Самый сообразительный из солдат перевёл переключатель огня своего карабина в оглушающий режим и выстрелил в зелтронку. Наведённые страх и паника тут же исчезли и дикари, чертыхаясь, принялись зло пинать ни в чём не повинную мебель.
— Слыхал я, что так их типа успокаивать надо, — пояснил солдат, глядя на распластавшееся на прилавке тело. — А девка ничо так, сочная. Могём мы её тогось... утешить? А, командир?
— Да бери, — махнул рукой тот. — Ключи только найди.
Солдат, радостно ухмыляясь, перетянул зелтронку через прилавок на свою сторону, и принялся обыскивать, попутно освобождая от одежды.
— — — —
Этот день жители Зелара запомнили надолго.
Солдаты 'диких' рот вламывались в дома, грабили, насиловали, избивали аборигенов, открывая огонь на любые проявления эмпатии и нередко поджигали жилища. Просто так, для веселья, или 'преподания урока'. Те из горожан, кому повезло пережить этот ужас, пытались вызвать помощь, но зачастую тщетно: в комендатуре им отвечал дроид-оператор. И если местные службы спасения ещё приезжали (зачастую демонстрируя дыры от бластерных попаданий в бортах машин) для тушения пожаров и оказания помощи раненым, то с физической защитой всё было гораздо хуже. По городу с полумллионным населением метались три машины, в одной из которых были Нэйв и Ракша, а в двух других — четверо викваев из штата контрразведки. Бывшего джабиимского полицейского и старшего из викваев Грэм отправил в усиление к дроидам, охранявшим детский лагерь в пещерах.
Очень выручила Зара, подсказавшая вновь подключить местную диспетчерскую, которую Костас отстранил в первый же день, замкнув все вызовы на комендатуре. Это позволило оперативнее реагировать медикам и пожарным. В остальном... В остальном зелтронцам оставалось лишь надеяться, что въедливый капитан с агрессивной подружкой-мандалоркой и четверо его башибузуков, внезапно превратившиеся из надоедливых помех веселью в ангелов-спасителей, успеют до того, как станет поздно.
Грэм уже плюнул на грабежи, выезжая лишь на призывы о помощи, когда речь заходила об угрозе жизни. Зара заикнулась было о помощи местных добровольцев, но от мысли, что у зелтронцев, или (тем более) у кого-то из осевших тут инопланетников появится в руках оружие — волосы капитана, и без того уже стоящие дыбом, начинали искриться.
Когда в кармане зазвонил личный комм безопасника — он даже не сообразил, что это. Проследил взглядом за падением тела очередного любителя пострелять в горожан, благодарно кивнул Ракше, выискивающей взглядом возможных подельников, на автомате моргнул, активируя иконку служебного аппарата. Следующие несколько секунд он непонимающе прислушивался к звуку вызова и, лишь потом сообразил вынуть свой персональный коммуникатор.
— Мне сейчас не до рупинов, мисс Таи, — довольно невежливо рявкнул он, увидев номер. Ракша, пинком отправив труп 'дикаря' к двум его подельникам, не снимая шлема ухитрилась изобразить пантомиму 'нет покоя в мире идиотов', и занялась съемкой места преступления и казни.
Из комма донеслись тихие всхлипывания и дрожащий шёпот:
— Помогите нам.
— Что случилось, и где вы? — тут же сменил тон Нэйв, жестом приказывая Ракше садиться в машину.
Мандалорка моментально бросила возню с голосьёмкой покойников и их жертвы — хозяина винного магазина, просто разграбить который 'дикарям' показалось мало, — и одним прыжком оказалась за рулём. Уж что-что, а за сегодняшний день она прекрасно научилась понимать 'Маленького босса' даже не с полуслова, а едва ли не на эмпатическом уровне. В любое другое время она не преминула бы пройтись по этому поводу, чтобы понаблюдать, как забавно краснеет и смущается её будущий муж, но настроение шутить пропало уже на втором пепелище.
— Третья Шёлковая, — едва слышно шептала Эрис и где-то рядом всхлипывание сменилось блаженным вздохом, тут же перешедшим в приглушённое мычание. — Ваши люди убивают нас 'касанием вечности'.
