— Моя кровь — Кровь императорского Дома. Мой предок — сын СанГорра, и он должен был наследовать Сааровый Трон. Тот обещал! Но вы... Вы, мрази, сделали все, чтобы этого не допустить. Аминесса, словно низшая служанка, бежала под покровом ночи, спасая свое дитя. Но теперь... Теперь справедливость восторжествует. И ты сам, слышишь?! — Амин встряхнул Тауриса. — Ты сам, стоя на коленях, признаешь меня новым Императором! Если, конечно, хочешь сохранить жизни своих сыновей.
Хрипя, Император усмехнулся, кровь медленно текла по его подбородку.
— У СанГорра в то время уже было трое старших сыновей, а фантазии аминессы и тогда отдавали безумием. И ты не посмеешь убить моих наследников, иначе Госпожа вырежет ветви твоего Рода под самый корень... А другие просто не смогут...
Отбросив его, амин в голос расхохотался.
— Ты думаешь, что все знаешь?! Ты?! О нет, дорогой родственник, самого интересного ты не знаешь... Да, ни один гархарин не сможет причинить вреда, тем более убить представителя Императорского Дома. Да, Айюма хорошо позаботилась о своих детях, в геноме записав прямой и нерушимый, несмотря на все старания генетиков, запрет. Но... Есть одно очень замечательное 'НО'.
Амин присел рядом с Таурисом и аккуратно расправил его окровавленный воротник, затем наклонился и тихо шепнул в самое ухо:
— Но это может сделать не гархарин. — Тут амин лукаво подмигнул. — А кто, по-твоему, убил вашего младшенького, а?
Взвыв раненым зверем, Император вцепился в полу его плаща.
— Ты! Ты привел врагов в дом и думаешь, они позволят тебе остаться Императором?! Позволят сохранить Империю? Ты — идиот, Чарес. Ты больной на всю голову ублюдок! Ты предал свой Род, свою Империю, своего Императора. Всех, кому приносил Клятву Верности на Вагросе! И думаешь, Госпожа отдаст в твои руки Силу? Ты уничтожил Империю! Тебе не достанется ничего и сам ты сдохнешь под пятой сарутов!
Амин отшвырнул его, словно тряпичную куклу, и тот, задыхаясь, скреб ногтями каменный пол не в силах подняться. Чарес же с затаенным восторгом наблюдал агонию давнего врага.
— Ну а почему бы Госпоже и не отдать? Пусть Сама Она в заточении, но Слово Ее работает... И Старшая Жрица Верховного Храма вполне может провести обряд передачи Венца. Ибо действующий император не дееспособен, да и его наследники тоже... Ведь правда, сестра?
Амин лениво обернулся к Алтарю, где с легкой усмешкой на губах стояла Сайлин. Хозяйка Теней.
— Конечно, дорогой. Разве можем мы оставить Империю без Императора? Мы просто обязаны принести тебя в жертву и взвалить сей колоссальный труд на твои плечи.
Веки Тауриса медленно опустились, принимая поражение... Империи больше нет. Он не смог уберечь то, что ему было доверено. Как и своих детей... Даже закрыв глаза он видел неподвижно лежащие тела Тарина и ТанАиса, видел край туники Сина и его безвольно лежащую в пыли окровавленную ладонь. Что бы ни обещал Чарес, он не оставит в живых никого из Правящего Дома. Тем более, раз он уже нашел способ обойти Запрет Госпожи. Он, Таурис, не смог их защитить... И теперь саруты утопят Гархар в крови. И Син никогда не проснется. Он не смог, и Айюма никогда не простит его. Просто потому, что он сам никогда не простит себя...
Одинокая слеза росчерком меча прочертила линию на его пыльной коже, окрашиваясь кровью...
Это был конец.
* * *
— Как он?
Несмотря на свою комплекцию, Лайз умел двигаться очень тихо, когда в том была необходимость. А уж тревожить сон раненого и вовсе ни к чему. Лиюне грустно улыбнулась.
— Ему надо в Храм, к Целителям... к Озеру. А здесь...
Она беспомощно оглянулась и слегка пожала плечами.
— Мы раскопали проход, я слазил посмотреть, дальше коридор чистый. И уж если я пролез, то и у вас всех получится.
