— Кажется, ей хуже, — сочувственно потянул Мастер Иллюзий и грустно склонил лохматую голову.
— Не трогай! — резко взмахнул свободной рукой черноволосый и спихнул Линека с подлокотника кресла. Мастер Иллюзий запнулся одной ногой об другую и, сделав пару оборотов вокруг своей оси, привалился к стене и захихикал. — Черт возьми, ты что творишь?! Я же все каналы вскрыл и усилил, тронуться умом захотел, идиот?!
Ответом ему стал еще один приступ хохота.
— О, он, кажется, уже... — хихикнула в ответ я и закатила глаза. По телу прошла горячая волна, все мышцы расслабились.
— Говорил же я ему, не приближаться ко мне, когда я работаю! Все-то ему любопытно, — зло выдавил Айк, продолжая производить странные манипуляции со мной. Вернее, он-то сидел без движения, прикрыв глаза, но вот я получала бога-атый букет ощущений — от пытки ежиками по всему тела до блаженной неги. — Салир? Что это за ерунда? Впервые такое вижу.
Сквозь полуопущенные ресницы я наблюдала за происходящим и счастливо улыбалась. Айк, кажется, полностью подключился к моей энергетике и приводил в порядок все процессы. Приятно, ничего не скажешь, не то что эти изуверские процедуры Мастеров Целителей, которые режут по-живому, не заботясь об ощущениях.
Впрочем, обвинять их не в чем, они действуют внешне, используя только науку и точные знания. Не все, к сожалению, очень даже далеко не все рождаются с Высоким Даром Целительства — со способностью помогать как бы изнутри, полностью подстраиваясь под пациента. Хорошо, что в нашей пятерке такой есть... Только странно, почему он выбрал Перемещения в качестве профиля. Было бы куда логичнее не противиться природе и пойти на факультет целительства.
Блондин перекинул волосы вперед и наклонился ко мне, не прикасаясь.
— Это ралар.
— Поясни, — резко приказал Кароль, который, оказывается, все это время простоял у меня за спиной.
Где-то в стороне напевал себе под нос Линек, играясь с бахромой и кистями штор.
— У нее очень сильная защита. Менталисты сами по себе невосприимчивы к высоким дарам по историческим причинам, эта сама их природа. Но Ция — это вообще нечто, непробиваема абсолютно. Но постоянное давление подточит любую защиту, тем более что Ция не знает, от чего нужно защищаться, в отличие от нас. — Он сел прямо на пол — ведь вытянет идеально выглаженные брюки, как же так! — хотелось завопить мне и рассмеяться, но пришлось молчать — и сложил локти на колени. — И то, даже мы, зная, все почувствовали влияние и не поняли, что это было. Я до последнего сомневался... Пришлось дать ей ралар, чтобы он ослабил мне работу, и заглянуть, что же является причиной плохого самочувствия нас всех и Ции в частности. Мы были правы, это и впрямь Высокий Дар какого-то странного действия. По дальности и мягкости похоже на Зеленый спектр, вроде Внушающего, но по разрушительности — больше на один из Черных Даров. Не соображу никак, что это такое, и АраИмайл ничего не прояснил. Кажется, Отступник нашел очень редкий экземпляр для своей коллекции. И каким-то образом обладатель этого редкого Дара сумел преодолеть всю нашу защиту.
— Это дурные вести, Салир, но давай пока про Цию, — настойчиво попросил командир, я бы даже сказала — потребовал. Блондин вскинул голову и, сощурившись, пристально уставился мне за спину, видимо, на Кароля. — Обсудим Отступника и мои проблемы позже. Что с ней происходит.
— Ага, история болезни мне не помешает, — откликнулся Айк, полностью повторяя мою позу. Кажется, это называется синхронизацией. Как интересно. Впервые наблюдаю за работой истинного целителя с такого близкого расстояния.
