— Исправь вот здесь. Да, вот так. А потом отдай его обратно, — пожал плечами и исчез.
Конни переложила ребенка с руки на руку и некоторое время что-то делала.
— А может не стоит его возвращать? — задумчиво протянула. — Курц, а ты как считаешь?
— В семье ему будет лучше, наверное.
— Нет, — Конни поцеловала младенца в лобик. — Если я верну его, он умрет очень скоро. Зачем тогда весь этот сыр-бор? Лучше я его в храм пристрою. Да, а там посмотрим. Тиал, накинь маскировку и отнеси его вон туда, — она высветила карту. — Скажи, что за ним придут позднее. Потом поговорю с нашим Командующим Полнолунием, надо будет начать воспитывать некоторых будущих воинов буквально с пеленок. Все равно этому малышу вдали от меня не выжить.
— И все же хотелось бы узнать, как оно было на самом деле, — она только пожала плечами и поморщилась. — Конни?
— Потом как-нибудь расскажу. Не так пафосно уж точно. Хотя да, поучительно. Для меня в первую очередь, пожалуй. А, народ, со жрецами этот случай не обсуждать по крайней мере неделю, а лучше две. А там посмотрим.
Конни
После напряженного дня (как-то в субличности Демоны учеба сложнее идет) я нежилась в объятьях Рона, когда у меня возникло ощущение зова. Не самое приятное, словно хорошая такая заноза в труднопроизносимом месте. Демон фыркнул (он все еще пасся в моей голове) и мы переместились куда-то. Похоже, остров, не самый маленький. Ну да, в зараженных водах. Рядом появился Тиал. Мы довольно далеко от береговой линии, кругом лес, чем-то сродни Проклятому, впереди поднимаются резкими ступенями горы. Так дети рисуют: почти ровная земля, а потом резко вверх горы.
Живности вокруг почти не наблюдается, а та, что наблюдается, вся мутированная и не спешит нами полакомиться только благодаря выставленной Роном защите. Вопрос: и кто же мог тут меня звать? Уловила согласный кивок СакКарра-Ши. Так, я все еще не выставила своих щитов, а все вокруг воспринимают это как приглашение. Потом. Я старательно сканировала округу в поисках... ага, вон там, в расщелине в скалах. Не успела сделать и трех шагов, как мир кувыркнулся. Это Рон резко задвинул меня себе за спину, а оказавшийся рядом Тиал еще и крутнул, чтобы... они что, опасность чуют? Так я ничего такого не чую...
— Конни, умеешь же ты находить неприятности, — голос Рона нес столько оттенков недоумения, раздражения, ярости и еще не понятно чего, что я не сразу сообразила, что на это можно ответить. — Немедленно возвращайся в замок и не высовывайся. Тиал, проследи за этим.
— Что?! — меня сильнее всего возмутил его приказ моему Прислужнику. — Нет! Ты без меня не... — но Тиал схватил меня в охапку, и мы оказались в моем кабинете. Единственное, что меня утешило, так это ошарашенное лицо Четвертого. Глядя на его сияющие браслеты, что я сама ему подарила, успокоилась и решила пояснить:
— Тиал, ты все убивался, что в случае чего не сможешь меня защитить, если я тебе не позволю. Вернее нет, не в случае чего, а в случае реальной опасности. То есть когда ты будешь ощущать опасность, а я нет. И соответственно не сумею правильно оценить ситуацию. Как-то так.
— О как! — он пощупал браслеты, что постепенно гасли. — И как же ты на такое решилась? И почему мне сразу не сказала, что это за подарок такой?
— Ну, это весьма сомнительный подарок, но единственный, что мне пришел в голову. Ты не рад?
— О, уверен, ты чувствуешь, что рад, — браслеты успели погаснуть. — А еще это же такая ответственность...
— Справишься, — пожала плечами. — Ладно, не загордись. Интересно, что же я там нашла? Нет версий? У меня тоже. Ну раз так, пойду поработаю, — устроившись в любимом рабочем кресле, отправилась в загробный мир. Заодно прослежу хоть за списками... ну так, на всякий случай.
