Мне хотелось разрыдаться.
Запала мертвая тишина.
— С вами?!? — ахнул кто-то.
Я отвернулась и заплакала.
— Фас их! — скомандовал Джекки своим волкодавам, разозленный их пренебрежением ко мне. Те кинулись в воду...
— Стой!!! — прогремел у меня над ухом чудовищный голос. — Что здесь происходит?!?
Я оглянулась.
— Дядя! — радостно воскликнул принц.
— Что происходит? — спросил дядя уже мягче.
— Да вот, — злобно сказал принц. — Не хотят идти на танцы! Ты смотри, чего устроили!!!
— Так! — угрожающе сказал дядя принца, уничтожительно взглянув на толпу.
Он долго молчал.
Там раздался гул протеста.
— И так уже полчаса, — злорадно сказал принц. — Они отказываются танцевать, оскорбили мою невесту, но я их...
— Так... — еще раз протянул его дядя, оглядев всех. И лицо его вытянулось. — Вы сейчас все выйдете из воды как порядочные люди, переоденетесь, и как миленькие пойдете на танцы, — приказал он, — а то...
Я уважительно посмотрела на него.
— Забастовка? — вдруг сказал он подозрительно...
Это модное слово прозвучало в его устах как "убийство".
Тихо стонавшее озеро мертво замерло. Даже булькать перестали.
— Джекки, — безжалостно скомандовал он, — я придумал, как их выкурить из воды... Быстро... Пойди пусти крокодилов, и никто там не останется... Поднять решетку!!!
Знать просто вынесло из пруда всем ошалелым стадом. Наблюдая гонки полуголой толпы, половина из которых была совсем голая, дядя только раскрыл рот. Обезумев, они ринулись в замок бешеной стеной как на штурм...
Джекки от шока ржал во все горло. Я каталась по полу, задыхаясь и стоня и мягко ободряя аутсайдеров забега криком "крокодилы!". Волкодавы выли и бросались на решетку.
Наконец, успокоившись, я привела себя в порядок и причесалась. Правда к озеру подходить не решилась. Там странно пахло. Я с удивлением увидела, что после них в озере почти не осталось воды, в которой еле-еле шевелились несчастные рыбки, да и та вода в озере была подозрительного цвета...
— Бедные рыбки, — сказала я. И посочувствовала им. — Вытеснили...
Я была очень сострадательна, только люди этого не видели.
— Джекки, а как они там оказались? — наконец спросил этот властный мужчина.
— Не знаю дядя, — подозрительно ответил Джекки уже издалека, вдруг поспешив исчезнуть. — Меня тогда не было... Спроси у папы, вон он...
Я резко обернулась, чтобы увидеть настоящего короля, но в окнах никого уже не было... Мари тоже смылась...
— Что, королева... — фамильярно хлопнул меня дядя принца по плечу. — Опять с мужем поссорилась?
Я открыла рот.
— А я тебя сразу узнал, — гордо сказал он, — хоть ты и разоделась как кукла и скинула лет тридцать с плеч, только слишком был слишком занят, помогая Джекки, чтоб подойти... — он надменно выпятил грудь.
Я ошарашено молчала.
Он снова бросил взгляд на окно.
Я снова резко обернулась, но там снова никого не было.
— Он никогда еще так не боялся, — довольно сказал дядя принца. — Что ты с ним на этот раз делала? Учти, я тебя больше мирить с ним не буду! — хмуро сказал он. — И что ты нашла в этом болване, такая красавица даже в сорок три года! Говорил я тебе тогда, выходи за меня, ты бы ни одной ночи спокойной не знала...
Лицо у меня, видно, вытянулось.
— Отличное платье, — сказал он, жадно глядя на меня.
Я ждала. Никогда со мной такого ужаса не было.
— Никогда со мной такого не было, — он плюнул. — Что ты со мной делаешь?
Я ахнула.
— Как я не замечал, что у тебя такие большие... — он совершенно неприлично уставился на мою грудь, сглотнув... — глаза...
Я в шоке глядела на него. Он со мной заигрывал!
