— Значит, сначала в Столицу на рынок, потом в Ларнад на рынок, — решил Коша.
Перед обедом Сказитель и Лотос прошли тесты на уровень нейросети. Сказитель немного не дотянул до 15-го, а Лотос — до 13-го. Я рассказала, что 15-ю сетку на сегодня получили всего два человека. А 14-й сетки у нас нет по техническим причинам.
Ради интереса Лотос и Сказитель прошли тесты еще раз. И, хотя вопросы в тестах не повторялись, Лотос поднялась до 13-й сетки, а Сказитель краем зацепил 15-ю.
После обеда Сказитель привел специалиста по лабиринту. Сам специалист в лабиринте ни разу не был, но связь с авантюристами, застрявшими в лабиринте навсегда, шла именно через него. Объяснялось это просто. Его родители были игроками. Зачали его в нижнем мире. Но в верхний ему пути не было. От родителей он при рождении получил кучу наследственных плюшек — три жизни, развитый рабочий стол, возможность выхода в чат, какие-то навыки. Часть навыков открылись сразу, часть — со временем. Но в гильдии авантюристов он знал всех, и все знали его с трехлетнего возраста. Сначала там его звали Купер Младший, потом кто-то заменил Младшего на Мелкого. Так к нему и прилипло.
В авантюристы по следам родителей он не пошел. Он пошел в спасатели авантюристов. В спасательных отрядах он отвечал за дальнюю связь. В пределах локации мог связаться с любым, кого лично знал. За пределами локации устойчивой связи не гарантировал.
Так, спасателем, и узнал о лабиринте под Забытым городом. Об этом лабиринте ходила дурная слава. И в тот раз никого оттуда спасти не смогли. У кого были жизни в запасе, вернулись через смерть и возрождение, у кого запасных жизней не было, переродились в монстров лабиринта. Лабиринт вычеркнули из списка рекомендуемых к прсещению. Но застрявшие в нем связь с гильдией поддерживали. От них в гильдии и узнали, что лабиринт состоит из двух частей — Дикий лабиринт и Жилой Квартал. Дикий — самый обычный лабиринт, с монстрами, уровнями, ловушками, сундуками с сюрпризами и ценностями.
Жилой Квартал когда-то был частью Дикого. Но разумные обитатели лабиринта все проходы между ними замуровали или перекрыли воротами, всех опасных монстров пинками вытолкали в дикую часть, чтоб там гибли, там и возрождались. Короче, обустроили Жилой Квартал для безопасной жизни.
Зал Босса располагается между Диким и Жилым. Любой авантюрист может из дикой части пройти в зал Босса, а из него — в Жилой квартал. Но вот чтобы вернуться в дикую часть, надо одолеть Босса. Только тогда ворота выпустят. Обычная схема, как в любом лабиринте. Отличие только в одном. Через месяц-другой прошедший через зал Босса сам становится монстром. В других лабиринтах в зале Босса долго не живут. Или Босс съест, или бедняга от голода-жажды умирает. Впрочем, если продержаться два месяца, может, и там станешь монстром лабиринта. Никто ж не проверял...
Это, так сказать, стандартная история лабиринта. А теперь — особая история. Этот лабиринт — единственный, в котором местные устраивают на авантюристов загонные охоты. Разумные и полуразумные гонят авантюристов в зал Босса. Там подлечивают, подкармливают и ждут, когда авантюристы станут "своими". То есть, монстрами лабиринта. Такой двухмесячный карантин. После чего "социализируют". То есть, обеспечивают работой и жильем.
Женщин среди авантюристов не больше четверти. То есть, на всех не хватает. Но проблема неравенства полов решается просто. Захотел женщину — иди в дикую часть, отлови полуразумную, приручи, приласкай, воспитай — и живи с ней. Но если она не работает — работай за двоих. Потому что — правило. "Кто не работает, тот не ест".
Обычно босс лабиринта — тупая непись с куриными мозгами. Если умеет говорить — уже глори-алилуйя!
