— Да, я буду стараться, — покивала она головой, и я бы наверняка поверил, если бы такой разговор не повторялся изо дня в день. Можно подумать, что это она так держит между нами дистанцию, но в это сложно поверить. Больше похоже на то, что я уже занимаю некое место в её сердце, и ей некомфортно обращаться ко мне столь фривольно.
— Я выучила те приёмы, которые вы показали на последнем занятии, — похвасталась она, задрав носик кверху, ожидая моей реакции.
— Я и не сомневался в тебе, Азула, — улыбнулся девочке, тем самым вызвав не менее солнечную улыбку на её устах.
Маленькая принцесса находит любой повод для более частого пребывания в моей компании, обязательно под каким-нибудь предлогом, видимо, всё ещё стесняется искать меня просто так.
На нашем привычном месте нас ожидали неожиданные гости. Одиннадцатилетние Мэй и Тай Ли ничем не отличались от своих прототипов из мультсериала.
— Азула, — радостно крича, сразу же побежала Тай Ли обнимать мою подопечную. Та якобы “неохотно” приняла объятия, но было видно, что и она очень рада появлению своих друзей.
— Привет, — тихо поздоровалась Мэй, и кажется, даже на пару шажков отодвинулась назад…
— Мэй, мы все так давно не виделись, ты чего там стоишь? — быстро протараторила Тай Ли, и ещё быстрее оказались возле опешившей Мэй, следом потянула её к Азуле, где уже смогла их вместе обнять.
— Какая активная, — пробормотал я с толикой восхищения.
— А ты что за красавчик? — заметил меня энергичный ребёнок, комично уперев одну руку в бок, а другой указав на меня пальцем. — Неужто, тебе уже нашли жениха Азула, — громким шёпотом поинтересовалась она у Азулы, при этом поигрывая бровями, чем вызвала у последней обильную красноту на лице.
— Ты чего там себе удумала? — крайне быстро и нервно произнесла Азула, отлепив лицо подруги от своего, — Кхм, — взяла она себя в руки, — Позвольте представить вам господина Вана — он наш новый учитель в магии огня.
— Хм-хм, — комично покивала головой Тай Ли. — Так даже интереснее! — воскликнула она, ударив кулачком в раскрытую ладонь. — Запретная связь ученика и учителя, где учитель будет наказывать свою… гм… — не смогла она продолжить, так как ей явно мешала рука Азулы, что прямо-таки вознамерилась задушить свою подругу.
Мэй спокойно стояла в сторонке, приложив руку к своему лицу.
— Ты снова читала любовные романы своих сестёр? — монотонно спросила Мэй у Тай Ли. На что было получено яростное мотание головой. — И ты так и не научилась лгать, — теперь были яростные кивки.
— Не позорь меня перед учителем, ясно? — чуть ли не шипела Азула в ухо Тай Ли.
— Ха-ха-ха-ха, — не смог я удержаться от смеха, слишком всё было похоже на комедийное представление. — У тебя хорошие подруги, Азула! Ладно, не буду вам мешать, хорошо проведите время, — засобирался я.
— Вы совсем не мешаете, — быстро произнесла Азула, кажется, даже слишком быстро, было видно, как за её спиной между собой переглянулись Мэй и Тай Ли.
— Да-да, оставайтесь с нами, — поддержала подругу Тай Ли.
И я остался, кто бы на моём месте отказался? Это же Тай Ли и Мэй — почти, что главные герои, конечно, хотелось за ними понаблюдать и просто поболтать.
Семьи Ли и Мэй — это давние сторонники Озая, никто бы в здравом уме, не стал пускать к своим детям, отпрысков своих политических оппонентов. Глава семьи Ли, по совместительству отец Тай Ли, и есть один из шпионов, которых я вычислил. И я его даже не виню, Хозяин Огня умеет находить слабые точки, и держать своё окружение в ежовых рукавицах.
Было хорошо заметно, что Тай Ли искренне рада проводить своё время в кругу подруг. Если я не ошибаюсь, у неё есть ещё шесть старших сестёр, из-за чего она и не чувствует себя “своей” в доме, что однажды даже сподвигнет её присоединиться к странствующему цирку Народа Огня.
