Я обречённо выдохнул. Кажется, голоса в голове мне обеспечены.
* * *
Так, одна решённая проблема в итоге даёт две нерешённых — это я ещё со времён... хатт, кажется, что я помнил это всегда. Ну да ладно.
Передо мной стояли пять разумных, которых сбагрили мне "на воспитание". Нет, пять "почти джедаев" — это серьёзная сила, но сколько же с ними проблем... Ладно Асока, она ещё ребёнок, пусть и необычный, но с ней как-то проще. А с этими — прямо и не знаю, что делать. Хотя нет, вру, небольшая идейка есть.
Тем временем к нам подошёл Шайба в сопровождении двух клонов, которые несли ящик. Бухнув его на землю, они козырнули и удалились.
Хекнув, я привлёк внимание падаванов.
— Не буду ходить вокруг да около. Я не в особом восторге от того, что вас повесили на меня, однако теперь ваша проблема — это моя проблема, и я намерен её решить. Мне вовсе не улыбается докладывать магистру Шаак Ти о ваших смертях, так что запомните внимательно, второй раз повторять не буду. Хотите выжить — будете следовать правилам. Асока, какое там первое правило?
Асока, подыграй мне.
С удовольствием, учитель!
Сделав серьёзное лицо, и для солидности воздев палец вверх, тогрута выдала:
— Всегда слушать учителя.
— Именно. Если я скажу стой — вы стоите, если скажу бежать, вы бежите, и упаси вас Сила начать пререкаться со мной во время боя. А сейчас, вы пройдёте краткий инструктаж под началом нашего доблестного ЭРК-клона Альфа-класса Шайбы.
"Как же всё-таки хорошо — иметь подчинённых, на которых можно свалить то, что тебе делать совсем уж не хочется. Тем более, заслужил, ворошиловский стрелок недоделанный".
— Есть, генерал, — без особого энтузиазма отозвался тот. Шагнув к ящику, клон открыл его, извлекая бластерную винтовку.
— Итак, слушаем сюда. У вас всех есть эти ваши световые мечи. Так вот — забудьте про них. Теперь ваше оружие — вот эта красавица. — Шайба продемонстрировал падаванам винтовку DS-15. — Вес — пять килограммов, дальность стрельбы — четыреста метров. Одного выстрела обычно достаточно, чтобы уничтожить дроида В-1, если повезёт — то и В-2, но обычно требуется два-три выстрела — эти жестянки довольно крепкие. Действовать будете во второй волне, на расстоянии ста метров от переднего края. Ваша задача — уничтожать как можно больше дроидов, приоритетные цели — диверсанты противника.
— Клон, нас не учили... — вылезла забрачка, кажется, это Касс Тод
— А должны были. Я думал, джедаи малость круче. Или... вам слабо? — Шайба, подойдя вплотную, насмешливо глянул на девушку.
Та резко вырвала из его рук винтовку.
— Много болтаешь, клон.
— Вот и ладно. А теперь разбирайте оружие и боекомплект, и следуйте за мной. Проверим, так ли вы хороши, и стоит ли вообще с вами возиться.
Учитель, вы думаете, с ними стоит так... резко? Они же недавно потеряли своих учителей.
Именно так и нужно. Поверь мне.
— Ну что, Шайба, справишься? — я поинтересовался у подошедшего к нам ЭРК-клона.
— Да, сэр. Подтяну Лаки — это же он у нас снайпер, вот пусть и оценит... уровень подготовки, — козырнув, клон махнул рукой, показывая падаванам следовать за собой.
* * *
KS-13RT-7047 резко выглянул из-за угла и тут же спрятался обратно. Пара бластерных болтов, ударивших в угол каменного строения, не причинила ему вреда.
— Что будем делать, лейтенант?
