— Отлично, кажется я разобрался с тем, как активировать портал! — внезапно воскликнул волшебник.
— Неужели? А разве не ты говорил, что вообще сомневаешься, что он здесь есть — недоверчиво переспросил Холдар, который, покончив со всеми делами, уже минут пять наблюдал за тем, как Фамбер занимается каким-то новым видом полуночной зарядки.
— Да, но я не учел одного довольно сложного фокуса. Проблема порталов заключается в том, что для их подержания, даже в спящем состоянии, требуется изрядное количество магии, вливаемое в них в режиме реального времени. Наиболее простой способ ее обеспечить — это волшебник, подпитывающий портал. Однако волшебник не может в течение многих столетий заниматься этим. Однако, есть и другой способ, а именно сбор и конденсация рассеянной магии. Элементарные частицы магии, манноды, рассеяны повсюду. Однако конденсируются лишь в некоторых веществах. Например, в граните, — волшебник постучал ногой по полу, посредине которого и вправду был цельный гранитный диск примерно трех метров в диаметре. — Именно он и был применен в данном случае как конденсатор, серебро же выступило в качестве проводника.
— То есть, вы хотите сказать, что весь этот этаж..., — восхищенно начала Втри.
— Полагаю, что вся эта башня, — поправил волшебник.
— Понятно, то есть те колонны и были проводниками?
— Думаю, что так они поднимали манноды сюда. Наверняка где-то под полом пропылена серебряная труба.
— Эй, ну это уж точно полная ерунда, — не выдержал Холдар. — Я, конечно, понимаю, что в магии полный профан, но уж серебро от золота отличу.
— Колоны лишь позолочены, — возразил Фамбер.
— С чего ты взял?
— Золото не только не окисляется. Золото — один из немногих маннофбных металлов. Это значит, что оно никоим образом не реагирует на магию и не пропускает ее, так что оно является отличным изолятором для маннопровода.
— Значит, серебряные маннопроводы пропускали манноды сюда, — произнесла Втри, с таким видом, будто бы заучивала урок. — Но что являлось первичным конденсатором маннодов?
— Это довольно интересный вопрос, но к сожалению, дать на него точный ответ я не смогу. Для этого надо исследовать башню снаружи. Однако полагаю, что так же, как и здесь, на приеме расположены гранитные элементы, к которым подведенные серебряные трубы. Из-за разности давлений манноды устремляются сюда, к порталу, так как здесь они постоянно поглощаются порталом.
— Конечно, все это безумно интересно, Фамб, но как это поможет нам открыть портал?
Было бы слишком долго объяснять это кому-то вроде тебя, — высокомерно ответил волшебник и продолжил лишь после паузы, должной внушить уважение и трепет перед великим искусством магии, — оба встаньте в круг.
Втри и Холдар послушно последовали приказу волшебника. Бывший улфулдар несколько промедлил из-за Караса, который ни в коем разе не собирался расставаться с подушкой, на которой он устроился. Наконец, так и не отделив подушку от когтей кота, Холдар присоединился к Втри. Тем временем волшебник составлял что-то вроде пентаграммы из подвернувшегося под руку мусора.
— Фамб, а ты уверен, что все делаешь правильно? — осторожно спросил Холдар.
— Уж от кого я буду слушать советы в последнюю очередь, так это от тебя, — огрызнулся волшебник, — скорее Шус превзойдет меня, чем ты дашь дельный совет, если дело касается магии.
— Просто я подумал, что вряд ли старый халиф занимался этим каждый вечер. Ну махал руками и раскладывал на полу щепки и болты.
— Конечно же нет! — вспылил волшебник. — Любому дураку ясно, что где-то здесь есть какая-то кнопка или же он реагирует на определенное слово или действие. Но ты же не хочешь провести здесь остаток своей жизни в поисках того, что могло бы стать ключом? Я использую обходной путь. Конечно же, портал может быть несколько нестабилен, но надеюсь, все получится.