Гранатовая роща загробного мира приветливо зашумела. Отступник мирно спал в своей хрустальной глыбе. Вообще-то он не должен просыпаться чаще одного раза в год, но... то ли я что-то напутала в самом устройстве восстановления, то ли просто чего-то не учла.
Вытащила одного из захваченных балахонистых и в очередной раз попыталась понять, что же он такое, что с ним произошло, как произошло и где произошло.
— Что ты делаешь? — Рр'оки повертел в руках сорванный гранат и откусил с понравившейся стороны.
— Я люблю мир, — произнесла, тщательно подбирая слова. — Да, так, как бы громко это ни звучало. Я люблю жизнь мира. Люблю огонь мира, хаос мира, свет мира и его тьму. Люблю леса, моря, поля и горы, ветер и дождь. Означает ли это, что я люблю и Разрушителя как часть мира? — мачо чуть не подавился.
— Сбрендила?
— Не знаю точно, но подозреваю, что уже давно. Миррея сказала, что я богиня и должна полностью воспринимать себя таковой. СакКарра-Ши и богиня в одном лице. А я воспринимаю это как работу. Покопавшись в себе, не могу с ней не согласиться. Вот.
— А что еще ты в себе откопала? — у, как меня раздражает такая его интонация. — Ну, кроме любви ко мне.
— Жалость, — я поморщилась.
— Жалость?
— А то ты еще не знаешь.
— Предпочитаю, — откусил от плода и прочавкал дальше. — Чтобы ты озвучила.
— Вот смотри, — я тряхнула остатки балахонистого. — Это очень сильно искалеченная душа, а я даже не знаю, как ему помочь. Я — богиня жизни и смерти, и я не в состоянии ему помочь. Это так неправильно. Но это еще не все. Если я хоть что-то правильно поняла, то Разрушитель — это искалеченная совокупная душа целого народа, аж двух народов.
— И что из этого?
— Не знаю. Мне просто жаль. Но это Разрушитель, который... — я указала на темную полосу полотна-летописи мира.
— А какие мысли тебя еще гложут.
— Ммм... ну, еще я думаю, что бы тебе придумать, чтоб вот от этой ухмылочки отучить.
— И как?
— А никак. Нет, очень даже как, но вот с безопасностью для окружающих проблема, а в итоге — никак.
Неожиданно он очутился совсем рядом.
— А ты очень хочешь вылечить эту душу?
— Очень. Ты знаешь как?
— Не знаю. Но знаю, что это возможно.
— Тогда почему боги и СакКарра-Ши этого не сделали?
— Я имел в виду этого балахонистого.
— Я поняла, но если можно его, то можно и ту, совокупную.
— Этого я не знаю.
— Не знаешь или не можешь сказать?
— Не знаю.
— Как так?
— А вот так, — буркнул и отвернулся.
— Вот и я не знаю. Разве зверского маньяка может извинить тяжелое детство? Не может, по-моему. Но, тем не менее, мне его жаль.
Я снова подтянула к себе балахонистого, вертя его и так, и этак. Если Рр'оки сказал, что душу можно вылечить, то я просто обязана это сделать. Целитель я или шарлатанка мелкого пошиба? Ну и что, что демонесса? Целитель. Заводя себя таким образом, притянула к себе здоровую душу и занялась скрупулёзным сравнением.
Курц
Конни сидела на коленях уже очень долго, неотрывно разглядывая цветок перед собой. Его яркие разноцветные лепестки искрились от каждого ее редкого прикосновения. В пяти шагах дальше черная поверхность подземного озера вспыхивала при этом яркими бликами.
По проходу между грибами подошли Ишиль с Шианрой.
— Конни? — тихо спросили в унисон. Она слегка повела головой в их сторону и жрицы уселись напротив нее, почти полностью скопировав ее позу.
— А что это?
— У? — демонесса подняла затуманенные глаза на них. — Это? Цветик-семицветик.
— Что это и для чего?
— А? Нет. Просто... это сказка такая. Я ее в детстве читала... или не читала никогда. Я уже сама запуталась. Сказка о волшебном цветке. Если оторвать один из его лепестков и произнести заветные слова, то он исполнит любое твое желание. Да... — она вздохнула. — Но девочка, которой он достался, истратила шесть желаний на ненужные ей, в общем-то, вещи, и только последнее на что-то стоящее.
