Она заметила, что плачущим голосом ругается себе под нос, вызывая по комлинку Скирату, и взглянула на записку в деке, все еще лежащей включенной на рабочем столе.
«Благодарю, Этейн. Это было удивительно.»
Ко Сай, генетик не имеющая себе равных, еще раз смогла оставить за собой последнее слово.
Глава 19
— Мейз, если тебе когда—нибудь захочется сменить место работы, дай мне знать — но частным образом. Я уверен, что смогу изыскать ресурсы, чтобы помочь тебе… перейти на другую работу.
— Генерал Арлиган Зей, в разговоре со своим адъютантом ЭРК—капитаном Мейзом, после получения неопределенных ответов на вопрос, что случится с клонами, пожелавшими уйти из армии после войны.
Бастион Кириморут, Мандалор, 545—й день после битвы на Геонозисе.
Айвхова жратва продолжала издеваться над ним, хотя была уже мертва.
Скирата заглянул в дверь и уставился на труп Ко Сай, думая, что он еще мог пропустить. Вэу и Мереель тщательно проверяли труп.
— Я не занимался полным вскрытием трупов даже в качестве хобби, — сказал Вэу. — Но я не могу сказать, как кто—то мог подобраться к Ко Сай настолько близко, чтобы убить ее, даже если знал, что мы держим ее здесь.
— Для нее с каждым днем жизнь становилась все отвратительнее, — Мереель снял веревку. — Она, наверное, знала, что не вернется домой. Но мне еще не приходилось видеть каминоанцев—самоубийц. Чрезмерное чувство собственного достоинства. Возможно, это было выражения абсолютного презрения к нам.
Вэу задумчиво потыкал труп.
— Но они не самые известные космополиты и любители путешествий. Улететь с Камино для них уже событие. Лично я не удивлен, что она съехала с катушек.
— Я давным—давно мог бы взять бластер с жемчужной рукоятью и сделать это доброе дело, — проворчал Мереель. — Но я не этот высокомерный и ксенофобский кусок татсуши.
Скирата видел только слабый поток данных, который, наконец, иссяк.
— Я рад, что это не травмировало вас, парни, — сказал он угрюмо. Его потрясение не было настолько долгим, чтобы перейти в гнев. — Я боялся, что это ранит вас на всю жизнь.
«Она уже сделала это с Мереелем, конечно».
— Может быть, у нее просто кончилась информация, которую она могла сообщить нам.
— Может быть, — сказал Скирата, — она все это время просто издевалась над нами.
— Ну, я знаю, что я бы сделал. Сопоставить то, что у нас есть, и найти другого специалиста—генетика, или двух—трех для консультации, — Мереель вставил зонд в компьютер. — Просто убедиться, что она не испортила данные… Нет, она считала, что ее работа слишком священна, даже для того, чтобы просто все стереть. Что за… Отбрасываем версию об абсолютном презрении к нам.
— Я все еще думаю, что мы могли бы обратиться к «Арканиан Микро», — сказал Вэу. — Каждый клонер должен уметь работать с ускоренным развитием. Это то, что они всегда рекламируют.
— Но их клоны дешевые и скверные, — сказал Мереель.
— И? Мы же не собираемся их покупать. Мы просто хотим спросить арканианцев «Эй, это те самые гены, которые нужно включить/выключить?», и тогда мы сможем найти регулятор для этих генов у фармацевтической компании.
— Это у нас есть, — сказал Скирата, не в силах отвести взгляд от мертвой каминоанки. Он почти ожидал, что она совсем не труп, а только притворяется мертвой. — Сначала — самое главное.
— Если бы мы знали, что она нам сообщила, — сказал Мереель. — Мы сидим на клонерском эквиваленте Священного Свитка Гуррисалии, и не можем прочитать его — во всяком случае, недостаточно хорошо.
Им все еще надо было куда—то деть труп каминоанки. Скирата думал, какую пользу теперь она может принести ему. Никто не поверит, что это не он убил ее — и он сам не был уверен, что не убил бы ее в конце концов — так может быть, из этого можно извлечь какую—то выгоду? Если она не принесла пользу ему живой, возможно, она будет полезна мертвой?
— «Дельта» все еще копается под тем островом?
— Да, Кэл'буир.
— Думаю, надо помочь им найти то, что они ищут. Успокоить канцлера, чтобы он не лез в сферу наших интересов, так сказать.
— И как мы подкинем ее туда? — спросил Вэу.
— Нам и не придется, — сказал Скирата. — Я поговорю с «Дельтой».
Мереель покачал головой.
— Они не мы. Они придерживаются правил. Они обязательно скажут Зею.
Вэу выглядел оскорбленным.
— Не стоит недооценивать, какими дипломатичными они могут быть, Кэл. Они же не сказали ему насчет ограбления банка, не так ли?
— Ладно, Вэлон, я внесу ясность в эту историю, так что не надо будет впутывать Джусика, и подкину им кое—какие сведения, которые можно положить на стол Зея.
— Хорошо. Сейчас что насчет трупа?
— Не знаю, — ненависть Скираты к Ко Сай и ее виду не простиралась настолько, чтобы сделать легче то, что он должен был сделать. — Но помоги мне перенести ее в сарай. Я сделаю свою грязную работу.
— Думаю, Джайнг и я могли бы сделать это, Буир, — Мереель жестом предложил Скирате и Вэу выйти из лаборатории. — Ко Сай и мы… мы прошли долгий путь.
Скирата всегда мог рассчитывать на «Нулевых». Однажды они смогут говорить об этом, но пока он был просто благодарен им, что они вызвались добровольцами, и подумал, было ли это для них неким символическим завершением.
— Ты… отдашь весь труп «Дельте»? — спросил Вэу.
— Нет, — Скирате пришла в голову абсолютно новая мысль, которая ему самому не понравилась. У нее была какая—то семья? После всех тех лет, что он провел на Камино, он не знал. — Лама Су не повредит знать, что мы все—таки нашли ее. Думаю, стоит сделать доброе дело и послать домой… большую ее часть.
— Они это оценят, — сказал Вэу.
— Мунит томэ'тейл скотах'ииса, — сказал Скирата. Долгая память, недолгий гнев. Так говорили об истинно мандалорианском характере. — Я не хотел бы, чтобы Камино забыла нас.
«Но, возможно, когда—нибудь они смогут забыть Камино.»
— Я найду Джайнга и Ордо, — Мереель достал виброклинок. — Работа предстоит долгая.
Мереель не преувеличивал, а Скирата не спрашивал. Он взял Вэу за локоть и повел к выходу.
Ко Сай была не единственной, кого Скирата не знал так хорошо, как он думал сначала.
* * *
Квартира Бесани Веннен, Корускант, 547—й день после битвы на Геонозисе.
Бесани теперь всегда брала с собой бластер, когда шла открывать дверь, и не открывала ее, пока не проводила все процедуры сканирования с оборудованием, которое установили ей Ордо и Мереель. Но сегодня это был просто Кэл Скирата, который появился, держа что—то в руках.
— Прости, Кэл, — сказала она. — Я всегда ожидаю, что ты появишься с посадочной площадки, как Ордо.
— Не хотел тебя пугать, — он кивнул на сверток, который держал в руках. — Особенно с этим парнем на борту.
— Если бы я не знала тебя, я решила бы, что ты несешь… О, Сила, ты действительно… Это ребенок…
Скирата глубоко вздохнул и положил сверток одеял — жемчужно—серых, очень мягких — на ее диван, потом склонился над ними и осторожно развернул ткань.
— Разве он не прекрасен? — сказал он шепотом. — Возможно, понадобится, чтобы ты присмотрела за ним. Не все время, но иногда.
Ребенок был новорожденный, с копной темно—шелковых волос, он крепко спал. Бесани даже не знала что сказать; она так любила Скирату, что сделала бы все для него, но она ничего не знала о детях, и кроме того, ей надо было ходить на работу. Скирата взял ее за руку, не отрывая взгляда от спящего ребенка, и мягко пожал ее, словно они вдвоем разделяли чудесную радость.
— Это сын Дармана и Этейн, — сказал он. — Венку.
— О… о… — эта информация вызвала потрясение, смешанное с недоверием. — О, Сила…
— На некоторое время это создаст небольшие затруднения. Дарман еще не знает, что он отец. Я решу, когда он будет готов услышать это.
Бесани не могла оторвать глаз от ребенка. Он был настоящий, настоящий живой ребенок лежал на ее диване. Она все еще не могла поверить в это.
— Вот почему Этейн так долго не выходила на связь. Я и предположить не могла…
— Она хочет продолжать службу на фронте, — Венку проснулся и начал беспокоиться, пытаясь пинаться без особого результата. Скирата снова взял его на руки с легкостью отца, делавшего такое много раз уже давно. — Если Совет джедаев обнаружит ее связь с Даром, они изгонят ее из Ордена. Поэтому для всех кроме тебя, меня, Бард'ики, Вэу, «Нулей» и кое—кого на Мандалоре — Венку мой внук.
— Он и в самом деле твой внук.
— У меня такое запутанное семейное прошлое, что никого не удивит, если моя семья оставит ребенка на меня.
— Я думала, его в любом случае будут воспитывать на Мандалоре.
— Если его отец не сможет воспитывать его, — сказал Скирата, — тогда это обязан делать я.
Бесани еще предстояло многое узнать о мандалорианских обычаях.
— Но ты тоже на службе. Ты живешь в казармах, не так ли?
— Да. Но сейчас я снял жилье для Ласимы у ресторана «Краггет», и собираюсь сам на время переехать туда, и посмотрю, как мы сработаемся.
Скирата был отличным координатором, который мог добиться всего, что угодно через свою обширную сеть контактов. Когда—то Бесани хотела вежливо расспросить его о его жизни до службы в Великой Армии, но она уже знала, что это обеспечит ей бессонные ночи.
— Ты снял для нее квартиру?
— Думаешь, я оставил бы ее у Квиббы? Ты знаешь, как тви'лекских девушек эксплуатируют в таких заведениях. Она дама сердца Атина, и это значит, что она тоже принадлежит к нашей семье. Я у «Краггета» постоянный клиент, и туда ходит много ребят из КСБ, так что это безопасное место.
Он казался немного смущенным. Возможно, он беспокоился, что Бесани почувствует, что ему не удалось поселить Ласиму поблизости от нее.
«Я сошла с ума. Я должна сказать «нет». Что я знаю о детях?»
— Хорошо, просто принимай во внимание мое рабочее время. Ты и Джайлера просил?
— Я в последнее время у него много чего просил, и постараюсь избегать этого в дальнейшем. Но это лучшее, что я мог придумать, чтобы позволить Этейн видеть Венку, когда она не на службе.
— Мы справимся, — сказала она.
Это звучало как самое безумное обещание, которое она когда—либо давала. Но она уже похищала коммандо в коме из медицинского центра, и сделала множество других нелепых и опасных вещей; это было просто еще одно безумие в растущем списке.
Скирата улыбнулся ребенку и поцеловал его.
— Для мандалорианских детей нормально сопровождать отца на поле боя примерно с восьми лет, но, думаю, Венку начнет раньше.
Бесани попыталась согласовать ненависть Скираты к каминоанцам за то, что они подставляли маленьких детей под настоящий огонь, с мандалорианской традицией, но наверное, разница была в знании, что твой отец учит тебя выживать, а не обращается как с продуктом производства. Она подумала, чувствуют ли дети разницу. Об этом надо спросить Ордо.
— Так что будет сейчас, Кэл?
— Ты имеешь в виду, если бы я пригласил «Омегу» сюда, чтобы… ну, представить его им? Я не могу взять его с собой в казармы. Зей может почувствовать его. Они могут чувствовать друг друга в Силе, эти джедаи.
«О, Сила, да… Его мать джедай. Он… чувствителен к Силе. Ох, бедный парень. Мы огребли кучу проблем»
— Конечно, ты можешь их пригласить, — Бесани сразу подумала, какую еду она может им подать. Она всегда была готова к приходу гостей, которые никогда не приходили, и очень хотела, чтобы у нее была семья; привлекательность «семьи» Скираты была в том, что там она никогда не чувствовала себя чужой. — Они в городе?
— Я пытаюсь добиться, чтобы они получали краткосрочные задания, да, — он оборонительно поднял руки. — Знаю, знаю, я получил лучших парней из первой партии, но «Омега» — это особый случай.
— Однажды тебе придется объясниться со мной начистоту.
— Даже о том, о чем тебе лучше не знать?
— Я была под наблюдением республиканской разведки, и копалась в файлах, касающихся канцлера. — Целая жизнь знания того, о чем ей не нужно спрашивать и чего лучше не знать, была в прошлом. — Я могу знать и нечто худшее.
— Хорошо.
Скирата взял Венку на руки и стал ходить по квартире туда—сюда, баюкая ребенка, мягко похлопывал его по спинке и вообще вел себя как любящий дедушка. Значит, сейчас было не время для объяснений. Может быть, понадобится целый день, чтобы выслушать рассказ о долгой жизни, посвященной убийствам или доставке вопящих от ужаса жертв заказчику. У нее не было иллюзий. Она знала, с кем работал Скирата.
Он пришел из грязного мира, как и Ордо. Но она чувствовала себя в этом мире чище, чем в блестящих коридорах Сената или на улице среди горожан, которые слишком заняты последними программами головидения, чтобы спросить себя, что происходит с их обществом.
— Дай сюда, — сказала она, протягивая руки, чтобы взять ребенка. — Покажи мне, как держать его. И познакомь его с его тетей Бесани.
* * *
Кабинет генерала Арлигана Зея, командующего силами специального назначения, штаб бригады специальных операций, Корускант, 547—й день после битвы на Геонозисе.
Этейн знала, что дело плохо, несмотря на неформальную обстановку в офисе, мягкие кресла, и каф на маленьком столике, но она могла это выдержать.
Генерал Зей абсолютно ничего не мог сказать или сделать, чтобы изменить ее точку зрения. Да, она могла быть плаксивой сейчас, но это ее послеродовой гормональный стресс. Ей не за что стыдиться.
У нее был ребенок, и это изменило ее взгляд на всю Галактику.
Джусик, также вызванный на совещание, сидел, скрестив руки на груди, копируя позу Скираты, и излучал молчаливый вызов. Его бородка была коротко подстрижена, волосы он собрал в хвост, и казалось, что, несмотря на джедайское одеяние и световой меч, он больше не выглядит как джедай. Он выглядел как человек — неизвестного возраста — которому все это надоело.
Этейн мягко прикоснулась к нему в Силе. «Все будет в порядке». Он слегка повернул голову и улыбнулся, и было ясно, что едва ли все будет в порядке.