— А можно, я подожду за дверью? Ну то есть я бы мог как-нибудь сам выбраться, — дал задний ход Холдар. По всему было видно, что он жалеет, что сам же позволил сблизиться на критически близкое расстояние волшебнику и древнему магическому артефакту, коим, судя по всему, являлась вся башня.
— Не беспокойся, я и в правду думаю, что все получится, — решил подбодрить друга Фамбер.
— Именно это меня и пугает, — себе под нос проговорил Холдар.
Наконец, последний раз перепроверив положение всех элементов своей непонятной геометрической фигуры, волшебник вознес руки к потолку, соединил их, сжав посох обеими руками, после чего с размаху опустил его на каменные плиты пола. По башне раскатился глухой стон и из ниоткуда появилась постепенно усиливающаяся вибрация. А узлы непонятной фигуры, выложенной Фамбером, начали вначале тускло, но со временем все ярче и ярче разгораться каким-то голубовато-фиолетовым цветом.
— Приготовьтесь! — прокричал волшебник, перекрывая грохот и скрежет уже, если судить по звукам, разваливающейся кладки.
— Но как же вы, господин Фамбер?! — воскликнула Втри.
Однако ответа она так и не получила. Все вокруг затопили все цвета, какие только могут быть, перемешанные с разводами полного отсутствия какого-либо цвета.
Через мгновение цвета вернулись на свои места. Впрочем, осознать это ни Втри, ни Холдар не успели. Земля, находящаяся на некотором расстоянии от того места, где они появились, надвигалась с угрожающей скоростью.
Конечно, нельзя было сказать, что приземление прошло гладко, но если учитывать, что по настоящему падать им пришлось только с метровой высоты, правда на каменный пол, и отделались они лишь синяками на пятках, по большому счету все прошло хорошо.
Что же касается кота, все это время он сидел на той самой подушке, которую бывший улфулдар держал в руках, и успел спрыгнуть на пол за долю секунды до того, как Холдар соприкоснулся с полом.
— Но что будет с уважаемым господином Фамбером, господин Холдар? — спросила Втри, когда наконец привела в порядок свое дыхание, напрочь отбитое приземлением.
— Не беспокойся. Самопожертвование не в его духе, — ответил Холдар все еще тяжело дыша. — Кстати думаю, что нам стоит отойти, ведь если мы появились здесь, то и он появится здесь же.
Предположение Холдара оказалось не совсем точным. Было бы неправильно сказать, что оно было в корне неверным, ведь волшебник все-таки появился примерно в том же месте, что и Холдар с Втри. По большому счету это было то же самое место не только с точки зрения вселенной, а даже на плане дворца. Всего лишь на три с половиной метра правее и полтора выше. И почему-то горизонтально, а не вертикально. Либо в портале что-то сломалось и он развернул волшебника в процессе доставки на девяносто градусов, то ли сам Фамбер забирался в портал по-пластунски, либо прыгал в него. Какова бы ни была причина, а последствия были весьма печальны, Втри даже зажмурилась, представив, что почувствовал волшебник. Холдар, привыкший как к наблюдению за страданиями других в принципе, так и к наблюдению за Фамбером в частности, жмуриться не стал. Однако даже он забеспокоился после того, как распластавшийся на полу волшебник, не проявлял никаких признаков жизни в течении уже довольно длительного периода времени.
— Ты в порядке? — спросил он, делая вид, что ему все равно, а вопрос он задает лишь потому, что так принято делать, когда держишь на руках умирающего друга, получившего травму, несовместимую с жизнью.
Волшебник не ответил. Холдар, все так же демонстративно небрежно потыкал старого друга ногой, потом наклонился и дотронулся до плеча. Он уже был готов перевернуть волшебника, но к счастью этого не потребовалось. Тот наконец-то зашевелился. К тому времени, когда волшебник встал на четвереньки, Холдар был уже в нескольких метрах от него.
— А как ты думаешь? Конечно же нет! — огрызнулся волшебник и сел, прислонившись к стенке, — посмотрел бы я на тебя на своем месте.
