— Я понял, Ваше Святейшество, — поклонился Акуро, и было потянул руки к мечам, но опомнился.
— В чем дело? — удивился Пророк.
Акуро спрятал лицо в поклоне.
— Мои руки в грязи и дерьме, Ваше Святейшество. Я не хочу осквернять благородное оружие, взяв его вот так.
Пророк улыбнулся.
— Я понял. Варбосс, сможешь выделить ему шатер со всем причитающимся?
— Найдем, — недовольно пророкотал орк.
Пророк нахмурился.
— Ты чем-то недоволен?
— Мне это не нравится, Пророк. Я не понимаю. Сначала этот человек был пленником, потом убил одного из наших, а теперь ему еще и шатер подавай?
— А в чем проблема?
— Если он будет жить среди нас, пусть живет как мы. Сам добудет шкур и сделает шатер. Сам поднимет хозяйство.
— Справедливо. Пусть так и будет.
Пророк с женщинами удалился. В яме остались лишь Акуро и воплощение уничтожения.
Варбосс покосился на Акуро и процедил:
— Че расселся бля? Дел никаких нет? Так я найду. Шевели булками, ПАРЕНЬ.
Акуро рад бы был послать его ко всем чертям, и раньше так и сделал бы. Но теперь, он точно знал, что перечить вождю имеет смысл, только если надоело жить. Вылезая из ямы по все той же лесенке, он окинул взглядом ту часть стойбища, которая была видна.
Даже без призмы расовой ненависти, ему не нравилось то, что он видел. Он не хотел жить здесь, среди грубых, примитивных, по своей сути, созданий. Конечно, выбор между стойбищем и ямой был очевидно в пользу первого. Но всегда жить здесь, среди постоянного шума, вони, галдежа он точно не собирался.
Его грубо ткнули в спину. Он обернулся — над ним возвышался один из орков.
— Слышь, ты воняешь. Поди помойся.
— Ага. Где вода?
— Вон там озерцо, — орк ткнул толстым мосластым пальцем куда-то в сторону.
Акуро направился туда, куда указал орк. Лавируя между шатрами, отбиваясь от надоедливой детворы, он повторял, как мантру — "это не навсегда. Это не навсегда."
**
Дорога в Э-Рантел заняла меньше времени, чем можно было бы ожидать. По пути не случилось решительно ничего, о чем можно было бы вспомнить по его окончании.
Даймон и его группа решили не останавливаться в поселениях по пути. Брайс для вида повозмущался, но и он без сомнения понимал, что чем скорее они доберутся до гильдии и передадут информацию, тем лучше.
Светопреставление в небе обещало изменить довольно многое в королевстве. А возможно, и не только в нем. Слишком масштабное явление, чтобы его можно было принять как должное. Эра считала, что церковники неизбежно увидят в этом признаки конца света. А значит, церковь обязательно попытается упрочнить свои позиции под предлогом сплочения перед лицом угрозы.
И никто не будет игнорировать одну из влиятельнейших политических сил, если та начнет резко тянуть одеяло на себя.
Еще Эре очень хотелось поговорить в главным чародеем гильдии Э-Рантела. Далеко не самый сильный маг, он, тем не менее, имел огромный опыт и знания во всем, что касалось волшебства. Его даже сам легендарный Парадин пытался сманить преподавать в имперской Академии.
Перед воротами Э-Рантела было буквально столпотворение. Там всегда было довольно людно — торговцы, поставщики, наемники, вельможи, наемники всех мастей. Сейчас же могло показаться, что город в осаде.
— Такое чувство, что жители всех поселков вокруг разом рванули в город, — протянул Даймон, высматривая место в "очереди".
— Думаешь, это все из-за того света в небе? — уточнил Брайс.
— Похоже на то. Не вижу других причин. Я не думал, что масштабы паники будут такими. Представляете, что будет, когда сюда доберутся те, кто живет подальше?
— Думаю, тревоги было бы меньше, будь это не на проклятых равнинах, — задумчиво протянула Эра. — Попасть бы в город хотя бы к вечеру...