Он это понял и снизил тон.
— И чего ты так предана этому ничтожеству?! — поддел меня он. — Я могу заменять его, как это делаю на приемах, и когда он в отъезде...
О Боже, — я чуть не рухнула в обморок, — мало того, что он принял меня за замужнюю женщину, так еще и склонял ту к флирту.
— Это была шутка, — поспешно сказал он.
Я почувствовала, как праведный гнев разгорается в моем сердце.
Этот мерзкий человек стоял на кромке озера, но не замечал этого.
— Потанцуем? — призывно улыбнулась я, протягивая ему руки и делая навстречу ему па. По фигуре он должен был шагнуть назад.
Он радостно шагнул назад. И упал с бортика в мутную вонючую грязь, куда уже выпустили крокодилов, жадно пожиравших несчастных золотых рыбок.
Я, в ужасе хлопнув руками и отчаянно прижав их к груди, отчаянно ржала. Наблюдая за тем, как измазанный в грязи франт тщетно пытается взобраться по узкой стенке, удирая от крокодила... Впрочем, крокодил тоже не мог взобраться до него, что меня оправдывало...
Хотя он перебирал ногами очень быстро, он оставался на одном месте.
Покончив с рыбками, крокодилы сели рядочком внизу этой горки и вожделенно ждали. Несчастный же бешено рвался вверх и визжал, работая руками и ногами по скользкому настилу как в лихорадке и еле успевая оставаться на месте... Я просто умирала от смеха.
Потом встала, и, отряхнувшись, отправилась в замок. Пусть побегает немножко, ему полезно. Полчаса, и жира как не бывало.
Лицо несчастного, когда он увидел, что я ухожу, стало просто белым.
— Сюда, сюда! — простонал он.
Я осторожно подошла и осторожно присела на корточках на бортике, подобрав платье.
— Что вы делаете? — с любопытством спросила я, заглядывая вниз.
Он отчаянно заругался, с отчаянием закатывая глаза.
— Крокодилов ловлю! — прохрипел яростно он.
— А как? — с интересом спросила я.
В это время привлеченный моим хохотом Джекки сел на корточках рядом на кромке. И с любопытством во все глаза уставился на дядю.
— Что вы делаете? — ошеломленно спросил он.
— Крокодилов ловит! — со знанием дела ответила я, увлеченно наблюдая.
— А как? — тут же выплюнул косточку сливы, заинтересовавшись ужасно, Джекки.
Лицо несчастного, ранее белое и искаженное от ужаса из-за отчаянных усилий удержаться на сколькой плоскости, стало просто черным.
— Джекки спаси! — взмолился он. — Я знаю, твоя мама всегда была садисткой, но ты же... ты же... ты же не в нее!!!
— Что?!? — даже слива вылетела изо рта Джекки от такого оскорбления.
— Ты в папу!!! В папу!!!! — заорал дядя. — Чтоб ты жил как он!!!
Лицо Джекки приняло просто оскорбленный вид.
— И чтоб люди с тобой поступали так!!! И чтоб вся жизнь твоя была праздником как этот для него!!! — дружелюбно и подхалимски завыл дядя, пытаясь достучаться до совести Джекки, ибо крокодилы зашевелились, но напрасно. Совесть не пробуждалась. Лицо Джекки только вытягивалось с каждым новым оскорблением. А дядя, очевидно, не слишком то и соображал, какое впечатление производят его завывания с подвывом, ибо крокодилам наскучило долгое ожидание обеда и они начали проявлять нетерпение и недовольство, ерзать там и карабкаться в гору. То есть звать официанта и обед в одном лице, который слишком, по их мнению, долго не шел. Публика стучала ложками и хвостами. Выступление для разжигания здорового аппетита через махание обедом под носом, по общему мнению их, слишком затягивалось... Дядя попеременно выл, но не намеренно выл, просто у него иначе не получалось, когда он спасался от крокодилов...
Наконец дядя стал сдавать.
— Будете желать жену своего родственника? — хладнокровно спросила я.
— Никогда!!! — в ужасе выдохнул дядя.
