нас больше не будет, за исключением физической подготовки, а значит, проблем возникнуть не должно.
— Он даст это слово, — кивнул декан боевиков, — рен Диар?
— Клянусь честью рода дер Фалдон, — нехотя процедил тот.
— Еще раз простите за беспокойство, рея Тарина. Рен Диар, следуйте за мной!
Когда мужские шаги затихли в коридоре, рея Тарина повернулась к Лие и внимательно посмотрела на нее, девушка ответила ей бестрепетным взглядом.
— Прекрасно, теа Лия, — по губам декана скользнула легкая улыбка, — я все отлично поняла. Вы можете идти, и удачи вам на экзамене. Впрочем, судя по словам тена Хонера, она вам не пригодится! Ах да, чуть не забыла... Боюсь, я буду вынуждена вас огорчить: в отличие от ваших одногруппников, которые на практике будут работать в качестве помощников действующих магов-целителей — нововведение этого года, вам предстоит проходить практику в больнице, совсем как одному из обычных целителей. Увы, магов-целителей не так много, чтобы мы могли найти куратора для каждого из наших учеников...
— Я не посрамлю чести Школы, — спокойно ответила Лия, — пусть я и не могу пока исцелять, зато вполне могу увидеть, что именно болит у человека, да и зелья варить тоже.
— Я искренне рада, что не ошиблась в вас, — рея Тарина тепло улыбнулась ей, — кстати, если вы не против, тен Хонер будет вашим куратором. А вы не знали, что он еще и в больнице работает?
Девушка покачала головой и добавила:
— Я буду рада работать под руководством тена Хонера.
— Можете идти, и будьте осторожны, особенно за воротами Школы: вы приобрели могущественных врагов, которые ничего не прощают и не забывают!
— Благодарю, рея Тарина, — Лия присела в низком реверансе.
Эрант. Особняк дер Фалдонов. Следующий день.
Привлекательный мужчина в синем с серебром камзоле откинулся в кресле и насмешливо посмотрел на Диара. Сейчас любой сказал бы, что сын — молодая копия отца, разве что глаза у старшего дер Фалдона были более светлыми, небесно-голубого оттенка. Впрочем, сейчас их цвет потемнел до серо-грозового, заставляя Диара слегка поеживаться — в гневе отец был страшен.
— Блестяще, просто блестяще, — покачал головой Этрей дер Фалдон, — какая же умница! Подумать только, простолюдинка так изящно переиграла моего сына! То, что ты полгода поспишь в собственной постели и в одиночестве — пустяки, а вот другое... Ты сам-то понимаешь, что она, подстроив это, практически заставила тебя признаться в попытке изнасилования при свидетелях? Да каких свидетелях! С реей Тариной невозможно договориться и ей невозможно пригрозить! И уж будь уверен, она все прекрасно поняла!
— Может, это и правда не Лия сделала, — пробормотал Диар, старательно избегая взгляда отца, — у нее действительно не было возможности...
— А кто? Эта навязчивая пиявка Тиала? Да у нее мозгов бы не хватило! Похоже, эта девочка ухитрилась и ее как-то использовать в своих интересах, знать бы еще, как! Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения, видимо, проследила, вряд ли та пыталась скрывать свои намерения. Кстати, мне надоела эта Тиала, надеюсь, теперь она наконец от тебя отстанет?
— Мне она надоела куда больше, — зло ответил его сын, — все из-за этой идиотки! Сначала одурманила, потом еще какую-то пакость подлила... Это же точно она, приходила прощенья просить и в любви признаваться, дура прилипчивая!
— Сам виноват, сколько раз говорить — думай, кого подпускаешь близко, и не снимай амулета нигде и никогда! Одно хорошо — этого урока ты долго не забудешь! Ладно, с Тиалой я решу... Из Школы её выгонят, такие идиотки в магах попросту опасны — любой, кто с ней спит, сможет крутить ей как хочет.
— А её отец возмущаться не будет?
— Пусть попробует! Может, всё же обвинить её в применении запрещенного зелья?