Уже сейчас она может продемонстрировать впечатляющие акробатические способности. Теперь стало понятно, откуда в Азуле такое стремление к акробатике. Насколько я понял её характер, ей крайне тяжело признаться, что кто-то хоть в чём-то может быть лучше неё. Но, видно, что Тай Ли живёт этими самыми трюками, не проходит и пятнадцати минут, без какого-нибудь сальто или кувырка.
Ей в противовес выступает — Мэй, которая на фоне таких ярких личностей, как Азула и Тай Ли, может и вправду показаться депрессивной или флегматичной. Но, все мы знаем, какие иногда океаны эмоции буйствуют внутри тихих людей. Скорее всего, она просто не привыкла ярко демонстрировать свои эмоции, а так девочка как девочка, которая уже сейчас неплохо владеет метательным оружием.
— А где Зуко? — тихо поинтересовалась Мэй у Азулы.
— Он сейчас на первом занятии по фехтованию. Недавно дядя Айро прислал нам новые подарки, и там оказались какие-то мечи, а мне, как всегда, подарили детские куклы, — фыркнула она, сбив с лица прядь волос, выражая явное недовольство таким положением вещей.
Хочу добавить, что я был слишком предвзят к Зуко. А ведь он своим упрямством быстро уломал отца, найти ему учителя в постижении пути меча. Он уже уяснил, что в магии огня ему достался достаточно неплохой талант, который, впрочем, ни в какое сравнение не идёт с таковым даром у сестры, поэтому решил посвятить себя ещё и фехтованию. И я даже несколько раз видел, как он читает подаренную мной книгу. Думаю, из этого пацана ещё может быть толк, ему просто не хватало твёрдой мужской руки.
— Жаль, — тихо прошептала девочка в ответ.
— Погодите-ка, — аж подпрыгнула на месте Тай Ли, — а ты не тот самый Ван, который выиграл ежегодный турнир магов огня?! — подскочила она ко мне, приподымаясь на цыпочках и заглядывая прямо мне в глаза.
— Ты только сейчас это поняла, — пожала плечами Мэй, достаточно хорошо знающая свою легкомысленную подругу, отчего не сильно удивилась такому повороту событий.
— Да-да, это он, — отцепила её Азула от моего тела, встав, между нами... Видимо, кто-то не хочет, чтобы её дорогого учителя, трогали её подруги, да? Маленькая собственница. Мэй тоже заметила нехарактерное поведение своей подруги, отчего у неё крайне выразительно поднялась тонкая бровь.
— Покажите-ка нам свой огонь! — даже не обратила она внимания на своё изменившееся положение. — Я бы тоже хотела быть магом, — уже куда более тише и не так радостно продолжила она.
— Без проблем, — согласился я без промедлений, — Оп, — создал я на руке небольшой огонёк зелёного пламени, через секунду превратив его в фигуру девочки, которая далее совершала разные акробатические трюки. Скоро к ней присоединились фигурки, похожие на Азулу и Мэй, став сообща драться с невидимыми врагами.
— Ух ты! — захлопала в ладошки Тай Ли, — Спасибо за представление!
— Хм, — гордо приосанилась Азула, будто бы говоря: “Да, это мой учитель!”
Примерно в таком духе прошло моё знакомство с будущей командой Азулы. Через пару часов они засобирались домой, но сказали, что совсем скоро вновь увидятся. Бурления во Дворце уже почти спали, отчего девочкам здесь можно находиться без опасности для жизни.
— Дашь списать домашнее задание, что нам задали на каникулы, — сделала просящую моську Тай Ли, схватив руки Азулы. Я заметил, что Тай Ли любит показывать свои чувства через прикосновения или объятия.
— …Да, конечно, дам, — только спустя пару секунд ответила принцесса, — В следующий раз приходи с тетрадями, — выкрутилась она, похоже, кто-то совсем забыл про учёбу.