Ее ладони покрытые рисунком все так же продолжали размеренно гладить запыленные волосы Учителя, а глаза с тревогой ловили взгляд Лайза.
— Я боюсь за него. Он может не вынести дороги...
— Глупости, девочка. Не так уж я и плох... Помоги мне подняться.
Поднять-то они его подняли, но обоим было ясно, что Арист больше не ходок. Впрочем, Лайз таскал на себе и потяжелее бойцов. Осторожно протиснув Учителя сквозь лаз, где его принял Рив, и, перебравшись следом, они медленно двинулись вперед. А раненый вновь не то задремал, не то впал в забытье на руках у Шофа. Коридор медленно петлял, ветвясь и изгибаясь, но отпечатки Алиса не давали им сбиться с пути. Арист дышал все тяжелее, факел светил все хуже, временами пламя совсем затухало, и Лайз уже всерьез подумывал, что кому-то из них придется отслеживать следы Рыжика наощупь, когда за очередным поворотом они вновь уперлись в завал. А сквозь небольшой раскуроченный ход проникали слабые лучи света и доносились голоса.
* * *
Потихоньку врастая в каменную кладку, я искренне подумывал, а не совершить ли мне чудо эквилибристики и не втиснуться ли в свою кроличью нору обратно? И лишь опасение, что бесшумно это сделать не удастся, удерживало меня на месте. Ибо последнее, что я хотел сделать в этой жизни — это привлечь внимание сладкой парочки у алтаря. Вот что-то мне подсказывает, что Жрица будет ужасно рада меня видеть. Я бы даже сказал, смертельно.
Поэтому я и сидел тихо-тихо, ну и еще потому конечно, что это давало возможность хоть немного подслушать. Беседа была занятная. Я правда не все услышал, а из того, что услышал — не все понял, но по-любому выходило, что эта тварь, амин, все-таки умудрился совершить переворот. И тот лысый дядька с ободком, что лежал сейчас в крови у его ног, и есть сам Император. Да к тому же он еще и родня этому психу. Видать у них там какие-то генетические мутации в роду, раз в одно поколение два таких неадеквата уродились, как амин и его бешеная сестрица.
Печально конечно, каким бы не был Император, но амин явно будет маньяком на троне и Империю уже заранее жалко. Намучаются с ними люди, и Айюма вот в заточении... А то бы надавала им по башке, любо-дорого посмотреть. Как эта стервь вообще умудрилась во главе Храма встать, не понимаю. Ну теперь что уж говорить... Теперь, пока Госпожа не освободится, с этими психами никто не совладает.
Сейчас главное тихо пересидеть в уголке инаугурацию и, когда все уйдут, осторожно выбраться отсюда. По идее у них потом пир должен быть, ну или фуршет, короче, как-то они это мероприятие должны будут отметить? Ну вот тут я под шумок и ускользну, даст Бог не заметят. А потом бегом в космопорт и к Мэлю. И драпать-драпать-драпать. Ибо от такого начальства надо быть как можно дальше. И Сали тоже нечего здесь делать, пусть вступает в ряды Берегового Братства или как тут у них космических пиратов называют? В конце концов, космос большой, и помимо Гархара есть на что посмотреть. А на Сорос к Разрушенному Храму обязательно надо будет слетать, рассказать Айюме про этот беспредел, может присоветует что...
И тут меня как током дернуло. Мэль и Сали собирались к Трибуну, а потом к Императору. Это что же получается, они где-то здесь? Ведь если тот дядька Император, да еще и поверженный... Господь Милосердный... Это что же...
Кусая губы, я лихорадочно осматривался по сторонам, едва не выпадая из своего прикрытия, но никого кроме амина, его сестры и их литусов не было. Да еще сарут памятником стоял у стены. До рези в глазах я вглядывался в щели между камнями, как вдруг внезапно на мое плечо опустилась рука, и из своих штанов я не выпрыгнул только потому, что меня поразила немота и паралич одновременно.
Рядом со мной стоял Нари.
Глава 82. Венец Звезд.
