— Они высверливают отверстия в древесине, заполняя их взрывчаткой. В результате чего получаются импровизированные ракеты. Что-то вроде "огненных стрел" времён эпохи Эдо когда стали активнее применять порох в военных целях. За последние несколько дней их видели во многих местах. Они тащили ничейные велосипеды к местам с аварийными выходами, забивали мусором водостоки рядом с тротуарами где ходят важные персоны. Такие мелочи не считаются угрозой безопасности, но...

Акселератор поморщился словно от кислятины.

— Выходит, "GROUP" занимается детскими шалостями?

— Дело в том, что к нам поступило уже несколько десятков тысяч подобных сообщений. Теперь, во время поднятия оранжевого или красного уровня тревоги, они будут засчитаны за ошибку при боевых действиях.

— Вот значит, для чего они делают свои примитивные "огненные стрелы" — для самозащиты.

— Если обрушится коммуникационный сервер, то Нулевики смогут творить всё, что вздумается, а "Анти-Навык" останется в неведении.

— Так отменили бы тогда систему подачи таких тревожных сигналов.

— Если бы не война, так бы и сделали. Но сейчас все опасаются диверсий.

— Враги и снаружи, и внутри... У Академгорода целая прорва врагов.

— И наша работа — разобраться с ними. Имя цели — Камаба Ритоку убийца-рецидивист. Он лидер и мозг тех Нулевиков. Если мы достаточно быстро с ним разберёмся, то возможно сможем сорвать уже намеченные вовсе не безобидные планы.

И вот Акселератор отправился на выполнение своего первого задания.

— И почему я в мусоровозе? — Задал он вопрос досадливо, сидя на пассажирском месте и говоря по телефону.

— Так удобнее всего, ведь мы сможем легко позаботиться и о телах. — Последовал ответ.

— Значит мусор, который собирает мусоровоз — это трупы? Такое даже не смешно.

И вот прибытие на место.

— Как и договаривались, тебя заберут через двадцать минут. Будь осторожен.

Выйдя из грузовика в трущобах, Акселератор посмотрел в тёмный переулок, размышляя: "Проиграю или выиграю, я всё равно окажусь в мусоровозе. Либо как есть, либо по частям в виде мусора."

Первое препятствие его удивило.

— Заграждения против охранных роботов, да? Между домами натянуты навесы из ткани — дешёвый трюк, чтобы избежать наблюдения со спутника. — Вошёл в переулок. — Прямо ностальгию навевает по временам детства.

Сработал вызов по телефону и парень ответил.

— Цутимикадо?

— Твоя первая работа на новом месте вот-вот начнётся, верно? Я решил, что не будет лишним дать тебе совет.

— И какой же, старшой?

— Не верь нам.

— А?

— У каждого из нас будут неприятности, если о нашей работе станет известно широкой публике. В группе, участники которой отобраны таким способом, не может быть единства.

— Думаешь, что я поблагодарю тебя за эти слова?

— Если будешь следовать правилам, которые установил Совет директоров в нынешнем составе, ты ни за что не сможешь их одолеть. Мэр города теперь под присмотром, но он не контролирует толстосумов, те сами по себе. Ты должен думать, как получить свою выгоду от этой ситуации — денежную и в виде репутации. Халиль сказал, что можешь рассматривать эту работу как проверку на профпригодность для принятия в Службу "Анти-Навык". У нас троих есть что защищать.

— Ты закончил?

— Действуй побыстрее. Аваки Мусудзимэ наверняка уже приступила к своей работе.. но что выберет первым — обезвредить банду или убить Камаба Ритоку?

И всё же в шуточном состязании Мусудзимэ решила действовать по-своему. Так благодаря способности к телепортации она быстро обошла всю обозначенную территорию и благодаря болевому вразумлению кое-кого успешно вышла на место пребывания разыскиваемого преступника.

Однако едва они встретились взглядами, как Ритоку увеличился в размере в два раза, став больше похожим на четырёхметровую гориллу с бугрящимися мышцами, да ещё облачён в экспериментальную спецброню.