— Ну нам, знаешь ли, тоже досталось. Конечно, не так, как тебе, но все-таки. Неужели ты не мог сделать все несколько... комфортнее? — спросил бывший улфулдар.
— Это все из-за того, что мне пришлось обходить защиту, а вместе с ней и стабилизаторы. По правде, нам еще повезло, что мы не только не попали на высоту в километре над землей, в какое-нибудь болото или в какую-нибудь стенку, но оказались примерно в одном и том же месте, — устало произнес профессор Лендальского университета.
— Уважаемый господин Фамбер, у вас идет кровь, — показала пальцем на лоб волшебника Втри.
— Неужели? — Фамбер рассеянно стер со лба какую-то жидкость, активно льющуюся откуда-то сверху.
— Сейчас на это нет времени, — отвлек Холдар волшебника от внимательно разглядывания собственных пальцев, перемазанных в чем-то красном, — ты закрыл портал? За нами может кто-нибудь пройти.
— Не думаю, что об этом стоит беспокоиться. Отключить портал я, понятное дело, не мог, но долго в таком состоянии не он продержится. Он либо сгорит, либо взорвется. Так или иначе нам ничего не грозит. По крайней мере оттуда.
Фамбер, опираясь на стенку, поднялся на ноги. Волшебника слегка качало, кровь по прежнему текла с его лба, перекрасив уже чуть ли не половину лица, а поля его шляпы были изрядно помяты, но, учитывая обстоятельства, выглядел он неплохо.
— А куда, собственно, мы попали, Холдар? — оглядев окружающую действительность мутным взором, спросил волшебник.
— В какой-то сырой подвальный коридор, — задумчиво ответил Холдар. — По легенде это должен быть тайный ход Хул-Дул-Гур-Бур-Фура IV, ведущий в сокровищницу. Дело в том, что в саму сокровищницу с помощью магии попасть никак нельзя. Она, как и многие другие помещения во дворце, как ты уже знаешь, экранирована от магии. Однако Хул-Дул-Гур-Бур-Фуру IV нужен был портал, каковым мы только что воспользовались и поэтому он приказал построить этот туннель.
— Но раз он тайный, почему тогда здесь есть лампочки? — спросила Втри. — Ведь если этот ход тайный, о нем не должен никто знать, ведь так?
— Втри, девочка моя, неужели ты решила заменить Шуса? — попытался улыбнуться волшебник. Вид человека в одежде волшебника, чье лицо было перемазано кровью, с застывшим на губах болезненным подобием улыбки, производил весьма пугающее зрелище. Хотя, возможно, все дело было в тусклом свете и тенях. — А я то уже обрадовался, что хоть какое-то время смогу прожить без глупых вопросов.
— Вовсе я ничего не решила, — обиженным голосом ответила Втри.
— Тем более, что вопрос совсем не глупый, — подержал Втри Холдар.
— Если уж ты этого не знаешь, то я и подавно. Все, что могу предположить, что мы попросту попали в какой-то другой коридор, — спустя пару секунд, прибавил волшебник.
— Тогда все, что нам остается, так это проверить это, — произнес бывший улфулдар, — а учитывая, что проход с одно из сторон упирается в тупик, долго выбирать нам не придется.
— В таком случае, ты пойдешь впереди, Холдар.
— Но ты ведь не будешь спорить с тем, что не можем сидеть здесь вечно?
— Нет, не буду, но раз предложил, то иди ты. Да и направлении выбрал тоже ты.
Холдар перевел взгляд с каменного лица волшебника на ведьмочку, нахмурившую брови и серьезно кивнувшую в подтверждение того, что да, надо. Иного выбора нет. Ведь кому-то придется идти впереди. Даже кот присоединился к этим двоим, так что у Холдара не оставалось иного выбора, кроме как, вооружившись сковородкой Шуса, направиться в темные и сырые глубины коридора.