— Это будет такой цветок?
— Нет, такое мне еще не под силу. Да и не стоит такое делать. Хочу, чтобы он рос тут. Хочу, чтобы был ярким и радовал глаза. Хочу, чтобы был полезным. Я хочу слишком много, да? Или красивый, или полезный, да? А все вместе не бывает.
— Мать, ты ведь имеешь в виду нечто иное? — Шианра чуть наклонила голову к плечу. Сестры вообще стараются походить на нее.
— Нет... Да.... Вот ты назвала меня матерью. А какая мать хочет своим детям такой жизни, как вы живете? Ведь вы видели, что можно жить по-другому. Так почему же я не создам портал и не обеспечу вас землей в другом месте? Ведь проблемы перенаселения в мире нет, территорий пока хватает. Так почему же я этого не делаю? — в ее голосе звучала мука. — Ну, вы молчите, так какая из меня мать?
— А ты так можешь?
— Могу.
— Значит, есть причина.
— Даже если и так, что это меняет? Вы тут. В этих жутких условиях, а я ничего не делаю, чтобы вам помочь.
— Если мы останемся здесь, — медленно произнесла Ишиль. — То со временем получим много больше территорий на очищенных землях.
— О да, — Конни горько усмехнулась. — А какова цена? Да и причина не в этом. Присутствие двуликих здесь необходимо. Здесь, в гибельных пустынях, в Диких степях и в этом убежище. И ведь можно разделиться. Женщинам и детям открыть проход в безопасные земли, а тут оставить воинов. Но и этого я не делаю. Что же я за мать?
— Великая, — припечатали обе.
— Ужасная! Если бы я не могла. Но ведь могу. И не делаю.
— А почему наше присутствие здесь необходимо?
— Это убежище всегда должно оставаться в ваших руках, в руках двуликих. Так получилось, что оно связано с Сердцем Мира. Через меня и чуть-чуть напрямую.
— И это еще не все? — близнецы переглянулись.
— Не все. Но все, что я могу сказать. Что я за мать, раз обрекаю вас на такую жизнь, основываясь только на смутных видениях и интуиции?
— Конни... — но она прервала их, резко подняв руку.
— В общем, подумайте, обсудите, а потом мне скажете результат. Идите.
Жрицы поклонились и удалились, стремительно и бесшумно.
— Курц, не волнуйся, просто я слишком много думаю в последнее время. И то, что я надумала мне не очень-то и нравится. Но вместе с тем, все в порядке. Сам увидишь со временем, — она чуть улыбнулась мне, вот только взгляд оставался печальным.
Конни
Звездная ночь смотрела в окно. Я сидела на подоконнике в кабинете, придумывая местным созвездиям новые названия. Ну не похоже вон то на Охотника. Я бы сказала, что это зайчик, ну, или кошечка. Все лучше, чем опять гонять мысли по кругу. Всяко лучше видений. Вот только кто ж меня спрашивает?
Курц
Легкое прикосновение к руке и я проснулся.
— С добрым утром! — надо мной склонилось Конни. — Давай просыпайся, братишка, у нас сегодня много дел.
Дел? Вчера она ни о чем не говорила.
— Но для начала дай мне правую руку, — обязала вокруг запястья зеленую ленточку, такие девушки в косы вплетают. — Отлично. Не снимай ее, это важно.
И она переместилась к себе в кабинет. Быстро оделся, позавтракал и пошел к ней. Демонесса пристально вглядывалась в зеркало, которое показывало сплошную тьму.
— Курц, ты чего кричишь? — она кинула на меня удивленный взгляд.
— Я молчал.
— Ой, — она смутилась. — Извини, я не хотела...
— Да ладно тебе, я уже смирился с тем, что со временем ты будешь слышать все, что я думаю.
— Ну уж нет, — она передернулась. — Скорее, я вытрясу из народа что-нибудь этакое, чтобы не слышать, или еще чего-нибудь придумаю.
— Даже не знаю, что хуже, — подковырнул ее.
