Она заметила, как одна из фрейлин уводила в дом двух невольниц.
— Все ли хорошо у тебя, мама?
— Слава Богам — все хорошо.
Земфок поцеловал Бэти в лоб и направился в свои покои. Он принял ванну, отдохнул с дороги и приказал пригласить своего военачальника Буру.
Он вошел и склонился в поклоне.
— Буру, я жалую тебе титул князя. Я забрал у тебя сто воинов, которые стали моей личной охраной, тебе нужно набрать еще сто и готовиться к походу. Мы отправимся на север через горы и захватим город Сибону. Нам нужны рабы и невольницы для строительства Риверграда, где будет столица Глории.
— Господин, Сибона укрепленный город и там десять тысяч воинов...
Буру склонил голову, более ничего не сказав.
— Воевать нужно не числом, а умением, Буру. Мы возьмем этот город каким бы крепким он не был. Набирай воинов и готовься — через неделю мы выступаем.
В новой сотне воинов возникали сомнения. Они знали, что Сибона один из самых укрепленных городов. Их воины давно бы уже поработили жителей Коста-Елов, но мешали горы, через которые перейти невозможно. Можно приплыть на кораблях, но флота, как такового, еще не существовало. Две сотни воинов, считавшихся ветеранами и победителями риверградцев, помалкивали. Но и они в душе не понимали, как можно перейти горы и сразиться с десятью тысячами хорошо обученных бойцов. Буру тоже не понимал, но он не понаслышке знал о духе воинов и говорил уверенно:
— Глупцы. Вы забыли, что король Земфок — сын Бога, а Богам подвластны любые горы и армии. Мы победим и все останемся живы, потому что с нами король Земфок.
Сотня личной охраны и триста воинов выступили налегке, без обоза. Доскакав на лошадях до гор за два часа, они спешились, король приказал ждать отлива. Вода постепенно убывала, открывая узкий проход между морем и скалами, достаточный для гужевого транспорта. Воины за полчаса перебрались на другую сторону, удивляясь, как они сами не догадались о таком простом и эффективном решении. С гордостью они смотрели на своего повелителя, уже не боясь ничего.
Земфок направил свой маленький отряд не к городу, а в глубь материка и встал лагерем перед длинной, но не очень глубокой впадиной. Он отправил глашатая в Сибону, а сам исчез в глубине саванны.
Глашатай прибыл на центральную площадь Сибоны, где с удивлением стал собираться народ и вскоре прибыл кинг.
— Уважаемый кинг Сибоны и жители города! Властелин города Коста-Елов, Риверграда и король Глории Земфок, сын Бога, приветствует вас и предлагает добровольно выделить десять тысяч рабов и десять тысяч невольниц. В случае отказа он ждет завтра ваше войско для кровавой битвы в пяти километрах от города. Чтобы сохранить жизнь ваших воинов, король Земфок предлагает сразиться с ним лучшему бойцу Сибоны. Армия побежденного присягнет на верность победителю поединка. За вами, кинг, остается право выбора — или сражается мой король с вашим лучшим воином, или в бой вступают армии. Объявите, кинг, свою волю народу и моему королю, сыну Бога Громовержца.
— Завтра сын гиены Земфок сразится с моим лучшим воином, — объявил кинг.
Глашатай ускакал на коне, а кинг продолжил:
— Мои храбрые воины, кто завтра сразится с гиеной Земфоком, доставит удовольствие мне и всему народу?
Много голосов раздалось в ответ и довольный кинг улыбался. На возвышении появился жрец и громогласно произнес:
— Достопочтенный кинг, король Земфок действительно сын Бога Громовержца, и никто не сможет победить его. Надо склониться перед ним и отдать ему людей добровольно во имя сохранения жизни других. Сына Богов не победить никому из смертных.
— Ты выжил из ума, жрец. В темницу его, — приказал он своим воинам, — завтра я вернусь с победой и тебя казнят, жрец, на этой площади.
— Глупцы, — выкрикнул жрец, которого потащили в темницу, — никто не может воевать и победить сына Бога. Одумайтесь, люди, вы идете против Богов...
На рассвете десятитысячное войско сибонцев вышло из города и направилось к указанному месту. Кинг удивился, увидев перед собой всего лишь четыре сотни воинов и крикнул впереди стоящему Земфоку:
— Как ты посмел, Земфок, сын гиены, тревожить меня своим малочисленным отрядом воинов? Отрубить им всем головы, а Земфока привести ко мне, — приказал кинг.
Воины кинга ринулись на кучку воинов Земфока, но те разошлись в стороны, выпуская вперед стадо рогоносов. Пятитонные рогоносы понеслись вперед, давя телами и копытами разбегающихся в ужасе воинов кинга. Половину оставшихся воинов Земфок пожалел, приказал остановиться рогоносам и уйти в саванну. Кинга привели к нему и бросили на колени, Земфок разрубил его пополам на глазах у воинов Сибоны, которые в ужасе лицезрели неведомую силу сверкающего меча, прошедшего сквозь доспехи и грудную клетку кинга.