* * *
Коридор оказался совсем коротким. По крайней мере, для темного и сырого подземного хода. Каких-то жалких двадцать метров до поворота, сразу за которым их с деревянным гостеприимство встретила обитая железными полосами дверь.
— Отойдите в сторонку, господин Холдар, — попросила Втри.
— Не думаю, что твои способности смогут здесь чем-нибудь помочь, — ответил Холдар.
— Просто вы не видели всего, на что я способна, — оскорблено ответила Втри, отодвигая наемника в сторону.
В течении нескольких долгих секунд Втри сверлила дверь взглядом.
— Сможешь с ней справиться, девочка моя? — спросил Фамбер, которому из-за спин впереди идущих был виден лишь верх двери.
— Боюсь, что нет, уважаемый господин Фамбер.
— Слишком сложный замок?
— Не совсем... его здесь попросту нет, — ответила Втри упавшим голосом.
— В таком случае, дверь надо просто испепелить или вышибить.
Поняв, что медлить с материализацией слов в реальность, волшебник не собирается, Втри, столь недавно увидевшая истинную мощь Фамбера, поспешила исчезнуть с линии огня. Холдар же напротив, не спешил убраться, вопреки тому, как он обычно старался избежать даже самых невинных чудес.
Наконец, когда между волшебником и дверью никого не осталось, Фамбер, картинно держа посох в правой руке, дотронулся им до двери. И ничего не произошло. Следующие десяток подобных попыток принесли схожие результаты, как и попытки создать по очереди шаровую молнию, огненный шар и сферу высокого давления В.А. Перонля.
— Будь здесь Шус, он наверняка предложил бы для начала постучаться в дверь, а уж затем пытаться ее уничтожить, — задумчиво произнес Холдар.
— А ты тоже решил подменить его? — раздраженным голосом спросил волшебник.
— А ты не скучаешь без своего единственного ученика? — удивленно спросил.
— Начнем с того, что он до сих пор здесь... в некотором смысле... конечно не совсем, но... короче попробуй постучать, если тебе так хочется, — Фамбер отошел в сторону, приглашая Холдара применить свой способ открывания дверей, — может быть все-таки было бы лучше выбить ее?
— Думаю, что это стоит приберечь на потом, Фамб, — ответил Холдар.
— Да, ну если ты так говоришь, — похоже волшебник был в конец сбит столку внезапным исчезновением сил.
Конечно же, даже с натяжкой нельзя было сказать, что Холдар пытался выбить дверь, даже если бы речь шла о какой-то другой двери. Что же касается этой конкретной двери, то для ее взятия понадобились бы серьезные осадные орудия, такие как таран или точный выстрел пушка зеленого огня. С другой стороны, удары его сапога о дверь нельзя было сравнить с аристократичным постукиванием в пальчиком какой-нибудь благородной девицы.
— Там кто-нибудь есть?! — прокричал наемник.
Ответа не последовало. Однако Втри показалось, что с той стороны донесся какой-то скрип. Хоть ведьмочка расслышала его довольно четко, свои наблюдения она решила придержать при себе.
Холдар повторил попытку докричаться до тех, кто был с той стороны. Результат был даже хуже первого раза: ни скрипов, ни шорохов с той стороны не последовало.
— Раз так, то думаю, тебе все-таки стоит преступить к выбиванию двери, — подытожил попытку бывшего улфулдара Фамбер.
— Разе что твоей головой, — огрызнулся Холдар.
— Так значит, никаких других гениальных идей у тебя нет?
— Можно попробовать подцепить засов... — задумчиво протянул Холдар, — если бы только нашлось что-то подходящее...
Над группой беглецов повисло тягостное молчание из тех, что бывает в классе, в котором после уроков десяток должников в попытке быть допущенными до экзаменов пытаются написать контрольную, которою должны были написать еще полгода назад, за тем исключением, что так или иначе, должники разойдутся по домам, а над Втри, Холдаром и Фамбером нависла вполне реальная угроза так и остаться навеки у запертой двери.