— Я бы хотел, чтобы ты прекратила, эспер.

— Камаба Ритоку. Надо же, видимо заказанную цель для ликвидации первой нашла я.

— Тебе не кажется, что уничтожать наши тайники с деньгами было ребячеством?

— Там ещё лежало изрядно оружия огнестрельного и для ближнего боя. Я всего лишь выполняю порученное задание с наибольшей выгодой для себя.

— Аваки Мусудзимэ, эспер 4-го уровня, талант — "Точка смещения"? Неприятная сила.

— Думаешь, она всего лишь неприятная?

— Пожалуй... Она скорее противная, чем неприятная.

— Завидуй молча. Я закончу быстро, и последним будет удар промеж твоих глаз.

На пробу она метнула с левой руки две боевые звёздочки, а потом ещё с правой добавила неприметного чёрного цвета дротик.

— Медленно! — Воскликнул детина, успешно отбив блестящие острые звёздочки.

— Хах! Да только впившийся в ногу дротик не сразу заметил.

Тот выдернул дротик со встроенным инъектором.

— Что там было?

— Лучше бы смертельный яд, да только разве в Академгороде такое позволят?

Детина резко устремился в ближний бой.

— Я серьёзно настроен.

Мусудзимэ телепортацией поспешила отступить на дальнюю дистанцию, а в том месте где она только что была, взорвалась граната со слезоточивым газом. Уже в месте завершения телепортации вдобавок были отправлены четыре метательные звёздочки.. вполне достигшие цели, да только спецброню пробить не смогли.

Преступник выскочил из зоны распространения газа и зыркнул исподлобья, протирая глаза карманным платком.

— Могу же я рассчитывать на фору в виде защитных средств при битве с таким монстром?

— Пошёл ты! — Следующие метательные звёздочки полетели всё так же...

— Не попадёшь! — Изловчился тот и ринулся вперёд.. с тем же отсутствием результата. А ещё не заметил пришедших в движение тех звёздочек, что ранее упали на асфальт — на этот раз они успешно повредили спецброню в местах сочленений, тем вполовину снизив подвижность преступника.

— Откуда у тебя экспериментальная спецброня увеличивающая силу и рефлексы?

— Хе-хе! Было непросто проникнуть на охраняемый объект и заполучить эту военную разработку для эсперов.

— Хах, нашёл чем гордиться! Ты ведь знаешь, что из-за её недостатков это не пройдёт для тебя бесследно?

— Я готов к этому. Я должен закончить начатое. — Его руки стали ещё толще, а кулаки опаснее. — Мне нужно ещё много всего сделать!

Камаба Ритоку совершил мощный прыжок.. вот только пока пребывал в неконтролируемом полёте, в него врезался металлический шкаф да вдогонку был отправлен заострённый арматурный пруток местного изготовления.

— Маловато будет! — Рявкнул детина.. и тут в его тело на полную глубину вонзилась арматурина, пробив даже такую броню. Глаза убийцы-рецидивиста стали безумными. — Чёртова потаскуха! Но меня даже этим не остановить! — И с воплем бешенства пнул металлический шкаф прямо в девицу.

Откуда-то взялось дымное облако, удары продолжились уже вслепую лишь ориентируясь на чутьё... Когда эффект от дымовой самоделки пропал, на месте сражения убийца увидел лишь напрочь растерзанное тело в луже крови да клочья раскуроченного металла.

— Проще простого. — Удовлетворённо подвёл он итог сражению и занялся своей раной.

Тем временем Акселератор творил расправу в своём излюбленном стиле — спровоцировал нападение участников банды на себя, а потом удовлетворённо смотрел как те убиваются об его защиту векторного отражения.. часть даже выжили и их руки были закованы в наручники.

— Проще простого. А теперь... — Так добрался до главной цели, остатки пути пройдя по следам конкурентки. — Похоже, она уже закончила. Ну и ну. Неужели я остался без основной работы?..

