— Ага, — рассеянно подтвердил я что услышал её, прикусив губу и мучительно подбирая подходящую случаю музыкальную композицию — для упрощения перехода, так сказать, в "режим интуитивного мироощущения".
— А что это за планеты F— класса?.. — проявила редкую любознательность — или просто для отвлечения, Овия, по правому виску которой стекала капелька пота.
— Планеты, выживание человека на которых без системы полной защиты и регулярной медицинской коррекции невозможно, — неожиданно без запинки ответила ей Эвелин.
— Речь здесь о, так называемых, мёртвых планетах, на которых имеются незначительные залежи каких-либо полезных ископаемых, добыча которых автоматизированными комплексами нерентабельна в силу химической или радиационной агрессивности среды, — более развёрнуто объяснил я. Сумев пошутить ещё: — Там и будем "исправляться", если что... На одной из этих каторг, по факту.
— С учётом масс-скоростных параметров корабля, эффект "обратного удара" в плотной атмосферной среде при схлопывании точки гиперпространственного перехода составит порядка двух-пяти мегатонн в тротиловом эквиваленте! — предприняла Лисанна ещё одну попытку "образумить" нас. Только у нас других вариантов просто не имелось, кроме как "уходить в гипер" практически от поверхности планеты...
А больше я и не слушал никого. Погружаясь понемногу в подавляющий агрессией музыкальный вал и концентрируясь на управлении кораблём. Таким удивительно послушным в моих руках... И потрясающе быстрым! Отчего, вкупе с ощущением какой-то не иссякающей мощи, выдаваемой его двигательной установкой и способной, кажется, на не имеющее никаких границ ускорение корабля, просто захватывает дух! От восторга!
Плохой стороной всего этого являлось лишь то, что огромный грозовой фронт, хоть как-то прикрывавший нас с момента нашего взлёта, мы преодолели если не во мгновение ока, то близко к тому! И вырвались под ослепительное солнце... На металлографическом экране это понятно не так явно проявило себя, но всё равно переход оказался разительным. И тут же нас поприветствовал росчерк "огненного болида", промелькнувший не так и далеко от нас!
— Внимание, корабль в зоне враждебного противодействия! — чуть запоздало уведомление искина.
На которое, я впрочем, не обратил ни малейшего внимания. В "зоне враждебного противодействия" мы оказались сразу, как вылетели из безопасного подземного ангара. И бушующая гроза не могла скрыть нас от недремлющего ока системы карантина. Ну да на это никто и не рассчитывал... Суть была лишь в выигрыше нескольких кратких мгновений, которые уйдут на вычленение сигнатуры стартующего корабля среди сопутствующего "шума". Миг форы — но крайне ценный миг... Суммирующий, к тому же с "временным лагом" — короткой задержкой до нанесения непосредственно удара по нарушителям, вызванной необходимостью нацеливания ударных систем.
"И всё сработало! Теперь-то нас так просто не взять!" — мелькнула ликующая мысль у меня, азартно крутящего штурвалом, уклоняясь от новых "болидов" — от которых по сути и видны были лишь остаточные следы от их пролётов, так быстро они проносились!
Предчувствие неминуемой смерти, ледяной когтистой схваткой сжимающей бешено колотящееся сердце, вкупе с необыкновенным чувством единения со стремительным корабликом, ловко уклоняющимся от огненных стрел, летящих с небес было просто непередаваемым. Такого я никогда ещё не переживал...
