Неожиданно "Черный лебедь", словно стрела, выпущенная из арбалета, едва уловимой молнией бросился к флагману. Следуя его примеру два десятка "Звездных патрулей", огибая "Аттакс", рванулись навстречу мечам. Увидев маневр землян, мечи начали расходиться, уходя от прямого столкновения, но они чуть опоздали, шесть-семь "Звездных патрулей" врезались в их тела и экран пространственного сканера перед лицом Бора покрылся яркими вспышками. С носа "Черного лебедя" сорвался зеленый луч и еще один меч, вспыхнув огненным фонтаном, покатился вниз, далеко разбрасывая огненные стрелы. Остальные мечи, крутнувшись, выпустили свои гильотины и еще один "Звездный патруль", разрезанный пополам, закувыркался к поверхности планеты.
Бор стрельнул глазами по куполу. У него над головой он расцвечивался и играл десятками светлых пятнышек; между мечами и эскадрой вестов шла жестокая схватка.
Черный корабль уже был в десятке километров от "Аттакса". Мечи, находившиеся перед ними, разошлись, описав широкие дуги и вытянувшись в одну линию, вдруг все разом метнулись вверх, где "Звездные патрули" немного оголили себя, бросившись спасать "Аттакс". Кораблям землян ничего не осталось, как выпустить по ним лучи аннигиляторов. Ближние к мечам "Звездные патрули" покрылись ореолами и сноп зеленых лучей, вспыхнув над планетой, уперся в фиолетовые мечи. Вспыхнувшие огненные шары слились в сплошной ряд и огненная линия, изгибаясь змеей начала падать вниз. Удар аннигиляторов затормозил мечи, но при разделении их отшвырнуло вверх и они, неожиданно, оказались теперь выше самого верхнего эшелона "Звездных патрулей".
Корабли землян отпрыгнули назад от падающих на них разбрызгивающихся желтых шаров. "Аттакс" был громадный и не такой проворный корабль, и пара шаров все же свалилась на него. Экран пространственного сканера пожелтел, словно о корабль разбили громадное яйцо и оно растеклось по всей его поверхности. Вытаращив глаза, все находящиеся в зале управления, застыли в выжидательных позах.
Неожиданно желтый муар исчез и прямо на "Аттакс", устремляясь вверх, мчались пять-шесть мечей. У"Ннарст вдавил клавишу большого фраунгоффера и первый корабль вспыхнул и начал уходить под "Аттакс". Остальные, подпрыгнув, начали наползать на треугольник сверху. У"Ннарст поставил "Аттакс" вертикально и свечей помчался вверх, стараясь не дать мечам сесть себе на голову. Два десятка "Звездных патрулей", мешая друг другу, начали падать на мечи сверху и перед носом "Аттакса" вновь вспыхнуло несколько солнц, катясь прямо на него. У"Ннарст начал отворачивать корабль в сторону, но громадный огненный шар, все же угодил в правую часть флагманского корабля, раздался душераздирающий треск. "Аттакс" лег на бок и начал скользить вниз.
У"Ннарст резко наклонил панель управления в противоположную сторону. Громкий сигнал тревоги заставил всех вжать головы в плечи.
— Отказ правого контура стабилизации. — Громко прозвучал металлический голос корабля.
Вихляясь и дергаясь в разные стороны, "Аттакс" падал вниз. Все повернули головы в сторону Бора. Бор сжал зубы, в его голове бешено вертелись сотни мыслей, он усиленно искал нужный выход.
— Не дергай панель. — Начал говорить он У"Ннарсту. — Чуть плавней. Видишь впереди лес? — Бор вытянул руку в сторону экрана пространственного сканера. — Давай туда. Деревья должны смягчить наше падение. Старайся чуть задрать нос корабля.
Постоянно клюя носом и рыская в разные стороны, "Аттакс", почти боком несся вперед и вниз, навстречу лесу. Деревья стремительно выросли на экране пространственного сканера.
— Всем прижаться захватами! — Рявкнул Бор и плотно прижался к спинке кресла.
