À Noël 1652, la guerre était presque entièrement circonscrite à la région de Bordeaux ; ni les Frondeurs ni les Espagnols n"osaient s"aventurer à plus de deux ou trois jours de marche de la ville. Jour après jour, les troupes royales resserraient l"étau autour de Bordeaux, rétablissant l"ordre et la justice, et la flotte royale ne tarda pas à arriver par la mer, privant Bordeaux de tout soutien espagnol. Mazarius, soucieux d"éviter des pertes humaines inutiles, tenta alors de négocier la paix et la reddition honorable de la ville aux autorités royales. Je participai à ces négociations, mais j"y reviendrai plus tard.
En analysant les raisons de ces pertes insensées, j'ai compris ce qui s'était passé. D'abord, les trois blessés s'étaient laissés emporter et avaient oublié toute prudence. Les Espagnols n'étaient pas complètement idiots ni imprudents, après tout ; certains ont riposté, et pendant qu'ils rechargeaient, deux d'entre eux ont surgi de derrière un abri et ont reçu une balle. Un autre, distrait par la collecte de trophées, n'a pas remarqué un lansquenet rusé qui, tombé au sol dès le début de la fusillade, a feint la mort, a attendu un instant, puis l'a frappé dans le dos. Nous avons achevé ce vaurien, même s'il aurait pu survivre ; nous avons épargné ceux qui ont immédiatement déposé leurs armes et se sont rendus. Mais le mort m'a stupéfié : nous l'avons trouvé une épée à la main, visiblement sur le point de charger. Il n'avait tiré qu'une seule fois auparavant, et quatre autres pistolets chargés se trouvaient encore à sa ceinture et derrière lui. Pourquoi a-t-il fait cela ? C'est un mystère pour moi, car c'est un vétéran d'Arras, et ce n'était pas son premier combat, comme pour beaucoup d'autres.
J'ai dû entraîner mes hommes et leur inculquer le sens de la discipline et de la prudence. Et j'étais de nouveau convaincu que les épées, les sabres et autres armes de mêlée sont des armes de dernier recours, quand il ne reste plus rien d'autre, ni mousquet chargé, ni pistolet.
Peu après cette sortie peu fructueuse, Eliza, mon amie, fidèle compagne et assistante en bien des domaines, est venue me voir.
" Mary, je tiens vraiment à vous parler, à la fois en tant qu'amie et en tant que votre plus fidèle sujette. Je pense, et j'en suis sûre, que tout votre peuple sera d'accord avec moi... Aussi, vous ne devriez plus vous impliquer dans la guerre et quitter le château. Vous devriez rester ici et laisser le commandement de nos hommes au combat entièrement à votre époux. "
" Mais pourquoi ??? " J"étais très surpris.
" Marie, tu sais parfaitement que la guerre est capricieuse et que nous pourrions tous mourir d'une simple balle perdue ricochant sur la cuirasse de quelqu'un. Et ce risque augmente considérablement lorsque vous partez tous les deux en mission, toi et François. As-tu songé à ce qui arriverait si vous mouriez tous les deux en même temps ? "
"Non...
" Oui, vous ne mourrez pas si vous agissez avec sagesse. Il vaut mieux être prudent et prendre des précautions. Après tout, si un tel désastre survenait, tout serait ruiné, les gens perdraient confiance et fuiraient, et tous vos biens, tout ce que vous avez accompli au fil des ans, seraient accaparés par cette misérable Gilberte. Si ce n'est de son propre chef, alors comme instrument aveugle de la famille de son défunt mari. Personne ne nous accepterait, Georges et moi ; nous ne sommes que vos vassaux, et pas les plus importants. Et vos parents et vos frères pourraient ne pas arriver à temps. Alors, vous feriez mieux de prendre soin de vous, de gérer toutes les affaires du château et de laisser le commandement total à votre mari au combat. Il a beaucoup plus d'expérience en la matière que vous, et il est bien meilleur, surtout lorsqu'il n'a pas à se retourner constamment pour vous couvrir. Lorsqu'il sera certain que vous êtes en sécurité au château, il pourra mieux commander, libéré de soucis inutiles. " Et si vous tenez vraiment à tirer, alors nous irons ensemble en expédition, et votre François restera au château pour prendre la relève si je ne parviens pas à vous sauver. Il me fera pendre pour cela, bien sûr, mais la famille de Roquefeuil ne sera pas complètement anéantie. Compris ?
Au début, les paroles d'Eliza m'ont exaspéré, mais après un instant de réflexion, je me suis calmé, car Eliza avait parfaitement raison. Après cela, je ne fis qu'une seule incursion hors des murs du château pour traquer les maraudeurs qui pillaient nos paysans, et exactement comme Eliza l'avait dit : avec elle et son George pour nous couvrir, et mon François restant aux commandes au château. Cette fois, je ne tirai pas un seul coup de feu et donnai mon fusil à répétition à Eliza. Ayant reçu un tel jouet, ma vieille amie, comme on dit, laissa libre cours à sa colère : elle abattit au moins une douzaine de maraudeurs.