Ее слова оказались пророческими. Огромное количество людей, желающих попасть в город, растянулось в беспорядочную очередь на несколько миль. То и дело возникали споры, драки, и один раз даже дошло до поножовщины. От кровопролития спасло только грубое вмешательство Даймона, ему пришлось показательно избить зачинщика беспорядков.
К вечеру стало понятно, что в общем порядке они в город просто не попадут. Люди вокруг были злы — оказалось, что мало кто думал о том, что в город можно будет и не попасть в первый же день. Плакали дети, предприимчивые возницы предлагали ночлег в теплом сене за неумеренную плату. Наконец, по толпе прокатился слух, что в город больше не пускают приезжих. Среди людей начало закипать возмущение.
— Плохо дело, — сухо отметил Даймон.
Повсюду стоял усиливающийся гомон. Рядом с их компанией кто-то заводил толпу речами о несправедливости, и находил горячий отклик в сердцах слушателей.
Эра украдкой посмотрела на заводилу и отвернулась. Но заводила все-таки заметил ее взгляд.
— А что ты отворачиваешься, рыжая? Или ты не считаешь, что с нами поступают нечестно? Может быть, ты одна из тех, у кого там точно есть теплая постель и сытный обед, а?
Оратора явно распаляло ощущение толпы за спиной. Ему явно нужен был козел отпущения.
— Может, проведешь и нас туда с собой?
Даймон подошел к голосистому мужичку и что было силы ударил лбом по носу. Тот упал без сознания, щедро орожая кровью все вокруг.
— Хавало закрой. — Он жестко посмотрел на толпу, не знавшую, что делать без предводителя. — Охота побунтовать? Виселиц в Э-Рантеле полно, всем хватит.
— Но нас не пускают... — Раздался голос откуда-то из задних рядов.
— А чьи это проблемы? Идите в свои дома.
Он демонстративно отвернулся и подошел обратно к своим друзьям. Толпа, лишившись источника вдохновения, начала рассасываться на отдельные кучки. У обочины начали появляться костерки, у которых собирались уставшие люди.
— Это не дело, — пробормотал Брайс, с унынием глядя в сторону таких недостижимых ворот.
Створки уже были закрыты, и пусть подьемный мост был опущен, его перегораживала плотная шеренга стражи с алебардами.
— Что предлагаешь? — осведомился Даймон.
— Да так... Пока ничего. Но в крайнем случае могу найти затратные методы.
— Законные?
— Как посмотреть, — поморщился Брайс.
— Давай завтра, если картина не именится.
— Ага.
Эра уже присматривала место для ночлега. Палатка у них была, дело оставалось за тем, чтобы найти такое место, с которого будет хорошо видно ворота. Учитывая, что почти вся местность вокруг дороги уже была утыкана палатками и телегами, задача обещала быть непростой. Но она справилась.
Когда они уже раскладывались по соседству с компанией молчаливых головорезов, отпугивающих одним своим видом простых крестьян, Брайс заинтересованно поднял голову и прислушался.
— Что там, — поинтересовался Даймон.
— Пока не знаю, но у кого-то определенно есть шанс попасть сегодня в город без кровопролития.
Ребят, собираем манатки, такое пропустить нельзя.
Даймон и Эра переглянулись, но сделали, как он говорил, и вышли к все еще полной людей дороге. Долго ждать не пришлось, вскоре послышались возмущенные вопли и недовольный гомон. Кто-то шел сквозь толпу, как сквозь камыш. Эра сначала удивилась тому, как быстро утихают недовольные выкрики, а потом поняла, в чем дело. Сначала донеслась удушающая вонь, а потом показался и ее источник.
Сквозь толпу шел воин в тяжелых латах, заляпанных чем-то темным. Он был вооружен копьем и щитом, которыми легко отталкивал со своего пути тех, кто не успел убраться. А через плечо была перекинула сетчатая перевязь, в которой болтались две головы огров. Огромные, уродливые, жирные рожи с омерзительным оскалом отбивали любое желание ссориться с тем, кто их, по всей видимости, отделил от тел. А на грудной пластине лениво перекатывалась по заскорузлой крови стальная пластинка авантюриста.
