Олеся помогла Адельгейзе покинуть транспортный шар. Ему явно было плохо. Я нахмурился и под руку провел архимага в уголок, к контейнеру, в котором была аптечка и простенькое медоборудование. Померил ему давление — 180 на 110, дал маленькую, но сильнодействующую таблетку.
-Ничего, архимаг, сейчас все пройдет. На поверхности планеты избыточная концентрация маны, там вам наверняка станет легче. Она вас подлечит... Но вот этот мешочек с моим песком все же наденьте на шею. Он, в случае чего, защитит на первых порах.
-Мне уже легче, милорд... Что вы мне дали? Такое белое, маленькое?
-А-а, ерунда! Лекарство, успокаивающее сердце и нормализующее поток крови в жилах человека. Вы захватили с собой ваш эликсир, Адельгейзе?
-Да, конечно! Сейчас приму.
Я оставил архимага под присмотром Олеси, а сам подошел к графу Фенриз.
-Я приготовил вам ладанку с песком, защищающим вас от избытка магии, граф... принц? Кто сейчас у руля?
-Это я. Вы называете меня принц-демон. — Усмехнулся Фенриз. — За амулет спасибо. Полагаю, он будет не лишним. Ну, что? Пошли вниз, Владетель?
-Сейчас, как только архимаг немножко придет в себя. Олеся! Кидай пакеты с кормом вниз! А я придумаю для архимага какое-нибудь кресло для спуска.
Придумывать ничего не пришлось. "Скаф" буркнул, что он сам спустит престарелого мага вниз. Благо, что остальные визитеры способны сами спуститься по скале. Так что минут через десять мы оказались внизу. И сразу же архимаг и принц-демон привалились к валунам и захлопали ртом, как вытащенные на воздух сазаны. "Скаф" шепнул мне, что с ними ничего особенного не происходит. Просто нет привычки к такому избытку волшебной силы. Это все равно, что после разряженного воздуха гор попасть в кислородную палатку. Голова кружится! Я строго попенял бездушной машине, скормил бедолагам еще по таблетке, и полез на терминал за спальными мешками и палаткой для них. В общем, через некоторое время гости были устроены и улеглись, "Скаф" остался возле них медбратом и реаниматором, а мы с Олесей подобрали мешки с кормом и пошли к нашим котятам.
Но на месте никого не было. Ни кошки, ни котят. Я занялся наведением чистоты, а Олеся полезла в скалы, осмотреться сверху и найти нашу потерю.
-Коша, Коша! Ну, где же ты? Кыс-кыс-кыс, иди домой, я тебе всяких вкусняшек принесла!
А я дошел до кошачьей лежанки и тупо пялился на свой подарок — когда-то красивые и богатые чётки. А сейчас на большинстве голубых камешков были заметны белесые следы когтей и зубов, часть из них потеряли свою форму, как будто их долго лизали и грызли, а части вообще не было!
-Ну, ни па-де-труа в амплуа буржуа же себе! Подарил, называется, камешки. А их просто сожрали! Олеся, посмотри-ка сюда. Олеся!
А Олеся вдруг взвизгнула, подпрыгнула на бараньем лбу каменного великана и закричала: "Вон они! Вон они, Афоня! Несутся, маленькие!"
Не успела она спрыгнуть вниз, как и я увидел волнами поднимающиеся над травой гибкие синие спины и услышал раскатистый "А-а-архг!" котенка. Да какого уж там котенка...
Траву прорезала синяя молния, и на площадку перед кошкиным домом вымахал сказочный зверь. Ростом с немецкую овчарку, мощный синий кот, лоснясь шкурой, припал к земле, хлестнул себя хвостом и прорычал свое фирменное — "А-а-архг!"
-Хороший котик... Красивый котик... — бормотал я, натягивая на левую руку рукав камуфляжа. Главное — не дать ему сбить меня в прыжке. А то порвет к чертовой матери весь живот задними лапами.
В это время сверху сверзилась всадница, а из травы выскочили другие члены банды — еще одна кошка, немного поменьше первого убивца и два рослых молодых котенка. Слава богу, обычного кошачьего размера...
Олеся присела, протянула руки и...
Я заорал: "Олеся! За спину!"