Камаба Ритоку обозначил себя, выйдя на балкон третьего этажа.. уже понимая, что прятаться от такого преследователя бесполезно.

— Не буду заставлять тебя ждать. — При этом был он уже обычного для человека размера.

— А? — Слегка удивился блондин.

— Акселератор...

— Камаба Ритоку? Хех, выглядишь неважно — видать девка тебя всё же достала. Позволь спросить, какие у тебя причины?

— Тебя не заинтересуют причины, по которым Нулевики сражаются с получившими одобрение властей эсперами.

— Ха! Вы хотите погрузить Академгород в хаос и нападать, словно бешеные псины, на всех подряд?

— Не на всех подряд. Мы тщательно выбираем свои цели.

— Выйдя ко мне, с виду ты так спокоен. Интересно, вообще понимаешь в каком сейчас оказался положении?

Под ноги Акселератору упала окровавленная смятая электрошоковая полицейская дубинка.

— Я убил её.

Глаза блондина засверкали от вспыхнувшей ненависти.

— Ты...

— Твоя реакция отличается от того, что я слышал о тебе. Изгои общества обычно не колеблются.

— Вот как... А это ты слышал? Обычно те, кто встают на моём пути, превращаются в кровавый фарш! — И взлетев, напал с предельно доступными на его уровне развития силой и проворством.

В ответ Ритоку всего лишь швырнул содержимое пластиковой банки в Акселератора и.. у того вырубился эсперский талант.

— А если вот так?

— Что это такое?

На лице преступника отразилась издевательская ухмылка.

— Отражательные семена. Мы раздобыли запись, где Аматус Кихара лихо разделался с тобой. — Последовал пинок, и блондин был сброшен на дорожный асфальт с высоты третьего этажа. Ритоку прыгнул на него намереваясь раздавить, но парень вовремя откатился и встал.

Акселератор принялся стрелять из пистолета, но против развитого эспера в защитной броне всё было бесполезно.

— Да что б тебя!

— Время пролить кровь! — Ритоку атаковал из излюбленного огнестрела уличных бандитов — пистолета, только крупнокалиберного. Результат был таким же нулевым.

Посоображав, блондин сделал несколько выстрелов вверх, и натянутые тканевые полосы между домами затрепетали.

Камаба Ритоку увеличился в размере и стал выглядеть бугаём.

— Шах и мат. — Хотя по большей части это была лишь видимость для устрашения, ведь препарат из дротика уже начинал действовать. Как? Это уже случалось с клоном Мисака когда была отравлена уменьшенным роботом-комаром. — Даю тебе право на последний выбор. Куда мне наперво ударить или выстрелить, чтобы убить тебя как ту проблемную девку?

Однако с Акселератором всегда сражающимся до предела, блеф не сработал.

— Да пошёл ты, выродок! — И вспомнив тренировки с Халилем, посильнее напитал патроны своей неоформленной пси энергией. Последовала пальба во весь магазин и.. все пули, достигнув цели, пробили не только экспериментальную спецброню, но и взорвались внутри тела уголовника. — Ха, действительно даже простой огнестрел можно усиливать, чтобы перестал быть бесполезной игрушкой.

Изо рта Ритоку закапала кровь.

— Что..? Почему мои выстрелы отражены? Как твоё отражение снова заработало?

Блондин довольнейше оскалился.

— Совсем дурак, что ли? Твои так называемые семечки — это просто взятая с экспериментального производства порошковая смесь металлов, именно из такой состоят наручники для блокировки эсперских сил. Всё просто. Мне нужно было лишь избавиться от этой металлической пыли с помощью движения воздуха.

И только сейчас преступник обратил внимание на треплющиеся вверху тканевые полотна.

— Хм...

— А теперь... Ты эспер среднего 3-го уровня нарвался на эспера 5-го уровня. Сможешь ещё разок покрасоваться?