Из-под поднятого забрала полного шлема виднелось небритое, хмурое лицо с красными от недосыпа глазами. Эра не сразу даже обратила внимание на вереницу из четырех человек, шедших воину буквально след в след.
— Эй, брат по делу! — вылез перед ним Брайс, показыва пластинку.
— Чего? — неприветливо уставился на него воин, не замедлив ход. Брайсу пришлось пятиться, чтобы продолжить разговор.
— Я вижу, тебя ничто на свете не удержит от того, чтобы попасть сегодня за ворота, верно? Давай мы составим тебе компанию.
Воин покосился назад. Один из четырех следующих за ним компаньонов, в кольчуге, с мечом и тоже со стальной пластиной, кивнул и сказал:
— Все нормально, Стена. Мы все в одном деле.
— Как скажешь, — кивнул Стена.
Даймон и компания пристроились к маленькой колонне. Брайс тут же прилип к тому, кто дал "разрешение"
— Стена ваш лидер? Никогда не слышал о таком.
— Нет, он с нами всего второй поход, — ответил тот. — Нам охренеть как повезло найти такого бойца. Надеюсь, он задержится с нами подольше. Лидер тут я. Пока что, по крайней мере. Я Гинн.
— Я Брайс, это Даймон, наш лидер, это Эра.
Он кивнул в сторону головы огра, покачивающейся на спине Стены.
— Тяжело было?
— Нет. Сам удивился, шли-то гоблинов бить, а тут огры вылезли. Думал, там нам и конец. Стене прилетало так, что кто другой бы по макушку в землю встрял. А ему хоть бы хны. Тыкал огров копьем, бесил их неимоверно, даже не отвернулись от него ни разу. Никогда не думал, что от копья в бою с монстром может быть толк. Тим с Валесом гоблинов тем временем порубили, я ограм коленки стриг. Самая легкая победа в жизни.
— Впятером двух огров побить, это тема для попойки, я проставлюсь.
— Договорились, друг.
За разговором разросшаяся компания дошла до ворот. Стража, видя приближающуюся процессию, встала наизготовку, ощетинившись алебардами. Люди позади с интересом смотрели, послышались споры об заклад, чем все закончится.
Стена шел, как шел, совершенно не впечатленный направленным на него оружием. Один из стражей, судя по нашивкам, сержант, крикнул:
— Стоять! Прохода в город нет!
— Есть, — мрачно сообщил Стена, так и не замедлив ход. — У меня на груди два знака, которые это подтверждают. Жетон и голова монстра. С дороги.
Уверенность в его голосе и то, как он пер прямо на строй алебард, поколебали уверенность стражи — солдаты начали поглядывать на своего командира. Тот, очевидно, взвесил, что ему дороже, спокойная смена или схватка с авантюристами, которые еще и в своем праве, и устало махнул рукой:
— Пропустить.
Строй разомкнулся, давая проход. Авантюристы, сопровождаемые недовольными, а то и вовсе злыми взглядами, прошли к воротной калитке и вошли в город.
Внутри городских стен тоже было далеко до тишины — в Э-рантел успело пройти очень много народу, и не всем нашлось место в гостиницах а тавернах. Собачий лай, ругань, пьяные выкрики и мат многочисленной стражи, крайне жестко и даже жестоко пресекающей любые беспорядки, портили Эре настроение.
Снова благодаря Стене, отпугивающему своим видом каждого встречного, они быстро добрались до здания гильдии. На площади перед ней было относительно тихо и немноголюдно. Эра опасалась, что здесь будет как на рынке, или на соборной площади — куча людей, злых, голодных, ждущих чего-то плохого. Но несколько громил с медными пластинами у входа в здание, по всей видимости, отбивали любое желание посторонних собираться здесь. Гинн обратился к компании Даймона:
— Мы пойдем сдадимся пока. В нижнем зале встретимся. Брайс обещал выпивку, не забыли?