— Спасибо-спасибо-спасибо, — несколько раз обняла она подругу.
— До свидания Азула, господин Ван, — поклонилась нам Мэй.
— Пока, Ван, покажешь ещё что-нибудь в следующий раз, — помахала она рукой на прощание, — Забыла, — хлопнула она себя по лбу, — Теперь всё, — обняла она и меня напоследок, и быстренько убежала.
Оставив меня и пыхтящую Азулу, которой не понравилось, что кто-то обнимает её учителя.
— “Слишком быстро ты привязалась ко мне Азула, так сильно не хватало внимания?” — невольно подумалось мне.
— До завтра, учитель, — неловко попрощалась она.
— До завтра, Азула, — кивнув, попрощался я в ответ.
Теперь неловко стало и мне, вот уже прошло секунд пять, а принцесса так никуда и не ушла. Глаза смотрят в пол, кулачок сжимает край одежды. Ох, кажется, я понял.
В следующее мгновение я подошёл к Азуле, и нежно её приобнял, сразу же почувствовав, как пара рук, крепко вцепилась в мою рубашку. Только спустя полминуты, Азула поспешно от меня оторвалась.
— До свидания, учитель, — протараторила она, перед тем как скрыться за первым попавшимся углом.
— Хех, — улыбнулся я такому нежеланию проявлять свои настоящие чувства.
Солнце клонилось к горизонту, своими красными лучами, погружая, итак, багровые, коридоры в совсем кровавые оттенки, добавляя ещё больше мрачности уже полупустому Дворцу.
Из-за угла неожиданно вышел человек, как подобает жителю народа огня, в красных одеждах, с забавным продолговатым головным убором, от вида которого, моя спина автоматически напряглась.
Старик неспешно шёл с полуприкрытыми глазами, казалось, вообще меня не замечая. С каждым новым шагом между нами оставалось всё меньше расстояния. Пять метров. Четыре метра. Три метра. Два метра. Один.
На долю мгновение, мне причудилось будто моя жизнь в неминуемой опасности, разум уже был готов вызвать на помощь других “меня”, как вдруг наваждение исчезло…
За спиной всё так же неспешно удалялся Мудрец Огня, но я затылком ощущал, как на меня смотрит какой-то дикий зверь, который только прикидывается человеком. Думаю, то чувство опасности было реальным, просто “оно” решило не нападать в центре Дворца. А человеком его уже вряд ли назовёшь. Знатно же они “наглотались” энергии Вату.
“Стоит быть настороже, мало ли что этим болезным в голову взбредёт” — к такой здравой мысли пришёл мой разум.
— С вами всё хорошо? Вы выглядите бледным… — участливо поинтересовалась Шая. Даже не заметил, как уже дошёл до своих покоев…
— Всё хорошо, такое иногда бывает, — успокоил её, падая на мягкую кровать. А ведь силён гад, пик высшего уровня, а ведь он там такой не один.
— Есть какие-то новости? — приоткрыл я один глаз, наблюдая, как они в четыре руки сноровисто накрывают еду на стол.
— Точно, — спохватилась Шая, — вам занесли несколько писем, запечатанных, — добавила она под конец, знает, что я им не доверяю.
— Отлично, тогда вы продолжайте, а я в свой кабинет.
Письма были от моих друзей с турнира. Благодаря моим знакомствам, удалось пропихнуть ребят к союзникам, где при должном старании, они довольно быстро будут расти в званиях, а это как раз таки то, что мне и нужно.
— Всё хорошо, как у вас дела? Нужна ли вам какая-нибудь помощь? — начал я писать ответные письма, проговаривая вслух написанное — давняя привычка.
70.Разное
Ван. Дворец Хозяина Огня.
На нашей тренировочной площадке прибавилось новых элементов мебели. Удалось найти простой и добротный стол в комплекте со стульями, на которых сейчас мы, то есть Я и Урса, с удобством и разместились.
Не думаю, что ей достаточно удобно на протяжении часа, стоять у веранды, якобы “незамеченной”. Поэтому я и подумал о том, что было бы неплохо узнать человека получше, для чего вооружился лучшими сортами чая со свежими булочками.