Его рука, молнией скользнув по подлокотнику, нашла клавишу включения прижимов и вжала ее до упора. Выскочившие захваты, намертво прижали его к креслу, оставив небольшой простор только лишь для головы.
Корабль резко дернулся. Как ни сжимал Бор свои зубы, они ощутимо клацнули и загорелись, словно их начали разогревать лазерным лучом. Корабль начал подпрыгивать, словно дорога, по которой мчался он, была вымощена сплошными валунами. К клацанью зубов добавились черные круги в глазах, от ударов головы о спинку кресла. Вдруг, корабль резко подпрыгнув, провалился вниз и замер. Как Бор не был плотно прижат, все же его лицо исказилось от боли в спине. Зал управления огласился громкими вскрикиваниями...
Видя отчаянное положение "Аттакса" Зееман послал "Черного лебедя" ему на помощь, мечи, увидев его маневр, бросились в рассыпную.
— Догнать! — Заорал во весь голос Гюнтер капитанам своей эскадры и, бросив свой корабль вслед ближайшему мечу, выстрелил.
Лазерный луч достал меч и очередной шар огня нырнул вниз.
Полсотни "Звездных патрулей", словно стая голодных волков, бросились на мечи. Мгновенно став вертикально, мечи крутнулись, словно балерины, перед крейсерами землян и несколько ближних к ним "Звездных патрулей", расколовшись пополам, покатились вниз. Остальные крейсера, буквально совершив прыжок, оказались перед мечами и небо над планетой мгновенно озарилось двумя десятками маленьких солнц. Оставшиеся целыми, меньше двух десятков мечей, делая крутые развороты, пустились наутек. "Черный лебедь" еще раз выпустил луч лазера вдогонку мечам, он уже не достал до них. Эскадра Зеемана начала преследование, мечи быстро уходили к своему постоянному месту дислокации, к телу вихря.
— Я вас сейчас разотру по планете, вместе с вашим покровителем, словно паразитов по дороге. Вы меня довели. — Зубы Зеемана скрипели, желваки ходили по его скулам.
Неожиданно впереди мелькнула стая фиолетовых искр и слилась с уходящими мечами, их стало значительно больше, они начали разворачиваться навстречу эскадре "Звездных патрулей".
Вернулась вторая половина, догадался Зееман.
— Всем назад! — Крикнул он и описав крутую дугу, начал уходить к месту боя, все корабли последовали за ним.
Мечи, так же развернувшись, поползли к телу своего покровителя...
Кряхтя, Бор начал медленно подниматься, усиленно помогая себе руками. Из-за пульта появились головы операторов и У"Ннарста.
— Только что сполз с кровати. — Морщась, Бор водил тыльной стороной руки по спине. — Надо же быть таким невезучим.
Стоять на крутом полу было неудобно. Бор лег на пульт управления и нажал клавишу корабельной связи.
— Корабль получил повреждение. Всем срочно собраться в ангар. Команде покинуть корабль. — Бор осторожно повернулся в сторону У"Ннарста. — Попытайся открыть люк.
У"Ннарст нажал несколько клавиш.
— Люк открыт. — Произнес он через несколько секунд.
Бор хотел пойти к двери, но не тут то было. Ито стал на четвереньки и попытался двигаться так, это ему удалось. Кряхтя, Бор проделал то же самое и пополз вслед за ним.
В ангар приполз на карачках весь экипаж корабля, сорок три человека. Из четырех восу два сорвались с креплений и, ударившись о стенки ангара, были основательно повреждены, два восу и глайдер адмирала остались целы.
— Ф"Риллт. — Проговорил Бор, садясь на пол. — Проверь, можно ли покинуть корабль на восу или придется выпрыгивать.
Командир десантной группы подполз к краю люка и заглянул в него.
— Можно! — Раздался через минуту его голос.
— Тогда двенадцать человек в глайдер, остальные в восу. — Проговорил Бор и, вновь став на карачки, пополз к глайдеру.