Ну что ж, мои дорогие, пипиваем потихоньку валерьянку, читаем и помним, что автор добрый)) Хотя до самого пика нервов мы с вами еще не добрались ;-)
Приятного чтения)) Моим постоянным рецензентам любовь и чмоки, новеньким — добро пожаловать)
Глава 82. "Венец Звезд"
— Нари, мать твою и всех твоих родственников! — Я гадюкой шипел, потирая отбитый копчик, уроненый на камни в шоковом состоянии. — Меня чуть родимчик не хватил! Ты откуда здесь? Тебя никто не видел?.. Да пригнись пониже, заметят еще... Эти вон, длинноволосые, по залу все шарятся...
Я нервно косил взглядом по сторонам, но на наш угол никто не оглядывался, все продолжали заниматься своими делами. Вроде бы... Я обернулся к Нари. Тот как сел в закутке, так и сидел тихо, переживая мои метания. Нари... Нари?! На меня накатило понимание произошедшего, Нари здесь!
— Нари...
Умастившись на каменном уступе, тот сидел в полутьме, и был такой же, как раньше, и по-прежнему пах ветром и солью... Солнечный мальчик, только его солнце слегка приглушила окружающая темнота.
— Алис...
— Нари, откуда ты взялся? Что с тобой случилось? Я так рад, что ты нашелся! А Рив еще говорил, что ты умер. Вот ведь глупости какие! Ты от амина сбежал?
Я лихорадочно шептал, восторженно глядя в его голубые глаза, с умилением рассматривая его золотистые волосы, что так славно сворачивались на концах пружинками... Как будет счастлив Рив!
— Алис, подожди минуточку...
Вздохнув, Нари как-то весь словно сжался, а потом решительно вынырнул из своего темного угла, едва не столкнувшись со мной носом.
— Посмотри на меня, Алис...
— На-а...
На большее меня не хватило. Нари был весь такой красивый... Солнечный... И только самую малость прозрачный. Осторожно, будто не доверяя самому себе, я протянул руку и погладил его по щеке. Вернее, попытался... В лучших традициях жанра кончики моих пальцев касались пустоты.
— Нари... Неужели ты умер? А как же Эхо Колыбели?..
На мои глаза неудержимо наворачивались слезы и в горле что-то подозрительно вздрагивало...
— Нари... Как же так?..
* * *
Грис настороженно вглядывался в темноту, пытаясь не пропустить нужный момент. После того, как амин, жрица и литусы скрылись за резными Вратами, в коридоре оставались только тела, да несколько уцелевших солдат. Поначалу, они занялись аптечкой, и, судя по затраченному времени, проблемы со здоровьем были у всех. Затем, столь же неторопливо, стали перетаскивать трупы к стене, а Грис уже был готов взвыть от злости. Солдат было гархар шесть, у каждого на поясе длинные клинки, а у него всего два ножа и открытое пространство впереди на тридцать-сорок шагов. Вот же гадство!
Тела складывали тоже своеобразно, сваливая их в неаккуратные кучи, наваливая друг на друга, но, тем не менее, своих в одну сторону, наших в другую, поближе к Вратам, и Грис нутром чуял грядущую подставу. Пока он тихо маялся за углом, передислокацию трупов закончили и едва солдаты сели передохнуть, как Врата снова открылись, явив одного из людей амина. Его короткий монолог на пороге закончился неожиданно: величественно развернувшись, он вновь скрылся в темном проеме, а те шестеро ушли вслед за ним.
Справедливо не веря такой удаче, Грис переждал пару минут, чутко прислушиваясь. Но все было тихо. Тогда на предельной скорости, но все равно бесшумно, он пересек открытую площадку и притаился за телами. Солдаты амина были бесповоротно мертвы, а вот парни с 'Зулиссы' внушали некоторой оптимизм. Ладони их были теплыми, сердца, хоть и очень медленно, но бились, и на коже отсутствовали все известные Грису следы отравления. И хотя он в принципе не понимал, каким таким мистическим ветром Жрица скрутила парней, отсутствие этих самых следов радовало. В зоне доступа находился Дирк из инженерного отдела, с которым Грис нередко собачился из-за вахт, так что ему он надавал по щекам с особым удовольствием.