— Узнаешь, — отмахнулась беспечно. — Нет, сейчас не слышу, на меня только на миг накатило. А теперь к делу, — посерьезнела. — Сегодня и завтра до рассвета ты будешь мне нужен. Тиала я отправила по другим делам, а потом в инферно, через 2 недели пойдет первый туристический рейс, так что... так, это не горит. Хизалора я тоже припахала. А ту троицу интриганов я дергать не буду. Сами себе все устроили, не знаю, правда, пока что конкретно, но чую, что запарка у них страшная. Кстати, мне тут Ниррам такую чудную вещь отвалил, — она выудила из ящика стола небольшую бутылочку, достала оттуда же бокал, плеснула на самое донышко чего-то зеленого и протянула мне. — Попробуй.
— Конни? — интонация у меня удалась.
— Это не алкоголь! Ты чего? Это выжимка или вытяжка, Ниррам не уточнил, из трав и ягод. Ну?
Попробовал. Трава травой.
— Зато полезно, — закрыв, сунула бутылочку обратно. — Еще раз кстати, с завтрашним рассветом у тебя начинается отпуск. Это такое время, — ее взгляд стал строже. — Когда человек занимается чем угодно, но не основной работой. И отпуск у тебя будет не меньше чем на месяц. Это важно. И личные дела в порядок приведешь и... ну, это ты сам потом решишь.
— Отпуск? — все же когда можно обойтись одним словом или вообще без слов, это удобно.
— Отпуск. И это как раз тот случай, который обсуждению не подлежит, — на миг мне показалось, что она сейчас топнет ножкой и заявит что-то вроде 'кто тут богиня?', но нет, она только вздохнула. — Курц, правда-правда, это очень важно.
А дальше мы побывали в лаборатории на далеком острове. Похоже, жизнь здесь уже наладилась. У двуликих побывали. В отстраивающемся ВУЗе жрецов жизни отметились. Конни добавила еще несколько амулетов в стены. Забрали у Киалона камень, который они случайно обнаружили. Случайно, потому что целенаправленные поиски таких камней ничего не дали, а вот этот именно что случайно попался на пути одному из отмеченных ромашками магов, что случайно зашел перекусить в трактир. Побывали на ее экспериментальных фермах. Пообщались с Клаудом Сарготским. Побывали в трех ее храмах смерти и одном жизни. А уже ночью...
— Зачем мы здесь? — Проклятый лес вызывал неприятные воспоминания. Мы стояли на холме, с которого был виден... о, это тот самый холм?
— Да, — ответила на невысказанный вслух вопрос. — Это тот самый холм, на котором ровно три года назад я впервые открыла глаза.
Конни перевела взгляд с замка, что был впереди, на меня.
— Не волнуйся, — голос стал глубже и... на замок уже посмотрела Она. — Сегодня мы туда не пойдем, — по Ее губам скользнула загадочная улыбка. — Замок, лес, речка, а сзади... О да, вернее, о нет. Шшш.... Не шуми, не волнуйся, это лишнее. Все будет хорошо. Да, ступай туда.
Я не сразу понял, что она говорит не со мной. А Конни смотрела на что-то, недоступное мне.
Конни
Я снова стояла на том самом холме, с которого началась моя история в этом мире. Странное чувство. Я знала, что приду сюда. Уже несколько дней как знала. Я увидела это. Мне надо было прийти сюда самой и привести Курца. Пусть я и не сказала ему зачем. Да и говорить не хочу.
Я еще не успела и осмотреться, как на меня нахлынули лавиной мои первые ощущения в этом мире. Ровно три года назад Я-прежняя-но-уже-новая открыла глаза. Как же давно это было. Целую жизнь назад. Не надо волноваться, не надо бояться, сейчас это ни к чему. От меня пошла в прошлое волна, несущая тот самый ненормальный покой, что мне так четко помнится. Я хотела произнести слова: 'Круг замкнулся', но тут уловила еще одну волну, что шла из будущего. Не знаю, что она мне принесла. Узнаю потом. Зачем-то же я вернусь на этот холм через не знаю сколько лет. Значит, так надо.