Je dois dire que c'était une bande très étrange : elle comprenait des Espagnols catholiques, des huguenots frondeurs et des lançons allemands de toutes confessions — catholiques, luthériens, calvinistes. Nous nous en sommes rendu compte plus tard, en ramassant les armes et les trophées. Et parmi ces trophées, nous avons trouvé des Bibles et des Évangiles en plusieurs langues — des catholiques en latin, des huguenots en français, des allemands, des luthériens, et bien d'autres encore.
Il s'avère donc qu'une passion pour le vol et le meurtre peut unir même des ennemis apparemment irréconciliables ?
À Noël 1652, la région de Monflanquin était devenue relativement sûre : l"ennemi avait été chassé et mes hommes contrôlaient parfaitement toutes les routes de la baronnie et des domaines voisins. On pouvait désormais voyager sans crainte ni danger. Les gens commencèrent timidement à rentrer chez eux et à reconstruire ce qui avait été détruit. Et surtout, la Fronde à Paris avait pris fin définitivement, et en octobre, le jeune roi Louis XIV était rentré triomphalement à Paris . Un peu plus tard, le 3 février 1653, Mazarin revint à Paris de son bref exil, accueilli par les applaudissements enthousiastes des Parisiens. Mais je m"emballe un peu.
Le jour de Noël 1652, Marie-Gilberte revint nous rendre visite, s'aventurant pour la première fois hors des murs du château de Bonagüy. Le danger immédiat qui pesait sur sa vie et celle de ses enfants étant désormais écarté, elle ne se jeta plus à genoux pour nous supplier, mais se comporta avec modestie et sagesse, en personne honnête consciente de ses dettes.
"Votre Grâce, Baronne, je comprends que je dois une somme considérable à votre famille et que je n'ai pas les moyens de la rembourser. La famille de mon défunt mari a refusé de m'aider... Je suis désespérée..."
" Vous êtes encore jeune et pourriez vous remarier. Outre le château, qui nécessite des travaux d'entretien, vous possédez des terres qui génèrent des revenus. Si vous trouvez un bon gestionnaire, d'ici dix ans, vous aurez non seulement restauré le domaine en ruine, mais vous pourrez également utiliser les revenus pour rembourser vos dettes envers nous. "
— Mais cela prend beaucoup de temps, terriblement longtemps !
" Nous ne sommes pas pressés. Nous comprenons que tous nos voisins subissent actuellement d'énormes pertes et sont au bord de la ruine. "
" Je voudrais proposer une solution légèrement différente. Concrètement, il est parfaitement clair que mon fils, Gaspard de Coligny, héritera du titre et d'une partie des terres de la famille Coligny. Mais ma plus jeune fille, Marie-Élisabeth, héritera des Bonagyuis. Vous avez des fils, n'est-ce pas ? "
— Oui, et alors ?
" Je propose un mariage dynastique, pour ainsi dire. Ma fille épousera votre fils lorsqu'ils seront en âge de se marier, bien sûr. Ainsi, les deux branches de la famille s'uniront et le château, auquel je crois cher à votre époux, restera la propriété de la famille de Roquefeuil. "
" En théorie, ça paraît bien. Mais que décideront les enfants une fois adultes ? Et surtout, que ferez-vous si vous vous remariez ? Vous êtes jeune et séduisante, alors tout est possible. Dans ce cas, ce sera votre nouveau conjoint qui prendra les décisions, n'est-ce pas ? "
— Hum... Il nous faut consulter des juges et des avocats. Mais je pense que tout peut se régler par un contrat prénuptial, dont la principale condition sera précisément ce dont nous parlons.
Nous avons longuement débattu et délibéré, et sommes finalement parvenus à un compromis, signé par Marie-Gilberte. Nous nous sommes mis d'accord sur les points suivants :
Marie-Gilberte de Coligny, née Mademoiselle de Roquefeuil, reconnaît comme sa dette toutes les dépenses engagées par la famille de Roquefeuil pour la défense de leur château de Bonagyuil pendant cette guerre, pour un montant de 5 000 livres. (En réalité, nous avons dépensé un peu plus, mais je n"ai pas perdu mon temps en futilités.)
Marie-Gilberte s"engage à verser cette somme à la famille de Roquefeuil pendant dix ans, à compter de 1657.
La garantie de cette transaction est le château de Bonagyuil lui-même et les terres qui l'entourent ; si la dette n'est pas remboursée dans le délai imparti, le château et les terres retourneront à la famille de Roquefeuil.
Si Marie-Gilberte se remarie, son nouvel époux ne recevra aucun droit sur le château et les terres.
Si sa fille, Marie -Élisabeth de Coligny, décide d'épouser mon fils, alors le château de Bonaguy et les terres qui l'entourent deviennent sa dot, et le remboursement de la dette cesse.
L'accord a été signé en trois exemplaires : un pour chaque partie et un troisième pour les archives du tribunal.
Personnellement, un simple remboursement me suffirait amplement, même s'il arrive dans plus de dix ans. François aussi. Les mariages dynastiques sont imprévisibles, et je n'obligerais jamais mon fils à tomber amoureux d'une autre fille, même pauvre et roturière. Marie-Élisabeth promet d'être une belle femme, mais on ne commande pas son cœur.
