-Лани, давай поедим, а потом будем решать наши проблемы.
Она кивнула и потащила меня к кулинарному автомату. Вовремя я её отвлёк, а то она уже хмурилась, наверняка обдумывала слова призрака. Выбрал ей гречневую кашу с молоком и сахаром, должно понравиться. Себе заказал жареную картошку. Да, именно её, родимую. С Земли не ел. Просто потому что в Мире нет того картофеля, к которому я привык. Есть что-то похожее оранжевого цвета, но вкус не такой. А мне нужен был именно вкус. И я его получил. Пусть картошка была без поджаринок и масло было излишне рафинированым, но ей можно было поставить твёрдую четвёрку. Запил её настоящим чёрным чаем. А жизнь-то налаживается, как говорилось в известном анекдоте. Лани кашу похвалила, отхлебнула у меня из стакана чаю, скептично поморщилась и вернулась к своему клубничному компоту. Девчонка, что ещё сказать? С завтраком (по внутренним часам) было покончено. Фея, ожидавшая нас со спокойствием индейского вождя, "присела" на стул напротив.
-Итак, согласны ли вы заключить договор?
-Что будет если мы не согласимся?
-Ничего. Я выведу вас на поверхность и больше не буду вступать с вами в контакт.
-Понятно. А каковы условия договора?
-Я обязуюсь помочь вам найти ваших друзей. Вы взамен обязуетесь воспитать меня в физической оболочке.
-Что?!
Мы с Лани вскрикнули одновременно..
-Как это возможно?
-Чтобы объяснить, я должна знать что вы согласны. Стереть память я вам не могу по причинам от меня независящим, а отпускать отсюда с такими сведениями вас нельзя. Либо вы соглашаетесь на договор и всё узнаёте, либо — уходите прямо сейчас. Ах да!.
Фея сделала движение пальцами и один из экранов на стене заработал. На нём от лица парящей птицы или насекомого была показана панорама входа в штольню. В объёме, цвете и звуке. По окресности ходили вооружённые люди в форме дружины. Всё барахло экспедиции собирали и грузили в машины. В том числе и в мой грузовик. Трое дружинников устанавливали у входа в штольню яркий предупреждающий щит с надписью "Входить запрещено! Ядовитый газ!". Вот так дела. Нас похоронили, а шмотки и скарб забирают — не пропадать же добру? Да уж. Грузовик жалко. Выбора у нас не остаётся. Я посмотрел в глаза вэйте:
-Лани, ты согласна?
-Да. Я пойду за тобой куда угодно.
Она сказала это так просто и твёрдо, с такой спокойной улыбкой, что на секунду мне сдавило горло. Я коротко поцеловал её губы, шепнул:
-Спасибо.
Обернулся к ожидающему призраку:
-Мы согласны на договор и обещаем помочь тебе.
-Прекрасно.
Спокойно ответила Фея. Экран погас. Она тем же безразличным тоном и детским своим "голосом" продолжила:
-Вы должны будете попасть на сохранившийся объект под названием "Эдем", забрать там моего детского клона и воспитать как нормального члена общества, как нормальную девочку. Вот ваша часть договора.
Я молчал, переваривая услышанное, а Лани робко поинтересовалась:
-Э... Что такое "клон"?
-Полная генетическая копия.
Ответил я задумчиво и вспомнил, что при всей развитости местной медицины к идее генетики только подбираются...
-Её второе тело, такое же как и первое.
Лани кивнула, а я поднял взгляд на спокойную Фею:
-Откуда ты знаешь, что клон есть?
-Оттуда.
Ткнула она прозрачной рукой в сторону вэйты.
-Не понял.
-Потому что есть Лани, потому значит есть и мой клон, по крайней мере возможность его создать. Лани и есть подтверждение.
-Да почему?!
Снова загорелся экран. На нас с него смотрела... Лани?! Другая причёска, непривычная одежда, но это была Лани. Не теперешняя, а моложе, лет пятнадцати. Молоденькая Лани. Что за твою дивизию. Настоящая Лани схватила меня за руку и воскликнула:
-Что за!.. Это же я! Только это школьное время! Откуда?. Но одежда.. Я такую никогда не носила, да и причёска...
Вэйта поражённо умолкла. Я успокоительно положил ладонь ей на плечо и спросил Фею:
-Что это значит? Кто это?