— Я потом проверил, оно не запрещенное, хотя по действию и похоже на некоторые из них. Вот только все те зелья с магией, а в этом действовал в основном дурман. И не хотелось бы раздувать скандал еще больше, и так уже Виарн на меня косится. Если об этой истории узнают, я стану всеобщим посмешищем, и не только я, а и весь наш род.
— М-да, ты прав... Хотя из столицы Тиалу всё же лучше убрать, так что, пожалуй, отошлю-ка я её папашу куда подальше...
Диар только вздохнул, затем спросил:
— Что ж, ты выиграл пари. Может, наконец скажешь, кто станет моей женой?
— Нет, ты еще не готов. Можешь пока наслаждаться свободой, но только с одобренными мной кандидатками.
— Мне кажется, или ты не очень-то доволен своим выигрышем?
— Я крайне недоволен твоей глупостью и несдержанностью, сын. Как ты думаешь, что бы сделала Лия, попроси ты у нее прощения после того случая?
Диар потупился и признался:
— Простила бы, тем более, что и сама поняла, что я был одурманен, и даже определила состав зелья.
— Вот именно об этом я и говорил! Ты действуешь, не думая, а думать надо всегда! Тебе многое дано, но ты используешь только свою внешность, пора бы делать то же самое и с мозгами. Ладно, ступай.
— Ты будешь что-то предпринимать относительно...
— Теи Лии? Возможно, но это уже не твоя забота!
— Я дал слово не вредить ей, не забывай.
— И правильно сделал, не хватало еще опозориться еще больше! Именно поэтому тебе и не стоит знать ничего о моих действиях. А теперь иди и подумай над своим поведением.
Проводив сына взглядом, советник зло дернул уголком рта. Глупый мальчишка! Такая изящная комбинация провалилась, и из-за чего? Из-за детского нежелания носить амулеты, неумения держать штаны завязанными, а язык за зубами! И как теперь осуществить задуманное? Этрей дер Фалдон поморщился: он терпеть не мог прямолинейно-грубые методы, а тут иного варианта достичь цели не видел. Хотя пешка неожиданно оказалась очень сильным противником, и применение силы может вызвать обратный эффект! А дер Нистер вряд ли способен на нестандартные решения... Интересно, а если запустить парочку слухов? Надо тщательно все продумать, сказал он себе, подходя к столику для игры в "Королевский бой" и делая новый ход...
Глава 36.
Эрант. Имперская канцелярия. Неделя спустя.
Рен Неран устало откинулся в кресле. Указ о смене наместников оказался тем камешком, что вызвал сход лавины, и сейчас дознаватели работали практически без отдыха. Казнокрадство, тайные убийства, заговоры разных масштабов... Хуже всего оказалось то, что гниль проникла и в армию, и даже в Тайную службу — эту ниточку вообще случайно зацепил один из людей капитана дер Сартона... Рен Неран хмыкнул, вспомнив письмо от представителей всех, кроме дворян, сословий Норматы, в котором люди просили не отзывать капитана, а еще лучше — поставить его наместником их провинции...
— Устали, друг мой? Да сидите вы, надоели эти церемонии! Знаете, Неран, я безумно устал, — принц Ориан упал в кресло и прикрыл глаза, — порой мне хочется заснуть и проснуться лет через пять, когда все будет кончено так или иначе.
— А потом вспоминаете, сколько от вас зависит, — понимающе кивнул тот, — и снова взваливаете на себя эту ношу. Все мы такие...
— Ну должен же кто-то быть щитом империи. Что у нас с армией?
— Чистим. Забавно, обычно армейские относятся к нашей службе свысока, но после нескольких арестов все поменялось. Неудивительно, масштабы просто ужасают: нескольким полкам жалованье не выплачивалось уже три месяца! Вот где пригодилось золото из Листана, его хватило на все долги. Так что теперь лояльность армии в столице и близлежащих провинциях гарантирована. Кроме того, у нас есть поддержка жрецов...
— Звучит прекрасно, но что они сделают, если в какой-то момент Игрок откроет двери Древним? Что по нему?