— Я могу только предположить, — приподнял руки Салир. — На нас на всех определенная доля этого псевдо-проклятия, влияния Высокого Дара. Я убрал все, что мог с Ции, все-таки ралар подточил ее защиту, и поторопился к АраИмайлу, потому что совершенно не представлял, с чем имею дело. Дальше попытался проследить источник. Думал, вам позже сообщу, пока след окончательно не развеялся. — Блондин досадливо потер лоб, отводя волосы в сторону. — Я чувствовал, что эпицентр здесь, в этом доме. Только вот не подумал, что влияние распространялось не только на нас, но и окутало весь дом. Как только Ция шагнула сюда, на нее пришелся весь удар. Хорошо, что он уже порядком рассеялся из-за времени...
— Не подумал, — передразнил шепотом Кароль. — Раз так, то нам надо решить, как защищаться дальше. Раз они нашли лазейку, то могут прислать любой подарочек на свой вкус, и в следующий раз мы его не заметим, пока не будет слишком поздно. Надо узнать, как это у них получилось.
— Ах, да, я тоже чувствовал себя не очень хорошо в последнее время... — промямлил Линек, покачиваясь, словно осинка на ветру. Уже справился со своим временным сумасшествием. — Я так устал...
— Уйди уже, — поморщился Салир, с тревогой осматривая Мастера Иллюзий. — Что на тебя нашло? С чего полез куда не просили?
— Да, так... Не знаю...
— Он на себя долю паутины перетянул, — не открывая глаз, кивнул истинный целитель.
— Чисто интуитивно, — мотнул головой "герой", смущенно улыбаясь. — И правда, Айк, на паутину похоже. Такая черная, липкая. А вообще... Мне хотелось попробовать, что она такое чувствует, раз ей весело...
— Я бы не назвал это весельем, — сквозь ухмылку произнес Кароль и хлопнул шатающегося Линека по плечу. — А ты быстро справился.
Я чувствовала себя гораздо лучше, поэтому решила принять участие в разговоре.
— Как у вас тут интересно, господа.
Господа не удивились моему внезапному возвращению к жизни, только Айк нахмурился и попросил меня помолчать и не сбивать его настрой.
— Кто такой Отступник? Это за ним вы все это время бегали?
Да уж, я все еще не в себе, раз иду напролом с такими вопросами. Лучше бы действительно помолчала и послушала.
— Давай мы потом об этом поговорим? — отмахнулся от меня Кароль, нарезая круги по гостиной.
Внутри, несмотря на успокаивающие волны тепла, загорелся огонек раздражения. Мастер Перемещений как раз отстранился, сообщая, что закончил свое странное лечение, и предложил мне отдохнуть. В своей комнате, ага.
— Избавляетесь? — сощурилась я. После недавнего приступа прежнее хладнокровие и готовность подождать — пока они созреют, как помидоры в теплицах, и расскажут все сами — не спешили возвращаться. — Сказали бы сразу, что я нужна вам в качестве оленьих рогов над камином, чтобы не было взаимных разочарований!
— Рогов над камином?
— Да, украшения. Да и то, украшение ли это — спорный вопрос.
— Ция, тебе надо прийти в себя, — начал было Айк, но я скинула его руку и встала на ноги.
— Я итак уже в себе, спасибо вам!
Черноволосый поднялся следом, взял меня за плечи и серьезно заглянул в глаза.
— Не злись, я и правда ничего и никому не говорил, как ты и просила.
— Я знаю. И без тебя нашлись те, кто влез. Так! Я не собираюсь выяснять отношения. Только в следующий раз предупреждайте, что мне грозит. И не только мне!
Айк под моим взглядом весь как-то посерел и обернулся к блондину, который успешно делал вид, что он совершенно не при чем.
— Господи, точно! Это же могло перекинуться на других! И надо быстро очистить здание от остатков энергии!
