— Скоро будем знать, — Влад поднес руку к уху в которое был вставлен наушник связи. — "Игла", доложите "Базе".
Пару минут он внимательно выслушивал доклад пилотов, затем дал отбой и повернувшись к собравшимся вокруг него командирам, пояснил:
— Значит так, высадили нас почти рядом с замком, — он махнул рукой вперед. — Примерно пару километров в ту сторону и мы будем у стены.
Все дружно посмотрели в указанную сторону, но висящая над равниной серая дымка надежно скрывала все что находилось дальше пары сотен метров.
— По докладу пилотов, — продолжил Влад, — на стене готовяться к обороне, что меня несколько удивляет, так как мы с Тессой застали данное сооружение в довольно плачевном состоянии.
— А давно это было? — спросил принц.
— Ну, около полугода назад.
— Понятно, — Алиастр усмехнулся. — За это время, обладая нужными ресурсами и знаниями, не то что стену отремонтировать можно...Стена большая?
— Судя по тем остаткам что я видел, пару десятков метров в высоту и метра четыре толщиной.
— Тогда нам нужны осадные орудия, — буркнул Гардор. — А то из моих ребят верхолазы неважные, это вон у Сергунда его воины любят по горам скакать, мне же лучше на равнине, когда ветер бъет в лицо...
— Не получиться, — Влад покачал головой. — Деревьев по близости отсутствуют, да и, насколько я знаю, местные растения для этой цели не очень-то пригодны.
— Тогда надо искать обход, — констатировал Гайдан. — Пытаться взять такую стену без тарана, балист и штурмовых вышек — полное самоубийство.
— Так ты уже и так мертв, — рассмеялся Гардор.
— Я больше за тебя волнюсь, — бросил "черный рыцарь".— Хотя с другой стороны всегда буду рад видеть тебя в своей армии.
— Нет уж, — мотнул головой вождь. — Спасибо, но нежитью я быть не хочу.
— Не спорьте друзья, — прервал их Влад. — У нас есть кое-что получше таранов. — Он кивнул в сторону трех боевых роботов что стояли в паре десятков метров от них. — Думаю, эти машинки с подобной задачей справятся.
— Мой лорд..., — верховный маг недоуменно уставился вдаль, где сквозь огромную дыру в пространстве можно было увидеть солнце и кусок голубого неба.
Ашрак стоявший рядом промолчал внимательно вглядываясь в горизонт, а затем резко развернувшись скомандовал.
— Срочно выслать туда разведчиков и приготовить легионы к бою, да, и не забудь приказать чтобы оседлали моего коня.
Рудгар поклонился и как всегда растворился в воздухе, а Ашрак поспешил в свою опочивальню, где оставил Владыку наедене с молодым богом.
— Высочайший...
— Да? — Драг— Рег оторвался от оконного проема, из которого что-то рассматривал во дворе.
— Высочайший, похоже прорыв, кто то вторгся в наш мир.
— Ага, и я похоже даже знаю кто, — "белый" шутливо отсалютовал лорду бокалом с вином.— Так что, котяра, линять надо поскорее.
— Не паникуй, Эммануил, — гигантский кот покачал рогатой головой. — Если бы это были те о ком ты думаешь, то они были бы уже здесь, а не тащились бы сюда с целой армией, да ты сам глянь.
Эммануил покосился на демона, затем прищурился, а его глаза налились холодным золотистым пламенем, которое через мгноение исчезло, а его губы расплылись в довольной улыбке.
— О небеса, я даже знаю кто это, что ж бегство предлагаю отложить, тут прибыл мой старый друг, а мы с ним не окончили один очень важный спор. — Он резко поднялся с кресла и исчез.
Драг-Рег быстро подошел к окну и с минуту всматривался в даль, затем повернулся к ожидающему его приказов лорду.
— Ашрак, свои легионы я поведу сам, мне кажется, что вопреки мнению этого дурачка, не все тут так просто.
