— Это не Райлин, — задохнулась от боли Сариэль, когда ее мучительница надавила на края раны на плече, оказавшейся довольно глубокой.
Айлани на секунду остановилась, окинув свою 'пациентку' внимательным взглядом. Действительно, сложно было представить, что наследник дал своей жене в руки клинок и натыкал в волосы железяк!
— Тэннари! — Внезапно воскликнула девчонка и осторожно отодвинула теллиани от стены. Вся спина уже была залита кровью — Сариэль хорошенько приложилась о холодный камень, забыв о своих волосах. — Да что же это такое! Вы что, совсем разум потеряли?! Убить мало того, кто вам понаплетал боевую косу! Вот только узнаю, руки оборву! — Бубнила Айлани, осторожно выпутывая металлические диски из головы Сариэль и складывая их в аккуратную стопку.
— Оставь меня в покое, пожалуйста, — простонала теллиани, которой сейчас хотелось только одного: тишины. — Мне просто надо немного посидеть. А то сейчас вернется Райлин, еще и с ним разбираться...
— Помолчите уже, Сариэль. Или вам никто не сказал, что раны от эльфийской стали сами собой не затягиваются? Вы просто истечете кровью. Вот и все.
— А ты, видимо, великий знаток по ранам! — Из последних сил хмыкнула теллиани.
— Да уж не одного воина по кускам собирала! — Буркнула Айлани, выпутав последний тэннари и начиная потихоньку заращивать раны на спине неразумной девчонки.
Сариэль немного помолчала, обдумывая услышанное.
— А ты вообще кто? — Ляпнула она, так и не остановившись на каком-либо варианте.
Судя по тому, что Айлани не упала ни в какой обморок при виде крови, а даже наоборот — принялась распекать ее на все лады и крутить, словно подопытного кролика, с таким она сталкивалась не впервые. Но эльфийка же дрожит от каждого слова! И краснеет там, где надо и не надо. И вообще... Она же слабая и томная домашняя девица!
— Сариэль, помолчите. Вы мешаете мне работать. Я все расскажу. Чуть позже, — отрезала Айлани.
Так они и просидели, пока девушка не затянула все раны теллиани и, наконец, не выпустила ее из своих цепких пальцев.
— Все! — Вздохнула она и устало оперлась о стену рядом с Сариэль, опустив ресницы.
— Я жду! — Потребовала хозяйка комнаты.
— Когда меня не отвлекают разными глупыми поручениями и 'не требующими отлагательств делами семьи', — явно передразнивала кого-то девчонка, — я занимаюсь тем, что мне больше всего по душе: не даю неразумным воинам, заигравшимся в свои мужские игрушки, шагнуть за последнюю черту. Я лекарь. И, как говорят, довольно неплохой. Вот только моя семья считает, что вместо этого я должна удачно выйти замуж.
Сариэль расхохоталась.
— Да я тебя совсем не знаю! Вот это новость!
— А вы что думали: к вам приставят неразумную девицу, которая в случае опасности будет вам только мешать?
— Вообще-то, до сегодняшнего дня именно такое представление у меня и складывалось, — серьезно кивнула теллиани. — Но, наверное, это я слишком наивна. И не обучена всем этим вашим подковерным играм, — отвернулась девушка от компаньонки, оказавшейся совсем уж не серой мышкой.
— Просто я считаю, что женщина должна быть женщиной, а не грубым подобием мужика, — буркнула Айлани. — Кстати, где это вы раздобыли клинок Фаэртэ?
— И ты туда же! — Начала раздражаться Сариэль. — В Доме Фаэртэ и раздобыла! Или ты думаешь, я сама изрезала себя от нечего делать?
Айлани охнула.
— Но как лорд Кейри посмел?..
— Светлые боги! Айлани! Куда, ты думаешь, я уходила все это время?! Включи мозги! Кейри учил меня защищаться! Мы тренировались! Но обычно он сам убирал все царапины, чтобы вы тут ни о чем не догадались!
— Что?! — Схватила ее за руку эльфийка. — Но вы же!.. Вы же замужем!
— Это должно помешать мне махать мечом? — Удивилась Сариэль.