— Джекки, подай хорошему человеку веревку! — строго сказала я.
А потом встала и тщательно отряхнула платье, попрыгав на двух ногах.
Ошалевший дядя перевалился через кромку и в изнеможении рухнул у моих ног.
— Спасибо, — простонал он.
— Всегда рада подать хорошему человеку веревку, — вежливо поклонилась я, ответив стандартно, как учила мама, и быстрей повернулась. Я тщательно выбила ладошкой подол и ушла в замок. Здесь больше не было чего делать.
Но в замке я не успела пройти и пяти шагов, как натолкнулась на маму. Лицо ее выражало ужас и страх, прическа растрепана.
— Где ты пропадала?! — накинулась она на меня так, будто я, по меньшей мере, умерла. — Господи, какой кошмар, — она заплакала, — вас с Мари нет, по замку бегают голые придворные, я не могу вас найти... Я же говорила вам, чтоб без нас не отходили ни в какие отдельные комнаты, — крепко держа меня за руку, она разрыдалась... — А что бы, если б они голые накинулись на вас...
Мари уже сидела в комнате под охраной и видно ей здорово попало, поскольку вид у нее был крайне смирный и угрюмый.
— Я всегда говорил тебе, что королевский замок это притон, — нервно ходил граф. — Немедленно уезжаем!!! Обнаженными делать кроссы... Подумать только... И я еще привез сюда невинных девочек! Позор! А Лу ведь к тому же даже нет и шестнадцати!!! — в ужасе сказал он. — Никогда не прощу себе, что она это видела...
— Мари, тебя изнасиловали? — в ужасе спросила я.
Мари презрительно фыркнула.
— Черта с два, — прошипела она.
— Два раза? — глаза у меня вытянулись.
Она покачала головой.
— Двое? — упавшим голосом спросила я. — Два "черта"? Как же ты могла? Как успела? Ты же была рядом со мной!
Мари попыталась выцарапать мне глаза.
Мама успокоила меня...
— Ничего с ней не случилось. Я вмешалась вовремя...
— Но, мама, они только спрашивали дорогу до отведенных им покоев! — взбесилась сестра.
Я облегченно вздохнула.
— Голые? — подозрительно спросила мама. — И просили провести до спален?
— К тому зе с ней все время был Джо, — хладнокровно сказал индеец. — Мы помним, что нам приказала госпожа. Мы следили за ней даже в туалете...
— Он обыскивал их прежде чем я могла войти, — хихикнула Мари. — А там были голые женщины... Нарисованы...
— Мари, прости меня, — серьезно сказала я, — я не подумала, что там тебе может грозить какая-то опасность...
— Я что, ребенок? — обиделась она. — Я убиваю взрослого мужчину, к тому же у меня на ноге примотан пистолет и нож...
Я успокоено расслабилась.
— Хорошо, — сказала я.
— А кстати, а что ты делала? — подозрительно спросила мама.
— Да-да, — нахмурилась с видом гордой старшей сестры Мари. — Где это ты была, когда дала слово не лазить без мамы в отдельные комнаты...
— Я спасала дядю Джекки, — с видом оскорбленной невинности оскорблено сказала я. — Можете спросить его. Он попал в пруд с крокодилами и пол часа никак не мог выбраться, а я ему помогала изо всех сил это делать...
— Да, этцо правда, — сказал китаец. — Моя видела из окна. Лу сидела и смотрела...
— У тебя добрая душа, Лу, — растрогано сказала мама. А потом спохватилась. — Что значит сидела...
— Ну... смеялас... — вспоминал китаец.
— После того, как она же его самого туда и столкнула, — мстительно наябедничала Мари.
— Это правда, Лу?! — сурово спросила мама.
— Сущий бред! — я возмущенно вскочила.
— Успокойся, — успокоил маму граф. — Лу никогда не допускает настоящей опасности, у нее на нее обостренное инстинктивное чувство, которое подвело бы другого...
— Только у нее извращенное представление, что такое настоящая опасность, — холодно отбрила его мама.
Глава 45.