Их войска остановились в пределах видимости оборонительной стены. Даже без оптических приборов было видно как на ее вершине суетятся солдаты, занимая позиции и разворачивая катапульты с баллистами в их сторону.
— Чувствую защитную магию, — черный рыцарь с шумом втянул воздух через прорези шлема.
— Думаешь она им поможет? — горный король кивнул на боевых роботов выходящих на позиции для стрельбы.
Рыцарь покачал закованной в металл головой, показывая что не знает.
В это время со стороны стены раздались звонкие щелчки и в воздух взмыло несколько огненных шаров, которые с наростающим свистом устремилось в их сторону. Над стоящими полками то тут, то там стали возникать разноцветные купола, которые успешно отразили эту робкую попытку атаки. Черный рыцарь что-то буркнув о несогласованности магов объедененного войска, поспешил к своим солдатам, а старый король, оглядев стоявшие войска, с грустным вздохом вынужден был констатировать, что более поспешной и неорганизованной военной компании он в своей жизни не видел. По сути, их войско представляло из себя несколько полков каждый из которых действовал по своему разумению, о каком-либо согласованном действии оставалось только мечтать. Сергунд вздохнул и подумал, что уж больно вся эта их компания походит на обыкновенную авантюру, котрая не приведет ни к чему хорошему. Однако с другой стороны, некогда, подобная авантюра помогла взойти ему на трон и тогда в ней тоже был замешан Влад...
В этот момент странные машины, о которых говорил Влад, развернулись в сторону стены и, приподняв свои конечности увешанные какими-то трубами, с грохотом выпустили в сторону стены несколько огненнх стрел. Взрыв взметнул в воздух куски камня и остатки тел, разбросав их в разные стороны, а машины, резко сорвавшись с места, понеслись вперед, поливая ярко-желтыми лучами метающихся в панике демонов. Горный король довольно усмехнулся, так как его друг оказался прав и на этот раз, — магическая защита стен не выдержала. Он захлопнул забрало шлема и, ловко вспрыгнув на коня, махнул рукой, отдавая приказ войскам начать движение.
Тем временем боевые роботы приблизились ко рву и, дружным ракетным ударом, обрушили еще часть стены, расширяя проход для спешащих следом войск, после чего одним прыжком на встроенных реактивных двигателях преодолели ров и с ходу врезались в спешащий к пролому отряд демонов, устроив мясорубку. Надо отдать должное, демонические солдаты не отступили, они с визгом кидались на боевые машины, лупя их своими мечами вцеплялясь когтями, зубами и откатывались назад, бессильные в своей злобе против защитных полей и брони роботов. В небесах появилось несколько десятков летающих тварей которые с пронзительным визгом пикировали на машины и из их пастей вылетали огненные шары, от которых в местах попаданиях плавился даже камень. Машины окутались дымкой защитного поля, однако на этот раз это не помогло. Один из роботов закрутился на месте и взорвался, не успев даже отстрелить спасательную капсулу с экипажем, другой застыл на месте и выбросив из нутра облако черного дыма, однако продолжал изредко огрызаться огнем пулеметов, заставляя демонов держаться на расстоянии. Оставшиеся в живых демоны радостно заверещали, грозно потрясая оружием, а летающие твари вновь развернулись для нового захода, но тут среди них замелькали облачка разрывов и вынурнувшая из туманной дымки пара истребителей заставила их бросится врассыпную. Через пару минут с воздушной угрозой было покончено, а войска, преодолев ров по наведенным магами мостам, бурной рекой втекали в проделанный роботами проем в стене и, быстро сломив сопротивление оставшихся в живых демонов, устремились дальше.
Похожая на причудливую змею, колонна войск вытягивалась из ворот замка и под присмотрами командиров занимала боевые порядки. Лорд Ашрак, восседая на своем необычном "коне", наблюдал за проходившими мимо него легионами, думая, что их все еще мало и оставалось только надеятся, что недавно восстановленная стена, на котрую потрачена жизнь не одного десятка рабов, задержит наступление светлых.
— Мой господин, они прорвались, — к ногам скакуна Ашрака упал израненный легионер.