Но в Парнасе возбудилась творческая жилка. Сначала он решил преобразовать свой лабиринт, а потом — вывести свой народ из лабиринта. Для этого расширить лабиринт до размеров подгорного города гномов. Но планы много раз менялись. И какой сейчас в работе — знает только сам Парнас. Но работы ведутся, и лабиринт расширяется.
Шестой рассвет в жизни Эстебана. Этан говорит, решающий. Потому что белка яйца не хватит до седьмого утра. А возможно, даже до этого вечера. Поэтому на сегодня намечена операция по переносу белка куриного яйца в драконье. Настроение у всех хмурое, все валится из рук. Этан вяло и очень неторопливо готовится к операции. Притащил зачем-то под купол еще два стола, подготовил четыре тазика с теплым физиологическим раствором, кучу разной посуды и склянок с чем-то непонятным. Сам сходил с птичницей, отобрал шесть самых свежих яиц, два вымыл и вставил в специальные стаканчики для яиц.
Наконец, даже Коша не выдержал.
— Док, чего ждем?
— Понимаешь, с каждой секундой в родном яйце он усиливается. Я не знаю, что будет, когда он попадет в чужую среду.
— Так ждем до последнего?
— Боюсь упустить момент, — вздохнул Этан.
— Тогда начинай. Беру ответственность на себя.
#383 Дракон
Этан осмотрел пространство под куполом — и выгнал зрителей в таверну. Вымыл руки в тазике, в котором до этого мыл яйца. И тщательно, палец за пальцем, вытер полотенцем. Достал внушительных размеров шприц — кубиков на пятьдесят, осмотрел, проверил на физиологическом растворе из соседнего тазика и произнес:
— Девочки, начинаем! Снимите попку у первого яйца.
Сестренки аккуратно срезали рюкзаком скорлупу с тупого конца указанного яйца.
— Киса, Абик, как себя чувствует пациент?
— Сердечко бьется, а так — спит.
Этан набрал несколько кубиков белка из куриного яйца в шприц, откинул уголок шелкового платка, ввел иглу шприца в трещину скорлупы драконьего яйца и нажал на поршень шприца. Кисточкой замазал отверстие теплым медвежьим жиром.
— Теперь ждем полчаса, — произнес маг, разобрал шприц и тщательно промыл в горячей воде.
За полчаса ничего не произошло. Только дракончик чуть развернул хвостик. Этан подготовил шприц ко второй инъекции.
— Что-то нехорошо, — прошептала Белочка, прижимая оба кулачка ко рту. — что-то нехорошо, — повторила она громче.
— Девочки, тутаскоп! — приказал Этан, отложив шприц. — Максимальное увеличение.
В руках у Мириту появилась кастрюлька.
— Какое место показывать?
— Зону инъекции.
— здесь какое-то замутнение. Его не видно, но оно есть, — уточнила Мириван.
— Рилль, ты говорила, у тебя остался белок с пола. Давай его на блю... нет, давай его в эту стеклянную колбу. Не весь, только на донышко.
Дно колбы покрыл слой драконьего белка. Этан облил его куриным белком из шприца. Минут через десять страшное подтвердилось. Сестренки настроили очки на максимальное увеличение. Очки — не микроскоп, но лучше, чем ничего.
— На границе сред куриного и драконьего белков образуются крохотные пузырьки, — доложил я. Этан грязно выругался.
— В нашем мире это называется "биологическая несовместимость", — произнес я, чтоб перебить его тираду.
— И что вы делаете?
— Если не удается подавить, делаем протез. потом выращиваем нужный орган. Абик, не отвлекайся! У тебя важное дело.
— Протез! — ухватился за слово Этан. — Изготовить бульон, который заменит белок яйца дракона. Нет, не успеем. Это долго. Остается одно. Сестренки, очень осторожно откачайте из яйца первую инъекцию.
— Понятно, док.
И через минуту:
— Сделано, док.
— Что теперь? — спросила Рилль.
— Пока можно, пусть Эстебан сидит в родном яйце. Когда освоит все ресурсы яйца, извлекаем, приводим в чувства... Главное, чтоб начал самостоятельно дышать. Тогда есть шанс.