Впрочем, результата это не дало, и Дирк, и последующие подопытные оставались безучастны к его оживляющим манипуляциям. Их коммы были столь же разряжены, как и его, штурмового оружия на них не было, но попутно Грис обзавелся парой стилетов и собрал приличное количество ножей. И вот обвешавшись всем этим богатством, он сидел под невольным прикрытием товарищей и думал, что же, мать его, ему теперь делать дальше?
* * *
— Алис, нам нужна твоя помощь.
В голове у меня не укладывалось. Снова и снова я пытался коснуться его, но ничего не получалось.
— Нари, как же так... я ведь сначала почувствовал твою руку? Если ты призрак, то как?
— Алис... Я не призрак и не мертвый... Не совсем живой правда. Но ты меня совсем не слушаешь! Алис, очнись уже!!!
— Не кричи! Ты с ума сошел?!
Я внезапно понял, что мы с ним посреди вражеского лагеря едва ли не орем друг на друга. Прихлопнув рот для верности ладонью, я высунулся немного из-за камней, оглядывая местность. Как ни странно все было тихо. Амин по-прежнему выступал перед Императором, что-то вещая о Божьей справедливости и типа 'вы все козлы, один я в белом'.
— Они нас не слышат, Алис.
Нари все так же сидел на уступе, и его светлая туника таинственно мерцала в темноте.
— А почему? — Теперь я шептал, осторожно умащивая свой пострадавший филей на булыжник.
— А потому что мы с тобой не вслух говорим, а ментально.
— Да-а? Нари, а ты уверен?
— А ты попробуй, произнеси что-нибудь вслух, сразу почувствуешь разницу. — Глаза Нари лучились таким знакомым лукавством, что сердце невольно сжалось. Я честно попробовал напрячь гортань, и она полыхнуло такой резью, что слезы едва не брызнули из глаз фонтаном. Охнув, Нари резко подался вперед, прижав ладонь к моему горлу.
— Прости, Алис, прости. Я такой болван, у тебя же горло сорвано напрочь... Прости, а?.. Сейчас будет лучше...
Стало и правда лучше, словно ментоловый холодок окутал связки, даря облегчение. Да и общее состояние улучшилось, будто исчезла плита, давившая на плечи.
— Так что произошло? — Теперь-то я понимал разницу между разговором и мыслеречью.
— Тут, понимаешь, какое дело... — Нари вновь сел на свое место и знакомым жестом почесал нос. — Я действительно попался амину, и когда сафродину подселили, я умер. Потому что эти твари вышибают душу, оставляя лишь слепок той личности, что была раньше. Душа возвращается в Колыбель Госпожи. И именно тогда я пришел в сон Рива, чтобы освободить его. Он так переживал... И ты тоже. А я совсем не хотел, чтобы вы страдали, ведь вы не виноваты в случившемся. А потом...
Тут Нари усмехнулся, и словно стало светлее.
— А потом, меня призвал Венец Звезд. И я стал Хранящим принца ТанАиса.
Нари мягко улыбался глядя в темноту и я чувствовал, как теплый соленый ветер овевает нас, путаясь в волосах... И невозможно было не улыбнуться в ответ.
— А дальше?..
— А дальше... — Улыбка Нари померкла. — Мою душу держит Венец. Мое тело хранит принца. Я не жив, и не мертв...
Тут он резко вскинул голову, и я поразился перемене. Еще секунду назад это был мой милый мальчик Нари, а сейчас... Сейчас на меня смотрел воин.
— Венец Звезд не должен попасть в руки амина. Если будет прорыв, Империя сможет сопротивляться захватчикам, армия не зря ест имперский хлеб столько тысячелетий. Но если Венец попадет к нему... При всей своей мерзости он действительно из Императорской Ветви, и мы не сможем долго запирать Силу. Поэтому, ты, Алис, должен вынести его отсюда.
— Э-э... Нари, друг мой... — Сказать, что у меня отпала челюсть, значит скромно умолчать о суровой действительности. — Меня вот интересуют две вещи: кто такие 'мы' и как ты себе это все представляешь? Этот... Этот псих-амин и его неадекватная сестрица может сейчас коронацию собираются проводить. И тут я, весь из себя красивый и дерзкий: а не дадите ли ободок рассмотреть? Так что ли? Да они меня на винегрет покрошат и не спросят, как зовут!