— Как!!!? — лорд растерянно посмотрел на низшего демона, прервавшего его размышления. — Как они смогли сделать это так быстро!!!?
— У них железные големы плюющиеся огнем, мы не смогли их остановить, наше оружие против них оказалось бессильно...
Ашрак в бешенстве рыкнул и адский пес одним ударом лапы переломил хребет принесшему весть воину. Лорд несколько минут тяжело дышал пытаясь успокоить клокотавший в груди гнев, затем подозвал одного из своих командиров и приказал ускорить разворачивание войска в боевые порядки. Рядом с "конем" демона появился верховный маг и бросив взгляд на неподвижное тело легионера, скосил рот ухмылке.
— Ты тоже с плохими новостями? — мрачно поинтересовался демон.
— Что вы, мой лорд, — Рудгар почтительно поклонился. — Спешу сообщить, что местное ополчение двигается к замку и...
— Это хорошо, — перебил Ашрак мага, облегченно усмехаясь. — "Светлые" разбили наши легионы обороняющие стену и направляются к замку, мы встретим их на подступах, а ополченцы ударят сзади.
Рудгар окинул взглядом каменистую равнину лежащую перед ним и вопросительно посмотрел на Ашрака.
— А в замке не лучше?
— Нет, — демон покачал рогатой головой. — Там мы будем ограничены в маневре, да и войска не развернешь, бой дадим на подступах, а в замок отступить никогда не поздно.
Верховный маг промолчал, внимательно вглядываясь в движущуюся вдали темную массу.
— Их ни так уж и много, — наконец сказал он.
Ашрак прищурился и согласно кивнул.
— Подтянулись, подтянулись, всадники на левый фланг, Гардо куда прут твои болваны? — принц Алиастр, самостоятельно взявший на себя обязанности главнокомандующего, раздавал приказы направо и налево.
Другие командиры лишь усмехались, но тем не менее послушно выполняли его приказы, так как, по словам Влада, Алиастр был самым опытным полководцем из всех прибывших. К удивлению Алексея их разрозненная армия, под управлением принца, довольно споро и слаженно перестроилась в новые боевые порядки: пехота посередине, конница на флангах, с тыла прикрывают медвежьи всадники Гардора. Драконьи наездники следуют чуть в стороне готовые в любой момент взмыть в воздух.
Команда Балина вместе с Алексеем, Семеном и Мурзом, выступала отдельно, расположившись примерно в ста метрах от правого крыла их разношерстной армии. Влад, оседлав неизвестно откуда взявшегося пегого жеребца, мотался между их отрядом и остальной армией, а за ним, словно тень, повсюду следовала демоница. Глорин же остался возле пробитого в стене проема вместе с отрядом из полсотни добровольцев и собирался прогуляться вдоль нее, чтобы вычистить оставшуюся там нечисть. Хотя многие сходились во мнении, что основная масса обороняющих стену войск была стянута к месту прорыва, существовала вероятность что в районе стены уцелело еще достаточно боеспособных сил противника, а оставлять врага у себя в тылу было неразумно.
— Не пониямаю я этого.
— Что ты не понимаешь? — Спросил ехавший рядом Влад, косясь в сторону Семена который в своем легком боевом скафандре выглядел просто гигантом, даже по сравненю с облаченным в такой же Алексеем.
— Да вот этого, — майор обвел вокруг себя рукой. — Смысл ставить стену так далеко в поле?
Влад пожал плечами и подозвал идущую впереди демоницу.
— Тесс, вот тут хотелось бы поинтересоваться, почему защитная стена стоит так далеко от замка?
Демонесса удивленно посмотрела на Влада, затем задумалась на пару минут.
— Счччасс вспомню, а да. Раньшшше ззздесь был большшой город, внутри сссстены. Но во время битвы был раззрушшен, а посследшние осстатки этот демон иссспользовал для востановления замка.
— Ясно, — кивнул майор. — А я то гадал...