Сорок Седьмой поудобнее перехватил бластерную винтовку DS-15. "О да, теперь я — лейтенант". В связи с убылью личного состава, его, как единственного боеспособного клона из его отделения, назначили командиром, переместив в ранге на два звания, собрав во взводе бойцов из других потрёпанных соединений. А всё потому, что он принял командование на себя. Сначала, после гибели сержанта, остатками своего отделения, а потом и остатками взвода — хотя бойцов там было едва на два отделения. Клон принял повышение без особого энтузиазма, однако долг был превыше всего, поэтому свои обязанности он исполнял как следует. После отступления с базы, произошла перегруппировка и ротация бойцов. Взвод пополнился новыми бойцами, однако их численность не дотягивала до штатной. Впрочем, как и во всех подразделениях.
"Жестянки заняли позицию на крыше того двухэтажного универмага. У них там четырёхствольная пушка-турель, которая очень осложняет жизнь".
— Статус?
— Двое раненых, четверо мертвы. Но не это самое худшее. Вам не кажется, что эта площадь — именно то место, где нас не должно быть?
"Он прав. Наш отряд быстро продавил оборону ополченцев, а вот другие отряды безнадёжно отстали. И теперь они не могут продвинуться вперед — огонь этого орудия слишком интенсивный, и контролирует две улицы, сходящиеся клином у этой площади. И, помнится, по плану они как раз и не должны атаковать это здание".
— Нужно подавить это орудие — оно не даёт нашей технике и другим отрядам продвинуться вперёд.
— Генерал Викт приказал избегать таких атак, возможно, нам следует обойти вот здесь?... — начал один из новоиспечённых сержантов, однако лейтенант перебил его.
— Да, он так сказал. Но что бы он сделал, окажись здесь?
Сорок Седьмой проверил количество зарядов и количество газа в картриджах.
— Солдаты, оружие к бою! Первое отделение, приготовить крюки! Остальным прикрывать нас отсюда! Вперёд!
Сорок Седьмой рванул вперёд, восемь бойцов из первого отделения последовали за ним. Дроиды сразу заметили их и открыли огонь на поражение. Стены дома достигло только шесть бойцов, считая лейтенанта. Клон огляделся.С этого ракурса было отлично видно, как дроидам удалось затащить установку на крышу дома. К зданию притулилась одноэтажная пристройка, и самоходная пушка сначала заползла на неё, используя свои четыре опоры-лапы, а уже затем поднялась на крышу дома.
— Вперёд!
Бойцы синхронно выпустили крюки, и по тросам начали подъём вверх. Один из дроидов В-1, находившихся на крыше, очевидно, услышал шум, производимый бойцами — его голова появилась на фоне неба.
— Э-э, здесь... — договорить дроид не успел — бойцы, прикрывавшие своих товарищей, точным выстрелом смогли его снять. Однако когда Сорок Седьмой оказался на крыше, он понял, что это была малюсенькая проблема. Орудие охраняли шесть В-2, а четвёрка В-1 обслуживала орудие.
— Огонь!
Клоны, кто падая, кто откатываясь влево и в право, начали уничтожать дроидов, те вели ответный огонь, и лейтенант по писку датчика понимал, что его бойцы гибнут один за другим — укрытий на крыше не было.
Последний боец швырнул ионную гранату, выведя из строя последних В-2.
"Спасибо, брат". Лейтенант бросился вперёд, неимоверно выгнувшись, он пропустил выстрелы трёх В-1, и открыл огонь, одновременно ударом ноги отправляя одного из них в короткий полёт вниз, с крыши. Второй дроид шагнул вперёд, направляя на него свой карабин, однако Сорок Седьмой блокировал его своей винтовкой, а затем выбил его из манипуляторов дроида, попутно массивным прикладом снося голову незадачливому противнику.
После этого уничтожение наводчика орудия стало плёвым делом — тот был поглощён стрельбой, и не замечал ничего вокруг.
Скинув корпус жестянки на камень крыши, Сорок Седьмой занял место в кресле наводчика. Крутнув джойстики, он навёл прицел на линию обороны противника — угла наклона стволов едва-едва хватило. На зелёном экране услужливо высветились отметки, клону оставалось лишь немного довернуть установку, после чего он вдавил гашетку. Интенсивный огонь четырёхствольного орудия раскидал несколько десятков противников, сминая линию обороны противника. Несколько чудом уцелевших бойцов ополчения рванули в переулок.