...кошка мягко замурлыкала, грациозно подошла к девушке и, прикрыв глаза, уткнулась мордой в ее ладони. Счастливая Олеся ласкала кошачьи щечки и бакенбарды, гладила подлизу по выгибающейся спинке. Кошка замурчала как дизель. Я оторопел. Неужели это наши котята? "А-а-архг!" — подтвердил котишка.
Синий владыка этих скал гибко прогнулся, вытянул хвост и, глядя мне прямо в глаза, перетек к моим коленям. Каким коленям! Он в холке был, наверное, сантиметров около восьмидесяти! Кот подсунул свою голову мне под руку и заурчал.
-Мальчик, неужели это ты? Так вымахал, стервец! — я вспомнил обсосанные леденцы энергокапсул. — Это я виноват, мальчик... Я дал тебе поиграть чётками... Вот ты и доигрался!
Кот, зажмурившись от удовольствия, прижал ухо, которое я чесал, и поднял здоровенную башку, подставляя мне нежно-голубое горлышко. Вдруг он прекратил мурлыкать, мигом развернулся, оставляя меня за своей спиной, угрожающе прижал уши и негромко произнес: "А-а-архг!" Хвост его нервно ходил из стороны в сторону.
В десятке шагов стоял изумленный принц-демон. Я схватил кота за синюю холку.
-Подождите там, принц! Не подходите. Это может быть опасным. Знакомьтесь с первым представителем планеты Незадача. Это... это мой телохранитель.
Кот удовлетворенно взглянул на меня.
-Прошу любить и жаловать! Его зовут... его зовут Лорд! А это — телохранительница Олеси. Ее имя — Леди.
Кошка прижмурилась.
-Местное население — котята без имени! Пока до них руки не дошли... Лорд, стоять! Это не враг.
Кот обнюхал принца-демона и недоуменно взглянул на меня.
-Да, Лорд. Ты прав. Их двое в одном теле. Я тебе потом расскажу... Как вы себя чувствуете, принц?
Олеся хлопотала у охотничьей инфракрасной газовой плиты, готовя нам что-нибудь перекусить. Мы сидели у палатки, вытянув спальные мешки наружу. Рядом со мной синей глыбой лежал Лорд. Он изредка прядал ушами, то ли прислушиваясь к нашему разговору, то ли контролируя окрестности.
-Вот и все, архимаг. Я еще не познакомился со всей планетой. Только озеро с голубыми камешками и все. Видите ли, я не планировал...
-Мы все понимаем, милорд... Простите — Владетель, конечно!
-Э-э, архимаг... Я сам не использую это звание. Когда я говорю о себе "Владетель", "Властелин", я просто подсмеиваюсь, шучу я так. Действительно, это моя планета. Но Владетелем я себя не ощущаю. Понимаете, Незадача — просто как дача для меня. Хм-м, Незадача — Дача... Интересно... Так вот. Я не планировал ее колонизировать. Для меня планета была прибежищем, любимым местом...
-Эй, ареопаг! — Я обернулся. Улыбающаяся Олеся показала на закипающую на плите джезву. — Кофе будете?
Поговорить не дают.
-Тащи! Так вот... если меня еще раз перебьют, я не соображу, о чем я хотел сказать. Да, о Незадаче! Кроме этого места, памятника погибшим здесь исследователям и озера с капсулами я тут ничего и не знаю...
На этот раз меня перебил "Скаф".
-Не спрашивал, вот и не знаешь! По планете в информатории Лома есть почти полная подборка данных. Еще от первой экспедиции осталась.
-А карта хоть есть? — между нами троими с еле слышным хлопком развернулся метровый виртуальный глобус планеты. Так вот ты какая, Незадача! Скрытная какая... — Простите, коллеги, мой научный консультант говорит, что есть карта планеты. Я ее тоже вижу впервые.
Глобус медленно вращался перед нашими глазами. Даже Лорд заинтересованно поднял голову, посмотрел на виртуальную картинку, принюхался и разочарованно зевнул во всю пасть. Едой и не пахло. Я потрепал его по загривку.
-Море! И совсем рядом, можно сказать. Каких-то восемьсот с небольшим километров. Пробежимся, принц, а? Только вот в чем беда — Шарик не сможет нас отнести. Излучения волшебной силы сбивают его, не дают ему хода. Меня отнесет мой помощник, а вас он не сможет взять...