Невероятный аттракцион, где ставкой жизнь — моя и "супруг", и "товарищей", да. Аттракцион, но не без шанса на выигрыш! Во многом благодаря тому, что мы не стали пытаться вырваться в открытый космос — где нас наверняка поджидали заатмосферные перехватчики, ага! А садить нас из тоннельников, с находящихся на высокой орбите крепостей, при пилоте-интуите — та ещё задачка... Ведь выпущенный "снаряд" при всей его невозможной скорости в десятки тысяч километров в секунду всё равно со вполне уловимой задержкой достигает поверхности планеты. Да и не маневрирует. Так что уклониться можно, можно... Но если даже только по касательной нас зацепит — то всё. Собьют окутывающий корвет энергетический щит — без защиты которого невозможно перемещение летательных аппаратов в плотных слоях атмосферы на таких невообразимых скоростях, и нам моментально придёт амба. Просто сгорим во мгновение ока, превратившись в огненный метеор — который ещё и разорвёт скорей всего прочти сразу же на части невзирая ни на какую броню и надёжный "скелет"...
Игра в смертельные кошки-мышки с летящими по нам огненными копьями всё больше увлекала меня, не смотря на нарастающее напряжение и начавший течь по всему лицу пот. На последнее я просто не обращал внимания, вперив взгляд широко раскрытых глаз в металлографический экран, и полностью отдавшись интуиции, заставляющей остервенело крутить штурвал, вынуждая всё ускоряющийся корвет совершать невозможные кульбиты.
— Давай, давай!.. — невольно приговаривал я, полностью отдавшись азарту борьбы.
И... Чпом-м! Перед спейсером возник иссиня-чёрный провал, в который мы и провалились благополучно! Очутившись в какой-то чернильно-чёрной пустоте! И невероятной тишине, которую нарушили лишь едва различимые звуки работающих систем корабля, да наше тяжёлое дыхание. К которому добавился ещё и голос Овии затем, преисполненный неверия:
— Мы.. Мы вырвались?..
— Слава всем богам, которые только существуют! — сипло выдала ещё Энн — похоже внезапно "обретшая веру"!
— Ожидаемое время перехода в систему Панг — шестнадцать часов корабельного времени! — сочла нужным проинформировать нас Лисанна.
И меня отпустило напряжение... Да накатил такой расслабон, что я ко мне с трудом пробился, чуть погодя, встревоженный голоса Тайши — зачем-то тормошащей меня. Да и остальные, выбравшись из своих кресел, подскочили — окружили...
— Ч-ч-то?.. — невнятно выговорил я, обводя их — взявшихся вытаскивать меня из кресла, непонимающим взглядом.
— Хватаем его, и в мед капсулу! — скомандовала Овия, не обращая никакого внимания на мои трепыхания — слабые попытки сопротивления — у меня же ещё дела!
— Да! — энергично поддержала её Тайша — предательница! Обеспокоенно добавляя: —
— Ох, он очень сильно перенапрягся...Ведь не только носовое кровотечением открылось, но и капилляры на глазах полопались!..
И... Это было последним что я разобрал. Благополучно вырубившись, несмотря на все попытки удержать себя от падения в пропасть беспамятства.
* * *
*
Очнувшись, я даже не сразу сообразил где нахожусь и что происходит. Только добрым десятком секунд спустя, когда плавно сдвинулась крышка медкапсулы, освобождая меня, дошло. Пришло, так сказать, осознание момента! Заставившее не только заполошённо забиться моё сердце, но и буквально подскочить с "ложемента". Я же, так не вовремя вырубившись, не успел сделать самого главного!
— Лисанна! Код два-два! Активировать протокол "Цитадель"! — воскликнул я, мысленно молясь чтобы не было поздно, и за время моего беспамятства Копиры ещё не захватили корабль. И тут же едва не навернулся, неуклюже упав на пол, в спешке пытаясь выбраться из медкапсулы — не до конца ещё восстановился контроль над телом.
— Принято, — незамедлительно пришло от искина корвета подтверждение принятия к исполнению этой директивы, специально разработанной для противодействия незаконному проникновению на борт корабля, и подразумевающую полной блокировку всех помещений — чтобы нарушители разбежаться как мыши не могли!
— Уф-ф-ф! — облегчённо перевёл я дух, держась за сердце. И уже чуть спокойней продолжил действовать, в темпе облачаясь — из медкапсулы-то я выбрался совершенно голым, а одежда моя нашлась тут же, рядышком. Пробормотав ещё: — Вот поэтому я не хотел оставлять медкапсул на борту корвета... Сам бы быстро оклемался, и вопросов не было бы...