— Увы, ничего нового, — вздохнул рен Неран, — хотя я склоняюсь к личности дер Фалдона. Знать бы еще, что такое случилось с его сыном...
Принц удивленно пожал плечами:
— А мне не показалось, что с ним что-то произошло. Позавчера на балу все было как обычно, разве что он был непривычно холоден с дамами, хоть и неизменно вежлив. А что за информация у вас появилась?
— Он перестал встречаться с теей Лией, во всяком случае, наблюдающие за ней ни разу не видели их вместе уже почти два месяца. При этом сама она явно следила и за ним, и за его последней любовницей, Тиалой дер Карин — под личиной, в образе той рыжей. А теперь Тиалу исключили из Школы, а её отец по приказу советника дер Фалдона переведен в Ортен. Сам же Диар посетил рена Фирса дер Сантера, откуда вышел явно злой.
— Да?! Интересно, что с ним могло такого случиться, что не смог помочь один из лучших магов-целителей империи! И вы думаете, во всем этом как-то замешана теа Лия?
— За ней следят люди советника, и я не понимаю причину.
— Именно следят? Никаких попыток нападения?
— Ничего! А это значит, что она зачем-то нужна дер Фалдону, и я абсолютно не понимаю, зачем! Как можно использовать целителя, кроме как для лечения или составления зелий? Любого другого мага — ясно, но целителя...
Принц покачал головой:
— А сама теа Лия?
— Ведет себя крайне осмотрительно. У нее сейчас практика в городской больнице, так что она обычно движется по маршруту Школа — больница — дом травника — Школа, причем старательно избегает опасных мест и нигде не задерживается допоздна.
— Неран, отдайте приказ своим людям: если против нее попытаются применить силу, они должны защитить её, даже если для этого придется раскрыться. Ну и если до этого дойдет, пусть доставят её сюда: тогда уже прятаться не будет смысла, а я полагаю, вы не откажетесь познакомиться с ней поближе.
— Вы правы, не откажусь, — улыбнулся рен Неран, — мне она крайне интересна, порой я даже завидую рену Коррису. При нашей службе найти кого-то, кто принимает тебя полностью...
— Кстати, что насчет рена Корриса?
— Последнее донесение гласило, что он прибыл в Атерну и что общая обстановка там еще хуже, чем в Горрине. Похоже, Дортвар пытаются отколоть от Империи.
Принц выругался, не стесняясь в выражениях. Дортвар был одной из западных провинций, граничащих с Аттраном — сравнительно небольшим, но очень богатым королевством. Когда-то Дортвар был его частью, и короли Аттрана всегда мечтали вернуть утраченное, тем более, что именно Дортвар являлся основным источником стали для Ронтара: его горы были невероятно богаты месторождениями железа.
Рен Неран понимающе вздохнул и добавил:
— Поэтому капитан сейчас пытается выяснить все подробности этого заговора...
— А вот это мне не нравится, Неран, его первоочередная задача — Игрок!
— Вот именно поэтому... В его донесении была одна теория, и мне стыдно, что я сам об этом не подумал!
— Вот как? Интересно...
— Все просто: предположим, Игрок — кто-то из тех, кто у нас в списке. Проще всего это будет показать на примере дер Фалдона — он не только главный подозреваемый, но и идеально укладывается в схему.
Принц кивнул, налил себе вина и жестом предложил собеседнику продолжить.
— Итак, дер Фалдон. Для успеха заговора ему нужно убить Императора, его сына и внука, а также Вас и принца Эверна. Допустим, ему это удалось, и его даже никто не заподозрил. Есть ли у него права на престол? Есть, хотя и почти призрачные. Оспоримы ли они?
— Еще как, — усмехнулся принц, — особенно с учетом того, что прадед нынешнего короля Аттрана был женат на сестре-близнеце императора Эрианора II, а его собственная сестра была супругой Миранна. Значит, вы думаете, Игрок готов отдать Дортвар в обмен на признание своей власти над Ронтаром?
