Только вот другие из Малого круга против их союза. Слепые идиоты... Лишь Мальком отмалчивается. Они прошли вместе слишком многое, и не собирались идти друг против друга в чем либо. Только на его поддержку и можно рассчитывать. Хоть генерал и не может рассказать ему всей правды. Иначе тот тоже будет под прицелом.
А сам Армстронг пока еще нужен для чего-то... Но надолго ли? Маркуса пытался убрать не только он все это время. И, наконец, когда вожак перешел в тело мальчишки, стал уязвим, и его взяли тепленьким. Без сомнений, его заклятый враг мертв. И отчасти лугару испытывал сожаление...
Армстронг учился на ошибках других, и вместо Маркуса, который на встречу взял с собой только человек пять, в Москву летел десяток вертолетов, заполненный вооруженными до зубов ветеранами. К тому же, Годфри нельзя до конца доверять...
Хотя избавление от конкурента вернуло ему власть, исчезновение Армстронга не принесет ему пользы. Армия просто вернется в США — таков был его приказ перед отлетом.
Тяжелые транспортные вертолеты, заряженные с оружием на полную смогут наделать тут шуму в случае чего. Москву все еще приводят в порядок, поэтому военной техники и укреплений там пока не так много. Но если придут Последователи... Об этом даже не хотелось думать.
Годфри стоял один в условленном месте — в поле перед городом, где произошло сражение между войсками Маркуса и Самаэля. Менее чем за год все следы уже убрали.
После приземления генерал пошел вперед, а солдаты остались неподалеку от вертолетов. Лугару был в бронежилете поверх серого камуфляжа с беретом на лысой голове. На поясе два пистолета на всякий случай.
Вожак же стоял в плаще, с накинутым капюшоном.
Медленно падал густой мокрый весенний снег.
— Я всегда мечтал прийти в Россию завоевателем. Но вот уже второй раз... Только переговоры — сказал Армстронг, подойдя к Годфри поближе.
— Продолжая войны — мы только и делаем, что играем на руку нашему врагу — тихим голос ответил оборотень.
— Почему ты обратился именно ко мне? Откуда ты знаешь, что мне можно доверять?
И можно ли доверять тебе — хотел спросить генерал.
— Когда я понял, что мы всего лишь пешки, мои братья слушать ничего не хотели. Им нравилось быть ими, ведь взамен они получили силу. А потом решили сами положить этому конец, создав Маркуса... Я не отдал ему свою силу. Но и обратиться к нему за помощью было невозможно. Он все хотел сделать сам. Но вы, генерал... Вы такой же, как я. Вы не хотите с этим мириться — Годфри скрестил руки за спиной.
Лугару чуть прищурился.
— Ты не ответил на второй вопрос.
— Вы не доверяете мне, в основном, потому что я сдал... — вожак сделал паузу — Маркуса? Его нужно было убрать... Кинуть Последователям приманку. Так я вернулся к власти.
— И как на старом месте?
— К сожалению, проблемы еще есть. Не все согласны с моим возвращением, есть открытые мятежи. Но это временно.
— И проблемы решает ваша новая игрушка, ведь так? — несколько ехидно спросил генерал.
Но собеседника не смутил этот вопрос.
— Да именно так. Он — один из моих козырей.
— А артефакт? Как ты его похитил?
— Не только у вас хорошая разведка, генерал. Я работаю в ней сам. Занимаюсь этим последние четыреста лет. Следить за вашим сокровищем от самого храма, а потом взорвать самолет, похитив камень — это раз плюнуть.
— А подставить лисов — тоже часть плана?
— Нет — покачал головой вожак — Они могли бы стать нашими союзниками. Как в старые добрые времена. Но это заставило действовать Последователей.
— То есть ты выкрал артефакт без их ведома?
— Я давно уже начал вести двойную игру. Кража артефакта — первый серьезный шаг. После того, как лисы... — он замялся — доказали свою невиновность, они поняли — как жестко я их обманул.
— Значит, война с лисами тоже подстроена?