-Это ничего, — улыбнулся принц-демон. — Я могу выйти из тела графа. Я уже привыкаю к этому фантастическому полю силы. Оно уже не так пугает меня. А факелом я легко пробегусь за вами, Владетель.
-И вы, принц! Я же уже сказал...
-Пока мы на вашей планете я не могу обращаться к вам иначе, Владетель. А я не совсем принц. Лучший перевод для моего титула — военный вождь. Но вы, я заметил, не любите называть меня словом "вождь".
-Да, с этим словом многое связано в нашей истории. Я хотел бы отставить его в сторону и попусту не использовать его. Хм-м... военный вождь... Знаете, в одном из наших языков есть слово "Chieftain", что и означает "вождь". А произносится оно как "Чимфтен"... Хм-м, аналог, пожалуй, — Стефан? Да! Так в нашей истории звали нескольких королей и полководцев. Я буду называть вас Стефаном, вождь! Это приемлемо? Вот и отлично. Так куда вы хотите пробежаться?
Глава 13.
Сумрачная панорама бескрайнего моря, распростершаяся передо мной с двухсотметровой высоты прибрежных гранитных скал, просто разом выбила из меня весь дух и заставила судорожно втянуть холодный воздух через стиснутые зубы. Она была волшебно-прекрасной! Я бегло взглянул на принца-демона. Факел молча стоял на ветру, не колеблясь, светясь интенсивным красно-фиолетовым цветом. Странно, но он добавлял всей картине какую-то законченность, свою краску, свой цвет. Я опять посмотрел на море. Невольно, само по себе, оно глухо заговорило, запело, зарокотало... Уловив ритм, я тихонько стал подпевать. Из каких-то глубин памяти пришли слова, пришла суровая, подобная оглушающему рокоту прилива и тяжелым ударам волн, музыка... В моем мире она называлась "Песнь варяжского гостя".[3]
...О скалы грозные дробятся с ревом волны,
И с белой пеною, крутясь, бегут назад,
Но твердо серые утесы
Выносят волн напор, над морем стоя...
Чтобы сбросить волшебную иллюзию, я помотал головой. Музыка исчезла, рев волн остался. Я с некоторой опаской заглянул через край гранитного обрыва: действительно — о скалы грозные дробятся с ревом волны... Да еще как дробятся! Бр-р, высоко-то как! Не люблю высоту, немного побаиваюсь ее. Бездушная она к людям, равнодушная к их восторгам и страхам. В общем, к окнам "Ласточкиного гнезда" я лишний раз подходить не буду.
Еще раз обвел глазами седое, неприветливое море, злобствующее подо мной, и спокойное, благодушно-умиротворенное на чуть подсвеченном солнцем окоёме, серые, гранитные скалы, длинные чубы волнующейся под резкими порывами ветра синей травы. Хорошо! Это моя красавица Незадача!
-Хорошо-то как, Стефан! Красиво! — прокричал я, повернувшись к принцу-демону. Он, естественно, промолчал. Ответил "Скаф": "Хорошо!"
-"Скаф", ты что? Переводчиком стал? Ты же язык демонов расколоть не смог?
-Язык пока не могу, а это чистые эмоции, я в их положительном окрасе уверен!
-Слушай, "Скаф", мне надо поговорить со Стефаном. Давай помогай, чем сможешь...
-Чем смогу — помогу... — хмыкнул "Скаф".
-Иди сюда, Стефан! — крикнул я, похлопывая возле себя по синей траве. Вот черт, все время забываю, что демоны не сидят. Принц перетек ко мне.
-Смотри, Стефан! Это моя планета! — я обвел рукой и море, и высокие скалы. — Как красиво, ты видишь? Да видишь ли ты вообще что-нибудь?
Факел моргнул фиолетовым цветом.
-Он видит... ощущает. Ему тоже нравится, — просуфлировал "Скаф".
Я резко повернулся к принцу-демону.
-И сюда, в эту красоту, мой дед рекомендует пригласить твой народ... — я помолчал, вглядываясь в море. — Твой народ выживет, а вот моя Незадача исчезнет... изменится, станет другой... А она ведь моя последняя радость, вот ведь как, Стефан...