Всё это Нэйв дослушивал уже в дороге, жестом приказывая Ракше вызывать реанимационную бригаду. Адрес он указал, просто ткнув в точку на карте — мандалорке большего и не требовалось.
— Полторы минуты. Ждите, — коротко бросил он зелтронке.
Они уложились в минуту. Вообще, вспоминая потом этот день, Ракша удивлялась тому, как они не разбились во время бешеной гонки по городу. Все три экипажа. Не иначе, как действительно хранил кто-то свыше.
Спидер ещё не остановился толком, как мандалорка уже летела в двери нужного дома. Ей было плевать на приказ Нэйва входить только после него: мандалорская броня была в разы прочнее штатного бронежилета капитана. Ну а его обиды... Пусть засунет в шебсе: ей, Ракше, не нужен титул вдовы, даже не успевшей побывать замужем.
Она не добралась до двери особняка дюжину шагов, как и её, и Грэма накрыла волна невыразимого блаженства. Сознание воспарило в небеса, объяв разом мир, а душа коснулась чего-то невыразимого, будто поцеловала Создателя, в которого верили на некоторых планетах. Ракша споткнулась, едва удержалась от падения и шумно выдохнула. Хотелось лететь, оставив бренную, мешающую настоящему движению оболочку. Хотелось закрыть глаза и отрешиться от мира, осознавая пережитое.
— Да твою же ж мать... — простонал контрразведчик. Собрав в кулак всю свою волю, он пошёл — точнее, побрёл, едва переставляя ноги, — за упрямо набычвшейся Ракшей. Мандалорка в очередной раз доказала, что её планета не зря слывёт родиной одних из самых волевых и упрямых воинов Галактики: там, где Нэйв едва мог поднять руку от внезапно нахлынувшей неги, девушка нашла в себе силы пинком выбить двери буквально ввалиться в дом с обмякшим капитаном на буксире.
На их счастье никого, способного оказать достойное сопротивление, внутри не оказалось. На полу вповалку лежали многочисленные аборигены, связанные по рукам и ногам одноразовыми наручниками. Вопреки ожиданиям и логике они блаженно улыбались, глядя куда-то за пределы этого мира. У стены на просторном диване устроилось трое дикарей с блаженными мордами обдолбышей. У их ног лежало два тела с блаженными улыбками и навсегда остановившимися взглядами.
— Это что за осик? — Ракша трясла головой, пытаясь выбить из неё остатки дурмана.
— Сейчас и узнаем, — Нэйв достал нож и принялся перерезать путы на руках зелтронцев.
— Мисс Таи! — позвал он, убедившись, что в гостиной её нет. — Эрис!
Ракша между тем одним пинком опрокинула диван вместе с продолжавшими улыбаться 'дикарями', и вопросительно склонила голову, ожидая команды Нэйва.
— Здесь... — донёсся слабый голос откуда-то из-за угла. — Мы здесь...
В коридоре, куда Нэйв пробрался с некоторым трудом из-за лежащих вповалку зелтронцев, обнаружилось ещё четверо связанных. Эрис Таи сидела, привалившись к стене и уставившись в окно мутным взглядом. В стянутых полоской пластиковых наручников руках она прятала коммуникатор. На коленях кафарели лежала молоденькая, лет пятнадцати, зелтронка и блаженно улыбалась.
— Всё? — с трудом, борясь с дурманом, спросила Эрис.
— Всё, мисс, — капитан щелкнул кусачками, освобождая её руки.
— Объясните, что тут произошло? — попросил он, принимаясь за остальных.
Из соседней комнаты донёсся характерный шмяк, что издаёт переворачиваемое пинком тело: Ракша без особой нежности вязала очередной улов.
— Касание вечности... — говорила зелтронка с трудом, прилагая немалые усилия, чтобы не проваливаться в разлитое вокруг блаженство. — Смертельный наркотик. Добровольный уход. Когда вкус к жизни теряется, или подступает дряхлость, мы собираем друзей... — Она замолчала, потёрла ладонями лицо и медленно продолжила: — Мы прощаемся с близкими и растворяем в вине 'касание вечности'. Уход дарит блаженство, расширяет сознание, помогает подготовиться к новому рождению.
