— Ничего себе небольшой эксперимент! Вы бы ему еще классический выбор между собой и другом предложили.
Форма эксперимента Штреллера несколько напрягла, хотя, с другой стороны, если пришелец подчинится даже самоубийственному приказу, проблем с его контролем быть не должно.
— EintrДchtig, начнем.
Маркус постарался отогнать посторонние мысли, расслабиться. Его глаза закрылись и немец начал творить послание. В абсолютной тьме появился сектоид, сидящий на стуле в пятне тусклого света. Вот прямо перед ним появился плазмомет, а из тени выступили гротескные фигуры людей. Штреллер постарался придать им как можно более жуткий для пришельца вид. Монстры тянутся к хрупкой фигурке сектоида, он хватает пистолет и открывает огонь, но сгустки плазмы растекаются по людям, не причиняя вреда. Тогда пришелец приставляет пистолет к виску и нажимает на спуск. Свет гаснет, а Маркус старается передать пленнику ощущение покоя.
Немец с трудом открыл глаза. Голова раскалывалась, а на душе было очень грустно. Похоже, на счет бесстрастности Солнцева не зря предупреждала.
Серый пришелец взял пистолет и несколько секунд рассматривал, держа на ладонях. Потом поднял взгляд на Маркуса — выглядел он заметно удивлённым. Даже не пытаясь забраться инженеру в голову, он просто пожал плечами. Потом перехватил оружие за рукоять (присутствующие напряглись), поднёс его к своему виску, но спуск не вдавил. Потом направил ствол на немца (сержант О'Двайер расстегнула клапан кобуры), также не нажав на спусковую клавишу, опустил руку с плазмомётом и перевёл взгляд на Солнцеву. Ещё раз пожал плечами.
Реакция сектоида озадачила исследователей. Он уверенно взял пистолет, повторил движения из приказа, но стрелять даже не пытался.
— Хорошо, попробуем быть проще — Штреллер снова закрыл глаза и представил себе точную копию камеры. В его воображении пришелец вновь приставил к виску пистолет и нажал на спуск. Для наглядности Маркус несколько раз повторил сценку, все ускоряя и ускоряя действие.
Похоже, немцу удалось не на шутку озадачить пленника — от того без всякой телепатии веяло удивлением. После недолго колебания он аккуратно выщелкнул из пистолета магазин (получилось у него ловчее, чем у землян-оперативников — клавиша на рукояти явно предназначалась для тонких пальцев сектоида). Разрядив оружие, пленник без дальнейших колебаний приставил пистолет к виску и нажал кнопку выстрела. Разумеется, ничего не произошло.
И этот тест не дал ученым четкого ответа, так же, как и несколько следующих. По всему выходило, что контролировать пленника, не будучи телепатом, невозможно. Хотя почти всем командам он подчинялся, выполнял приказы сектоид все так же избирательно и своеобразно.
Какое-никакое решение подкинул Ишер во время перекура. Техники, в свою очередь, так же безуспешно бились над устройством прибора, пытаясь заставить его работать только на прием.
— А может просто поднять эту бандуру наверх, а когда корабль прилетит за ним, встретить его ракетами — временами Леонардо бывал весьма кровожаден.
— А кто мешает второму кораблю шарахнуть по демаскированной базе — Штреллер начал спорить но идея его уже захватила — хотя что нам мешает проделать этот трюк подальше от базы?
После согласования с полковником было решено подготовить полигон в сотне километров от базы и только там допускать пленника к работе с прибором. На подготовку к новому этапа эксперимента нужно было еще несколько дней...
Оперативный состав базы, тем временем, тихо праздновал — скромно и не в полном составе. Это было очень показательно — День защитника отечества оказался первым праздником, который в организации отмечали почти что официально. Специфика проекта Х-СОМ придала ему новый смысл в глазах бойцов. И всё же единства среди них не было — вечером, после завершения тренировок, в столовой за сдвинутыми столиками собрались главным образом русские оперативники из рядового состава и некоторые служащие техперсонала, которых праздник впрямую не касался. Не было здесь ни капитана Лайтмана, ни наёмников. Из "иностранных товарищей" за общий стол позвали лишь Джейкоба, как старейшего члена первого взвода, и обеих канадок, потому что с девушками было интересней, а звать О'Двайер отчего-то никому даже в голову не пришло. Полковника также попросили заглянуть при возможности, хотя не особо рассчитывали, что он придёт. Краснов, однако ж, выкроил минутку.
Когда он зашёл в столовую, веселье было уже в разгаре. Мишель, помахивая фужером со своим любимым апельсиновым соком, пела "Марсельезу", изрядно набравшийся Сикорски старательно ей подпевал. Голос у чернокожего прапорщика ожидаемо оказался куда сильнее мягкого баритона девушки, и для этой песни подходил намного лучше, однако для Хенриксен французский был родным, и она, по крайней мере, не сбивалась. Солдаты слушали с улыбками, вспоминая, верно, случай с безумным стариком. Некоторые хлопали в такт...