Земфок въехал в город на окровавленном рогоносе, который еще совсем недавно топтал воинов кинга. Он сразу же приказал освободить жреца и привести к нему.
— Я жалую тебе титул князя, жрец Изок, и назначаю правителем моего города Сибоны. Глупые жители города не услышали твоего гласа, гласа Богов. Твой дом, князь и твоя семья не пострадают, ибо ты верен Богам. Я отдаю город своим воинам на сутки.
Буру подвел к нему несколько человек.
— Господин, это мать, жена, две дочери и три сына кинга.
Земфок приказал казнить всех. Мать закричала истошно:
— Оставь в живых хотя бы дочерей, король Земфок.
Он ответил ей с презрением:
— Ты плохо воспитала сына, он оказался без чести и приказал напасть на мое войско без поединка. Он не сдержал слово и опозорил весь город. Мои воины не станут марать мечи о шеи бессовестных тварей. Я отдаю вас на суд горожан, которых вы обесчестили.
— Не-е-ет...
В ужасе закричала женщина, но толпа разорвала всю семью кинга в минуту. Слово, данное кингом, было законом, это понимали все горожане и они срывали на его семье свой страх перед предстоящими событиями, виня во всем проклятого кинга, погубившего невинно половину войска.
Земфок отдыхал в покоях кинга, когда ему привели несколько десятков юных красавиц. Он выбрал себе пятерых невольниц и сразу же указал на одну из них. Ее увели в баню, чтобы чистой доставить королю на ночь.
Длинный обоз растянулся на десятки километров, переходя около гор во время отлива. Кроме рабов и невольниц Земфок забрал всех лошадей и повозки, необходимые для строительства Риверграда. Только через неделю обоз стал подходить к строящемуся городу, поступая в распоряжение Арелиуса. Работа в будущей столице Глории закипела вовсю.
L
Крейсер Константина завис у желтого карлика Ипсилон созвездия Андромеды. Ипсилон имела свои планеты и, высчитав необходимые параметры для существования жизни, крейсер направился к одной из них, зависнув на ее орбите. Планета находилась от Земли на расстоянии сорока четырех световых года. Но сейчас, когда корабли научились прорывать пространство, расстояние уже не имело значения.
Мощные телескопические системы крейсера осматривали планету, выводя изображение на экран монитора. Планета еще только рождалась для жизни, но, возможно, там уже существовали простейшие организмы. Геологические плиты постоянно смещались от бурлящих процессов внутри ядра, вулканы извергались повсюду, а саму поверхность еще продолжали бомбардировать крупные метеориты. Но на планете было главное — вода и началась зарождаться атмосфера. Через миллионы лет здесь закипит жизнь.
Константин разложил карту звездного неба. Он уже исследовал созвездия Кита, его желтый карлик Тау и планету Фока, где черпал для Земли полезные ископаемые. Созвездие Андромеды и теперь направлял свой взор на Персея, на его желтый карлик Алголь. Что даст ему солнцеподобная система Алголя? Это он и желал выяснить, направив к ней свой крейсер, пронзив девяносто три световых года.
Приборы обнаружения сразу засекли у третьей планеты Алголя громадный крейсер-матку, к которому периодично подлетали небольшие звездолеты. Константин объявил повышенную боевую готовность и направил крейсер ко второй планете, чтобы слиться с ее фоном и не маячить в звездном пространстве.
С более близкого расстояния приборы ощупывали инопланетный крейсер своими невидимыми лучами. Его размеры поражали воображение — диаметр корабля составлял около тридцати километров. Но сплав корпуса не был изготовлен из бититана и бронебойный снаряд мог легко прошить его оболочку. Это обнадеживало Константина, и он понимал, что крейсер висит на орбите, а его звездолеты выкачивают ресурсы планеты. Он отправил на разведку один из своих звездолетов, который по траектории дуги приблизился к планете, которую Константин назвал Фариа. Монитор получал ужасающую картину, от которой волосы вздымались дыбом.
Цивилизация Фариа находилась на уровне ХХ-ого века Земли. Инопланетный звездолет сел на окраине города и из его люка стали выходить пятиметровые разумные существа желто-зеленого цвета, похожие на доисторических ящеров с огромной клыкастой пастью. Они шли цепью на город, хватая и бросая в большие мешки убегающих в ужасе фарианцев, внешне очень похожих на людей монголоидного типа. Наполнив мешок десятью особями, ящер возвращался к звездолету, оставлял добычу, и снова отправлялся на охоту. Уже другая команда укладывала фарианца на металлическую станину над емкостью. Механический нож вспарывал грудную клетку, вырезая сердце, кровь, хлещущая потоками, закачивалась насосами в большую цистерну, а обескровленное тело бросалось в холодильник.
Ящеры легко запрыгивали на крышу пятиэтажных домов, просовывали лапы в окна и вырывали стену целиком, собирая в мешок обезумивших от страха фарианцев. Дом разрушался полностью, вырывались подвальные плиты, где тоже прятались фарианцы в надежде на укрытие.
Миллионный город окружался несколькими десятками звездолетов. Ящеры действовали со всех сторон по направлению к центру. Полицейские силы не могли противостоять ящерам, а войска, спешащие на помощь городу, уничтожались парализующим оружием еще на подходе с висящих в воздухе кораблей. Тела воинов также собирались и подвергались спецобработке на звездолете.