— Лорд Райлин его убьет! — Прошептала Айлани. — А затем вернется и убьет вас!
— Я чего-то не понимаю? — Спросила ее неразумная пациентка.
— Леди Сариэль, а родовой меч Фаэртэ вы унесли с собой зачем? — Так и не ответила девчонка на вопрос.
— Потому что Кейри подарил мне его, — пожала плечами та. — Так сказать, за успехи в боевых искусствах. — И улыбнулась.
— О боги! — Эльфийка с затравленным выражением лица поглядела на нее.
— Айлани, я тебя сейчас стукну, потому что ты несешь какую-то чушь! — Удивилась Сариэль.
— Я никому ничего не скажу! Вы доверили мне такую тайну! Это большая честь для меня! Но лорд Райлин!.. Он же!.. — Перепугалась еще больше девчонка.
Сариэль со вздохом опять оперлась спиной о стену и закрыла глаза.
— Я от всех вас устала. Прицепились к какой-то железяке и начинаете нести бред, размахивая руками. Ну, подарил! Ну, и что?! С таким же успехом он мог мне дать цветок в горшке! И никаких тайн я вам не доверяла, Айлани. Как было, так я и говорю.
И в этот момент эльфийка поняла, что теллиани ни о чем даже не подозревает. Выросшая в другом мире, не знающая обычаев, не разбирающаяся в тонкостях подобающего поведения, она никак не могла догадаться, что так Кейри сказал ей о своей любви. И не просто сказал, а заявил на нее свои права. Забыв о Райлине. Забыв о том, что Сариэль не может ему принадлежать. Да чем он вообще думал?!
— А как ВЫ относитесь к лорду Кейри? — Осторожно спросила Айлани.
— Он мой друг, — пожала плечами Сариэль. — Как я должна к нему относиться?
'Дело плохо!' — пронеслось в голове эльфийки. Но вслух она сказала совсем другое.
— Поднимайтесь, леди. Надо переодеться.
— Вот еще! — Фыркнула Сариэль.
— Мне кажется, что лучше вам встретить лорда Райлина в подобающем виде. Чтобы он, глядя на вашу окровавленную рубашку, лишний раз не думал о том, что увидел в доме лорда Кейри. Я помогу.
Теллиани помолчала, обдумывая предложение.
— Знаешь, а ты пожалуй права, — сказала она девушке и, поднявшись на ноги, аккуратно положила свой клинок на постель, осторожно погладив пальцем все еще теплую кожу на рукояти.
От Айлани не укрылся этот неосознанный жест.
'Да она сама не понимает, что это вообще никакая не дружба!' — Расширились от удивления ее глаза, но она по-прежнему молчала.
— В конце концов, иногда надо вспоминать о том, что ты девочка, и пользоваться всякими женскими штуками. — Продолжала Сариэль, не замечая ничего вокруг. — Мужики это любят. Ну, все, я в ванную, — буркнула она, сбросив на пол ошметки некогда целой рубашки. Вслед за испорченной тканью полетели и узкие штаны. — А ты пока можешь порыться в шкафу. Как по мне, так все эти платья на одно лицо!
Айлани подцепила изящными пальцами лохмотья, валяющиеся на уютном ковре.
— Зато вот это, видимо, отражает ваше отношение к миру, леди Сариэль, — пробормотала она больше для самой себя и, позвав горничную, вручила ей вконец испорченные вещи. — Но нельзя же постоянно бегать, словно мальчишка. Уму и красоте нужна достойна оправа.
Девушка открыла дверь в гардеробную и любовным жестом неспешно проведя по аккуратно развешанным нарядам, наконец, остановилась на роскошном длинном одеянии, не допускавшем и мысли о какой-либо фривольности. Она осторожно разложила на кровати верхнее и нижнее платье и принялась ждать Сариэль, раздумывая о том, что узнала сегодня.