Глайдер вышел из "Аттакса и повис над кораблем, Бор внимательно осмотрел корабль со всех сторон. Корабль завалился в большую впадину, не так уж и глубокую, но достаточно вместительную для того, чтобы две трети "Аттакса" поместилось в нее. Видимых повреждений видно не было, но из правой части корабля курился сильный туман.
— По всей видимости пробило трубопровод контура. — Проговорил сидевший в глайдере техник. — Давление в контуре упало и он отключился.
— Ремонт возможен на месте? — Бор повернул голову в его сторону.
— Вероятнее всего, да. — Техник пожал плечами. — Должна была сработать гермозащита, но либо она тоже повреждена, либо порыв настолько велик, что она не справилась.
— Садись. — Произнес Бор в спину пилоту.
Глайдер развернулся и перед глазами сидевших в нем простерлась широкая и бесконечная просека, проделанная "Аттаксом". Кто-то присвистнул, глайдер опустился рядом с уже стоявшими на просеке восу. Над головой повисла пара "Звездных патрулей." Осторожно выйдя из глайдера, Бор подошел к стоящему чуть в сторонке У"Ннарсту.
— Сколько понадобится времени для ремонта?
— В таком состоянии корабль тяжело обслуживать. Нужна пара корбоутов с их магнитными силовыми лучами. Они бы вытащили его хотя бы на просеку. Тогда бы мы часов за десять-двенадцать справились, а в таком положении корабля ремонт займет пару суток, не меньше. — У"Ннарст вопросительно заглянул в глаза Бору.
— Пойдем. — Бор кивнул в сторону глайдера.
— Свяжись с этим крейсером. — Бор открыл дверь глайдера рядом с пилотом и показал пальцем вверх. — По-моему это Розенбергер.
Пальцы пилота забегали по клавишам пульта управления. Над пультом вспыхнула голограмма с изображением Розенбергера.
— Как ваши дела, господин адмирал? — Поинтересовался Розенбергер, отставляя субординацию в сторону.
— Пока все целы. — Бор махнул рукой. — Требуется ремонт контура стабилизации. Где Зееман?
— Он со своими погнался за мечами. — Голова Розенбергера покрутилась по сторонам. — Сейчас их даже не видно. Наверное ушли на обратную сторону планеты.
— Найди его и свяжи со мной.
Через несколько мгновений на голограмме было лицо Зеемана.
— Что у тебя? — Бор вопросительно кивнул ему головой.
— Веду наблюдение за мечами. Вернулась вторая часть мечей от вестов и они вновь объединились.
— Много их осталось?
— Осталось не больше половины, где-то около пятидесяти. Снова повисли над своей нянькой.
— Хорошо. У тебя есть пара корбоутов?
— Нет. — Зееман скорчил гримасу. — Они все около города, приспособлены под жилища.
— Мне нужна пара. "Аттакс" получил повреждение и свалился в яр, сам он оттуда не выберется, нужна пара силовых лучей. Пока есть передышка срочно займись корбоутами. Кто их знает, что они выкинут через час.
Бор нажал еще несколько клавиш. Появилась врезка с изображением Дубровина.
— Марк. Все уже позади. Займись со своей эскадрой поиском наших подбитых кораблей и спасением их экипажей.
— Будет исполнено, господин адмирал! — Дубровин кивнул головой и исчез.
Ремонт, как ни старались техники, растянулся почти на сутки. Почти все были заняты ремонтом, кроме Бора и двух десантников, которым У"Ннарст приказал остаться и охранять адмирала.
Бор, то кругами ходил вокруг глайдера, жуя какую-либо еду, то залезал в него и, откидываясь в кресле, закрывал глаза и пытался уснуть. Сон не шел, просто сохранялось полудремотное состояние, от которого делалось еще хуже и он вновь выскакивал наружу.
Десяток "Звездных патрулей" постоянно висели над головой, навевая невеселые мысли.
По словам Зеемана, мечи больше никакой активности не проявляли, а почти неподвижно висели, над телом вихря и лишь изредка, один-два из них стремительно взмывали вверх и, повисев там с полчаса, падали вниз. По-видимому они вели какое-то наблюдение.