-Это Рафи. Первый удачный экземпляр модели МАРС "Рафи". Женская особь.
Мне показалось, или в "голосе" Феи промелькнула теплота? Но это ладно.
-Ну и что?
-Это Рафи во взрослом состоянии...
На экране появилась выглядящая как сейчас Лани. Одно лицо, твою дивизию.
-Как по вашему, Фрам и Лани — бывают такие совпадения? На картинке МАРС, модернизированное автохтонное разумное существо. Эта особь была создана в единственном экземпляре. Она погибла тысячу стодов назад. Лани полностью её повторяет. Это не совпадение. Просто Лани — тоже МАРС "Рафи".
Лани вскочила:
-Чушь! Ерунда! Я никакой не марс! Я обычная вэйта! У меня есть родные мама и папа! Я помню свою жизнь с самого детства!
Вот она, темпераментная вулканическая Лани. Глазищи горят, кулачки сжаты и даже волосы словно встопорщились. Она гневно фыркнула и глянула на меня сверху:
-Скажи ей, Фрам!
Я молчал. Что я мог сказать? Что знаю вэйту всего-ничего? А Фея, переждав вспышку ярости, спокойно продолжила:
-Предположим, что кто-то смог запустить объект "Эдем" и включить "Соты". Там, я точно помню, есть генетические материалы Рафи. Этот кто-то смог разобраться в управлении Сотами и активировать производство. Пусть единичное для пробы. Соты, если тысячу стодов назад их не повредили, создадут одну особь, копию Рафи. Но дело в том, что модель МАРС "Рафи" имела серьёзный недостаток по сравнению с последующими моделями. Этот недостаток и послужил причиной того, что модель "Рафи" не пошла в серийное производство.
-И что же за недостаток?
Спросил я, покосившись на грозно сопевшую Лани. Фея очень правдоподобно пожала плечами:
-Она росла и взрослела с обычной для АРС скоростью.
-Стоп, стоп. А кто такие, эти АРС?
-Ты не понимешь? Автохтонные разумные существа с внешностью вэйт. Автохтонные — коренные, изначальные. Вэйты и есть — АРС.
-Что?!
Это опять вскрикнула Лани. Я потянул её за руку, принудив сесть. Мне хотелось разобраться.
-Значит вэйты — изначальные, коренные? Так?
-Так.
-А люди?
-Люди появились в Мире позже вэйт, значительно позже.
-И Высшие вэйты на самом деле самые первые?
-Нет никаких высших вэйт. Есть просто вэйты — АРС.
-Подожди. А как же темнокожие вэйты, благородные?
-Не понимаю — о чём ты говоришь?
-Вэйты есть вот такие, как Лани и Рафи, со смуглой кожей. А есть чернокожие вэйты. Они считают себя благородными.
-Как ты сказал? С чёрной кожей?
-Да.
-Не может быть. Они живут с людьми? Вместе?
-Да.
-Странно. Так не должно было быть. Неужели исправили генодефект? Но...
-Что?
-Нет, попозже объясню. Мы остановились на отличии "Рафи" от остальных моделей МАРС.
-Угу.
-Последующие модели росли и взрослели ускоренно, развиваясь от младенца до взрослой половозрелой особи за десять стодов. Это многое облегчает. Однако и срок жизни у них был небольшой, около сорока стодов.
-Ну и что нам это даёт? При чём тут Лани?
-Если бы она была МАРС серийных моделей, то быстро бы выросла и быстро прожила жизнь. Вполне возможно, вернее я полностью уверена, что она — МАРС "Рафи", которое вырастили в качестве пробного эксперимента и отдали в приёмную семью. Неактивированая "Рафи" ничем не будет внешне отличаться от обычной вэйты и проживёт положеный вэйто цикл.
-Я не приёмыш!!
Крикнула Лани и закрыла лицо ладонями, всхлипнув. Я обнял её, принялся успокаивать. Фея терпеливо пережидала наши эмоции.
-Есть ли способ узнать — просто вэйта она или МАРС?
-Есть.
-Так чего же...
-Об этом я и хотела поговорить. Это напрямую касается нашего договора и способов его выполнения.
-Как это?