-Вспышка надежды и сожаление... — прокомментировал мои слова "Скаф".
-Но я не могу иначе, Стефан. Твоему народу нужно жить...
-Еще большая вспышка надежды!
-Да погоди ты, не мешай, "Скаф"! Так вот, твоим факелам нужно жить, им нужна волшебная сила... — я опустил голову. Слова давались мне нелегко. — И я принял решение... Я согласен, чтобы твой народ пришел сюда, на Незадачу.
Факел негромко зажужжал и медленно уменьшился. Почти вдвое. Казалось, принц-демон по пояс ушел в землю.
-Он прислушивается к тебе... он не верит твоим словам, Афоня! Он боится им верить! Но он благодарен...
-Что ж, это его дело. А об остальном мы поговорим позднее, вместе с полковником Русских. И архимагом Адельгейзе, пожалуй. Вы наделали много неприятностей у него на родине, принц. Пришло время оплачивать свои долги.
Факел полыхнул светом в свое оправдание.
-Это потом. Все потом. Кстати, нам еще предстоит решить, как переправлять сюда твоих соклановцев, Стефан. Не думаю, что десять тысяч твоих молодцов могут разместиться на кончике иглы, принц. Да и иголок столько у меня нет. Ну, что? Полетели обратно? Главное ведь уже сказано... Подойдет вам эта планета для жизни, как ты думаешь?
Факел подпрыгнул, развернулся во весь свой немаленький рост и засиял радугой так, что я его ответ понял и без перевода.
-Вот так-то... Вижу, вижу, что рад... — я еще раз обвел глазами раскинувшуюся перед нами панораму планеты. — А красиво здесь, согласен? Вот что! У тебя архитекторы есть?
Стефан неуверенно мигнул.
-А построй-ка ты мне на этом месте дом, а? По щучьему велению, по моему хотению! А то мне с молодой женой и жить на планете негде... Что строить — я тебе скажу и покажу! Точнее, она скажет...
В общем, вернулся я на Корону задумчивым и грустным. Но что тут поделаешь? Снявши голову, по волосам не плачут. Будем жить дальше. Ученые уже, считай, есть. А будут еще мечтатели и герои, как дед обещал. Ох, уж эти герои...
Таким же молчаливым и задумчивым выглядел и молодой Фенриз, вновь подвинувшийся и разместивший принца-демона у себя в теле. Стефан о чем-то напряженно думал. О его волнении и беспокойстве говорили дрожащие, беспорядочно дергавшиеся руки. Принц-демон, кстати, обещал быстро научить "Скафа" своему языку, так что вскоре надобность в графе Фенриз как носителе факела сойдет на нет. Парня эта новость не обрадовала. Он привык к нам. В нашей беспокойной компании ему было хорошо и интересно. О возвращении в мрачноватый замок отца он и не помышлял. Он просто пугал его. В нашем посольстве было явно лучше. Тут давали рисовую кашу с сахаром и маслом.
А в посольстве, точнее в замке и поместье "Союз", пыль стояла коромыслом. Кавалеристы сотника чистили и ремонтировали замок, готовили конюшни и здания поместья под себя и конное поголовье, муравьями тащили мешки и ящики с продовольствием с обозных телег в подземелье замка. Часть бойцов уже сколачивала из бруса решетку, перекрывающую путь в винный погреб, а у бочек с вином уже стоял часовой. Впрочем, парные посты кавалеристов стояли у дверей замка, на лестничных площадках и всех этажах. В общем, после сорокалетней тишины жизнь тут вновь била ключом!
...Олеся, не обращая внимания на кричавших уже в полный голос спорщиков, протиснулась ко мне и положила еще теплые, прямо из принтера, листы проекта договора передо мной. Я машинально обнял ее за талию и впился в текст красными от усталости глазами. Дед, легонько хлопая по столу в подтверждение своих слов, о чем-то убедительно говорил принцу-демону. Шурка и Адельгейзе продолжали в полный голос собачиться с советниками Стефана. У меня разболелась голова. Я взглянул на своего синего кота. Лорд поднял голову выше уровня стола переговоров и молча зевнул, невзначай продемонстрировав немаленькие клыки. Стало заметно тише.