Теперь Нэйв понял, каким образом приняла свою смерть та зелтронка, что легла в погребальный костёр вместе со своими родными, погибшими при авиаударе республиканцев в самый первый день оккупации города. А следом возникла мысль, как использовать это знание в своих интересах...
— Покажете, где он? — попросил Нэйв.
Резная шкатулка с ярко-красными, похожими на маленькие леденцы, кристаллами, обнаружилась на журнальном столике, рядом с опрокинутым диваном. Там же стояла массивная хрустальная чаша, украшенная прихотливым орнаментом, и бутылка вина.
— И сколько надо на одного человека? — полюбопытствовал контрразведчик.
— Только не говори, что хочешь на себе испытать, — вскинулась Ракша и, на всякий случай, придвинулась вплотную к Нэйву. Ситх знает — вдруг от всех этих эмоций, наложившихся на адреналин, у капитана крышу сорвало?
— Одной гранулы достаточно, — ответила Эрис.
— Вот и проверим, — Нэйв пнул ближайшего 'дикаря'. — Ракш'ика, вытягиваем этот осик на улицу. Хотели кайфа — сейчас обеспечим.
Ракша, поняв задумку, немедленно ухватила пускающего блаженные слюни вояку за ремень и поволокла к выходу.
— Мисс Таи, — Грэм ухватил второго схожим образом, — оставайтесь тут и не выпускайте никого наружу, пока я не разрешу. Родители ребёнка кто? — он кивнул на подростка.
— Ребёнка? — удивлённо переспросила кафарель, проследила за взглядом безопасника и едва заметно пожала плечами. — Не знаю. Я позабочусь.
— Хорошо, — Грэм потянул задержанного вслед за Ракшей. 'Дикарь' что-то пробормотал и пустил на грудь струйку слюны.
— Ты ещё и ссаться начнёшь, — пообещал ему капитан.
Когда трио любителей кайфа оказалось на клумбе, подальше от дома — дабы вновь не зацепить никого из зелтронцев, — Нэйв сунул каждому 'дикарю' в рот по одной грануле и с интересом принялся ждать результата.
'Дикари', не переставая улыбаться, перестали дышать через минуту после принятия дозы.
— И всё? — с некоторым разочарованием спросила Ракша. — Я надеялась, что эти шабловы ди'куты хоть помучаются, прежде чем сдохнуть.
— Главное — сдохли, — Грэм захлопнул шкатулку. — Остальное — неважно.
— Нет в тебе тяги к искусству, — шутливо попеняла ему мандалорка. — Один голый прагматизм, цинизмом чуть сдобренный.
— Увы и ах, — в тон отозвался Грэм. — Пошли, оглядим наших спасённых и дальше, осик разгребать.
— Лопату не запасли, — фыркнула Ракша.
Вернувшись в дом, они быстро осмотрели начинающих приходить в себя розовокожих. Во двор, гудя мотором, въехал спидер и мандалорка переместилась к окну, вскидывая оружие.
— Реаниматологи, — сообщила воительница, опуская бластер.
— Отлично. Мисс Таи, — Грэм подозвал кафарель, как единственную знакомую, вдобавок, благоразумную. Остальным зелтронцам он не то чтобы не доверял в вопросах благоразумия, но предпочитал лишний раз перестраховаться.
— Медики прибыли. Оставайтесь все в доме. Свет не включать, никому из солдат не открывать. Будут ломиться — прячьтесь и звоните мне. Ясно?
Кафарель кивнула серебристыми с голубыми прожилками кудрями и, помедлив, спросила:
— Так... теперь будет всегда?
— Нет, — уверенно заявил Грэм. — Но до утра надо продержаться. Надеюсь, что к утру я смогу добиться порядка. А пока... Извините, но сейчас больше ничем не могу помочь. Лейтенант, едем.
Ракша молча кивнула и пошла к машине. А у Грэма вновь заверещал коммлинк.