-Оставаясь обычными людьми и вэйтами вы, может быть, сможете выручить своих друзей. Но проникнуть в "Эдем" у вас не получится. А мне важно, чтобы вы смогли туда войти.
-Что же делать?
-Вы должны пройти процедуру Интеграции.
-Что это за процедура?
-МАРС должно пройти процедуру Активации. Это даст возможность использовать его скрытые возможности, ради которых МАРС и создавались. А ты.. Ты должен будешь стать её Оператором.
-Что это за возможности такие? И что за "Оператор"?
Лани, уткнувшаяся мне в плечо, подняла голову. Даже ей стало интересно. Фея пояснила:
-В общих чертах будет следующее: МАРС сможет с помощью психокинетических полей манипулировать физическими объектами в радиусе десяти метров.
Лани шопотом спросила меня:
-С помощью чего манипулировать чем?
-Усилием мысли сможет предметы двигать.
-Вот это да!.
Поразилась вэйта. Фея продолжила:
-Однако когда МАРС находится в рабочем режиме, то большая часть мозговой активности идёт на управление полями. МАРС, грубо говоря, становится живым оружием или инструментом, который нуждается в управлении. Для этого и нужен Оператор. Он подаёт команды для МАРС, но не только. Он снабжает своё Оружие психоэнергией, ибо без внешней подпитки МАРС быстро израсходует внутренний запас, а восполнять его самостоятельно не способно. Поэтому Оператор и его Оружие проходят процедуру Интеграции, объединения. Понятно?
-Нет.
Заявила Лани. Я ответил:
-В общих чертах. Много ли времени занимает процедура?
-Несколько часов. Будете проходить? И кстати — если Лани и вправду не МАРС, то после процедуры ничего не изменится и она останется такой, какая есть, обычным АРС.
Я обернулся к надувшей губы Лани.
-Я-то согласен, но тебя заставлять не могу. Только без тебя всё будет бессмысленно.
-Ну ладно. Согласна. Вот и покажу, что я обычная.
Она поискала глазами призрака:
-Это больно?
-Очень.
-Бхуди!
-Вот именно.
Я думал, что Лани теперь откажется, но она придвинулась поближе и шепнула прямо в ухо:
-Ради тебя. И себя.
И уже громко:
-Всё равно согласна.
Я так и так был согласен. Фея "встала" из-за стола:
-Идите за мной. Процедура продлится пару часов, но потом нужен будет период восстановления и привыкания. И это ещё не всё. Вы пройдёте ускоренную боевую подготовку.
-Что?
С тревогой спросил я. И тут увидел редкость — некую эмоцию на лице призрака. Глядя куда-то вдаль Фея хищно улыбнулась, сдвинув брови. В исполнении "двенадцатилетней вейточки" это получилось страшновато:
-И этот пропащий мир снова увидит Рафи...
Я поёжился, но Фея уже приняла свой обычный бесстрастный вид. Я взял молчавшую Лани за руку и мы пошли за "идущим" впереди нас призраком. Как назло в памяти шевельнулось, что в сказках "о Голубой Девчонке" высказывалось мнение о том, что она из Отверженных. Твою дивизию! Впору задуматься — а на ту ли сторону мы встали и не окажется ли лекарство страшнее яда? Мы снова стояли возле лифта. Фея повернулась к нам:
-Сейчас мы на минус пятом этаже. Вам нужно на минус восьмой. Лифт поедет не быстро, некоторые этажи заблокированы. Я жду вас там.
Призрак "выключился", пробежав искорками помех. Круто. Опять лифт...
-Тебе страшно, Лани?
-Немного. Не отпускай руку, пожалуйста?
-Ладно. Пошли.
Весь спуск я держал горячую ладошку вэйты и терзался сомнениями. Но ведь там где-то Нюта, Мишка, Марика и Лекс! Им намного тяжелее и страшнее чем нам. Мы тут в тепле и сытости, а они?. Дверь лифта отъехала в сторону, Фея ожидала нас с бесстрастностью статуи. Интерьер не отличался ни капли, всё вокруг было белых тонов. Надпись над входом на этаж красным по белому гласила: "Посторонним вход воспрещён". Ёшь твою медь — почти пятьсот лет после моего рождения, а фраза всё ещё в ходу. Вечная, твою дивизию, истина. Ну, мы сейчас не посторонние, нам можно. Дверь бесшумно отъехала в сторону, на нас подул лёгкий ветерок.