Мастера тут же подорвались с места — будто до Айка замечательная мысль о том, что опасность еще не миновала, не пришла в голову ни одному из умников. Порасспросили меня, с кем я успела пообщаться после принятия радара и стала потенциально опасна. Я чистосердечно призналась во всех грехах, а дальше опять стала совершенно не нужна. Оказывается, менталисты не способны "мягко и безопасно" нейтрализовать действие Высоких Даров и только сбивают концентрацию всем этих обладателям древней магии чувств, ощущений и предопределения. И я, предварительно удостоверившись у Айка, что моим сестрам ничего не грозит ("Они ведь не маги!" — ответили мне с удивлением) и что я уже абсолютно безопасна для общества, никем не замеченная и не остановленная, отправилась к себе в комнату. Отсыпаться. Но перед этим твердо для себя решила, что разберусь, наконец, что за исторические причины — кстати, мне, магу духа, не известные — мешают менталистам нормально взаимодействовать с Высокими Дарами. А еще обязательно напрошусь в гости к Кейну. Обязательно. И поговорю-таки с его отцом, самым главным специалистам по Высоким Дарам в Наладаре.
А еще я хотела разложить все по полочкам и связать концы с концами, но заснула, кажется, раньше, чем поднялась по лестнице. Меня буквально накрыло — с головой. Знала бы, что за сны меня будут преследовать, осталась в компании парней. Вцепилась руками и ногами и потребовала давать мне пощечину каждый раз, как только я посмею сомкнуть глаза.
Глава 16. Южный и тот, кто видит
Кто хотя бы раз вскакивал с постели посреди ночи, жадно глотая воздух, или бездумно таращился в поток, чувствуя подбирающиеся все ближе и ближе ледяные пальчики ужаса, минувшего совсем недавно, канувшего в неизвестность вместе с ночным кошмаром — порождением слишком уж самостоятельного и предприимчивого подсознания — но тем не менее продолжающего неотступно следовать тенью, тот меня поймет.
Думаю, до постели я добралась уже на автомате — пожалуй, на одних рефлексах и мышечной памяти. Не отключилась прямо посреди коридора и не врезалась в косяк — и на том спасибо. Айк сказал, что ликвидировал все неприятные последствия принятия ралара и вернул все смещенные энергетические потоки на свои, так сказать, законные места. Ничего фатального с моим хлипким, как оказалось, организмом не произошло. Нужно только хорошо выспаться, а потом не напрягаться пару дней, позволив защите восстановиться в полной мере.
Эта таинственная оборона менталиста меня заинтриговала — ведь наверняка коллеги имели в виду не привычный ментальный щит (по моему внутреннему видению ледяную стену), который возникает, как только сознание отстраняется от эмоций и призывает силы мага духа. О, нет. Они говорили о чем-то, данном самой природой, бытующем на уровне физиологии, совершенно не зависящем от воли объекта. Вроде иммунитета. Или тепловой ауры всего живого.
Некоторые утверждают, что кошмар — это сигнал нашего подсознания. Тревожный вопль, мигающий красный огонек, призыв немедленно вернуться к реальности. Отчетливое послание о том, что мы тотчас должны проснуться. И, как правило, происходит это в самый страшный момент, когда сердце обрывается. Эпилога или "сто лет спустя" во сне не дождаться никогда.
Айк сделал все, чтобы меня обезопасить. Даже "пнул" Салира с Линеком, и они втроем сплели такой ограждающий от всего — от ушиба мизинца, до гильотины — щит, что у меня несуществующие волосы на спине дыбом встали. Без моей природной защиты менталиста я, неосознанно всю жизнь прожившая с ней и не привыкшая чутко реагировать на какие-то гипотетические опасности, оказалась едва ли не беспомощней ребенка — по их словам. Но уважаемые коллеги не учли одного — защищать меня нужно было не от внешних опасностей, а от пришедшего изнутри. От меня же самой.
Хотя, впрочем, стоило ли — вопрос неверный. Конечно же, нет. Это все равно рано или поздно случилось бы. А так я еще и получила уйму интереснейшей информации.
И очень интересного собеседника.
Жаль только, что он был мертв.