Штаб генерала Нам'ела
Неймодианец был доволен жизнью, насколько это возможно для представителя его расы. Вошедшие в город части не подвели, принявшись методично освобождать граждан от излишнего имущества. То, что при этом погибал кто-то из мирных жителей, генерала не волновало: в аборигенах он видел лишь ресурс для достижения собственных целей. Собственно, как и в своих подчинённых. И на фронте всё обстояло просто превосходно — Брор доложил, что всё готово к операции по уничтожению республиканской войсковой группировки и захвату столицы. И Зелтрос упадёт в жадные неймодианские руки, словно спелый плод...
Нам'ел не мог не признать всю прелесть своей должности: не ударив пальцем о палец, он получил сказочную прибыль, а теперь ожидается ещё и дождь наград и почестей за победу на Зелтросе. Неймодианец даже зажмурился от предвкушения открывающихся перед ним перспектив. А потом вызвал дроида-адьютанта и приказал подать грибного эля.
Генерал как раз наливал первую кружку, когда запищал сигнал входящего вызова. По счастью — местной связи. Гривус одним своим видом портил неймодианцу настроение, и даже удачно сложившийся день не мог с этим справится: Нам'ел просто физически ощущал то презрение, что испытывал к нему калишец.
— Генерал, сэр... — затараторил 'дикарь' с лейтенантской 'шпалой', едва неймодианец ответил на вызов, — ... тута энтот... Нэйв со своей потаскухой и пристебаями. Лазают, вынюхивают всё, не дают отдохнуть. Ребята бают — они уже и порешили кого-то из наших, типа — преступления!
Нам'ел недовольно скривился: мало ему было чистоплюя-мандалорца, так теперь ещё и этот сопливый засранец принялся палки в колёса вставлять. И ведь не приструнишь гада — у него своё начальство, тут же начнут рыть, докапываться...
— Л'ейт'енант... — начал было генерал, и тут его осенило. — Знач'ит, так. Пристр'лит'е их. Всех. Но... я вам эт'ого н'е говор'ил. Эт'о вс'ио м'естные. Ясно?
— Да, сэр — обрадованно отозвался 'дикарь' и оборвал связь.
Нам'ел посидел ещё минуту молча, а потом вызвал дроида-адьютанта и распорядился:
— С'ообщ'и г'ен'ералу Гр'ивусу, чт'о к'ап'итан Нэйв и его п'одч'нённые уг'од'или в засаду, устр'оенн'ую м'естными. Вс'е пог'ибли. И п'ередай дро'ид-г'енералу ТИ-189 управ'ление дро'идам'и, прип'иснанными к ком'ендантскому б'атал'ону.
— Понял-понял, — дроид кивнул и вышел, оставив генерала в одиночестве наслаждаться своим элем.
* * *
* * *
Диспетчерская службы спасения Зелара напоминала разворошенный муравейник. Работники экстренных служб, ранее сталкивавшиеся лишь с редкими несчастными случаями, да последствиями особо бурных празднований, внезапно попали в ад. Поджоги, огнестрельные и ножевые ранения, травмы различной степени тяжести, жертвы изнасилований — такого светопреставления в мирном городе не было никогда.
Спасал ситуацию Живодёр — пожилой забрак, оттрубивший тридцать лет в службе спасения Корусанта и приехавший за Зелтрос поправить душевное здоровье. Не сложилось. Вторжение войск КНС поставило крест на отдыхе, но позволило почувствовать себя тем единственным существом, что понимает, что делать в воцарившемся хаосе.
Забрак фактически принял управление в свои руки. Приказав собрать все смены, вызвать всех доступных волонтёров, он разбил их на группы, и, после тщательного инструктажа, выпустил на работу. Но... Даже инструктаж не мог дать зелтронцам полную картину всего кошмара. Потому спасатели зачастую сами становились жертвами. Женщин-медиков насиловали рядом с теми, к кому они выехали на помощь; пожарные расчёты превращались в мишени для пьяных от алкоголя и безнаказанности ублюдков; бесценных дроидов-спасателей разламывали и бросали просто ради веселья. Каждый вызов превратился в лотерею с судьбой, где на кону были жизнь и здоровье.
Очень скоро спасательные службы отказались от сирен и проблесковых маячков, в которые так нравилось палить 'дикарям', приняв тактику неприметного перемещения по городу. И то нет-нет, да ярко окрашенный служебный спидер всё равно попадал под обстрел, или получал в борт пустую бутыль.