— О да. Агент Грей выполнил свою задачу на отлично...
Руки Армстронга крепко сжались в кулаки.
— Какие еще были планы на мальчишку?
— Никаких. Он расстроил ваши планы по перевороту, развязал войну с лисами. А после вы должны были его убрать...
Что генерал бы и сделал, если бы не Коннорс. Похоже, его подчиненный оказал ему услугу.
— Грей продолжает действовать — не стал скрывать лугару — Против меня.
— Я думаю, вы догадываетесь, кто за этим стоит.
О да... Тут вариантов не так много.
— Но у нас есть еще одна проблема, кроме Последователей. Вампиры могут собраться в один клан.
От этой мысли по спине Армстронга пробежали мурашки. Воевать с одним кланом — еще так проблема. А против четырех в одиночку не устоит ни один вид.
— Это невозможно...
— Последователи считают это возможным. Именно поэтому я обратился к вам. Вы — разумный человек.
— Только не надо этой лести...
— Это не лесть, генерал — слегка склонил голову Годфри — Вы один из немногих в этом мире, кто не собирается склоняться перед грядущим...
— Маркус предлагал мне союз во Вьетнаме. Пожертвовать всем, предать свой вид... Его план был безумен, и твой не лучше.
— Но сейчас ваше положение не столь устойчивое, генерал. Может, скоро у вас просто не останется выбора...
Тут зазвонил спутниковый телефон Армстронга. Лугару подметил на лице оборотня небольшую улыбку. Насколько же он опасен... Ведя тонкую игру, он вернул себе власть. А что дальше?
— Прошу прощения.
Годфри понимающе кивнул.
Отойдя, лугару ответил на звонок. Линия защищена, по крайней мере ему хотелось в это верить.
— Это я.
— Мальком? — Армстронга удивил его звонок.
Обычно они связывались более безопасным способом или общались лично.
— У меня мало времени... Они хотят избавиться от тебя — голос лугару звучал обеспокоено.
— Этого и следовало ожидать... — почему-то отчасти генерал был этому рад.
— Они говорили со мной. Сказали, что займутся и мной, если я буду тебе помогать...
— Но ты ведь поможешь?
— Разумеется — уверил собеседника Мальком.
Хоть кому-то можно действительно доверять...
— Значит, так... Здесь, в России, я неуязвим. Мне нужно подумать... Но если я не перезвоню через два дня... Делай все, что нужно.
— Разумеется.
После генерал отключил связь и вернулся к Годфри.
— Что насчет артефакта? — перевел тему Армстронг.
— Он здесь, в целости и сохранности. Изучается.
— Мне он нужен... Я много лет гоняюсь за этой штукой.
— Только вы его увидите, генерал. Это в качестве моего знака доверия. А потом мы обо всем договоримся....
Годфри протянул руку Армстронгу. Тот, с некоторой задержкой, все же пожал ее.
Стамбул. 20 апреля. 2011 год.
После недолгой передышке на базе Виктор, Ольга, Гиллиан и Шрам вместе с остальными пересекли черное море, осев в столице Турции. Есть шанс, что Годфри не пойдет за ними так далеко. Хотя, казалось, что ему вообще наплевать на беглых мятежников.
Его больше волновали бунтовщики на территории России. Маленькие группы исчезали одна за другой. Работа Кости, не иначе... Или личной гвардии старого вожака.
Теперь же нужно придумать план, что делать дальше...
— У меня давно была миссия здесь... — обмолвился одноглазый охотник, когда они сошли на берег с лодки.
— В КГБ или в Ордене? — поинтересовался лугару
— В КГБ — с неохотой ответил Шрам — И мне кажется, именно здесь я впервые столкнулся с нечистью...
— Ты был здесь с Эдвардом? — осторожно спросил Ольга.
— Да... — еще более угрюмее ответил мужчина.
— За нами следят — чуть приспустив темные очки, сказал Гиллиан.
Лугару явно чувствовал себя в гражданской одежде не слишком уютно, и то и дело норовил поправить воротник куртки.