Теллиани владеет боевой косой и клинком, словно заправский воин? Но зачем ей это? Ведь ее сила в другом! Магический дар должен служить и защитой, и преградой, и помощником в делах. Айлани прекрасно видела, что может делать Сариэль в коридорах снов. С легкостью. Словно это не составляет для нее никакого труда. Самые сложные плетения. Самые замысловатые руны. Поговаривали, что теллиани Ивэйна, жившая до Сариэль, была неуемна в своей жажде власти и в своих желаниях. Ее так боялись, что теперь этот страх многие переносят и на девчонку, выросшую в другом мире. Но Айлани видела, что ее подопечная совсем не такая. Возможно, виной тому был ее юный возраст. Но иногда она вела себя мудрее многих эльфов, проживших не одно столетие! Возможно, она просто еще не вкусила всей прелести подчинять себе сильных мужчин. Почему она боится Райлина, если может одним движением пальца заставить его валяться перед ней на коленях?..
— Бу! — Прозвучало над ухом.
Айлани вздрогнула и подняла глаза.
Сариэль уже вытирала длинные волосы и тихонько посмеивалась, глядя на испуг эльфийки.
'Она и со мной могла бы сделать, что угодно, но вместо этого потакает моим слабостям, рассказывая о демонах!' — Пронеслось у нее в голове.
— Ну? Что там вы нашли в моем безразмерном шкафу? — Не прекращала улыбаться теллиани, которой за сегодняшний день уже успело порядком надоесть печальное настроение всех, кто ее окружал. — Или мой гардероб и вам подпортил настроение?
Айлани только молча указала на кровать, удивляясь беспечности Сариэль.
— Светлые боги! Да их тут целых два! — Сказала девушка, разглядывая разложенные вещи. — Причем если первое закупорено, как наряд монашки, то второе несколько ... э-э-э ... открыто, что ли. Вы уверены, что ничего не напутали?
Айлани вздохнула и поднялась.
— На самом деле, леди Сариэль, это составляющие одного наряда.
— Я не хочу пялить на себя три мешка вещей!
— Ну, что вы, как ребенок! — Наконец вышла из себя эльфийка. — Немедленно одевайте! Хотя бы посмотрите, как сядет, а потом будете решать!
— Спокойно! — Остановила поток слов Сариэль. — Все равно вариантов маловато. Рубашка испорчена, выбирать новые тряпки нет времени, а щеголять в труселях перед Райлином как-то не хочется.
Айлани покраснела и молча принялась помогать девчонке одеться.
Закрытый длинный киртл из белоснежного льна с узкими рукавами, доходившими до середины кисти, плотно охватил фигурку теллиани до самой талии. А вот юбка нижнего платья, хоть и не была особо пышной, все же улеглась красивыми складками, оставляя достаточно места не только для маленьких шагов. С тем же успехом в этом можно было даже бегать, не боясь, что ноги запутаются в узкой полоске ткани. Подол украшала широкая, вышитая темно-красным шелком кайма со сложным переплетающимся узором.
— А теперь бриаль. — Сказала Айлани.
Алая шелковая туника без рукавов с шелестом легла на алебастровый лен, чуть-чуть не доходя до вышитого подола нижнего платья. Белая юбка мелькнула сквозь высокие, до самой талии, разрезы верхнего платья. Алое на белом. Словно горячая кровь на первом снегу.
Широкий светлый пояс тяжело лег на бедра девушки. Айлани завязала изящный узел, позволив длинным концам запутаться в подоле юбки.
Немного повозившись с роскошными волосами теллиани, эльфийка, в конце концов, заплела ей незамысловатую косу.
— А где красота? Где икебана? — Удивилась Сариэль, которой до этого укладывали волосы долго, тщательно и настолько вычурно, что захватывало дух.
— Вам не понадобится сложная прическа, — отрезала Айлани, вынося из гардеробной огромный отрез белого шелка, расшитый по краю небольшими рубинами и жемчужинами, которые складывались в симметричный цветочный узор.
Лоб теллиани закрыла широкая тяжелая лента, усыпанная теми же камнями, и уже к ней эльфийка осторожно прикрепила изумительной работы шелковое полотно, полностью скрывшее голову девушки и упавшее по спине белой волной до самого пола.
Айлани снова скрылась в гардеробной и появилась оттуда с изящными туфельками. Никакого каблука, зато белый шелк в тон нижнему платью тоже был расшит небольшими рубинами.