Началась наша первая собачья вахта. Есть на флоте такой термин. Закончилась она во втором часу ночи, когда пульс дракончика сначала начал учащаться, потом — замедляться. И опять сигнал тревоги подала Белочка.
— Рожаем! — скомандовал Этан. И все его поняли. В секунду сестренки разобрали на лоскуты шелковый платок и взялись за скорлупу яйца. Три секунды — и от скорлупы почти ничего не осталось. Этан взял пиалу в руки — и выплеснул ее содержимое в тазик с теплым физиологическим раствором. Зачерпнул в ладонь дракончика и накрыл второй ладонью.
— Человеческих детей в такой ситуации шлепают по попе. Что же мне с тобой делать?
Его руки засветились бирюзовым светом. Он приподнял ладонь. Дракончика жестоко вырвало. И он закашлялся, пуская пузырьки из пасти.
— Так ты еще и обкакался? Это очень хорошая новость! Никогда не мог подумать — у меня на руках обкакается пациент, а я буду этому радоваться!
— Ква, — отчетливо произнес дракончик и опять закашлялся.
— Киса, Абик, как он себя чувствует?
— Хреново, — отозвался Абик. А Киса ухватила мага за палец.
— Это у меня такая ладонь жесткая? Нам срочно нужно поместить малыша в привычную среду.
— В гидроневесомость. Только чтоб не захлебнулся, — подсказал я.
— Мягкая, но не жидкая, — понял Этан. — Белочка, сделай нам манной каши. Теплой!
Пока наш шеф-повар готовила и охлаждала манную кашу, Этан пытался отмыть Эстебана в тазике с теплым физиологическим раствором. Наконец, Этан получил от Белочки пиалу с чуть теплой манной кашей. Проверил пальцем температуру — и погрузил дракончика спинкой в кашу. Абик и Киса в один голос подтвердили, что дракончику стало намного спокойнее. Даже дышать почти не больно.
— Тогда переходим к следующему этапу, — провозгласил повеселевший Этан. — К кормлению!
Первым блюдом стал разбавленный водой мед. Этан набрал в пипетку несколько капель и капнул дракончику в рот. Дракончик лежит на спине, Мы боялись, что мед попадет не в то горло. но с этой проблемой Эстебан справился. А у нас началась вторая собачья вахта.
Вторая собачья вахта длительностью двое суток выдалась самой тяжелой. Мы непрерывно кормили малыша, трижды в сутки меняли манную кашу в его пиале, когда он не спал. А он — ни туда, ни сюда. Между небом и землей. Не умирает, не растет, не проявляет активности. И только Абик может понять, спит или бодрствует.
Мы его кормили медом, куриным бульоном, белком и желтком куриных яиц, белком его родного яйца (правда, прошедшим через рюкзак, то есть, в каком-то смысле, мертвым), манной кашей, шоколадом с конфет "Мишка на севере", кровью его матери, грудным молоком одной из селянок, коровьим молоком, сливками, сметаной, сливочным маслом, протертыми фруктами... Всем, что под руку попалось. Без разницы и без видимого эффекта. Абик говорит, вкус он ощущал, равнодушно сглатывал все, что попадало на корень языка — и все. Мы нервничали и валились с ног от усталости.
На третьи сутки Эстебан неожиданно (Простите меня за грубые слова) просрался и проссался. После чего Этан сказал, что его организм заработал как надо. У него появился зверский аппетит, а у нас началась третья собачья вахта. Он начал прибавлять в весе и толстеть. До этого был очень тощим, голова с хвостиком. Теперь появился намек на животик, но он по-прежнему не проявлял двигательной активности. Двигал только языком.
И так — еще двое суток.
Только на пятые сутки у него заработали и лапки, и крылышки, и хвостик. И он сделал попытку выбраться из пиалы с манной кашей.
Разумеется, мы ему помогли — в десять рук. Отмыли от манной каши. И он сказал второе в жизни слово.
— Чвак!