А так — они были, были, вопросы эти! В частности — куда все подевались. И... куда делся мой игольник, который я — вроде как играясь, таскал повсюду с собой с момента обнаружения его в капитанской каюте?..
Исчезновение оружия заставило меня непроизвольно сузить глаза. И взяться сразу за другой ствол! Благо я их повсюду столько наныкал... В каждом доступном помещении спейсера! Закупив перед отъездом достаточно недорого целую партию — удачно подвернувшихся мне "Глок двадцать" под неходовой, но очень мощный десяти миллиметровый патрон".
С автоматическим пистолетом в руках, я почувствовал себя намного уверенней и вознамерился покинуть медотсек, когда неожиданно активировалась система внутренней связи. И обеспокоенный голосок Тайши вопросил:
— Уайт, что происходит?.. Что за полная блокировка помещений корабля?..
Судя по всему, моя "младшая супруга" находилась в рубке, так как только там всегда проходят звуковые оповещения о важных изменениях в функционировании корабля.
— Да, что там вообще происходит?! Мы вырвались с Фреи?! — раздались вслед возгласы взволнованные возгласы других "космических путешественников", воспользовавшихся активизировавшейся внутренней связью.
— Да, вырвались. — подтвердил я, успокаивая последних. Ну и для них и задавшей вопрос Тайши, любезно пояснил: — Не волнуйтесь, блокировка помещений скоро завершится.
— А зачем ты вообще всё заблокировал? — недоумённо спросила Овия.
— Может у него проблемы с головой, после такого перенапряжения?.. — тихо высказал предположение кто-то — я не разобрал.
— Проблемы с головой будут сейчас кое у кого другого! — немного мстительно пообещал я, досылая патрон в патронник автоматического пистолета. После чего категорично произнёс: — Сидим, короче, все спокойно.
— И сколько нам тут сидеть придется? — влез с вопросом кто-то из близнецов.
— До завершения операции по выявлению Копиров, — любезно пояснил я.
— Каких ещё Копиров?.. — обалдело вопросил кто-то — я даже не вслушивался.
— Вот сейчас и выясним — каких... — пробормотал я уже на ходу. Невозмутимо выдав ещё "крайне успокаивающее" замечание: — Ну, а если никого не найдём... то... то по прибытию в систему Панг нас всех ждёт жёсткий карантин и фильтрация. И, кто бы там на что не надеялся, "соскочить" ни у кого не получится!
И на корабле ненадолго воцарилось растерянное молчание. Все "переваривали" сказанное мной, похоже.
— Фиксируется открытие гермодвери отсека Н5 трюма, — буквально мгновением проинформировала меня Лисанна.
"Сработало!" — восторжествовал я про себя. — "Не пожелали Копиры попадать из одного карантина в другой, и тем самым выдали себя!"
И с учащённо забившимся сердцем поспешил к означенному корабельным искином месту. Туда — где мы разместили основную часть прихваченной боевой робототехники — сорок из шестидесяти четырёх единиц тяжёлых штурмовых дроидов.
У самого трюмного отсека мы с этим — открывающим без разрешения двери!, "злоумышленником" и пересеклись... В силу того что последний оказался очень мелким — из-за чего несколько страдала "скорость передвижения".
— На ловца и зверь бежит... — выдал я, осклабившись при виде мелкой девчонки, по другому коридору добравшейся до трюма. И ощутил как разжимается какая-то тугая пружина в душе когда оказалось, что это не Эвелин.
Знакомая же мне по встрече с Лэйн "странная девочка" даже не моргнула, увидев меня. А, остановившись, склонила голову набок. И односложно предложила каким-то монотонно-механическим голоском:
— Сдавайся.