Их разговор прервали раздавшиеся впереди пронзительные звуки горна и грохот барабанов. Армия встала. Влад, приказал Балину остановить и рассредоточить своих людей, после чего ускакал к Алиастру, а майор, приметив находившийся неподалеку солидный валун, быстро взобрался на него и уставился на происходящее через свой неизменный бинокль. Кстати Глорину однажды стало интересно, от чего питаются все электронные штуки майора, так как за все время похода его ноутбук и электронный бинокль ни когда не подзаряжались, да и батарейки он не менял. Семен попытался было что-то объяснить о энергосинтезе и нанотехнологиях, но гном лишь махнул рукой, заявив, что подобных "ругательных слов" даже и не знает, после чего об этом больше не спрашивал .
Влад отсутствовал недолго и вскоре появился вместе с принцем и Гайданом. Спешившись, они присоеденились к остальным, устроив короткое совещание около валуна, на котором Семен все еще изображал статую впередсмотрящего.
— Значит ситуация такова. Они расположили войска практически как мы: посередине тяжелая копьеносная пехота, по бокам конница или что-то подобное, позади мои разведчики заметили несколько отрядов арбалетчиков.К тому же демонюги в отрядах матерые и численность их войска раза в три больше нашего. — Подитожил принц, чертя кончиком меча на земле примерную расстановку своего и вражеского войска.
— Ниче бивали и похлеще вояк, — раздалось из-за закрытого забрала черного рыцаря.
Раздавшийся со стороны вражеского войска пронзительный трубный вой, заставил их прервать разговор.
— Они двинулись в атаку, — бросил майор, спрыгивая с камня. — Судя потому, что пошли сразу всем скопом, похоже, хотят покончить с нами одним ударом.
Влад с беспокойством посмотрел на Алиастра.
— Думаешь выдержим?
— Посмотрим, — пожал плечами принц. — Нам сейчас главное сдюжить первый натиск...
Фаланга демонов, ощетинившись копьями, медленно приблежалась к разношерстному строю светлых. Земля равномерно вздрагивала от размерной поступи броненосных демонов, а сами они оглашали воздух свирепым ревом и дьявольским хохотом, заставлявляя своих врагов нервничать, вселяя в сердца слабых страх и сметение. Некоторые не выдержали и строй "белых" дрогнул, попятился назад, размыкая сплошную стену щитов, а демоны, видя это, лишь ускорили шаг и наконечники их копий вспыхнули зловещим красным светом. Войска светлых откатывались назад, но не все... На короткое мгновение строй "светлых" приостановился, выплюнув из себя несколько десятков рыцарей в матово-серых доспехах. Демоны, видя эту хлипкую преграду, лишь сильнее расхохотались и ускорили свой шаг, плотной стеной нахлынув на выдвинувшихся войнов,— поглотив их. Строй "светлых" вновь замер выдвинув вперед очередную порцию серых воинов, но монолитное движение фаланги даже не замедлилось. Однако продолжалось это недолго. Внутри некогда сплошного строя то тут то там неожиданно стали возникать островки какой-то непонятной суеты, заставляя идущих впереди воинов обеспокоинно озираться, в надежде понять, что твориться у них в тылу. В конце концов движение фаланги сбилось, а в некоторых местах вообще замерло и вскоре плотная стена строя распалась на отдельные куски и, среди заметавшихся в панике демонов, стали видны серые фигуры, которые с методичностью машин уничтожали окружавших их врагов своими огромными мечами, которые в их руках превратились в некое подобие смертоносных вентиляторов.
Отступающие ряды светлых остановились, затем с победными криками бросились в атаку, врубившись в ряды врага, чем усилили нараставшую в его рядах панику. Однако поддержка арбалетчиков и подоспевшей легкой пехоты демонов, не позволила развить этот успех и спасла воиска Ашрака от уничтожения. Битва в ценре разгрелась с новой силой. Конница "светлых", прикрывающая фланги пехоты, пока не вмешивалась, лишь изредка редкими выдвижениями пресекая попытки обходных ударов демонов.