Лейтенант с трудом оторвал ладони от гашеток — руки плохо его слушались. Тряхнув головой, он отогнал возбуждённое состояние в сторону. Взглядом окинув крышу, он молча подошёл к краю и помахал рукой, привлекая внимание своих бойцов.
— Второе и третье отделение, зачистка здания! Четвёртое продолжает прикрывать! И медиков сюда!
Спустившись по тросу, Сорок Седьмой отметил, что остальные отряды уже продвинулись вперёд, блокируя дома и готовясь продвигаться вперёд. На площадь уже втягивались подразделения из резерва, техника и медицинские репульсорные транспортники.
— Как настроение, лейтенант? Похоже, вы тут пережили серьёзную заварушку.
Сорок Седьмой обернулся. Перед ним стоял генерал Викт. Краем глаза клон отметил мобильный штаб, размещённый на гравиплатформе, и следующего за ним бело-красного дроида В-1.
— Ничего особенного. Рутина, сэр, — клон ответил с толикой пренебрежения. "А как же иначе — ведь это наша работа".
* * *
Я спрыгнул с спидера, доставившего нас с Асокой на Главную площадь города, где расположился наш основной штаб.
Сам штурм города занял почти четверо суток, но мы справились, понеся мизерные потери. Сто сорок два убитых клона и четыреста восемьдесят один раненый, из которых большая часть встанет в строй в течении трёх суток. Думаю, это просто охренеть какой результат, учитывая, что покрошили мы почти пятьдесят тысяч дроидов и две тысячи националистов. К сожалению, некоторые из гражданских пострадали, были раненые и убитые. Естественно, что в этом винили нас — хотя кто заставлял ополченцев занимать оборону в таких местах, где уничтожить по тихому их было невозможно? Вот и приходилось использовать тяжёлую технику, и даже при здешнем уровне технологий точность всё же не была идеальной. Да, мы оказывали помощь гражданским, оперировали раненых, выдавали продовольствие, но...
С тех пор прошло уже двое суток, но и сейчас, проходя мимо окон, я ощущал на себе взгляды джабиимцев, и они были отнюдь не дружелюбными. Мы для них были врагами, и если бы они могли, мы были бы уже мертвы. За оружие были готовы взяться практически все, и только огромное число наших отрядов, внушительная боевая техника, и, чего греха таить, страх перед джедаями, серьёзно остужали горячие головы. "Хатт, не о том сейчас думаю". Я как раз был на окраине города, следя за возведением оборонительного периметра, когда меня выдернул вызов мастера Глайва.
Мастер, как думаете, что произошло?
Без понятия, Асока, но явно ничего хорошего.
— Что случилось, Джеб?
— Мико, ты как раз вовремя, — мы обменялись рукопожатием. — Поступило сообщение от Кеноби. Короче — дела наши полный швах. На фоне этих сообщений наше положение — просто конфетка. Отряды магистра и других рыцарей застряли в линиях обороны противника вокруг столицы. Они прошли четыре из них, однако разведчики сообщают о ещё шести линиях. Кроме того, линия снабжения растянулась уже на шесть сотен километров, и её постоянно атакуют мелкие отряды противника. Не смертельно, но неприятно. Самое паршивое, мы потеряли связь со штабом Джис-Иловы. Кроме того, погибли несколько джедаев. В частности, Раллсема Биллиссура и Нико Диат. Его падаван, Тэ Диат, остался без учителя, так что скоро в твоём "отряде падаванов" появиться ещё один разумный. Судьба ещё двоих джедаев — Платта Фела и Кай Эннеба — неизвестна.
Я мысленно ругнулся. "Дерьмо"
— Каковы приказы на наш счёт?
— Мои части остаются в городе, а нам с тобой и твоими ребятами надлежит как можно скорее отправляться Сначала к Кобальту, а потом и к столице.
— Это займёт... да почти три дня. — я подсчитал в уме расстояние между точками на карте.
— Надеюсь, мы успеем вовремя.