Бор приказал эскадре Зеемана вновь заняться городом, а Розенбергеру и Дубровину вести наблюдение за мечами. Скорчив недовольную мину на прощание, Гюнтер увел свои корабли к городу.
Наконец ремонт был закончен и "Аттакс" поднялся над лесом.
— К мечам. — Проговорил Бор, пытаясь удобно расположиться в своем кресле зала управления.
Его тело снова перекорежило, он потянулся, заныла спина. Бор поморщился. Усталость тихо закралась в голову, он начал борьбу с начавшими самовольно закрываться глазами и экран пространственного сканера медленно растворился перед его лицом.
— Гросс адмирал! — Голос У"Ннарста прозвучал громко, словно выстрел.
Бор вздрогнул, резко тряхнул головой, прогоняя сон и повернул голову в его сторону. У"Ннарст усиленно тыкал рукой в экран пространственного сканера. Бор перевел взгляд на экран и пожал плечами.
— Что произошло? Я кажется немного забылся.
— Мечи!
— Что мечи? — Закрыв рот руками, Бор широко зевнул и еще раз тряхнул головой. — Ито, принеси пожалуйста стакан ириса. Сколько же я проспал?
— Я не видел господин адмирал. — Произнес оператор, подавая стакан с напитком адмиралу.
— Благодарю! — Бор залпом выпил ирис и вернул стакан Ито. — Что там с мечами? — Он провел взглядом по экрану пространственного сканера.
— Они что-то вновь затевают, явно к чему-то готовятся. — У"Ннарст весь подался вперед, словно захотел влезть в экран пространственного сканера.
Бор начал внимательно изучать ситуацию. Действительно, удивление пришло и к нему. Мечи, до сих пор все время практически находившись с одной стороны от мертвого вихря, начали окружать его со всех сторон. Лишь один меч, который все эти дни неподвижно стоял на площадке около белого домика, не принимал участия в начавшемся мероприятии.
— Прямо таки какие-то затейники. — Бор провел рукой по волосам. — Когда они только успокоятся?
Мечи веером окружили мертвое тело вихря и начали к нему приближаться. Вот их носы вошли в его тело и вскоре все корабли скрылись в нем.
Вся команда собралась в зале управления "Аттакса". За спиной Бора раздались негромкие возгласы, пытающиеся дать объяснение происходящему.
Но события продолжали развиваться по своему. Неожиданно пятно белого облака начало, как бы, вспучиваться. Глаза Бора полезли на лоб, тело вихря медленно начало приподниматься над поверхностью планеты.
Сердце Бора сжалось. Что это? Новый этап в войне или чемуры задумали что-то еще.
— Всем кораблям тревога! — Громко произнес адмирал. — Возникла неконтролируемая нами ситуация. Всем быть предельно внимательными.
Все, затаив дыхание, продолжали следить за действиями мечей. Прошли минуты, которые уже собрались в два часа. Никто не покидал зал управления. Белое тело мертвого вихря уже больше чем на километр оторвалось от поверхности планеты и продолжало подниматься.
— Они уносят его. — Раздался сзади Бора негромкий голос.
Бор оглянулся, но команда стояла плотно сжав губы, словно никто ничего и не произносил.
— Садитесь на пол. — Махнул Бор рукой. — Может придется провести здесь пару дней. — Он усмехнулся он.
Все начали недоуменно переглядываться, пожимая плечами.
— Выполняйте1 — Громко произнес У"Ннарст.
Команда зашумела и начала усаживаться на пол. Бор вновь впился в экран пространственного сканера.
Прошло еще четыре часа. Скорость подъема необычного зрелища заметно возросла и симбиоз вихря и мечей уже поднялся на высоту более пятнадцати километров. Белый блин тела вихря превратился в некое подобие полусдутого шара, который неправильными формами свисал вниз.
— По моему это конец. — Первым нарушил тишину У"Ннарст.
— Кому? — Раздался голос одного из членов команды.
— Чему. — У"Ннарст шумно выдохнул. — Войне конец.
— Ты уверен? — Бор скосил взгляд на капитана "Аттакса".