— Может лучше ты?.. — весело хмыкнув, предложил ответ я, указывая взглядом на пистолет в моей руке — наведённый на неё.
Она демонстративно промолчала. Вместо это медленно подняв правую руку и щелкнув пальцами.
Эффектно, да, учитывая, что одновременно с этим жестом вбок скользнула дверь-заслонка "трюма". В котором "ожили" первые штурмовые дроиды, разворачиваясь в боевое положение.
Правда всё смазало последующее — когда уже я — каюсь, не удержавшись!, поднял свободную руку и прищёлкнул пальцами. И грозная робототехника начала "умирать", так и не успев развернуться из транспортировочного положения! Хотя, конечно, мой жест не имел никакого практического смысла — просто энергии в якобы полных — проходящих все внутренние проверки!, энергоячейках дроидов имелось всего ничего. Только на активацию, и всё. Уж об этом я позаботился! Хоть и возни было — просто жуть!
— Упс?.. — ещё ехидно прокомментировал я это фиаско.
А эта мелочь даже глазом не моргнула! И, переведя взгляд с безжизненно затихшей робототехники на меня, повторилась:
— Сдавайся. — Разве что в этот раз не обойдясь только этим и добавив: — И тебе будут обеспечены наилучшие условия дальнейшего функционирования.
— Да мне и так неплохо живётся. — небрежно пожал я плечами в ответ, пристально наблюдая за действиями этой особы.
Которая ничуть не смущённая наведённым на неё стволом, медленно вытащила из-за спины правой рукой узкий нож. А потом — Р-раз! И в её левой буквально материализовался игольник! Мой! И грохот выстрелов огнестрела и тихий шелест игольника зазвучали одновременно! Я просто не ожидал что ситуация так резко перейдёт в жёсткую конфронтацию! Интуиция ведь молчала, не подразумевая какой-либо угрозы моей жизни! Видимо меня никто и не планировал убивать — собирались живьём взять...
Я бы сказал, что эта "мелочь" больно много на себя берёт, да язык не поворачивался. Ибо с дистанции в каких-то семь-восемь метров, я сделав три быстрых выстрела — целясь в нижнюю часть тела, не попал ни разу! Ходит эта пакость может и медленно, но скачет — куда там зайцу! Меня, в тоже время, парой стрелок зацепило... И повезло ещё что только зацепило, не лишив полностью подвижности! Намеревались-то мне, судя по всему, правую коленную чашечку простелить! Хорошо ещё, что я оставил в "Иге" только бронебойные иглы, убрав промаркированные нейротоксином, банально не зная как он подействует на возможных "Копиров", а то бы этих "царапин" мне бы хватило...
Мы, сместившиеся влево-вправо относительно друг друга, замерли. И я, пользуясь моментом, осторожно скосил глаза вниз, глядя на пострадавшую конечность. Вроде ничего так, но больно до зубного скрежета!
— Лисанна, контрабордажников сюда! — вызвал уже я себе на подмогу боевую робототехнику.
А моя противница в ответ разразилась потоком непроизносимых, свистяще-пищащих звуков! И... корабельный искин прервал бодро начатый было обратный отсчёт до прибытия контрабордажных подразделений.
— Отключить систему "Фантом"! — поспешил вмешаться в ситуацию я, убирая "надстройку" — виртуальную среду, в которой работали все "операторы", взаимодействующие с корабельным искином.
И Лисанна немедля продолжила отсчёт! Любезно проинформировав мою визави, вновь начавшую "пищать нечеловечески":
— Коды авторизации не приняты!
А я ещё, морщась от боли, злорадно пообещал ей:
— Готовься — сейчас повяжем тебя! Повяжем и на опыты сдадим, вот!
Миг, другой. Уже распахнулись потайные люки в потолке для прибывающих к месту контрабордажных дроидов, а я приготовился, если что, уворачиваться от новых игл и стрелять в ответ, когда это непонятное нечто в облике мелкой девчонки вдруг невозмутимо произнесло:
