Скайуокер установил личный рекорд, преодолев расстояние между ними секунд за десять и ни разу не брякнув при этом амуницией.
— Что там? — прошипел он сквозь зубы.
Она молча кивнула куда-то за угол, и такое смятение при этом царило у нее в душе…
С мечом в руке, Люк шагнул за угол.
Перед ним открылся вид на просторное помещение, в котором было оборудовано что-то вроде командного центра. Этот зал тоже был абсолютно необитаем. Компьютерные терминалы и контрольные панели, расположенные двумя концентрическими кругами, подмигивали индикаторами пустующим рабочим креслам. В стороне на возвышении стояло кресло солиднее прочих, окруженное собственными индикаторными панелями.
А посреди всего этого висело то, что вызывало у Люка неприятные до дрожи в коленках воспоминания, — огромная голографическая карта Галактики. Системы Империи, Новой Республики и прочие изученные области пестрели разными цветами. Это мельтешение занимало, наверное, четверть гигантской спирали и постепенно бледнело до нейтрального белого цвета там, где Внешние территории переходили в Неизведанные регионы.
Это была точная копия карты Галактики, которая висела в тронном зале Императора Палпатина под горой Тантисс.
Люк нервно сглотнул, с трудом отвел взгляд от впечатляющей голограммы и внимательнее присмотрелся к оборудованию. Да, панели действительно были имперского образца, индикаторы и компьютерные терминалы, возможно, сняли со «звездного разрушителя» или другого линейного корабля. Даже сиденья выглядели в точности как на мостике «разрушителя». А кресло в кругу контрольных панелей на возвышении очень напоминало адмиральское. Например, Гранд адмирал Траун пользовался именно таким.
Люк ощутил едва уловимое движение воздуха — Мара подошла ближе и остановилась рядом.
— Думаю, мы обнаружили доказательства их связи с Империей, — сказал он ей. — Выглядит так, что и сам Палпатин мог приложить к этому руку.
Бывшая Рука Императора замотала головой столь энергично, что рыжие пряди хлестнули Скайуокера по щеке.
— Ты не видишь самого главного, Люк, — тихо сказала она. — Посмотри на карту. Хорошенько посмотри.
Люк снова уставился на голограмму Галактики, недоумевая, что, ситх подери, она имеет в виду?
А потом он увидел. Дыхание перехватило. Нет, этого не может быть. Обман зрения. Эта, как ее… галлюцинация.
Но это не была галлюцинация. К сожалению. На краю изученных областей Галактики, там, где на карте Палпатина лишь светились ровным белым светом звезды Неизведанных регионов, — на этой голограмме мерцали разноцветные огоньки. Целый сектор.
Огромный сектор.
— Забавно, правда? — сказала Мара.
Люк чувствовал, что ее по-прежнему не отпускает страх.
— Знаешь, его ведь сослали прямо с императорского двора. Просто взяли — и вышвырнули, без суда и следствия.
— Кого? — от потрясения Скайуокер совсем перестал соображать.
— Гранд адмирала Трауна, — пояснила ему та, что некогда была личным агентом Палпатина. — Он ввязался в одну из политических игр, что постоянно бурлили там, и проиграл. Любой другой, кого уличили в интриге, был бы понижен в звании или посажен в тюрьму. Или, что не слаще, сослан в какой-нибудь занюханный гарнизон на Внешних территориях, который с успехом заменил бы ему персональную камеру пыток. Но не Траун. Нет, только не он. Даже Внешние территории — слишком мягкое наказание для презренного не-человека. Благородное имперское общество снизошло до того, чтобы принять его, а он, неблагодарный, за это плюнул им в лицо. Нет, для него пришлось изобрести нечто особенное.
— И это особенное было — ссылка в Неизведанные регионы?
Мара кивнула.
— Если Внешние территории считались пыточной, то Неизведанные регионы, по всеобщему мнению, были ямой ранкора. Так что после долгих уговоров — думаю, им пришлось здорово поторговаться — они подбили Палпатина посадить Трауна в «звездный разрушитель» и послать куда подальше за пределы Внешних территорий, причем возвращение не предполагалось.
Она презрительно фыркнула
— И чтобы унизить его еще больше, они сделали так, чтобы его экспедиция получила статус картографической. Только представь себе — один из лучших стратегов Империи понижен в звании до картографа. Они были в восторге от этой выдумки — думали, что разрушили его жизнь и репутацию одним ударом. Держу пари, они еще долгие годы хихикали в кулак, вспоминая, какая славная вышла шутка.
Люк покачал головой.
— Боюсь, я не уловил ее соль.
— Не волнуйся, они тоже не уловили, — помрачнев еще больше, сказала Мара. — А соль в том, что никому из этих идиотов так и не пришло в голову, что Палпатин отлично знал все подробности подковерных интриг и всегда был на шаг впереди событий. И уже если он был на шаг впереди, то уж такой стратег, как Траун, — на два шага.
Люк попытался сглотнуть. Не получилось.
— Ты хочешь сказать, что Траун и Палпатин все это спланировали? С начала и до конца?
— Разумеется, — Мара показала на голограмму. — Ты только посмотри, какую обширную территорию он разведал. Он не мог сделать это в одиночку на единственном «звездном разрушителе». Палпатин, должно быть, всю дорогу снабжал его людьми и кораблями.
— Но не может же быть, чтобы это была территория Империи, — беспомощно пролепетал Люк. — То есть… ну не может!
— Отчего же? — возразила Мара. — Нет, я согласна, что, скорее всего, настоящих колоний там раз-два и обчелся. Но будь уверен, там разбросано множество имперских гарнизонов, разведцентры, станции прослушивания, возможно, несколько полноценных верфей и, насколько я знаю Трауна, целая сеть союзов с аборигенами.
— Но если это территория Империи, почему же они ее не используют? — продолжал недоумевать Скайуокер. — Мара, я видел цифры — их ресурсы сошли практически на нет!
— Это же очевидно, не правда ли? — тихо сказала она. — Они не пользуются этими территориями, потому что не знают о них.
Они надолго замолчали. У Люка в голове, словно игривые глотталфибы, скакали мысли — о том, какие нехорошие следствия вытекают из их ошеломляющего открытия. Подумать только, какой страшный смысл скрывают эти мягкие огоньки на звездной карте. Разведанные Трауном территории по размерам тянули на две с половиной сотни стандартных имперских секторов — почти в тридцать раз больше, чем нынешние пределы Империи.
А боевых кораблей, гарнизонов, верфей — тоже в тридцать раз больше? Очень может быть. И если все эти ресурсы попадут в руки Бастиону…
— Нужно узнать больше, — Люк направился к терминалам. — Посмотрим, не найдется ли тут разъема, куда мог бы подключиться Р2Д2.
— Рискованно, — покачала головой Мара. — Это командный центр, а в командных центрах обычно стоит система оповещения о попытках несанкционированного доступа.
Скайуокер затормозил. Как ни печально, она была права
— Ну хорошо, — он снова повернулся к ней. — Тогда как?
— Спросим у первоисточника, — Мара глубоко вздохнула и решительно выдала: — Я спущусь и поговорю с ними.
У Люка отвисла челюсть.
— И ты еще называла мой план рискованным? — выдохнул он, когда к нему вернулся дар речи.
— А у тебя есть предложения получше?
— Это к делу не относится, — буркнул Скайуокер. — И вообще, если уж кому-то идти вниз — то мне.
— Ничего подобного, — твердо сказала Мара, — Во-первых, тебя они сбить пытались, а меня — нет. Во-вторых, ты говорил, что у тебя такое чувство, что они хотят меня видеть. В-третьих, если дойдет до того, что посланнику понадобится подмога, ты со своими джедайскими умениями имеешь больше шансов прорваться на помощь. И в-четвертых… — она сняла с ремня лазерный меч и шагнула навстречу Люку. — В-четвертых, они, наверное, не знают пределы моих способностей направлять Великую силу, — она протянула ему оружие. — Если дойдет до ручки, это может дать мне необходимое преимущество.
Люк взял меч, знакомая холодная тяжесть привычно легла в руку. Его первый лазерный меч. Тот, что когда-то — целую жизнь назад — дал ему Оби-Ван. А позже, на крыше Императорского дворца на Корусканте, Люк отдал его Маре. Он был моложе, чем она сейчас, когда впервые отправился с этим мечом навстречу опасности. Моложе, неискушеннее и гораздо самонадеяннее. И все же…
— И меньше всего мне сейчас надо, чтобы ты, перестраховщик этакий, опять начал кудахтать надо мной, — Мара ограничилась одним выразительным взглядом, чтобы подтвердить серьезность этого заявления. Люк проникся, осознал и скис. — Я прекрасно справлялась сама все эти годы и до сих пор жива. Я могу о себе позаботиться.
Люк смотрел ей в глаза, не отводя взгляда. Странно, оказывается, он и забыл, какие они у нее пронзительно-зеленые. Может быть, просто свет так упал?
— И я никак не смогу тебя отговорить? — предпринял он последнюю попытку.
— Только если предложишь план получше, — Мара достала из рукава маленький бластер и сняла с пояса комлинк. — Держи, мне нет смысла брать это с собой — все равно отберут. БласТек я оставлю, если заявлюсь безоружной, они могут насторожиться.
Люк принял оружие. Их руки встретились, и он чуть помедлил — почему-то не хотелось отпускать ее тонкую кисть.
— Жаль, что я оставил второй комлинк Р2Д2, — сказал он. — Тогда бы ты взяла его с собой, и я бы мог слышать, что происходит.
— Если запахнет жареным, тебе может понадобиться срочно высвистать Ком Жа, — возразила Мара. — И вообще, разве Сила не поможет тебе следить за мной?
— Я могу чувствовать, где ты, — сказал Люк. — Могу уловить твои ощущения, смутные образы того, что у тебя будет перед глазами. Но по части слов я могу не так много.
— Все-таки жаль, что ты не Палпатин, — мимоходом бросила Мара, расстегивая кобуру на руке. — С ним я могла болтать сколько влезет.
Скайуокер немедленно покраснел от стыда, припомнив ее слова о том, что он вляпался в темную сторону. Либо его выдали порозовевшие уши, либо Мара и, не глядя, уловила его смущение.
— Эй, я просто пошутила, — напряженно улыбнулась она, протягивая ему кобуру. — Слушай, ты просто отслеживай, что получится, а потом я вернусь и все тебе подробно изложу.
Люк выдавил ответную улыбку.
— Договорились, — сказал он. — Будь осторожнее, ладно?
Мара вдруг шагнула к нему и коротко, но крепко сжала его руку.
— Со мной все будет нормально, — серьезно сказала она. — Пока!
И ушла. Скоро она свернула к эскалатору, и Люк перестал ее видеть.
Он вздохнул, прислонился спиной к ближайшей стене и опустился на корточки. Закрыл глаза и стал слушать Силу.
На Дагоба и на Тиерфоне Люку удалось посредством Силы поймать проблески того, что должно было произойти в будущем. А теперь, пока Мара спускалась по эскалатору, настало время попробовать, получится ли у него использовать свои способности, чтобы видеть происходящее с ней в настоящем.
И у него получилось. Не так чтобы очень, но вполне приемлемо. Образы, которые ему удавалось выудить из сознания Мары, были смутными и туманными, на них сильно сказывалось ее настроение. Вдобавок с ними то и дело происходили всякие превращения и смещения, что сильно сбивало с толку.
Наверное, это вообще такое обязательное свойство джедайских видений, решил Скайуокер. Короче говоря, качество изображения оставляло желать лучшего, но на упомянутое лучшее все равно рассчитывать не приходилось.
Эскалатор, который выбрала Мара, был примерно такой же ширины, как тот, по которому они спустились на уровень, где остался Скайуокер. Она шагнула на внутреннюю ленту и поехала вниз, совершенно не скрываясь. Судя по тому, что ее боевые рефлексы по-прежнему молчали, пока что она никого не видела, хотя Люку показалось, что до нее доносятся какие-то отдаленные звуки. Она проехала два уровня и спускалась дальше…
И тут что-то произошло — Люк почувствовал ее резкую боль, потрясение, неясный образ задрожал и расплылся. Он вскочил на ноги и хотел уже мчаться на выручку, но его остановила Мара: во-первых, она послала ему достаточно четкое предостережение, чтобы он этого не делал, а во-вторых, как раз стало ясно, что произошло, — эскалатор, который вез ее вниз, вдруг резко переключился на подъем. Мара не устояла на ногах и повалилась вперед.
А когда головокружение прошло, ей пришлось срочно мобилизовать все боевые рефлексы. Потому что она была уже не одна.
Люк беспомощно сжал кулаки. Все, что он видел, — всего лишь размытый образ. Вокруг Мары стояли несколько представителей той же расы, что и те, на которых они напоролись внизу.
И кажется — насколько Люк мог судить, — один из них назвал Мару по имени.
Он сказал еще что-то, и хотя Скайуокер не мог его слышать, у него сложилось четкое впечатление, что Мару просят следовать дальше, куда-то в недра крепости, в сопровождении эскорта. Она не стала возражать. У нее забрали оружие — что она восприняла спокойно, с самого начала было ясно, что это неизбежно, — и повели по коридору, отделанному точно так же, как коридоры в казармах на нижних уровнях.
Скоро — даже слишком скоро — они подошли к открытой двери. Еще один обмен неслышными репликами, подавленная тревога Мары, и она шагнула через порог. Сопровождающие остались снаружи.
В ее мыслях Люк смог прочитать только, что там, за порогом, ее ждали, но не знал, сколько их. Кто-то окликнул ее, Мара что-то ответила, сделала еще шаг вперед, еще…
И внезапно, на полушаге, связь оборвалась. Люк снова видел лишь командный центр, огоньки на пультах, карту Галактики. Сердце бешено колотилось. Он попытался снова отыскать, нащупать контакт. Мара? Мара!
Безуспешно. Он не почувствовал ни намека на отклик, ни даже ее присутствия. Ничего. Мары больше не было.
27
Мара шагнула через порог и окинула помещение взглядом. Это была длинная и узкая кишка, которая тянулась от двери метров на пятьдесят, и при этом не больше пяти метров шириной. Вдоль дальней стены выстроились еще шестеро голубокожих чужаков, одетых все в ту же темно-красную облегающую униформу, и у всех у них на груди, под черными стоячими воротничками, красовались имперские знаки различия, как и у тех, кто встретил ее у эскалатора. Но эти подробности она отметила лишь мельком — все ее внимание привлек человек, сидящий в презентабельном кресле в центре комитета по встрече. Его волосы были совершенно седыми, лицо испещрено морщинами, но взгляд оставался острым и проницательным, а осанка — безупречной и горделивой.