"Это хорошо. — Подумалось Николаю Николаевичу. — Ужасы, пережитые на последней миссии, уже отодвинулись на задворки памяти, ребята больше не подавлены. Вот забавное, вроде истории, в которую влипла капитан, они будут вспоминать часто... И слава Богу."
Он прокашлялся, привлекая внимание. Трезвая канадка тут же оборвала песню и приветственно подняла фужер. Джейкоб же по инерции допел строфу и медленно стих, как отключённый патефон. Полковник вновь кашлянул, готовясь произнести заранее заготовленные поздравления, но этот момент сидевшая рядом с Хенриксен Энн поднялась и молча придвинула к столу ещё один стул. Глядя на коменданта, сделала приглашающий жест. Присутствующие поддержали её нестройным гулом...
...Следующие два дня проходили на удивление штатно. Лишь двадцать шестого числа, к середине дня, в ангаре наметилось оживление...
На двадцать третье Ларс презентовал Пенгу сборную модель "Спидфайра" — шикарно исполненную, в масштабе 1:72.
— Вот, для коллекции, — сказал британец, довольно ухмыляясь.
— Ты где это достал? — удивился Пенг, но подарок, конечно же, принял, и долго рассматривал, крутя так и эдак.
— Где достал, там больше нет, — отмахнулся Ларс. — Айда в каптерку, русские обещали, э-э, сабантуй!
Нет, никакого разгула Борис и Сергей не устроили — исключительно чай, зато с пряниками и баранками. А растянулось чаепитие едва ли не до самого утра...
* * *
— Ты еще здесь?! — Ларс появился через день, и весьма взбудораженный, — айда на взлетку: там что-то замышляется!
— Тише ты, — Пенг кивнул в сторону кровати Киу, — разбудишь! Всю ночь работала, и если проснется...
— Ах да, — спохватился Маккензи, — совсем забыл, что у вас тут обшче... обже... об-ще-жи-тие, вот (это слово он произнес по-русски). Ладно, пять минут тебе на сборы, жду в коридоре.
В ангаре царил привычный рабочий бардак. Со стороны вертолетной площадки послышался треск, и приличный кусок обшивки "Чинука" с грохотом рухнул на пол. Машина была скована поясом монтажных лесов, облепленных снующими техниками. На секунду перед глазами мелькнул образ своры муравьев, деловито разделывающих вяло-трепыхающегося черного жука. Конструктор помотал головой, поудобней устроился на ящике с амуницией и с наслаждением затянулся ароматным дымом, умиротворенно рассматривая свой кусок коллективного хаоса.
С брифинг-залом не сложилось, китаянка-оператор бесследно исчезла и ему пришлось искать другое решение. Как ни странно, Чиж обошелся без своей фирменной язвительности и с ходу предложил провести демонстрацию в стиле рабочих совещаний авиатехников. Через час около его ангарной пристройки возник привычный полукруг ящиков, расставленных вокруг нескольких кульманов, у стены стояло три стола. Первый был накрыт покрывалом, на втором расположился массивный стенд, нашпигованный микросхемами, а на третьем стоял старый компьютер с архаичным ЭЛТ монитором и ноутбук Гэллегера. Шеф авиатехников присел на угол стола с компьютерами, бесстрастно изучая толстую пачку распечаток.
Услышав ритмичный топот армейских ботинок, Гэллегер обернулся к входу в ангар и увидел четверку приближающихся пилотов. Потушив сигарету об угол ящика, он встал и, сделав приглашающий жест в сторону полукруга, подошел к кульманам.
— Доброго времени суток! Не стану отнимать много времени, сегодня оно вам еще понадобится. Кратко пройдемся по актуальным вопросам.
Беспокойный британец тут же вклинился в разговор.
— Док! Наука это замечательно! Был у нас на базе один снабженец, так такие смеси на сахаре и дрожжах химичил — блеск! Но вы мне скажите — чем нам валить этих паразитов? Такими темпами как сейчас, в следующий раз они на нас Звезду Смерти уронят!
Чиж порылся в своей пачке бумаг и резко припечатал к кульману фотографию формата А-3.
— Х-59 — классическое решение, если вам надо сбить летающий авианосец. Руководству базы направлен запрос на закупку партии изделий. — Гэллегер откашлялся и вернул разговор к исходной теме.
— Закончен предварительный этап изучения боевого лазера противника. Применение оборудования в бою признано перспективным, начаты работы по проведению его испытаний в реальной обстановке. — Инженер обернулся и, достав из кармана черный маркер, принялся неумело рисовать схему на листе ватмана.
— Лазер состоит из блока накачки — энергетического источника высокой мощности, аналогичного источникам питания ручного оружия противника, рабочего тела генерирующего когерентное излучение и головки наведения. Головка наведения — комплексный оптический прибор. Преломляющие зеркала в ее основании позволяют разместить ее как вдоль оси лазера, так и под углом к остальной конструкции. Лазерный луч проходит через фокусирующую линзу изменяющейся геометрии в центре устройства. Та же линза направляет свет из окружающего пространства в область оптических рецепторов, расположенную вокруг зоны излучения лазерного луча. Оптические рецепторы формируют видеоизображение, передающееся в систему наведения устройства. Вокруг головки наведения расположены сервомеханизмы, способные поворачивать ее в пределах 160 градусов по полусфере, слепая зона этого оружия крайне незначительна. В целом эта штуковина радикально отличается от наших систем наведения. Больше всего это похоже на... глаз.