Первый разговор никак не клеился, больше было похоже на некий допрос, где с меня сыпались разные вопросы, а она отвечала крайне односложно. В первые разы, на наших посиделках, по крайней мере, его большую часть, болтал именно я. Делился какими-то своими историями из жизни, некоторыми увлечениями, рассказывал про жизнь в Царстве Земли, всячески пытался расшевелить собеседника. Думал, уже забросить это дело, как неожиданно лёд тронулся…
— В нашем городке единственным развлечением был театр, и я с самого детства могла часами там пропадать, — достаточно живо делилась она со мной. Это произошло после двух недель моего “штурма”.
— Секундочку, — пришлось мне прервать её, — Продолжайте упражняться по программе, а не грейте уши, — прикрикнул я на своих учеников, которым, как и мне, было интересно узнать что-то новое о своей матери.
Было видно, что ей сильно не хватало простого человеческого общения, даже Зуко с Азулой были немного ошеломлены таким поведением, своей вечно спокойной матери. Каждую новую встречу, а точнее, занятия у её детей, мы обсуждали новую тему, и я, честно говоря, был впечатлён её общей эрудированностью. Она спокойно могла поддержать разговор о местных законах физики, что не сильно отличались от прошлого мира, об астрономии, истории своего народа и этот список можно было долго продолжать. Сыграла ли то, что она была дочерью магистрата, и отец дал ей хорошее образование, или же она вот уже как десять лет заперта во Дворце, и дабы себя хоть чем-нибудь занять, занималась самосовершенствованием. Я всё же больше склоняюсь к последнему варианту.
Каждые два-три дня, к нам в гости захаживали Мэй и Тай Ли, которые своим появлением добавляли ещё больше красок в нашу жизнь. С ними точно не соскучишься.
Мне удалось уговорить детей играть некоторые популярные у народа огня пьесы. Которые, впрочем, быстро надоели, и сценарии начали сочинять мы с Урсой. Было весело смотреть за игрой детей.
— Тебе никогда не вернуть свою возлюбленную! Ты слишком слаб! Бу-га-га-га, — отыгрывала свою роль Азула, добавив под конец своей речи злодейский смех. А ей хорошо идут роли плохишей…
— Да-да-да, приходи лет через двадцать, может быть, и станешь нам ровней! — Тай Ли, в этот раз выступает в качестве помощницы главного злодея.
История банальней некуда, у наследника одной зажиточной семьи, прямо в день свадьбы, крадут его будущую супругу, и дабы вызволить её из лап похитителей, ему предстоит пройти разные трудности и решить множество проблем. Герой, как всем известно, должен всегда страдать и превозмогать.
— Вам меня не остановить, моя… — запнувшись, сильно покраснел он, — моя любовь не знает границ! Она придаёт мне силы! — сумел он закончить, под тихий и весёлый смех своей матери, которая в этот раз и придумывала сценарии к представлению.
— “А ты умеешь веселиться за счёт других” — проскочила мыслишка, пока я с трудом оторвал взгляд от её лица, которое вкупе с её сияющей улыбкой, стало в несколько раз привлекательнее.
— … — закрыла лицо руками, уже красная Мэй, которая не знала, куда бы себя деть.
Всё это не могло нас не сблизить. И я начал опасаться, что Озай скажет, мол Ван чего это ты, так близок к моим детям и жене. Но… проходили дни, а он так и не соизволил как-то это прокомментировать, наверное, есть дела и поважней, кто его знает.
* * *
Тай Ли. Поместье семьи Ли.
— Я дома! — крикнула я, ожидая хоть какой-нибудь реакции.
Которой, как всегда, не было…
— Юная госпожа, я оставила вам еду, — поклонилась мне тётя Лия, единственная, кто меня встречает. Сколько себя помню, именно она и следила за мной, так как родители были слишком заняты, а у сестёр были уже свои интересы. — Как вы провели время у своих друзей? — эх, только тебе и интересна моя жизнь.