Сделали ему манежик, расставили по нему блюдечки со всеми блюдами, которые он ел. Первым делом он напился воды. Потом перепробовал всё.
Никто не заметил, когда он из дракона нулевого уровня стал драконом первого уровня. И все бы нормально, но он остался очень тормознутым драконом, повадками напоминающим хамелеона. То есть, двигается медленно и плавно. Лапы выдвигает по-очереди, соблюдая правило трех опорных точек. И по-прежнему, растет не от уровня к уровню, а постоянно, хотя и медленно. Что для местных драконов нехарактерно.
Надеюсь, со временем все наладится.
Убедившись, что Эстебан самостоятельно ест, спит, испражняется, мы сдали вахту Шепоту, Ыре, Ботану, Раме и Портаклу и отправились отсыпаться. Не знаю, как остальные, а я проспал больше суток.
— Папа, а почему Банчик такой тормоз? — Спросила меня Лаура.
— Наверно, надо у гадалки спросить, — ответил я первое, что пришло в голову.
#384 Рилль
Пока герои отсыпаются, мы с Ырой установили 12-ю нейросеть фрау Марте, и все ученики старшей школы получили ЭТИКЕТ-4. А выдающиеся по успеваемости и та дюжина, что летит с нами в экспедицию, получили еще и ПОЛИГЛОТ-1. Надеюсь за время экспедиции поднять уровень всех, кто летит с нами. Ведь реально умные ребята. Хотя в военном деле слабоваты.
Зато обучили моих гвардейцев метать бола. Другое название — болас. Очень простое оружие. Два или три камня, связанные веревкой. Берешь за веревку, раскручиваешь над головой — и кидаешь по ногам лосю или оленю. Веревки опутывают лосю ноги, он падает, подходи и добивай. Дешево и сердито, как Торговец говорил.
Закончив с утренними делами, отписалась Корню. Написала, что в нашем славном городе стало на одного дракона больше. Как и предполагалось, зовут Эстебан. Пока отстает от развития из-за родовой травмы, но Этан и Коша в один голос утверждают, что наверстает. А значит, есть повод для праздника для всего высокого дома! И переслала 10 золотых на праздничные расходы.
Корень — отличный, просто незаменимый гвардеец! Но если не намекнуть, ни за что не догадается устроить ребятам праздник.
Корень ответил очень быстро. Сообщил, что население Высокого дома увеличилось на четверых мужчин, четверых женщин и пятерых детей. Это — вторая бригада строителей Этана из Форесленда. Младшее поколение тех, кто уже работает на стройке. Строители они пока никакие. Но на стройке много простых работ. А женщины работают прачками и по кухне. Дети никем пока не работают, потому что самому старшему четыре года.
Строители почти закончили поднимать стены дома мага на оговоренные пять футов, готовы взяться за дом Портакла, но возникли вопросы. Окна во всех трех домах на разной высоте. И с этим надо будет что-то делать. Запасы кирпича и строительного порошка тоже на исходе. На второй дом точно не хватит. Поспешила обрадовать магов этими новостями.
— А что тут думать? У нас есть бригада строителей. А мы обещали печатникам новые каменные дома, так? Теперь нужно связать вместе городского архитектора, Директора печатни и наших работяг. И попытаться выбить из города как можно больше денег на создание запланированного бульвара.
— Не забывайте про нулевой цикл, — влез в наш междусобойчик Коша. Если за счет города удастся сделать водопровод и канализацию — считай, всё окупилось.
— Коша, а ты с земельными работами поможешь? Это будет мой туз в рукаве при обсуждении на городском совете.
— Куда я от тебя денусь? — усмехнулся Коша. И погладил меня по попе.
Это как понимать? На нас же все смотрят! Стыд-то какой!!!
Мурлыкнула и сделала вид, что мне очень приятно. А что оставалось делать?
Вокруг Эстебана вьется целый рой родных и близких. Шепот и Ботан — это понятно. Им положено. Зана — наставница. Абик — заместитель Этана, то есть, как бы, доктор. Но что там делает Нефея?