Une annotation en marge du manuscrit, à l'encre et à l'écriture différentes :
" Personne n'aurait pu imaginer alors que ce traité mènerait à une longue bataille juridique qui durerait quatre-vingts ans ! Et les vainqueurs seraient les lointains parents des de Roquefeuils, qui n'avaient pas dépensé un sou pour la guerre contre la Fronde et les Espagnols ! "
Cinq mille livres, c'est une somme importante, très importante même. Mais la guerre est un gouffre financier, et elle exige toujours trois choses :
De l'argent, de l'argent et encore de l'argent.
Beaucoup d'argent.
Tres Beaucoup d'argent.
J'ai donc décidé de dépouiller les Frondeurs qui restent encore à Bordeaux de leur argent. Du moins une partie d'entre eux, celle qui dépend de moi et de mes voisins.
Dès le début de la guerre, j'ai essayé de retirer l'argent de la circulation. C'est pourquoi j'ai tenté de payer mes paysans pour tout ce que je leur achetais avec des reçus personnels, par exemple : " À Jacques Marchand pour trois charrettes de foin — 10 sous ", expliquant ainsi deux choses importantes à tous :
Premièrement, avec ce reçu, seuls mon gérant ou un membre de sa famille peuvent recevoir de l'argent de ma part ou de la mienne, et personne d'autre (après tout, nous nous connaissons tous). Il peut le présenter à n'importe quel voleur sans hésiter ; j'en garderai une copie, et il récupérera son argent après la guerre. Et si un voleur ou un pillard tente de nous voler de l'argent avec ce reçu, il n'aura pas d'argent, mais la hache du bourreau ou la corde au premier arbre venu.
Deuxièmement, mon responsable et moi-même accepterons ces reçus comme paiement des impôts que je dois.
La plupart ont accepté, et seuls les plus obstinés et méfiants ont réclamé leur dû. Nous avons payé sans rechigner. Maintenant que la guerre est finie, mon responsable paie tout le monde sur présentation des justificatifs. Et il verse même des intérêts, comme pour le prêt qu'il m'a accordé — c'est ce que j'avais demandé. Certes, je me rends compte que je dépense un peu plus que nécessaire au premier abord. Mais je suis convaincu que cet argent contribuera non seulement à la reconstruction de l'économie ravagée par la guerre, mais qu'il me sera également rendu plus tard sous forme de nouveaux bénéfices. Le ministre des Finances, Colbert, qualifie ce genre d'actions de " multiplication du crédit " — du moins je crois ; je ne suis pas très familier avec tous ces termes techniques, il se peut donc que je me trompe. Mais lorsque j'étais à Paris en mars et que je l'ai consulté, il m'a dit que j'agissais avec sagesse.
À Paris, j'ai conclu un accord avec Mazarin : je participerais aux négociations de paix et à la reddition de Bordeaux sans combat, dans des conditions honorables. Heureusement, j'ai une certaine expérience des négociations et, surtout, j'ai un intérêt personnel et familial à ce que Bordeaux ne soit pas détruite par un siège et un assaut.
En réalité, depuis de nombreuses années, ma mère, François, et moi-même faisons affaire avec des négociants bordelais. Ils vendent nos marchandises au détail et en gros : vins, simples et fortifiés, armagnac, parfums, céréales, tissus, et bien d'autres choses encore. Mes yachts, qui transportent par voie maritime des cargaisons en gros de nos marchandises, sont basés à Bordeaux. Et surtout, nous confions une partie de notre argent aux négociants et banquiers les plus fortunés de Bordeaux. Nous en conservons une partie en espèces, en cuivre, en argent et un peu d'or dans notre château ; une autre partie était entreposée dans la cave de notre maison de Monflanquin. De l'argent à Bordeaux, une partie est investie dans des opérations commerciales communes avec des négociants, et le reste est dû aux banquiers. Fin 1653, la somme de tous nos actifs à Bordeaux, y compris les intérêts non perçus des banques et les revenus de guerre (car le commerce n'a pas cessé pendant la guerre !), dépassait soixante mille livres. Dix mille livres supplémentaires appartenaient aux familles d'Élisa, mon amie, l'Ursuline Agnès de Saint-Aubin, et du capitaine de ma garde, Jacques La Caussade. Nous avons rassemblé toutes les factures, contrats et autres dettes des Bordelais, et il s'est avéré que mes intérêts commerciaux cumulés à Bordeaux et ceux de mes voisins qui m'avaient rejoint s'élevaient à plus de cent dix mille livres. Et pendant toutes ces années de guerre, les Bordelais ont utilisé notre argent pour payer des mercenaires — espagnols et autres scélérats. Je comprends qu'ils agissent sur ordre des vauriens Condé et Conti, mais tout de même ! Et si, il y a un an, on ne pouvait rien y faire, la situation a clairement changé, et nous devons retirer d'urgence l'argent de Bordeaux, réduisant drastiquement leur capacité à financer la guerre, et ainsi l'écourter et diminuer le nombre de victimes.