Тот спешно достал из внутреннего кармана одежд ещё одну пластиковую банку, дабы вскрыть, но Акселератор был быстрее — последовал мощный удар с ноги, сломавший тому запястье руки.. и пластиковая банка безвредно упала на дорожное покрытие.

А дальше было добивающее избиение.

— Шах и мат, да горилла? Отрастил здоровенную тушу, а силы-то в ней уже не осталось. Ты просто мешок раздувшихся мяса с костями.

Ты так ничего и не понял. Люди презирают не Нулевиков, а именно вас — выродков творящих беспредел из чёрной зависти! Сборище завистливых уголовников. Хотели погромче заявить о себе? Получить некие права? Якобы обеспечить для себя безопасность от тех, кто сильнее? Чушь собачья! Ты так и не заметил, что всё это лишь затягивает петлю на ваших шеях?!

— Предположим, человеческие качества обладателей сильных эсперских талантов не играют роли. Но существуют некие уродливые внутри люди, которые по любой прихоти злоупотребляют своими силами. Что если они решат устроить игру, победителем которой станет тот, кто убьёт наибольшее число эсперов нулевого уровня.. совсем как в тот раз, когда попробовали сделать из тебя эспера 6-го уровня? Как бы ты поступил?

— Это только твои домыслы, или..?

— Как думаешь, почему двое эсперов 5-го уровня парень с девкой неожиданно для всех оказались главарями банд эсперов-преступников? Как они столь быстро смогли достигнуть таких уровней силы? — Открыл свой обычный телефон-раскладушку и неожиданно его взгляд смягчился — там в качестве фона был изображён он с малолетней с дочерью в обнимку. — Они убили её мать и мою жену просто чтобы стать ещё чуть сильнее. Что ж, я знал, что и мой день однажды настанет.

Акселератор скривился и отвёл взгляд от изображения на телефоне.

— Подонок...

— Похоже, мы с тобой в похожих условиях. — Камаба Ритоку навёл пистолет себе в голову. — Это мой прощальный подарок проклятому миру. Выжги эту грубую сцену в своём сердце. — И выстрелил.

Выхожу из укрытия и, подойдя к мёртвому телу, поглощаю пригодные остатки, в том числе способность к изменчивости своего организма.

— Это правда? — Спросил меня Акселератор.

— Да. Таким образом можно достичь 5-го уровня силы эспера или аналогичного у волшебников. Но это тупиковый путь, после которого не 6-го уровня достигают, а становятся жаждущими смертей демонами. Такая информация держится в большом секрете от населения всего мира, но...

— Значит, те слухи не беспочвенны, ясно.

— Однако когда применяешь убийства ради самозащиты или с целью защитить невинных, карму свою не портишь и как следствие наказания не случается, наоборот становишься ближе к ангелам. Тут даже не столько важен факт, а само твоё намерение.

— Ясно.

— И постарайся увеличить коэффициент эффективности при получении энергии для собственного развития — после тебя ещё много остаётся.

— Тебя не воротит от всего этого?

— Использовать смерть одних, чтобы потом иметь возможность лучше защищать других — что в этом плохого? В беспощадной эволюции всё уже продумано досконально.

— Хм.. пожалуй.

Выходим на проезжую улицу из переулка, снеся все преграды, и идём в сторону центральной зоны города.

Акселератор отчитался по телефонной связи.

— Хорошая работа. — Последовал ответ. — Мы увезём тела и избавимся от улик. Сейчас приедет мусоровоз, садись на него.

— Нет, я пройдусь пешком.

— Как хочешь, но постарайся избегать контактов с людьми. Нам не нужна... — И тут блондин выключил связь.

— Что думаешь о нём?

— Ацтек Этцали под личиной Мицуки Унабара продолжает свою разрушительно-провокационную деятельность, а самонадеянные глупцы в руководстве этого так и не поняли. Какая ему разница как гадить Академгороду — лично или чужими руками? Главное люди и имущество продолжают уничтожаться.