-Что это?
Спросила Лани. Фея ответила:
-Система очистки воздуха. Это стерильный этаж.. Вам направо.
Справа была дверь с красными косыми полосами, над которой было написано: "Помещение стерилизации. Строго следовать инструкциям". Полосатая дверь открылась, мы вошли. Белая комната примерно четыре на четыре метра. Слева матовая дверь с символом капелек. Рядом с дверью поямо в стене была большая дверца-заслонка. На стене возникли красные слова: "разденьтесь полностью, бросьте одежду и обувь в окно мусороприёмника". Над заслонкой появилась красная жирная стрелка. Я повернулся к Лани:
-Раздеваемся, тряпки и обувь вон в то окошко бросаем.
Так как Феи с нами не было, вэйта без ложной скромности быстренько скинула обувку, стянула футболку с шортами и белое, простенькое бельё. Собрала в охапку и прошла, шлёпая босыми ступнями, к мусорному окну. Я последовал её примеру, бросая на голую вэйту в меру похотливые взгляды. Забросил шмотки в мусорник и подошёл к двери с каплями. Слова про мусорку сменились повелительными: "пройдите в камеру обмыва и следуйте указаниям". Дверь отъехала и мы вступили в белоснежную комнатку, где нас будут обмывать. Твою дивизию, обычно покойников обмывают или покупки. На полу и стене в двух местах засветились жёлтые кругляши, по две штуки. Появилась надпись: "поставьте ноги и руки на маркеры. Не двигайтесь и не ходите по камере. До начала процедуры обмыва 30.. 29.. 28.. ". Цифры начали обратный отсчёт. Я торопливо подвёл Лани к одной группе кругляшей:
-Милая, ноги вот на те пятна, руки — вот на те. Что бы не случилось — не двигайся. И не бойся, нас просто помоют.
Я сам встал на другие кругляши, оперся руками на такие же настенные, оглянулся на Лани. На окраине мозга пробралась мысль, что она стоит в довольно соблазнительной позе. Отогнал эту мысль подальше, дав ей ласкового виртуального "леща". Вэйта тоже повернулась. Я видел тревогу в её глазах и ободряюще улыбнулся. Отсчёт подошёл к концу, раздался противный зуммер и камера начала наполняться тёплым, приятно пахнущим паром. Минут пять нас окружало это облако, потом оно рассеялось. Из пола вылезло несколько синих щупалец. Лани пискнула и зажмурилась, но осталась стоять. Щупальца начали поливать нас чем-то пенным. Я видел, как Лани приоткрыла глаза, не дождавшись от щупалец ничего криминального. Не знаю чего ожидала вэйта, но я на минутку представил что могут делать щупальца с девушкой, да ещё когда она в такой беззащитной позе. Твою дивизию, отставить разврат! Тем временем пенным нас поливать перестали и стали поливать жидким. Вода с лёгким приятным запахом. Мы стали чистыми до скрипа кожи. Потом щупальца скрылись, на стене проступило: "подойдте к жёлтой двери". Я поманил Лани и мы пошли к той самой двери. Рядом с ней открылось окошечко, мы получили по белому свёртку, она отъехала в сторону, приглашая нас выметаться из бани и валить дальше. Мы оказались в своего рода предбаннике, два на два примерно. Я развернул свёрток. Матерчатые тапочки, штаны и рубаха. Всё белое, из мягкого материала. У Лани оказалось то же самое. Унисекс, бляха-муха. Оделись, торкнулись в следующую дверь. Попали в подобие фойе на пятом. Тут нас уже ждала Фея.
-Готовы? Хорошо. Идите за мной.
Я на ощупь нашёл руку вэйты и мы пошли за призраком. По белому коридору, в белых одеждах и в белых тапочках. Очуметь. Пришли в какой-то зал. Было непривычно темно. В углу слабо светилось синим какое-то пятно, по одной стене стоял ряд приборов. Они напоминали отрезки стеклянных труб большого диаметра, заглушённые с обоих концов. Фея сделала жест и два прибора осветились, с едва слышым шипением части "труб" разошлись. Как в фантастических фильмах, когда там изображали всякие камеры для анабиоза.