Человеческое сознание Константина и его людей цепенело от подобных злодеяний. Он немедленно отдал приказ об уничтожении крейсера-матки и всех звездолетов. Несколько ящеров он приказал взять живыми.
Нейтронная ракета разнесла крейсер-матку в мелкие клочья. Его нельзя было просто уничтожить — сойдя с орбиты через несколько лет, он бы разрушил планету, словно огромный астероид. Десять кораблей Константина уничтожали звездолеты противника на Фариа, разрезая лазерным лучом теперь уже бегущих в страхе ящеров. Мощным парализующим лучом они обездвижили несколько ящеров, заковав их в цепи и доставив на крейсер.
Придя в себя, ящеры попытались освободиться, но бититановые цепи не поддавались их громадной силе. Константин сканировал их мозг, не желая общаться обычным путем, вызывающим отвращение. Он выяснил, что крейсер-матка направился в свободный поиск пищи из галактики Андромеды, расположенной на расстоянии 2,6 миллиарда световых лет. Ящеры не знали о существовании планеты Фариа, наткнувшись на нее случайно. На их планете не хватало пищи, введенный закон о прекращении размножения подействует еще не скоро.
Константин понял, что крейсер-матку искать не станут, а вероятность повторного прилета равна практически нулю. Он приказал отправить ящеров на биологическое исследование, а потом выкинуть их отработанные тела в космос через люк-мусоропровод.
Он с улыбкой наблюдал в монитор, как прибывшие военные фарианцы загружают кранами разрезанные пополам тела ящеров в грузовики и исследуют остатки звездолетов. Мощные термовакуумные снаряды разрушили всё внутри звездолетов пришельцев и фарианцам достались лишь выжженные корпуса. Они не смогут воспользоваться развитыми технологиями, каждая планета должна прийти к ним сама.
Константин оставил фарианцев гадать в неведение — кто же уничтожил инопланетные корабли? Он взял курс домой. Очень хотелось заглянуть на Глорию, семь лет прошло после последнего посещения... У глорианцев не было единого Бога, они верили в Бога Громовержца, Солнца, Плодородия, Охоты и так далее. Земфок набирал себе невольниц в гарем... Но и пусть, все короли не утруждали себя верностью к женам. Лучше невольницы, не влияющие на политику, чем фаворитки, пытающиеся править государством.
LI
Земфок окончательно перебрался в новый замок-крепость Риверграда. Арелиус постарался на славу, и король жаловал ему наследственный титул князя.
Покои королевы-матери занимали треть замка со своим выходом в отдельный парк, где не могли появляться мужчины. Гарем на сто невольниц находился там же и представлял из себя фактически три уровня. На первом располагались невольницы для работы, они обслуживали всех женщин гарема — мыли, стирали, убирались. На втором уровне жили невольницы, ждущие и мечтавшие попасть в покои короля. На третьем избранные и уже побывавшие в королевской спальне. В этой части замка полностью заправляла королева-мать, которой не перечил и не возражал никто, впрочем, как и во всем королевстве.
Слухи о могуществе и силе короля Земфока распространились по всему материку. Он уже покорил половину городов, часть из которых ушла от военного наказания, согласившись добровольно выплачивать назначенный оброк. Земфок везде упразднял статус кинга, переименовывая правителей в князей и вводил иерархию графов, маркизов, виконтов, баронов, граждан Глории и рабов. Среди военных тоже была своя иерархия рядового, офицерского и генеральского состава. Своим Указом Земфок ввел обязательную грамотность для дворянского сословия — знание арифметики и письменности. Благодаря Земфоку его материк на Глории скакнул по уровню развития на несколько веков вперед.
В кабинет короля вошел хранитель покоев Абрафо. Склонился в поклоне, выпрямился и доложил:
— Господин, прибыл посол города Родоса и просит принять его. Родос не находится под нашим влиянием и расположен на восточном побережье материка, — он указал на карте точку, противоположную от Риверграда.
Земфок понимал для чего прибыл посол Родоса. Его кинг желает влиться в империю с наименьшими потерями для себя и своего народа. Он уважал умных людей и решил не откладывать прием посла на неделю или несколько дней. Он принял его во второй половине дня.
Посол вошел, упав на колени перед королем в удивлении, он рассчитывал увидеть стареющего мужчину, а перед ним предстал, если можно так выразиться, еще юноша, возраст которого перевалил немногим за двадцать.
— Ваше Величество, кинг Родоса Кирабо в моем лице приветствует вас и выражает почтение. Великий король Земфок славен завоеваниями и мудростью. Кинг Кирабо посылает в подарок Вашему Величеству сундук золота и драгоценностей.
Стража короля внесла сундук с золотыми слитками и драгоценными камнями. Абрафо открыл его, Земфок довольно кивнул головой.
— Мой господин, кинг города Родоса Кирабо, — продолжил посол, — просит разрешения Вашего Величества посетить Риверград со своей дочерью Аврелией, которую предлагает в жены королю Глории.