Сариэль подошла к зеркалу. Открытыми остались только ее лицо и пальцы. Все остальное роскошный наряд надежно скрыл. Белое нижнее платье, белый убрус на голове. Белое лицо без единого намека на румянец. И только алые камни на налобной ленте да кровавый бриаль, перехваченный массивным поясом, огнем горели на ее теле. Но это выглядело настолько величественно и завораживающе, что девушка невольно охнула. А затем хихикнула.
— Только брови нахмурить осталось и вперед: одним кнутов, другим — пряников.
— Вам не нравится? — Разочарованно спросила Айлани.
— Отчего же? — Приподняла изящную бровь Сариэль. — Это просто изумительно. Только как-то непривычно.
— Поэтому я вас так и одела, — кивнула эльфийка. — Это хотя бы ненадолго отвлечет внимание лорда Райлина.
— Благодарность за походы к демонам? — Усмехнулась хозяйка комнаты.
— Вы не такая, как все остальные, — отвернулась Айлани. — Я привыкла играть по другим правилам, но вы своими поступками и словами разбиваете вдребезги мое представление о жизни. Вы показали мне, что все может быть и по-другому. Это мой способ хоть как-то помочь вам.
— Да что вы заладили, Айлани. В вас скрывается гораздо больше талантов, чем вы хотите показать. Но так даже интересней. — Сказала Сариэль, бродя по комнате и привыкая к необычному платью. — Кстати! — Пробубнила она из очередного угла. — Как там наш общий знакомый?
— Какой знакомый? — Вытянулось лицо эльфийки.
— Демон, разумеется, — улыбнулась теллиани. — Азазель.
Девушка покраснела.
— Но я же не могу ему навязываться! Возможно, он и вовсе не хочет меня видеть!
— А если бы я опять отвела вас? — Задала вопрос Сариэль.
— Я не буду делать первый шаг. Это позор! — Пробормотала Айлани.
— О! Значит, я — позорище! — Захохотала девчонка.
— Леди Сариэль, вы не правильно меня поняли, — начала оправдываться та. — Ваше положение позволяет вам делать такие вещи. Мое — нет.
Хозяйка комнаты подошла к высокому окну и грустно поглядела на вычурный парк сквозь высокое стекло.
— Как бы я хотела наплевать на все это мое положение и опять попасть домой, — тихо сказала она. — Здесь всё так ... тягостно... Такая тьма... — Слова Сариэль падали, словно осенние листья в пустоту. За спиной стояла абсолютная тишина. Так и не дождавшись ответа, девушка обернулась посмотреть, отчего Айлани молчит.
И уставилась прямо в перекошенное от гнева лицо Райлина.
'Светлые боги! Она восхитительна!' — Пропустило его сердце удар. Эльф умел ценить красоту. А Сариэль сейчас была не просто красива. Девчонка выглядела так, словно у ее ног должен лежать целый мир. Но ему надо было разыгрывать ненависть к ней. Иначе она ни за что не согласится убить хейлин. Ни уговоры, ни четкое объяснение происходящего не заставят ее вонзить клинок в тело демонессы. Наследник это ясно понимал. Как и то, что он должен разорвать этот клятый контракт, чтобы не потерять друга.
'Помоги же мне!' — Мысленно умолял он ее. И теллиани не подвела его ожиданий.
Легкая улыбка медленно сползала с губ девушки, уступая место маске ненависти и презрения.
— Разобрался со своим другом? — Цинично бросила она.
Райлин смотрел на свою жену и молчал. 'Девочка моя, давай же! Еще немного. Чтобы я захотел придушить тебя собственными руками. Ты ведь возненавидишь меня после того, что я сделаю. Так давай же, оправдай свою ненависть!' — Думал он, пожирая теллиани глазами. Все же, она всегда умела его удивлять. Вот и сегодня...
— А теперь, видимо, пришел и мне показать мое место! — Ее губы кривились в холодной усмешке. Ни страха. Ни раскаяния.
'Умница! Вот так и надо, моя маленькая глупышка!'