Чтоб не выглядеть вызывающе, когда спорят старшие, я села точно так же смиренно пригорюнившись, как Мари, даже руки сложила так же. Но, очевидно, мое усердие чем-то не понравилось старшим. Потому что мне опять попало.
— Прекрати издеваться над нами, Лу! — сердито сказал граф.
Я еще раз посмотрела на Мари, чтобы определить, чего же мне опять не хватает в моем смирении, и полностью передрала даже выражение ее губ, старясь изо всех сил выразить свое полное смирение. За что, по совершенной несправедливости, схлопотала от мамы тряпкой по голове.
Совершенная несправедливость, — обижено подумала я. — Я же старалась раскаяться как можно полнее и точнее.
— Надо рвать когти, — сказала отцу мама, набравшаяся мудрости от своих дочерей в бесконечных перипетиях. — Если до этого нас еще не казнили, то это не значит, что подобное легкомыслие скоро кончится... После последнего номера, что отколола Лу, нами займутся всерьез...
Граф только вздохнул.
— И это называется бал! Придется спустить тебя с Мари по веревке, тогда как Лу с китайцами будут прикрывать отход...
— А может проще? — возразила мама. — Мне не хочется, чтоб дочери попортили платье. Может Лу просто прикажет открыть ворота и опустить мост, и мы смоемся? Лу с Мари пойдет впереди, мы будем идти сзади и делать вид, что гуляем по замку, китайцы будут делать вид, что несут поднос с едой...
Судя по всему, ей просто не хотелось лезть по веревке.
Я осторожно быстро сняла платье и переоделась в давно найденную тряпку какой-то горничной. Не хватало еще платье испортить. Я вздохнула, глянув на него, — потанцевать так и не пришлось. А чтоб этого не было видно, если придется командовать слугами, ведь слуги все равно привыкли к моему голосу, надела сверху плащ.
С сомнением взглянув на себя в зеркало, я открыла дверь. И столкнулась с отрядом солдат человек в сто, командир которых как раз подходил к нашей двери.
— Простите, мисс, вы не знаете, где находится граф Кентеберийский с женой? — спросил он.
Я увидела в конце длиннейшего коридора каких-то двоих старичков.
— Вроде бы вон они, — равнодушно махнула рукой я, хмыкнув. — Только учтите, они очень хитрые, много по свету поездили, если вы к ним так заявитесь, то они могут и назваться чужим именем... А зачем вам?
— Это наше дело...
Я фыркнула.
— Ваше так ваше...
— А двоих красавиц вы здесь не видели?
Я гордо подобралась и даже забыла про все окружающее, так мне понравилось название себя красавицей.
— Красавица я! — с детской гордостью похвасталась я.
Солдаты поглядели на меня и хихикнули.
— Выше нос держать, кнопка! — ласково сказал командир. — Нам нужны настоящие красавицы!
Тут, старики, уже и так здорово прибитые сегодняшними событиями, увидев направляющихся к ним солдат, рванули прочь.
— За ними! — заорал капитан.
— А я...? Красавица...?
Капитан только фыркнул.
— Ты нам не нужна...
— Ну... — удивленно протянула я... — как знаете...
Едва я зашла в комнату, как меня грубо схватили мои родные и заперли дверь. А потом облегченно приникли к ней, тяжело дыша.
— Ты что, совсем сумасшедшая? — спросила меня мама. — Сама себя им предлагать?
Но я их не слышала, все еще звеня внутри от обиды, — я, оказывается, не красавица!
— Ай, мама, отойди! — не выдержала я. — Тут такое случилось, а ты с такой чепухой лезешь! Жизнь потеряла свой смысл.
— Что будем делать? — хмуро спросила Мари. — У меня пороху только на пять выстрелов... А их много...
— Сотня всего... — отмахнулась я.
— Лу, ты почему не волнуешься? — подозрительно спросила Мари.
— Ты же слышала, — отмахнулась я от глупых вопросов, — я могу идти куда захочу в любое время...
Мари ахнула.
— Я им не нужна, я не красавица... — у меня выступили слезы.