— Святое дело, как можно, — улыбнулся Даймон. — За то, как вы нас провели, я вас лично в хлам напою.
— Ох не обещай, чего не знаешь, — заржал Гинн. — Стену споить невозможно. Он вообще неуязвим.
— Гинн, — подошел поближе к говорящим Стена. — Мне долго еще это говно на себе таскать?
— Ребята, нам очень пора, — быстро попрощался Гинн, и направился со своей компанией к черному входу.
Заходя в гильдейский зал, Брайс невзначай бросил:
— Тоже заметили, да?
— Да, — ответила Эра. — Ты про броню, как на тех скелетах?
— С той же символикой, — кивнул Даймон. — Все один в один.
— Чует моя пятая точка, что скоро закипит очень густая каша насчет этой символики, — задумчиво сказал Брайс. — Давайте об этом пока не будем упоминать в отчете.
Остальные молча кивнули.
**
Вечером Талик сидел на берегу декоративного пруда во внутреннем дворике дворца, и кормил цветных карпов. Грациозно-ленивые рыбы ловко подхватывали брошенные в воду катышки хлебного мякиша, подсвечивая пруд прихотливой игрой радужных цветов.
Талик пребывал в довольно тяжелом расположении духа и хотел побыть один, но избавиться от Дрэги без того, чтобы ее расстроить, не представлялось возможным. Она стояла за его спиной с подносом, уложенным горячими хлебцами, и светилась от гордости быть полезной. Талик сегодня окончательно решил снова затащить ее в постель, вот только после воскрешения Спая его голову занимали совершенно другие мысли.
Проклятия Мариуса настолько сильно замедляли регенерацю маны и здоровья, что даже на простенькое воскрешение ее хватило только к вечеру. Талик с глухими завистью и раздражением думал о том, что, возможно, не стоило брать тот перк на естественную регенерацию. Значительно ускоряя пассивное восстановление ресурсов, он делал практически бесполезными любые виды зелий и эликсиров. Тратить их на себя для Талика было все равно что просто вылить и ждать эффекта от испарений.
"Хлопнул бы с утра пару больших флаконов, и был бы как новенький. Воскрешалка 2800, флакон 1500. И ходил бы с говенным настроением весь день, а не только вечер. Мда."
Еще порция мякишей полетела к ненасытным рыбам.
Воскресить Спая удалось без проблем. Подспудно Талик ожидал, что ничего не получится. Все-таки, он всегда считал себя реалистом, и частично оставался им даже здесь. А Спай, когда его положили на алтарь в храме, был начинающим пованивать трупом с распоротой глоткой. И тем не менее, получилось. И это было хорошо. Теперь была уверенность, что даже если кого-то из его "подчиненных" убьют, это еще не приговор. Пусть и с заметной потерей в уровнях, он сможет вернуть их к жизни.
А вот новости, которые сталкер не замедлил изложить, вогнали Талика в тоску.
"Другой игрок, рога. Значит, если не найдем общего языка, будет партизанить. Ловить рогу на чужой территории... Мда. И еще он здесь очень давно, и судя по фразе, "надеялся, что таких встреч больше не будет", пережил как минимум прошлых попаданцев. Кто там они были, демоны, кажется. Итого, взрослый мужик, который живет тут минимум двести лет. Кто знает, чего он за это время набрался, как в плане отношения, так и в плане шмотья всякого. Тех же теократов взять, удивили так удивили. И я, с целым городом, но без реального какого-то опыта, как рулить этим всем. А непись мне только поддакивает."
Он вытянулся на лавочке и уставился в небо.
"Хотя, может быть, все будет не так уж и плохо. Может, он знает, что за пидарас меня так приложил. А если повезет, то они враги. Поговорить он, судя по всему, точно не против, почву там прощупать, понять, с кем имеет дело. Вот только как его найти теперь... А хотя, тут есть варианты."