Внимательно слушавший китайский пилот внезапно задал вопрос.
— Доктор, какой материал используется в качестве рабочего тела, какова мощность лазера, эффективная дистанция стрельбы и как производится его наведение?
Удивившись осведомленности пилота, Гэллегер задумчиво посмотрел на накрытый покрывалом стол.
— Я не стал лезть в его внутреннее устройство, однако, судя по спектру исходящего излучения это полупроводниковый ниодимовый лазер. Это довольно распространенное техническое решение, но по оценкам нашего физика его КПД приближается к теоретическому максимуму. Предположу, что как и в случае со сплавом, мы имеем дело со значительно более продвинутой технологией контроля конечных характеристик материала. Что касается мощности — пиковая мощность составляет порядка 10 мега-джоулей в секунду. Это очень приличный показатель. Радиус стрельбы..., — инженер ненадолго задумался. — Надо проверить на практике, но в нашей атмосфере он должен работать максимум кэмов на десять. Соответственно в радионаведении необходимости нет — лазер наводится по оптическим данным, его оптика способна работать в УФ и ИК-диапазонах, обеспечивая всепогодный режим работы.
Инженер подошел к столам и, заложив руки в карманы куртки, повернулся к слушателям.
— Но вас наверно больше интересует возможность применения этого оружия. Изначально с этим возникли проблемы, система наведения оказалась крепким орешком — для корректной работы прибора требуется большое количество данных и синхронная работа с центральной ЭВМ корабля, написать программу управления за такое короткое время было практически невозможно. Однако наши инопланетные друзья подсказали вполне очевидное решение. Я подключил лазер к центральному компьютеру инопланетного корабля и установил датчики для перехвата трафика между ними. Как оказалось, обмен информацией реализован следующим образом — центральный компьютер передает на ЭВМ лазера поток видеоинформации с датчиков корабля, а лазер обрабатывает данные, выявляет цели и возвращает обратно видеопоток со своей головки наведения и данные по целеуказанию. Оператор корабля принимает решение о дальнейших действиях. Эту схему оказалось возможно эмулировать — мы разработали микросхему-перехватчик передающую бортовой ЭВМ истребителя данные по целеуказанию и видеокартинку от лазера, команды о выборе цели и стрельбе возвращаются к нему по цепочке перехватчик-центральный компьютер-лазер.
Пенгфей поднял руку.
— В последнем бою корабль противника использовал свои лазерные установки для перехвата и уничтожения ракет. Ваша система позволяет использовать лазер в таких целях?
— Очень актуальный вопрос. По результатам последних допросов, в составе комплексов бортового вооружения их кораблей есть самонаводящиеся ракеты высокой мощности. Я полагаю, что лазер способен произвести идентификацию и захват приближающейся ракеты, после чего ему можно дать команду об ее уничтожении. Можно ли это автоматизировать? Скорее всего, да, такая функция должна быть заложена в систему управления, но пока я работаю над этим. Кроме того, сейчас я занимаюсь вопросом наведения лазера на конкретные участки корпуса кораблей противника. В бою с крупным кораблем может быть тактически-выгодно вывести из строя его бортовое оружие, датчики, прицельно поразить рубку или двигательный отсек. Ладно, хватит теории. Хотите познакомиться с нашей новой игрушкой?
Гэллегер подошел к накрытому столу и театральным жестом сорвал покрывало. На столе лежал длинный продолговатый цилиндр аэродинамической формы, было похоже, что его обшивку наспех сняли с подвесного топливного бака истребителя. Конец цилиндра заканчивался стеклянной полусферой, повернутой в сторону собравшихся.
— Мы рассматривали вариант замены штатной авиа-пушки, но пока остановились на установке лазера на подвеску. Это обеспечит наиболее широкую зону стрельбы.
Инженер указал на стеллаж с микросхемами и пояснил.
— Это стендовый эмулятор бортовой ЭВМ СУ-35, а вот это, — он ткнул пальцем в черную сферу в центре стенда, — их корабельный компьютер. Если все смонтировано правильно, на монитор вон того компьютера будет выводиться видео с системы наведения лазера. — Заметив легкую обеспокоенность пилотов, конструктор усмехнулся. — Блок накачки демонтирован, стрелять в нас эта штука не способна.
Он подошел к ноутбуку и нажал пару кнопок. Монитор компьютера ожил, показываю расплывчатую муть, через долю секунды картинка приобрела четкость и показала видеоизображение собрания, поверх сидящих людей и попавшего в кадр "Чинука" загорелись зеленые метки.
— Система наведения весьма неплоха, очень хорошие способности к интерпретации видеоданных. А вот так все это выглядит в УФ и ИК-диапазонах.
Сначала изображение подернулось чернотой с горящими молочно-белым светлыми предметами, а потом перешло в темно-синий спектр. Силуэты людей излучали ровный красный свет.