Этот кошмар нарушал все привычные представлениях об ужасах ночи. Во-первых, я была мужчиной. А во-вторых... Впрочем, в первые мгновения я и не подозревала, что сплю. Я полностью погрузилась в новую реальность, став полноправным участником происходящих событий.
С гор, подминая вековые разлапистые ели, спускались тяжеловесные тучи. Серые махины, полные воды и недовольства. Они терлись брюхом об островерхие пики и глухо рокотали, с трудом переваливаясь в долину. За спиной что-то потрескивало, словно в ответ на невнятный грохот надвигающейся грозы. Только треск был сухой и жесткий, словно от пересушенных дров в камине. Там продолжалось сражение.
Дыхание, слишком громкое и частое, вырывалось с трудом, едва различимое сквозь биение пульса в висках.
Он где-то здесь. Совсем рядом, может быть, даже слышит, как я пытаюсь отдышаться после бешеной гонки.
Пошарив в плоской сумке на боку, вытащила бутылёк и, вытянув пробку зубами, линула на зудящее плечо. Обрывки ткани тут же намокли и прилипли к пузырящейся, покрасневшей до лилового оттенка коже, обжигая холодом. Откинув голову, я попыталась дозваться через носитель, но сигнал не вернулся, будто бы меня накрыли изолирующим куполом, а проверенный годами артефакт оказался всего лишь бесполезным куском металла.
После процедуры жечь плечо стало еще сильнее, неприятные ощущения распространились до предплечья. Конечно, ядовитый юрдарийский порошок стандартной противоожоговой настойкой не нейтрализовать.
Оторвав лохмотья, оставшиеся от рукава, я небрежно осмотрела распространяющееся по руке раздражение. Замысловатое переплетение линий печати меня и вовсе не заинтересовало, а вот длинный шрам от запястья до локтевого сустава заставил поморщиться.
— Дурак, — горько хмыкнула я, поминая того, кто мне его оставил, и, расслабившись, прикрыла глаза.
Внутри разлилось приятное тепло, мелькнули образы — так быстро, что я не успела ничего разглядеть. Секундное замешательство после возвращения к реальности, и я, вскочив, быстро захромала вниз по склону, хватаясь за деревья и спрыгивая с невысоких осыпающихся обрывов.
У подножья я глянула на небо и, выругавшись мысленно, резко свернула направо. На ходу вырвала фляжку, плеснула воду и четким незнакомым движением наискосок разрубила воздух рукой. Пальцы без участия разумы выплели нити заклинания. Свистнули острые ледяные колья, уносясь куда-то вперед.
Прошла с пару десятков метров в сторону, перешагивая через поваленные стволы деревьев и разрывая сплоченные ряды кустарников с гроздьями красных ядовитых ягод. Напилась из ручья, умылась и набрала ледяной воды в опустевшую флягу. Потом опустила руки в холодную воду, упершись ладонями в каменное дно. Вместе с течением, проносящим мимо редкие листья и желтые прошлогодние иголки, вверх по рукам поднималась энергия. Такая же холодная и журчащая.
Помедитировав таким странным образом, я снялась с места и прямым ходом направилась в строго определенную сторону, припадая на левую ногу. Отчетливо потянуло дымом, а вскоре начали попадаться и выжженные до серого пепла участки земли. На некоторых деревьях по-прежнему плясали язычки пламени. Правда, уже не синего, а обычного, красно-желтого. Я мимоходом повела рукой, и пламя зашипело, исходя белым паром.
У каменной арки — теперь оплавленной и полустекшей на землю — обнаружилось первое тело. Не сгоревшее, даже без видимых повреждений — по-военному коротко стриженный мужчина с легкой проседью в волосах, в черной маске. Видимо, этот выскочил на командира, когда тот еще держал ситуацию под контролем.
Я наклонилась и небрежным движением задрала рукав черной рубашки. На загорелой коже вместо привычной черной татуировки печати имело место быть только клеймо на плече — небольшой треугольник с абстрактным изображением оскаленной волчьей пасти. Носитель, естественно, отсутствовал.