— Кто? — не оборачиваясь, спросила Ольга.
Их было трое. Остальной их небольшой отряд во главе с Виктором прибудет в другой порт чуть позже.
— Он один... Здоровый парень, чернокожий... Лицо закрыто шарфом.
— Это не Годфри... — напряженно заметила девушка.
— Тогда, может быть, это ваша, неизвестная сила? — невесело усмехнулся охотник — Я знаю место, где мы можем его поймать. Надеюсь, оно не изменилось за эти десятилетия...
Не все раздлеляли эту надежду, но бывший КГБшнии хоть бывал в этом городе.
Целью была каменная крепость. Незаметно благодаря темноте четверо запрыгнули на стену. По дороге Гиллиан отправил другим сообщение об опасности по мобильному.
То, кто за ними следовал, даже не слишком-то и прятался. Но вдруг он куда-то исчез...
Беглецы уже приготовились к худшему, держа руки на рукояти оружия, как неизвестный спрыгнул с башни с другой стороны, оказавшись всего в нескольких шагах от беглецов.
Не дав охотнику вытащить дробовик из-под пальто, незнакомец отшвырнул его, заставив описать дугу в воздухе. Выбив пистолеты у оборотней, не обратив никакого внимания на телекинетическую волну лугару, он ударил Ольгу в живот, перебросив Гиллиана через себя. После чего сбил вскочившего на ноги Шрама плечом.
Придя в себя, соратники атаковали врага вместе. Только сейчас Ольга почувствовала вампирский дух и попыталась сказать об этом, но удар по горлу и подсечка не дали этого сделать.
Лугару продержался немного дольше. Если ему и удавалось блокировать удары врага, то это давалось ценой огромной боли. Свирепость вампира и его сила поражали. Перегруппировавшись, превозмогая боль, полковник зажал руку врага своей и начал наносить быстрые сильные удары ногой тому по торсу и лицу. В то время как ольга прыгнуал в воздух с хрустом врезав кулаком в челюсть вампира.
Шарф сполз с лица, обнажив изуродаванные шрамами подбородок и щеки. Часть губ отстутствовала в нескольких местах вместе с небольшим кусочком носа.
Шрам, придя в себя, попытался внести свой вклад, но противник просто с легкостью швырнул в него Гиллиана. А второй рукой перехватил руку Ольги на своей челюсти, ударив ее в живот ногой с такой силой, отчего та растянулась на земле.
И в этот момент в живот вампира ударил заряд дроби. Еще два в грудь. По ногам, отчего он упал на колени. Наконец, Шрам прижал ствол дробовика к носу врага и спустил курок. Новый выстрел оставил обширную кровоточащую дыру на его лице.
— Сильный гад попался — вытер испарину со лба одноглазый, как раздался булькающий смех — Ну, только не это... — он начал быстро вставлять в дробовик недостающие патроны — Ненавижу, когда это случается...
Он успел возненавидеть это, когда после расстрела почти в упор Максим поднялся на ноги. Но на том хоть были следы ран!
А чернокожий встал как ни в чем не бывало. Тем не менее, его зарубцевавшиеся шрамы на лице так и не зажили.
— Хватит — на русском сказал вампир, когда все остальные пришли в себя и встали в стойку — Я увидел от вас все, что хотел...
— На кой черт ты напал на нас?! — громко прохрипела Ольга, вновь закашлявшись из-за перебитого горла, что причиняло боль.
— Это вместо 'привет'? Верно? — поднявшись на ноги, спросил Гиллиан — Только африканский клан иногда чтит эту традицию...
— Что еще за больная традиция? — опешил Шрам.
Им не доводилось иметь дело с этим кланом. По слухам даже Маркус относился к ним совершенно нейтрально, будто их и не было.
— Узнать тех, с кем можно иметь дело, только увидев их в бою — усмехнулся вампир, скрестив руки на груди.
— Как дурацком голливудском фильме... — охотник так и продолжал целиться во врага — Ты просто болен на голову.