* * *
Скайуокер быстрым шагом достиг группы клонов, в центре которой стоял его учитель. Глаз сразу зацепил повязку на ладони.
— Ничего серьёзного, просто царапина, — Оби-Ван заметил его взгляд, и поспешил успокоить своего падавана. — Как успехи?
— О, учитель, всё просто великолепно.
— За исключением дождя, я полагаю?
Клоны хохотнули — все уже знали о этой неприязни Энакина к дождю. Несмотря на обучение в Храме и полёты по множеству планет, он, житель пустынной планеты, так и не привык к таким огромным количествам воды. Впрочем, песок он не любил ещё больше.
— Так, Энакин, смотри сюда, — Оби-Ван продемонстрировал ему небольшую голограмму. — Веди свой отряд левее этого холма, я зайду с правого фланга! — Кеноби указал на карте маршрут. — И будь внимательнее!
— Хорошо, учитель!
— И, Энакин, возьми несколько пленных. Свежие данные не помешают. Тем более, если мы перестреляем всех, это приучит их к ненависти, и они станут сражаться ещё яростнее.
— Учитель, я вот всё хотел спросить — если вы генерал, тогда кто я?
— Мой падаван. А теперь бери второй батальон и следуй к точке два, в обход холма.
Один из клонов-коммандеров доложил:
— Генерал, мы взяли центральное укрепление на этом участке. Предлагаю перебросить часть сил, чтобы ударить во фланг противнику.
— Мы этим уже занимаемся, Зесс.
— Уже иду, учитель! — весело отозвался Энакин. Вскочив в седло спидербайка, он рванул в сторону отряда. Резко тормознув, он выкрикнул:
— Денг, бери батальон и следуй за мной. Я расчищу путь! — после чего ускорился, лавируя между камнями, прижимаясь к земле так низко, что спидер едва ли не царапал поверхность планеты.
Перемахнув окопы, попутно снеся мечом парочку голов В-1, Энакин внезапно ощутил нечто, заставившее его дёрнуться в сторону. То место, где он должен был быть, прошила очередь бластерных болтов, а сверху свалился незнакомый спидер. "А пилот неплох", отметил Энакин, пытаясь зайти с тыла, однако ему это не удалось. Внезапно его осенила догадка. "Пилот — одарённый!"
Два спидера неслись сквозь дождь. Энакин стрелял снова и снова, однако таинственный пилот раз за разом уходил от его атак. В какой-то момент, проносясь сквозь гущу схватки, Скайуокер выловил в толпе знакомый силуэт.
Комлинк пискнул.
— Энакин, что это такое? — в гарнитуре раздался голос учителя. В голосе Оби-Вана звучало удивление пополам с недовольством.
— Всё под контролем, учитель! — отозвался Энакин, отчаянно лавируя между шагоходами.
— Ты должен быть на левом фланге, возглавлять атаку третьего батальона!
— Всё под контролем!
— Под контролем? Я так не думаю! Твоё место рядом с твоими бойцами, юноша. А не погоня за одним-единственным спидером!
— Учитель, этот пилот — одарённый! Я чувствую это! И я не могу дать ему уйти!
Погоня продолжалась. Наконец, они достигли развалин небольшого поселения. Заметив пустой спидер, Энакин спрыгнул со своего, активируя клинок.
Внезапно раздался женский смех. Напротив Энакина, в проходе между двумя строениями, появилась фигура, сжимающая в руках два световых меча. Красные лезвия отбрасывали неровные тени на лицо ситха. В том, что это именно ситх, Энакин не сомневался.
— Ну что, джедайская погань, ты угодил в мою ловушку. А сейчас ты умрёшь!
— Уверена? — спросил Энакин, прыгая вперёд.
* * *
Под навесом было людно. Кроме клонов, острый глаз Асоки различил мастеров Сирруса и Леску, двух других джедаев, и магистра Кеноби со своим учеником.
— Очень хорошо, что вы прибыли столь быстро, — поприветствовал их Кеноби.
— Мы спешили, — ответил мастер Глайв. — И прибыли настолько быстро, насколько это было возможно.