Тут сверху, превращаясь в полете, к присутствующим прыгнул Виктор.
— Ааааа... Как же я давно тебя не видел, Красный Дъявол. Я рад, что ты не на пенсии — потерев руки, усмехнулся вампир.
У оборотня была необычного цвета шерсть — красный цвет перемешивался с черным.
В ответ он глухо зарычал.
— Саймон...
Виктор прекрасно знал нападавшего. Гиллиан отшатнулся, когда услышал его имя:
— Повелитель африканского клана...
— Не нужно торжественных приветствий — шутливо сказал чернокожий — Теперь, когда я на вас посмотрел, я все же... Предложу вам сотрудничество.
— Сотрудничество?! — прорычал Виктор — С тобой?!
— Виктор, да забудь ты уже Вторую Мировую — махнул рукой Саймон — Старые вожаки отправили тебя на войну в Африку. В мой дом. На помощь пантерам, которым ваш вид ничем не обязан... Маркус первым понял, что другие виды тянут вас всех вниз. Одна из причин, почему ты к нему присоединился, разве нет?
— Уж больно много ты знаешь... — вновь оскалился оборотень.
— Нам лучше хотя бы выслушать его — предложил Гиллиан.
— Да он играет с нами — возразил Шрам — Растягивает удовольствие, прежде чем убить...
— Нет, вы не из тех, с кем я люблю его растягивать — окрасил вампир свое лицо уродливой из-за шрамов улыбкой — Каждый из вас чего-то стоит... Но в этой войне вам не победить без более сильных союзников. Или армии...
Вдалеке все отчетливее слышался шум — люди сбегались на выстрелы в пустующую крепость.
— Предлагаю найти более уединенное место — оглянувшись, сказала Ольга.
Уединенным местом оказался пентхаус Саймона. Их всех спокойно пропустили в гостиницу, даже Виктора в порванном пальто. Сразу видно, тут все схвачено.
— Где же вся охрана? Не чувствую ни одного чертового кровососа... — принюхавшись, спросил оборотень, когда вся группа вошла в лифт.
— Мне не нужна охрана — спокойно пояснил повелитель — Если кто-то захочет убить меня, он может попытаться. Пусть сначала найдет...
У Ольги возникли вопросы насчет его маскировки. Двухметровый, с бугристыми мышцами, да еще и закрывает лицо шарфом в жару. Не слишком ли много подозрений? Впрочем, от вампиров всего можно ожидать... Наверняка он тогда хотел, чтобы его заметили...
Лифт остановился, и вскоре оборотни и лугару вместе с хозяином оказались в просторном пентхаусе.
— Располагайтесь — проявил гостепреимство Саймон — Кто-нибудь желает выпить?
— Определенно, я — вызвался Шрам, и получил свою порцию скотча, которую тут же осушил наполовину.
Оборотни же отказались от выпивки. Гиллиан оглядывал помещение, подмечая детади. На первый взгляд — вламывайся, не хочу. Но то тут, то там камеры, бронированное стекло. А там за шкафом наверняка потайное помещение.... Все продумано.
— Я до сих пор не могу понять... — решил начать разговор полковник — Зачем вампиру такого положения иметь дело... С кучкой повстанцев?
Саймон вальяжно развалился на кресле, изредка делаю по глотку из стакана.
— Для начала... Я ненавижу Годфри. Он и остальные старые вожаки — выскочки. Думали, что перед ними прогнется весь мир после Второй Мировой. А потом им просто пришлось создать Маркуса... Который, все же, нравился мне гораздо больше. По крайней мере, у него хватило ума не лезть в Африку.
— Но мы же его убийцы, это вас не смущает? — спросила Ольга, сидя на диване рядом с Виктором, который сверлил хозяина пентхауса взглядом.
— Это естественный цикл — махнул рукой Саймон — Как только кто-то свергнет меня, я дождусь его на том, и пожму его руку в знак уважения... Но вернемся к делу. Годфри объединился с Армстронгом — еще одним моим заклятым врагом.
